CHAPITRE SECOND

L'âme héroïque de Yercingétorix ne se laissa point abattre. C'était au milieu de la nuit. Il craignit que les témoins vivants d'un tel malheur et la pitié qu'ils exciteraient ne jetassent dans les âmes le découragement et la rébellion. Il fit donc recevoir les fugitifs en silence ; il disposa même au loin sur le chemin ses partisans les plus dévoués et les chefs des cités , pour les conduire séparément dans les quartiers qui , dès l'origine , avaient été assignés a leur nation.

Tel fut le destin d'Avaricum. Le général arverne fut admirable dans ces tristes conjonctures. Il ne se cacha pas, il n'évita pas les yeux de la multitude. Il rappela qu'il avait voulu qu'on brûlât Avaricum , comme les autres villes , puis qu'on l'abandonnât; il déclara qu'on avait commis une grande faute en cédant aux supplications des Bituriges ; mais qu'un échec était un des accidents inévitables de la guerre , que la perte qu'on venait d'éprouver serait bientôt réparée ; que plusieurs cités, jusque-la incertaines, entraînées par ses démarches , allaient embrasser hautement la cause nationale ; que des guerriers nombreux , que des troupes d'archers allaient le rejoindre. Bientôt, en efTet, on vit se réaliser toutes ces promesses ; et Theutomat , fils d'Ollovicon , roi des Nitiobriges , arriva au camp avec une troupe nombreuse de cavalerie qu'il avait réunie dans l'Aquitaine. Aussi la puissance de Vercingétorix sur les confédérés s'accrut au lieu de diminuer, en présence de la douleur publique , et la ruine d'Avaricum , loin de comprimer le soulèvement , sembla lui donner de nouvelles forces.

César séjourna plusieurs jours dans les murs de la ville conquise : il y avait trouvé des magasins considérables de blé et de vivres de toute espèce , et il parvint à remettre son armée des fatigues et du dénuement qu'elle avait soufferts. Il reçut à Avaricum une députation des Eduens qui venait le prier de mettre un terme aux dissensions survenues dans leur cité pour l'élection du vergobret. La présence de César était

nécessaire ; car le parti gaulois était sur le point d'en venir aux armes avec le parti romain : chacun d eux avait élu un vergobret différent, l'un, Convictolitan , l'autre, Cotus, frère de Vedeliae, vergobret de l'année précédente.

L'hiver était presque achevé. César partit pour Decetiae , du pays des Eduens1. Il dut suivre le chemin qui plus tard devint une chaussée romaine et qui passait par Tincontium s, et traverser l'Allier près de Mornay , où se trouvent encore les vestiges d'un pont antique. Il ne fut pas inquiété dans sa marche par Vercingétoiïx , qui sans doute l'ignora , et c'est une preuve nouvelle que son camp était assez éloigné de la voie suivie par les Romains. — A Decetiae , César arrangea le différend , institua Convictolitan vergobret , recommanda aux Eduens de lui envoyer toute leur cavalerie et 10,000 hommes de pied; puis, chargeant Labienus de mener quatre légions dans le pays des Senons et des Panses , il marcha avec les six légions qui lui restaient vers la Gergovia des Arvernes , en cotovant la rive droite de l'Allier.

Vercingétorix était encore dans le pays des Bituriges : il se dirigea sur le côté opposé de l'Allier; il faisait détruire tous les ponts , surveillait les mouvements de son adversaire , et les deux armées campaient presque toujours en présence l'une de l'autre. On était alors au printemps : la rivière n'était pas guéable , et César, qui voulait la traverser, craignait d'être obligé d'attendre l'automne pour que les eaux eussent peu de profondeur. Il employa alors un stratagème de guerre pour tromper la vigilance de Vercingétorix : il cacha une partie de ses troupes dans un bois et mit l'autre en marche. Vercingétorix s'éloigna. Aussitôt les Romains rétablirent un pont sur les anciens pilotis, dont le pied était resté intact , et traversèrent l'Allier. Il paraît démontré que ce fut au-dessus du confluent de la Sioule que ce passage

1 Dccizc, nommé ailleurs Dcccidœ et Degcna.

3 Sancqins. Vv les Recherches de M. Saint-Hypolile, $ 111.