CHAPITRE QUATRIÈME

la ville , et qui furent dans la suite l'église de St.-Hippolyte et enfin l'Oratoire ; puis ce local ne suffisant plus , il alla jusqu'à Lyon demander à Léocade de lui donner son palais de Bourges. Léocade y consentit ; le palais devint un temple consacré à saint Etienne; Saint-Hippolyte fut désormais le Baptistère ; Ursin dédia même une autre église à la Vierge , dans un lieu voisin de la grande église et qu'on nommait Sales On y conservait sa chasuble , en fil couleur de cendre , garnie d'un galon de tissu différent , et faite en forme de sac très évasé, avec une seule ouverture pour passe rl a tête. Ursin eut ensuite le bonheur de baptiser Léocade luimême et Lusor ou Ludre, l'aîné de ses fils ; car le second , Caremusel , persista a adorer les faux dieux. Léocade donna au saint évêque une foule de possessions en Berry, où des églises furent aussitôt élevées. En mourant, il partagea la province entre ses deux fils : Ludre eut tout le pays qui s'étend depuis le Cher jusqu'à la Creuse et à la Gartempe , c'est-à-dire le Bas-Berry , et Caremusel reçut la contrée entre le Cher et la Loire, ou le Haut-Berry *. — Enfin , plus que centenaire , Ursin mourut à Bourges, après avoir gouverné vingt-sept ans l'église qu'il avait fondée 5.

Tels sont les récits qu'accueillait et que répétait la foi naïve de nos pères , et dans lesquels il se mêle à beaucoup d'erreurs quelques faits historiques.

Ce que nous savons sur la prédication de l'Évangile dans le Berry se réduit à ce que nous apprend Grégoire de Tours. Or, il nous reste de lui deux passages qui , sans être contradictoires , ne se concilient pas très facilement : l'un , dans le livre sur la Gloire des Confesseurs , recueil des traditions

1 Haud procul aliae habebantur aulie quas barbarum vulgus Salas appellat. Ibid., 8.

2 Labbe , Nova Bibl. II, 426.

* Saint Clément ne fui pape qu'en Tannée 91. Saint Ursin serait mort vers Tannée 120 : or Natuanaël avait au moins 20 ans quand il fut amené vers J.-C.

chrétiennes qui circulaient de son temps ; l'autre , dans l'Histoire ecclésiastique des Francs, où les faits ont un caractère plus positif. Dans l'un, il parle de saint Ursin comme de celui qui le premier vint annoncer l'Évangile à Bourges ; mais il n'indique aucune date, et son récit prouve que l'effet produit par la parole du pieux confesseur fut bientôt effacé ; dans l'autre , il dit qu'un des disciples des sept évêques envoyés dans la Gaule sous le règne de Décius , vers le milieu du III* siècle , vint établir à Bourges une communauté chrétienne, qui désormais ne devait plus périr; mais il ne nomme pas saint Ursin. Ces deux missions se confondent-elles? et faut-il reculer jusqu'au IIIe siècle la venue du premier évèque de Bourges? Sont-elles distinctes au contraire? et doit-on admettre que, long-temps après la prédication de saint Ursin, une prédication nouvelle vint ranimer, dans la métropole de la première Aquitaine , la foi dont il y avait le premier répandu les germes ? Tel est le problême historique qu'il s'agit d'examiner.

Le christianisme tarda beaucoup à passer les Alpes. Tandis que l'Evangile était reçu avec enthousiasme dans l'Orient , il ne faisait que des progrès bien lents parmi les populations plus calmes de la Gaule Mais il est probable qu'avant l'époque où purent être fondées, sous le nom d'églises, des associations de néophytes régulières et durables , il y eut bien des tentatives isolées, et que plus d'un chrétien courageux et fervent s'efforça de répandre ses croyances au péril de sa vie. Si le succès de ces premiers missionnaires ne répondit pas a leur dévouement , si les circonstances de leur prédication furent oubliées ou dénaturées par la tradition , leur nom du moins ne périt pas; et les églises formées plus tard, soit par reconnaissance , soit par un penchant naturel à s'attribuer une plus haute antiquité , s'empressèrent de les procla-

