CHAPITRE SECOND

» la rivière et les marais l'entourent et la protègent ; un seul » passage très resserré y donne accès : doutez-vous que nous » ne puissions aisément la défendre? »

Vercingétorix s'opposa d'abord à ce qu'on épargnât Avaricum. Touché enfin des larmes des Bituriges , il céda ; et le conseil arrêta que l'on conserverait et qu'on défendrait la ville. On choisit de braves défenseurs , et on se prépara à soutenir vaillamment l'attaque des Romains. Les Bituriges seuls en ce premier moment furent chargés de la défense de leur capitale.

Le chef gaulois ne commit pas la faute de s'enferhi&r dans les murailles : il conserva la liberté de ses mouvements et suivit César a petites journées. Il plaça d'abord son camp dans un lieu entouré de marais et de bois, à 16 milles environ d'Avaricum '.Là, par des éclaireurs, il savait, a chaque instant du jour, ce qui se passait dans la ville et y faisait parvenir ses ordres. 11 observait , il attaquait les convois , surprenait les fourrageurs et tenait constamment César en éveil.

D'après un juge très compétent a, cette position de Vercingétorix doit être cherchée près de Baugy, au camp d'Alléan , à 17 milles romains d'Avaricum, distance qui diffère bien peu de celle qui nous est indiquée approximativement par César. Il reste encore , sur trois faces, au camp d'Alléan , un retranchement , agger ou vallumt de 4 m de relief, sur 220 de longueur ; les fossés présentent une largeur de 8 m, et la forme de l'enceinte est carrée. Plus tard , ce camp a dû être occupé par une légion , car on y découvre des médailles romaines ; et un exhaussement du sol dans la partie supérieure

1 Le mille romain (4,000 pas de 5 pieds romains) équivaut à 1,481 » 59 e. La lieue gauloise était de 4,500 pas romains, ou de 2,221 ■ 79 c. Les 16 milles romains donneraient donc un peu moins de 24 kilomètres.

2 Recherches, etc., par M. Saint-Hypolite. — Il indique encore l'emplacement de Sainte-Radegonde , où paraissent exister les vestiges d'un ancien oppidum gaulois et des ruines romaines, et qui se trouve à 16 milles juste de Bourges. Mais il pense que cette localité ne saurait être adoptée.

a dû servir de prétoire. Mais tout convient pour fixer a AHéan l'emplacement choisi par Vercingétorix , et la distance , et surtout la direction qui lui permettait tout à-la-fois d'inquiéter les convois envoyés à César par les Eduens et de se tenir en communication , soit avec les peuples soulevés, soit avec la garnison d'Avaricum , a travers les marais situés au nord de la ville assiégée.

De son côté , César avait placé son camp sur cette langue étroite de terrain entre la rivière et les marais. — Comme la nature des lieux s'opposait a ce qu'on pût investir la ville , il fit élever un agger, dresser les mantelets et construire deux tours d'attaque. Il avait évidemment choisi pour son camp l'emplacement du faubourg actuel du Château — Pendant qu'il dirigeait ainsi les travaux du siège , il pressait les Eduens et les Boiens de lui envoyer des vivres ; mais les derniers étaient pauvres, les autres peu empressés, malgré leur richesse et leur titre d'alliés ; le pays était dévasté , les convois rendus presque impossibles par la vigilance de Vercingétorix. La famine commençait donc à se faire sentir parmi les légions: il ne se prononça pourtant pas un mot, dit César, qui fût indigne de la majesté du peuple romain ; et comme il proposait à ses soldats de lever le siège , ils s'écrièrent qu'ils ne voulaient pas pour la première fois , depuis tant d'années qu'ils combattaient sous ses ordres , recevoir un affront ou abandonner une entreprise commencée , qu'ils avaient a venger leurs concitoyens massacrés a Genabum !

Cependant Vercingétorix , qui avait épuisé ses fourrages et qui voyait la disette menacer les ennemis , avait rapproché

* Le faubourg du Château s'est appelé, dans les temps les plus anciens, de Castro, mots qui semblent indiquer un camp plutôt qu'un château. Peut-être faut-il attribuer ce nom au campement de César. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'on reconnaît encore au Château, dans les reliefs du terrain, les traces d'une enceinte fortifiée, à-peu-pres carrée, de 200 mètres environ sur 160, qui a été relevée en 1841 par le colonel Saint-Hypolite. A la vérité, de telles dimensions paraissent bien étroites pour les troupes de César.