CHAPITRE SECOND
s'environnaient d'armes , de chevaux , d'écuyers , de tout l'appareil de guerre ; là ils exerçaient une prodigue hospitalité et donnaient les somptueux festins qu'aimaient tant les Gaulois ; là aussi ils se retiraient dans les moments de factions ou de guerre étrangère , et savaient se défendre à l'aide de leur nombreuse clientelle 1 .
Ces prospérités de la Gaule , ces richesses , de déplorables discordes , et aussi l'ambition désormais sans limites et sans scrupules d'un peuple qui avait d'anciennes injures nationales à venger, ne tardèrent pas à attirer sur les Bituriges et les peuplades voisines des calamités inouies. Les Romains furent appelés dans la Gaule par les Gaulois eux-mêmes : ils n'en devaient plus sortir avant de l'avoir ravagée et soumise.
Ce fut l'an 154- avant J.-C. que pour la première fois ils franchirent les Alpes. Les Massaliotes avaient demandé au sénat romain du secours contre les Ligures oxybes et décéates *, le sénat s'empressa de se mêler à la querelle.
Trente ans après environ , C. Sextius Calvinus fonda Aquae Sextiae, aujourd'hui Aix. C'était une prise de possession décisive du territoire transalpin.
D'autres événements, auxquels les Bituriges durent prendre beaucoup de part , les initièrent aux divisions qui désolaient le centre de la Gaule.
Nous avons vu les Arvernes succéder aux Bituriges dans cette suprématie sur la Gaule celtique que Tite-Live , le fidèle interprète des traditions antiques, leur avait reconnue. Ils avaient conservé sans doute un vif ressentiment de cette sorte de déchéance politique , et ils durent s'associer aux prétentions de leurs puissants voisins , la nation Eduenne , qui
1 V. ce que dit César de la maison de campagne d'Ambiorix. VI , 30, 31.. . /Ediûcio circumdato silvà ( ut sunt ferè domicilia Gallorum qui vitandi aestûs causa , plerumque silvarum ac fluminum petunt propinquitates ) comités familiaresque ejus angusto in loco equitum nostrorum vim paulisper sustinuerunt — Ibid. 45. Ambactos clientesque. . .
<iO LIVRE PREMIER.
voulait à son tour arracher la prépondérance aux Arvernes.
Les Eduens et les Allobroges , alliés des Arvernes, étaient en guerre, et ces derniers avaient donné un asile au roi des Saliens , Teutomal , vaincu par C. Sextius Calvinus. Vers cette époque , un traité fut conclu entre les magistrats éduens et le sénat de Rome : les Eduens recevaient le titre d'amis et alliés du peuple romain ; ils lui donnaient en échange celui de frères , qui exprimait chez les Gaulois l'alliance la plus intime et la plus sacrée 1 : mots de discorde et de ruine qui devaient entraîner la servitude de toutes les nations gauloises et la perte de leur nationalité ! Aussitôt le consul Domitius déclara la guerre aux Allobroges , sous prétexte qu'ils avaient soutenu et reçu chez eux Teutomal , et qu'ils avaient ravagé les champs des Eduens , les amis du peuple romain.
Les Arvernes se réunirent aux Allobroges : les deux peuples furent mis en déroute une première fois à Vindalium (Venasque), au confluent du Rhône et de la Sorgue. L'année suivante , le consul Fabius détruisit leur immense armée sur les bords de l'Isère , et le roi arverne , Bituit , qui , le jour du combat, avait dit, en voyant les bataillons ennemis : « Ce » n'est pas un repas de mes chiens * , > indignement trompé après la victoire, alla figurer a Rome, dans le triomphe décerné à son vainqueur, sur son char d'argent et revêtu de cette armure aux couleurs variées qu'il portait pendant la bataille s. — Mais on ménagea les Arvernes ; on ne confisqua pas leur territoire , on ne leur imposa pas de tribut.
La Province romaine fut formée ; les Allobroges y étaient compris, et elle fut déclarée consulaire , e'est-a-dire que cha-
1 . . . yEduos Ira très consanguineosque sxpenumeroà senatu appel la tos. Caes. 1,33... ÏV/VÎV4Ï5 Vuftaluv. StraL , lib. VI. — ... Sociorum populi romani. Tit-Liv., Epit. LXI.
* VU ad escam canibus,quosin agmine habebat, sufficere posse. Paul Oros., V. i4.
* Nil tàm conspicuum in triumpho quàm Rex ipso Bituitus, discoloribus in armis argenteoque carpento, qualis pugnaverat Flor., III, 2.
