CHAPITRE SECOND

Conquête de la Gaule par les Romains.

Les Bituriges et leur capitale au temps de l'invasion romaine. — Entrée des Romains dans la Gaule. — Divisions intestines. — César. — Vercingétorix. — Siège d'Avaricum. — Établissement définitif de la domination romaine.

av. j.-c. 154—51.

Il y a une évidente exagération dans le système historique qui attribue aux Gaulois un état social très avancé et des arts presque arrivés à leur perfection au moment de l'invasion romaine, et qui, après tant de siècles, s'exalte a froid pour les vaincus et contre les vainqueurs ; mais il y aurait une égale erreur à admettre que tout dans la Gaule data de la conquête ; qu'au temps où elle entra en relation avec Rome , c'était une terre neuve, un pays barbare, sans villes , sans industrie d'aucune espèce , étranger a tous les progrès que la marche des siècles amène nécessairement.

Les Bituriges Cubes, au IIe siècle avant notre ère, avaient depuis long-temps perdu leur puissance ; mais il semble que leur activité , jadis dépensée en expéditions guerrières, s'était tournée au profit de la civilisation. La fabrication du fer, les opérations métallurgiques , les produits de leurs champs et

de leurs troupeaux avaient immensément accru leurs richesses; et résignés au rôle secondaire qu'ils étaient condamnés a remplir dans les affaires de la Gaule, ils trouvaient une compensation dans le succès de leurs travaux.

Il faut « demeurer ingénuement d'accord » avec La Thaumassière 1 , que le temps de la fondation d'Avaricum , leur capitale , est inconnu. On a vu qu'une tradition populaire semblerait lui assigner une origine phénicienne , et c'est là une hypothèse sinon plus vraie , au moins plus acceptable que les rêveries contradictoires de notre vieil historien Chaumeau * , qui , pour rehausser sans doute la gloire de sa ville natale , lui donne pour fondateur, au choix , un fils de Neptune ou un petit-fils de Noé.

Avaricum était dès-lors une des plus belles et des plus grandes villes de la Gaule \ Sans doute les édifices et les maisons qui la composaient, et dont on ne retrouve plus de traces, étaient bâties en bois et couvertes de planches et de chaume, comme la plupart des constructions gauloises. Mais on ne saurait douter qu'il n'y eût , dans ces demeures de nos ancêtres , une sorte de luxe splendide et grossier, et leur amour pour les couleurs éclatantes et variées 4 peut faire supposer qu'ils les prodiguaient dans leurs habitations.

Environné par des rivières et des marais qui ne laissaient qu'un seul côté accessible , Avaricum avait été habilement fortifié , comme l'étaient la plupart des grandes villes et des

1 HisU du Berry. In-f». Bourges, 1691, p. 1.

2 H i st. du Berry, petit in-P\ Lyon, Gryphius, 1566, p. 5.

* On a voulu soutenir qu'Avaricum n'était pas Bourges, mais Vimon. C'est une opinion depuis long-temps abandonnée. Il suflïrait au besoin de consulter l'Itinéraire d'Ântouin et la carte de Peutinger. Catherinot a accumulé les preuves de cette identité d'Avaricum et de Bourges , dans son opuscule intitulé : L* vrai Avarie., 12 pp. in-A°. Bourges, 17 août 1683. — Furor est, — dit Sca- Uger, dans son Nomenclator Geographicus, a la suite de son édition de César, — aliam urbem putare ab ea quae Bourges dicitur.

1 Xpùfia^i TravroôKTTOîj... Diod. Sic. V. Script Fr. I, 307.