CHAPITRE SECOND

et cependant leur patriotisme n'en fut point abattu. Dès Tannée suivante , un nouveau soulèvement éclata. Cette fois on comprit que la seule guerre possible , c'était une guerre partielle , simultanée , dispersée sur toute la surface de la Gaule, et qui obligerait les Romains a disperser également leurs forces , une véritable guerre de partisans.

Le territoire des Bituriges était étendu , leurs places nombreuses : une seule légion ne pouvait les contenir. Ce fut chez eux que se firent les premiers préparatifs et que s'organisa d'abord une sainte conspiration contre l'étranger. César en fut prévenu ; et la veille des kalendes de janvier, le 30 décembre de Tan 52 avant J.-C, par un froid rigoureux , il partit de Bibracte pour rejoindre T. Sextius et la XIIe légion : il y réunit la XIe légion , cantonnée dans le voisinage. Deux cohortes furent seulement laissées en arrière pour protéger les bagages. — César conduisit le reste de ses troupes dans les riches plaines des Bituriges : la population des campagnes , qui avait tant de pertes à réparer, était disséminée dans les champs et occupée des travaux de la culture. Elle ne fut pas même avertie par ce signal ordinaire qui annonçait l'arrivée de l'ennemi , l'incendie des habitations : le général romain l'avait interdit formellement à ses soldats. Plusieurs milliers d'habitants furent faits prisonniers; d'autres s'étaient empressés de fuir chez les nations voisines et de chercher leur salut à l'abri d'hospitalités particulières ou sous la protection des projets communs ; mais César les poursuivit en tous lieux , et ne laissa pas aux cités , occupées de leur propre salut , le loisir de songer au salut d'autrui

Les Bituriges furent donc forcés de se soumettre, ou, pour employer l'expression des vainqueurs , d'avoir recours à la clémence de César. Ils donnèrent des otages; ils payèrent une somme énorme, afin de fournir à César les moyens d'ac-

« Hirt. Pansa. De Belle Gall. VIII , 1, 2 et suiv.

corder à ses troupes , pour les dédommager des fatigues d'une marche difficile et des souffrances que le froid leur avait causées , une large gratification. Chaque soldat romain eut 200 sesterces , environ 40 fr. ; chaque centurion reçut 2,000 écus romains , ou 1 ,640 fr. Il n'en coûtait rien d'être généreux aux dépens des vaincus.

Après cette courte campagne , qui n'avait duré que quarante jours , les soldats romains furent renvoyés à leurs quartiers d'hiver : César retourna à Bibracte.

Dix-huit jours après il rendait la justice , lorsque des députés des Bituriges vinrent lui demander secours contre les Carnutes , qui avaient envahi leur territoire pour les forcer à reprendre les armes. Aussitôt il fait venir des bords de la Saône la XIVe et la VIe légions. A son approche, les Carnutes quittèrent le territoire biturige. César les suit au-delà de la Loire , les fait traquer au fond des bois où ils s'étaient retirés , car ils n'avaient plus de ville ; et ce malheureux peuple, sans repos et sans ressources, dispersé , dépouillé de tout , est contraint d'aller chercher un asile chez les nations voisines.

La guerre continua dans le nord et dans le midi de la Gaule pendant le reste de l'année. Les Bituriges ne pouvaient plus y prendre part : César avait placé chez eux une autre légion , la XIIIe , sous les ordres du même lieutenant , T. Sextius 1 , qui répondait de leur tranquillité. Enfin toutes les nations furent soumises. Les chefs gaulois qui avaient montré tant de patriotisme et d'énergie , ces chefs qui sont encore si grands, même dans le récit de leur vainqueur, périrent dans les combats ou les supplices.

La Gaule déposa les armes. Elle retomba sans forces , épuisée, accablée, mais non calme et soumise à son infortune*. La domination romaine inspirait aux vaincus une telle

1 . . . Legionem XIII , quae cum T. Sextio legato in Biturigibus hibcrnabaL., HirL Pans., VIII, 41.

* . . . Exsanguem defœtamque Galliam. . . quanta marie quantoque pallore