CHAPITRE SECOND

mais Vercingétorix était resté fidèle à la cause nationale. — Plusieurs tribus se soulevèrent : le parti romain à Gergovia fut vaincu ; Vercingétorix , proclamé général par les Senons , les Parises , les Pictons, les Cadurques , les Turons , les Aulerques, les Lémovices , les Andes , les peuples qui habitent les côtes de l'Océan , s'occupe de former une armée et surtout une cavalerie.

Pendant que le cadurque Lucter va , par ses ordres , soulever les Rutènes , lui-même se dirige vers le pays des Bituriges.

Les Bituriges ne s'étaient point encore déclarés. Ils envoyèrent d'abord demander des secours contre le chef de l'insurrection aux Eduens , sous la foi desquels ils vivaient , et qui , anciens amis de Rome , devaient se déclarer les derniers. Les Eduens , d'après les conseils des lieutenants de César, leur envoyèrent quelques corps d'infanterie et de cavalerie, mais cette armée ne traversa pas la Loire. Elle revint sur ses pas , déclarant que les Bituriges lui préparaient une trahison et devaient l'assaillir d'un côté , pendant que les Arvernes l'attaqueraient de l'autre. Sans doute , les troupes éduennes n'étaient pas disposées à combattre la cause de l'indépendance ; et aussitôt qu'elles se furent arrêtées , les Bituriges se réunirent à Vercingétorix.

César, a ces tristes nouvelles, quitte Rome, se jette dans Narbonne , que Lucter et les Rutènes assiégeaient , se hâte de traverser les Cévennes, alors couvertes de six pieds déneige, et arrive aux frontières des Arvernes. Ceux-ci , surpris à l'improviste, rappellent Vercingétorix, qui aussitôt quitte le pays des Bituriges. Mais César se rend à Vienne , puis chez les Lingons , pour rassembler sur un seul point ses légions disséminées. Le chef gaulois rentre aussitôt chez les Bituriges , et de là va assiéger Gergovia , la ville des Boïens , cette courageuse colonie placée naguère par les Eduens sur leurs f routières.

Son actif ennemi ordonne aux Eduens de lui préparer des vivres , envoie un renfort aux Boiens , laisse deux légions à Agendicum (Sens ou Provins?) s'empare de Vellaunodunum (Auxerre?) 1 en trois jours , vole a Genabum , qu'il surprend et met au pillage pour venger le meurtre des marchands romains et surtout de C. Fusius Cotta , puis s'avance de Genabum vers les frontières des Bituriges , à la tête de dix légions \

Il fut arrêté d'abord par un oppidum, ou place fortifiée, Noviodunum, sur le chemin de Genabum à Avaricum. Déjà les assiégés , désespérant d'être secourus, avaient envoyé une députation à César pour lui demander grâce; celui-ci avait exigé qu'on lui remît les armes , les chevaux et les ôtages : une partie des ôtages était déjà livrée , on s'occupait d'exécuter les autres conditions imposées par le vainqueur, et des centurions, accompagnés de quelques soldats, étaient entrés dans la ville pour chercher les armes et les chevaux , lorsqu'on vit de loin apparaître la% cavalerie gauloise qui précédait l'armée de Vercingétorix. Les habitants de Noviodunum reprirent courage , poussèrent de grands cris , saisirent leurs armes, fermèrent leurs portes et coururent aux remparts. Les centurions qui se trouvaient dans la ville , ayant compris, à cette agitation et à ce tumulte , que quelque chose de nouveau se préparait, avaient mis l'épée à la main, et avaient occupé les portes , afin de protéger la retraite des soldats romains.

César fit sortir du camp sa cavalerie et l'envoya contre la cavalerie gauloise ; mais elle commençait a plier, et il la fit soutenir par six cents cavaliers germains environ , qu'il avait auprès de lui depuis le commencement de la guerre. Les

1 Localités douteuses.

2 Chaque légion se composait de 6,000 soldats. César entra donc dans le pays des Bituriges avec près de 60,000 hommes. Il avait en outre de la cavalerie. VII, 34.