CHAPITRE SECOND

Gaulois ne purent soutenir le choc des Germains : ils prirent la fuite, après avoir perdu beaucoup d'hommes, et rejoignirent le corps d'armée. Il était commandé par Vercingétorix , qui , en apprenant l'arrivée des Romains , s'était hâté de quitter le siège de Gergovia. — Spectateurs du combat, les habitants de Noviodunum reprirent toutes leurs terreurs : ils s'emparèrent de ceux qu'on regardait comme les instigateurs du peuple , les livrèrent à César et firent leur soumission.

Quelle était cette place forte de Noviodunum , placée entre Genabum et la capitale des Bituriges? Les opinions varient , et le problême n'est pas résolu. On a successivement proposé Nohan-en-Septaine *, Nouan-le-Fuselier *, Neuvy-sur-Barangeon 5 et Pierre-Fitte-sur-Saudre * ; car depuis long-temps on a renoncé à la pensée que le Noviodunum assiégé par César pouvait être Nevers , le Noviodunum des Eduens , ville qui appartenait à ses alliés et qu'il n'aurait point attaquée. Ce qui augmente la difficulté , c'est que le texte même des Commentaires est douteux , et que d'excellents manuscrits , en nommant Noviodunum, n'ajoutent pas la mention que c'était

* Banville, carte des Gaules. — V. la note du César des Classiques Lena a ire. I, 300.

2 M. Hermès Delacour , de Saint-Amand, dans une savante dissertation latine insérée à YIndex Geographicus du César Lemaire, t IV, p. 323. C'était l'opinion de Lancelot, et elle est adoptée par D. Bouquet. Script. Fr., I, 263, note et par M. Ain. Thierry, III, lli.

3 C'est l'opinion la plus généralement admise. Valois, Not Gall., 385. —V. le César Lemaire, I, 300, note. — Walckenaër, Géographie ancienne historique et comparée des Gaules, I, 373, etc. — MM. de La Saussaie et Jollois sont du même avis.

4 Recherches sur quelques points historiques relatifs au siège de Bourges (Avarich , Avaricum) exécuté par César pendant l'hiver des années 53 à 52 avant notre ère, par M. Saint-Hypolite, lieutenant- colonel d'état -major, dans le Spectateur militaire, décembre 1841. — Ces recherches ont été réimprimées dans l'Annuaire du Berry de 1842. Elles sont extraites des Mémoires joints aux travaux topographiques de la nouvelle carte de France , que le colonel Saint-Hypo- IRe dirigeait en Berry. C'est assurément le travail le plus complet qui ait été publié sur la campagne de César dans le pays des Bituriges. Je le citerai souvent dans ce chapitre.

un oppidum des Bituriges , situé sur le chemin que suivait César

Nohan-en-Septaine * doit être immédiatement écarté. Il n'est ni dans la direction ni à la distance de Genabum et d'Avaricum , d'Orléans et de Bourges , qui sont indiquées par le passage des Commentaires.

Neuvy-sur-Baranjon a certainement plus de titres à faire valoir; non parce qu'on trouverait dans son voisinage les ruines d'une ville gallo-romaine : ce ne sont pas là des preuves qui puissent être admises , quand il s'agit de faits antérieurs à la conquête ; non parce que son nom présente quelque analogie avec celui de Noviodunum : cette analogie ellemême pourrait n'être qu'une illusion , et le véritable nom de Neuvy, celui qu'on retrouve dans les titres du moyen âge, c'est Novus-Vicus ; mais a cause de sa position sur la chaussée de Bourges à Orléans , qui, si elle ne figure pas sur les itinéraires anciens et si elle n'a pas les caractères d'une voie romaine, n'en est pas moins une communication très ancienne et probablement un chemin gaulois.

Mais César nous apprend que lorsqu'il marchait vers Avaricum , Vercingétorix le suivit à petites journées 5 , et Neuvy n'est qu'à sept lieues de Bourges. N'est-on pas porté à croire que Noviodunum en était plus éloigné ?

Ce qui a recommandé Nouan-le-Fuselier à Lancelot, à dom Bouquet, et, après eux , à M. Delacour, c'est une loin-

1 Les plus anciens et les meilleurs manuscrits n'admettent pas ces mots : Biturigum positum in via. Oudendorp, l'un des éditeurs les plus estimés de César, les place entre parenthèses : Oppidum (Biturigum positum in via) Noviodunum oppugnare instituerai. V. C;cs., éd. Lemaire, loco cilato.

2 M. Delacour parait être dans l'erreur , quand il suppose que Danville n'a pas indiqué Nohan, à quatre lieues de Bourges, mais Nohan-en-Septaine, à sept lieues de Bourges. Le Nohan désigné par Danville est bien Nohan-en-Septaine, et il est à douze kilomètres de Bourges. L'autre Nohan , celui qui en est à vingt-huit kilomètres, est dans le canton de Graçay.

» Minoribus itineribus. . . Ca»s. VII, 16.