CHAPITRE QUATRIÈME

Commencements du Christianisme en Berrj.

Traditions sur les prédications du Christianisme à Bourges. — Mission d'un disciple des sept évoques des Gaules (après 250). Saint Ursin, premier éveque de Bourges. — Donation de Léocadius ; sa conversion ; baptême et tombeau de saint Ladre. — Légendes de saint Marcel et de saint Anastase ; — de saint Sylvain, saint Sylvestre, et sainte Rodène. — Premiers évêques de Bourges; incertitudes de la chronologie épiscopale. — Désignation de Simplicius, comme évéquede Bourges, par Sidoine Apollinaire, évéque de ClerinonL

vers 250. — 475.

Parmi les anciennes traditions de l'église de Bourges , il en est une que la critique plus éclairée des temps modernes a forcé d'abandonner ou de modifier sur bien des points. Elle faisait remonter l'origine du christianisme en Berry jusqu'à un temps voisin des apôtres.

Suivant ces légendes un peu confuses , et qui tiennent peu de compte de la chronologie, saint Ursin, qui vint le premier prêcher l'Évangile dans nos contrées , n'était autre que ce Nathanaël présenté par Philippe à Jésus-Christ peu de temps après le baptême, ou le mendiant, aveugle-né, a qui le fils de Dieu rendit la vue — Nathanaël , le premier

* S. Jean, I, 45-51. XXI, 2.— On a dit aussi que ce Nathanaël était l'apotre

des disciples, témoin de la vie et de la passion de N. S., puis fidèle compagnon du premier martyr saint Etienne , dont il recueillit le sang , serait ensuite venu à Rome avec St. Pierre ; il aurait assisté à son supplice , et plus tard le pape Clément l'aurait envoyé dans la Gaule avec six autres confesseurs de la foi , Denys , Saturnin , Martial , Trophime, Paul et Austremoine. Ursin, tel était désormais le nom chrétien de Nathanaél , aurait apporté en Berry non seulement le sang du premier martyr, mais la courroie qui avait servi à attacher J.-C. à la colonne1; après avoir perdu, au village nommé alors Chambon ou Villeneuve , situé près de la neuvième colonne milliaire à partir de Bourges Just, son disciple et son compagnon, qu'il y ensevelit de ses mains sur les bords de l'Auron , et qui donna à ce village son nom actuel, il vint à Bourges, fut d'abord vaincu dans sa lutte contre le paganisme par le grand pontife Mitho 5 et par le fanatisme de la populace qui le poursuivit à coups de pierres jusqu'au lieu appelé plus tard La Chapelle-St. -Ursin ; mais, encouragé par un messager céleste , il rentra a Bourges , confondit les prêtres des faux dieux , renversa leurs idoles et leurs temples, et convertit le peuple a la foi chrétienne. D'abord il obtint de Léocade , sénateur romain , qui exerçait une sorte d'empire dans la Bourgogne et l'Aquitaine, et s'abstenait de prendre le titre de roi , uniquement par égard pour les empereurs , l'emplacement de la première église ; c'étaient des écuries situées près de la porte méridionale de

Barthélémy. — Pour l'avcugle-né, V. S. Jean. IX, 1 et suiv. — J. de BoisrouvTay, Traicté et décision de l'ancienne dispute d'entre les archevesques de Bourges et deBourdeaux, sur la primatic d'Aquitaine, etc. Lyon, 1627, in-8°, p. 91.

1 Corrigiam quâ Dominus noster J.-C. fuit ad columnam ligatus... Pair. Bit ap. Labbe, N. B. II, 6.

2 Cambone vico qui abeo posteù nomen sumpsit. Brev. Bit 1734. Pars aut., p. 44S...Cum anteà, si fas est credere Urbs Nova seu Nova Villa diceretur. Labbe, Nov. Bibl. II, 410.

3 Mitho archiflnmcn et cœtcri prophani ritûs factiosi ministri... Ibid.