1 Tanlo progressa, in rPRionibus nostris, apostolnrnm pnedieaUo coruscavit. Acta S. Saturn.

CHAIMTRE QUATRIÈME. 125

mer comme leurs premiers chèques Il n'y a, dans une telle hyppthèse, rien qui ne paraisse conforme à ;la marche naturelle des choses , et peut-être servira-t-elle a nous expliquer ce que les récits de Grégoire de Tours ont d'incertain et d'obscur. ,

L'église de Lyon lut fondée la première : e)le remonte au

commencement du règne de Marc-Aurèle ou à la fin du règne d'Antonin , et doit son origine à des prêtres asiatiques. La première, elle donna à la Gaule, lors de la cinquième persécution, en 179 , le spectacle de chrétiens immolés pour la foi. Vettius Epagathus , l'un de ces courageux martyrs , citoyen de Rome , d'une famille illustre , la plus illustre de la Gaule , suivant Grégoire de Tours 8, avait des alliances avec les grandes familles bituriges.

Ce ne fut que sous l'empereur Decius ( 249-251 ) qu'une mission , formée par je pape Fabien, fut envoyée dans les Gaujes. A sa tète étaient placés sept évêques des nations, Gatien , Trophime , Paul , Saturnin , Austremoine , Dionysius ou Denis, et Martial. Tandis que Paul , Trophime et Saturnin restaient dans le Midi , Martial alla catéchiser à Limoges, G.atien à Tours , Austremoine chez les Arvernes ; Denis s'aventura plus loin encore: il passa des bords de la Loire aux bords de la Seine , et alla braver le martyre dans cette bpurgade qui devait être Paris.

Voici maintenant le récit de Grégoire de Tours , dans son Histoire des Francs , sur l'origine de l'Église de Bourges. . Un disciple des sept évêques , ou de l'un d'eux , d'Austren^oine probablement , se rendit chez les Bituriges , et vint prêcher la parole de J.-C. dans leur capitale même. Gré-

• * V. dans l'Histoire de la destruction du Paganisme en Occident, par M. le comte Arthur Beugnot, les règles de critique posées pour l'appréciation des chronologies épiscopales. 1 , 280 et suiv.

1 Qui îtà de primoribus scnatoribiis fuerunt ut in Galliis uihil inveniatur esse generosius atque nobilius. Greg. Tur. VilafPaL VI , 1. — V. aussi Hist. Fr. I; 31.— Euseb, V, 1 , 126. • .

goire de Tours ne nous dit pas son nom. Il y fit quelques conversions, non parmi les sénateurs ou les riches, qui étaient fidèles encore au culte des anciens dieux , mais parmi les pauvres. Il choisit , de ces nouveaux convertis, les plus intelligents et les plus zélés , les ordonna clercs, leur apprit la manière de célébrer le service divin, les chants sacrés, les règles pour la construction et la décoration des églises. Il y avait en effet dès-lors un ensemble de règles , non seulement pour les cérémonies du culte, mais pour l'architecture religieuse ; et les principes, pour élever, orienter, disposer les églises , étaient une sorte de mystère dont le clergé était gardien et dont l'enseignement constituait un des devoirs de l'apostolat.

Mais les chrétiens de Bourges furent sans doute long-temps forcés de tenir mystérieusement leurs réunions dans des lieux inconnus aux officiers impériaux 1 ; et plus tard , quand les persécutions se furent ralenties , ils ne réunirent, en se cotisant , qu'une trop faible somme pour acheter une maison qui pût leur servir d'Église. Ils demandèrent à un de leurs concitoyens de leur abandonner sa propre maison pour y célébrer leur culte. Elle leur fut refusée. Il y avait alors un personnage généreux et riche : il se nommait Léocadius ; Gré " goire de Tours lui donne le titre de premier sénateur des Gaules : il descendait de ce Vettius Epagathus , martyrisé à Lyon en 179 ; et , sans être chrétien lui-même , il avait dans ces tristes et glorieux souvenirs de famille des motifs pour porter intérêt aux chrétiens. — Les nouveaux convertis allèrent donc le trouver, et lui firent connaître l'objet de leur

1 Grég. de Tours, en parlant de la mission de Catien , apôtre de la Touraine, nous donne une idée exacte de ces premières réunions chrétiennes : — Inter dùm occulebat se ob impugnationum potenUum, eô quod sxpiùs eum injuriis et contumeliis , cuin rcpererant, afTecissent : ac per cryptas et latibula cuni paucis Christianis per eurndem conversis , mysterium solemnitatis diei dominiez tlauculo cclebrabal. Hist. Fr. X, 31.