CHAPITRE SECOND

taine analogie des noms , c'est une situation plus convenable quant aux distances ; mais il ne s'y trouve aucun vestige de monument ancien ; la voie antique n'y passait probablement pas ; et si on admet , d'après le texte actuel de César, que Noviodunum était dans le pays des Bituriges , ce sera une raison de plus pour écarter Nouan ; car il faisait partie du pays des Carnutes.

Il ne nous reste que Pierre-Fitte. Comme Neuvy, Pierre- Fitte a des ruines romaines , et en outre , on y remarque des massifs de terre, qui sont peut-être les restes d'un ancien agger ou des remparts d'un oppidum. Comme Neuvy, Pierre- Fitte est sur la voie antique qui établissait une communication entre Genabum et Avaricum. Mais il est à douze lieues d'Avaricum , et de plus, il a dans ses environs l'étang de César, la plaine de César, et , au sud-est , plusieurs tombelles , élevées peut-être pour servir de sépulture aux Romains et aux Gaulois tués dans le combat. Enfin le nom même de Pierre-Fitte est le témoignage d'une haute antiquité. Nous l'avons vu , on doit supposer que près des localités qui portent ce nom , il existait jadis d'anciennes pierres levées ou men-hirs , qui servaient probablement de limites aux provinces gauloises. Pourquoi ne pas admettre que là se trouvait , sur la frontière même du pays des Bituriges , un oppidum destiné à la protéger , et que ce fut là que César voulut porter ses premiers coups? On voit donc que Pierre-Fitte, pour avoir paru en dernier lieu dans ce débat historique, n'est pas, de toutes ces localités, celle dont la cause est la plus mauvaise et la moins bien défendue.

Après la réduction de Noviodunum , César marcha sans obstacles sur Avaricum. Il comptait que la prise de cette place mettrait sous sa puissance la nation des Bituriges.

Vercingétorix , sans se laisser abattre par tant d'échecs successifs, rassembla ses partisans et ranima leur courage.

— « Il faut, s'écria-t-il , faire la guerre autrement qu'on ne

» l'a faite jusqu'ici. Privons les Romains de vivres et de four- » rages : nous le pouvons , car ils ont une cavalerie nombreuse » et la saison nous favorise : on ne peut rien trouver dans » les champs ; les ennemis dispersés se répandront dans les » habitations , et chaque jour nos cavaliers peuvent les faire » périr en détail. Ce n'est pas tout : pour le salut commun , » que chacun sacrifie ses intérêts privés. Brûlons les villages, ■ les maisons où les Romains pourraient trouver quelques » ressources : qu'importe qu'on les tue ou qu'on leur enlève » les moyens de faire la guerre? Brûlons les places que leurs » fortifications et la nature ne mettent pas à l'abri de tout » péril , pour que les Gaulois qui refuseraient de s'associer » au service de la patrie n'y puissent trouver un refuge ! Et si » de telles résolutions sont affreuses , songeons combien il » serait plus affreux encore de voir traîner dans l'esclavage » nos enfants et nos femmes et d'être nous-mêmes massa- » crés , sort inévitable des vaincus ! »

Cette courageuse proposition fut adoptée avec tristesse , mais d'un consentement unanime , et aussitôt exécutée. En un seul jour, plus de vingt villes des Bituriges sont livrées aux flammes ; cet exemple est suivi dans les autres provinces soulevées : on ne voyait partout que la lueur des incendies ; spectacle qui dut frapper César, car les grands hommes comprennent les grandes choses.

Mais, quand il fallut décider dans le conseil si on brûlerait Avaricum ou si on le défendrait , alors les Bituriges se jettèrent aux pieds de leurs compatriotes

— « Ne nous forcez pas , disaient-ils , d'incendier de nos » propres mains cette ville , presque la plus belle de toute la » Gaule , la protection et l'ornement de notre cité ! Voyez ,

1 Procumbunt Gallis omnibus ad pedes Bituriges , ne pulcherrimam propè totius Gallix urbem , quae et prxsidio et ornamcnto sit civitati , suis manibus succendere cogerentur : facili se loci naturâ defensuros dicunt , quod propè ex omnibus partibus fluminc et palude eircumdata , unum habeat et perangustum aditum. Caes. VII, 15.