CHAPITRE QUATRIÈME
— » Demain rends-toi au temple : sacrifie à Apollon , à Hercule , à Diane , mère des dieux.
— » Ceux que vous appelez des dieux n'en sont pas ; ils sont la perte des âmes qui croient en eux. »
Le préteur le fit étendre par ses licteurs sur le chevalet , puis frapper de coups. Ensuite il donna Tordre de le détacher et lui dit :
— t L'empereur ordonne à tous ses officiers de livrer les chrétiens aux plus cruelles tortures : ta jeunesse m'inspire de la pitié. Écoute-moi : je t'épargnerai de tels supplices.
— « Je ne crains pas vos supplices. N'ai-je pas la foi que j'ai reçue au baptême? »
A ces mots, Héraclius ordonna qu'on jetât sur lui une pierre énorme. Marcel ne fut pas même blessé. Alors il le fit attacher sur un gril et placer au-dessus d'un grand feu. Marcel y resta quelque temps :
— t Allons, préteur, lui dit-il , ma chair est cuite : faitesvous servir et mangez.
— » Par le dieu du soleil , s'écria Héraclius , par les soixante-dix-sept dieux , par Diane , mère des dieux , je te ferai périr dans des souffrances inouïes , si tu ne veux pas sacrifier au grand Apollon et à Hercule ; si tu y consens , je te ferai ici le second après moi.
— » Puisque vous voulez que je sacrifie à vos dieux , assemblez les grands et les prêtres ; que tous soient témoins du sacrifice ! »
Le préteur se hâta de réunir une nombreuse assemblée : c'était sans doute un spectacle fort recherché que de voir un chrétien sacrifier aux dieux de l'empire.
Mais la femme dont Marcel avait guéri l'enfant s'ouvrit un chemin à travers la foule , et s'arrachant les cheveux , elle s'écriait :
« Malheur à toi , Marcel ! Tu as ressuscité les morts , tu as rendu la vue aux aveugles , tu as fait marcher les boit. i. 45
teux ! et voilà que tu vas sacrifier à Apollon , voilà que tu perds ce peuple qui , à cause de toi , voulait croire au vrai Dieu !
— » Femme , dit Marcel , mets ton enfant à terre. » Elle obéit.
— » Enfant , le Christ qui a illuminé la profondeur des ténèbres te le commande : lève-toi sur tes pieds et viens ici. »
L'enfant se mit à marcher. Le saint le souleva de terre et lui dit :
— « Va dans le temple des païens, et dis à Apollon : Sors à l'instant : le serviteur du Christ t'appelle. »
L'enfant exécuta ce qui lui était ordonné. Aussitôt le démon sortit et s'écria :
— « Jésus de Nazareth , tu as vaincu ! tu as arraché cet enfant à ma puissance !
— » Tu es le dieu des païens , lui dit Marcel ?
— » Ne sais-tu pas qui je suis , répondit le démon? Je suis le vrai dieu de ceux qui croient en moi. Je n'habite pas ces simulacres immobiles.
— » Malheureux ! tu t'es perdu toi-même : tu as été rejeté du royaume des cieux. Je t'ordonne de retourner dans l'abîme et d'y rester jusqu'au jour du jugement , où tu auras à rendre compte des âmes que tu as perdues. »
Puis le saint entra dans le temple. Aussitôt toutes les statues tombèrent de leurs piédestaux et furent réduites en poussière.
— « Fuyez , dieux des païens, dit Marcel ; descendez dans les profondeurs de la terre avec votre père le démon ! »
Le préteur irrité ordonna de l'attacher, de le frapper violemment ; puis il dit à ses officiers :
— « Allez chercher une vaste chaudière ; mêlez-y du soufre , de la poix , de l'étoupe et du bitume , et jetez-y Marcel! »
