CHAPITRE QUATRIÈME

demande et leur foi. « Si la maison que je possède à Bourges, » leur dil-il , était digne d'un tel usage , je ne refuserais pas » de la donner. » A ces mots , ils se jetèrent à ses pieds , protestant que sa maison était assez belle pour devenir une église , et ils lui offrirent trois cents écus d'or sur un plat d'argent. — Léocadius accepta seulement trois pièces en signe d'amitié , et rendit le surplus, sans doute pour se conformer à cette fiction du droit romain qui dissimulait les donations sous la forme d'une vente , et qui ne disparut que sous Justinien 1 ; puis il se fît chrétien.

Ce fut ainsi que le palais du noble Gallo-Romain devint la première église de nos contrées. — Fondée par Léocadius , elle existait encore du temps de Grégoire de Tours , au VIe siècle, t Elle est , dit-il, construite avec un art merveilleux , » et sanctifiée par les reliques du premier martyr saint » Etienne*. » C'est sur cet emplacement, consacré de si bonne heure au culte chrétien , que devait s'élever plus tard , aux XIIIe et XIVe siècles, pour succéder à des édifices moins vastes , l'immense et magnifique cathédrale que nous admirons aujourd'hui.

L'illustre famille des Léocadius fut donc la première conquête éclatante du christianisme dans le pays biturige. Lusor, ou Ludre, fils du généreux donateur, et dont l'enfance s'était passée à Déols5, reçut aussi le baptême; mais il mourut encore vêtu de la robe blanche des néophytes , et Grégoire de Tours nous apprend que son tombeau, en marbre de Paros et admirablement sculpté , fut placé dans la crypte de l'église de Déols ; qu'il était déjà de son temps

1 Nous verrons cette forme de donation se perpétuer au moyen âge. — V. des exemples analogues, dans Hauteserre , Rerum Aquitanic Lib., p. 284.

* Haec est nunc Ecclesia apud Biturigas urbcm prima, iniro opère composila, et primi martyris Stephani reliquiis illuslrata. Greg. Tur. Hist. Fr. 1 , 29.

• Grég. de Tours parle de lu petite chambre où il avait (musse les premiers vagissements : Cellulam in qua, ut fcrunt, infautke vagilus exegcraL De Gl. Conf. 92.

l'objet d'une grande vénération. Saint .Germain évêque de Paris, vint le visiter, et on disait que ses clercs , fatigués d'une nuit passée en prières, s'y étant accoudés pour, dormir, le tombeau trembla comme indigné d'une telle profanation l* On le montre encore dans le caveau o> l'église de Saint-. Etienne, à Déols , et c'est là sans doute le plus précieux monu-> ment des origines chrétiennes en Berry. Supporté sur un socle de pierres grossièrement taillées, sa face antérieure seulement est couverte de sculptures ; celles de la tombe même * dues au ciseau d'un artiste habile, représentent des scènes de chasse au cerf, au sanglier et au lion, dans lesquelles on remarque des personnages habillés et armés à la romaine ; on pourrait supposer que/c'était la un tombeau préparé pour un païen et que peut-être on avait fait venir d*Italie. La frise , brisée en partie, est moins remarquable comme œuvre d'art, et paraît appartenir à un autre ordre d'idées et.ntéme à une époque différente. An milieu du bas-relief , deux génies ailés pu anges tiennent un cartouche destiné à recevoir une inscription, mais qui est resté vide; de chaque côté, figurent des sujets qui peuvent se rapporter aux actes de la vie chré-f tienne. — Une large brèche pratiquée dans le socle du tombeau permet de s'y introduire, et le peuple a la croyance que l'on se guérit par ce moyen de certaines maladies ; il était même d'usage de râper fortement le marbre;, afin d'enlever, une poussière qu'on mêlait ensuite à certains breuvages comme un remède souverain; la trace de ces. profanations pieuses se reconnaî t encore; mais on les a fait cesser dans ces derniers temps, et on vcille,ayec plus de soin à; la conser-> vation de cet intéressant débris de l'époque gallo-romaine *.

1 In Dolensi autem Bituriçi temiini vico, beatus Lusor, Leocadii quondainsehatoris filius, requiescit; qui fertur in albis migrasse à sa?culo: in crypta verù poskus, suprr paviincntiun sepulchruui habens, ex mannore Pario mirabililçr exsculptum. Greg. Tur. Ibid.

2 Stalist. de l'Indre,' p. 368. — Esq. pitL de l'Indre, t? ïix. Déols; voir le