CHAPITRE SECOND

places fortes de la Gaule \ Voici comment se construisaient les murs d'enceinte : — On posait d'abord des rangées de poutres dans toute leur longueur, à la distance de 60 centimètres environ * ; on les fixait intérieurement par des traverses et on remplissait de terre l'intervalle qui les séparait. On plaçait ensuite au-dessus de grandes pierres , toutes de la même hauteur. Sur ce premier lit de poutres , de traverses , de terre et de pierres , on en ajoutait un second en observant les mêmes distances et de manière à ce que les poutres ne se touchaient pas et qu'elles étaient séparées par le rang de pierres. On continuait ensuite jusqu'à ce qu'on eût atteint la hauteur prescrite ; et César, bon juge en pareille matière , reconnaît que cette construction, particulière à la Gaule, dont l'aspect , par sa variété et sa régularité , était loin d'être désagréable à l'œil , présentait de grands avantages pour la défense des villes ; car la pierre, dit-il, protège le mur contre l'incendie , le bois le défend du bélier, et l'ouvrage tout entier, solidement maintenu par ces poutres , de 40 pieds de longueur (11 m 85 c), ne saurait être ni ébranlé ni démoli.

On ne saurait aujourd'hui déterminer l'étendue et l'emplacement de l'enceinte gauloise d'Avaricum. Elle devait être considérable ; car elle renfermait un forum ou vaste place , et des terrains découverts où des troupes nombreuses pouvaient se mettre en bataille 3. Les enceintes nouvelles qui furent établies , soit à la fin de la domination romaine , soit au moyen âge , les ruines qui se sont succédées et superposées , des terrassements , des nivellements multipliés ont complètement modifié l'état des lieux. Les marais ont été assainis, le cours des eaux régularisé , le sol s'est élevé par-

* Caes. VII, 15-23. — Tôre yxp Tttyoi Suvnpàatrov ijv, ry />«v èX&v SuaZia- Sàrwv , t»? os noxoLfiov powoowî oùib mptiyorcoi. Dio Cassius. XL. Script. Fr., I, 509.

2 Le pied romain équivaut à 0 m 296318.

s . . .In foro ac lotis patentioribus cuneatim constiterunt. Ca;s. VII, 28.

tout , et conserve dans son sein le secret des changements qu'il a subis. — Cependant il est facile de reconnaître encore l'exactitude des détails donnés par César et la force naturelle de cette position protégée presque de tous les côtés.

D'autres villes, en assez grand nombre 1 , s'étaient élevées dans le pays des Bituriges. Nous en verrons périr vingt en un seul jour; et, s'il fallait prendre dans toute son étendue le mot de villes , urbes , employé par César, il en résulterait que le pays était plus peuplé qu'il ne l'est aujourd'hui ; car on ne rencontrerait pas de notre temps , dans le même territoire , vingt localités dignes de ce nom de villes. — Sans chercher à pénétrer trop avant dans ces ténèbres du passé , on ne saurait douter que quelques-unes de nos vieilles villes , qui portent encore des noms celtiques, comme Issoudun, Déols, Argenton , Châteaumeillant , Dun , Mehun , Sancoins , ou , pour employer les anciennes dénominations , Exoldunum , Argantomagus , Doli , Mediolanum , Dunum , Magdunum , Tincontium , n'aient eu une existence antérieure à l'invasion , et que dès-lors elles n'eussent acquis une sorte d'importance. A travers les siècles et les révolutions , les populations sont plus fidèles qu'on ne pense à d'anciennes habitudes, aux traditions qu'elles ont reçues , aux lieux où se sont pour la première fois concentrées des habitations humaines.

Indépendamment des villes dont les habitants avaient acquis une sorte d'indépendance , et des oppida ou lieux de refuge qui peut-être remontaient eux-mêmes à une civilisation antérieure , le peuple des campagnes , presque réduit à la servitude *, avait ses habitations éparses, et les riches possédaient, au fond des bois, dans le voisinage des rivières, des maisons où ils allaient éviter les chaleurs de l'été. Là ils

1 Quùm latos fines et complura oppida haberont Hirt. Pansa , de Bello

GaD. VIII, 2.

2 Plebs penô servorum habetur loco... Cas. VI , 13.