CHAPITRE QUATRIÈME

La flamme s'éleva de plus de quinze coudées , et Marcel ne reçut aucun mal.

Alors on l'étendit sur le gril : il résista encore à cette nouvelle épreuve , et déjà les spectateurs s'écriaient :

— « La protection de Dieu est sur cet homme : il a vaincu tous les tourments ! les supplices se sont brisés contre lui ! »

Héraclius lui-même commençait à s'alarmer : il fit jeter Marcel dans une prison ; puis il le fit conduire sur une montagne voisine , où il fut décapité.

Anastase , son compagnon , refusa comme lui de sacrifier aux faux dieux : il périt sur le chevalet 1 .

Les noms de Marcel et d'Anastase , celui d'Héraclius vivent encore dans les souvenirs populaires. La Tour d'Héracle , cette tour qui , dit-on , portait à son frontispice l'effigie d'un taureau et la devise de César : Venij vici, était célèbre au moyen âge , et le nom de Marcel fut donné à une bourgade près de l'emplacement de l'ancien Argantomagus.

La légende de saint Silvain , de saint Silvestre et de sainte Rodène est plus merveilleuse encore et s'éloigne plus des vraisemblances historiques que celle de saint Marcel et de saint Anastase : elle doit être moins ancienne.

Comme on avait voulu trouver saint Ursin , l'apôtre du Berry, dans le juif Nathanaél , on a prétendu que saint Silvain était ce Zachée , prince des publicains , qui , avant l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem , l'avait reçu dans sa maison \

Il devint le compagnon de saint Pierre , et fut envoyé par lui dans la Gaule, avec saint Silvestre , qui mourut au début du voyage, mais qu'il ressuscita en le touchant avec le bâton que lui avait remis l'apôtre.

Tous deux arrivèrent dans le pays des Bituriges , à la ville de Gabatum , aujourd'hui Levroux 5 ; ils y prêchèrent l'Évan-

* Labbe, Nov. BibL H, 427. La traducUon est littérale.

* Saint Luc. XIX, 2-9.

* ... Oppidum Gabatum in pago Biturico ubi Gentiliura error maximèfervet...

158 LIVRE PRE m El .

gile et y donnèrent le baptême à une jenne fille nommée Rodène, qni , pour les suivre , avait abandonné la maison de son père, riche habitant do voisinage.

Mais Rodène devait épouser un jeune homme de noble origine, nommé Corusculus. Irrité du départ de sa fiancée , Corusculus, avec une troupe de cavaliers armés, se mit à la poursuite des fugitifs.

Il allait les atteindre lorsque Rodène, préférant sa nouvelle croyance à son amant et à sa beauté , se mutila , avec des ciseaux , le nez , les lèvres et les oreilles ; puis elle alla audevant de son fiancé , qui la repoussa avec horreur.

Mais , en sa présence , Silvain guérit ces hideuses blessures : on ne voyait même plus de cicatrice. Corusculus resta insensible à un pareil miracle et repartit avec ses cavaliers. A peine avaient-ils fait quelques milles que leurs chevaux tombèrent sans force : eux-mêmes ne pouvaient plus marcher. Ils revinrent, en se traînant sur les genoux, vers les deux saints , qui les guérirent et les baptisèrent1.

Les habitants de Gabatum, frappés de cette conversion subite , étonnés par les miracles de saint Silvain , se firent tous baptiser et élevèrent une église qui fut dédiée primitivement a saint Pierre et que rendirent bientôt célèbre les guérisons miraculeuses qui s'y accomplissaient.

Saint Silvain est le patron de l'église de Levroux , dédiée aussi à saint Silvestre et a sainte Rodène. C'est un des plus élégants édifices religieux du Rerry ; mais la construction de l'église actuelle est conçue dans le style ogival du XIIIe siècle, et quelques parties seulement remontent a une architecture plus ancienne. Son porche ou portique avait , au moyen âge, une grande célébrité : on venait en foule s'y faire guérir du

quod nunc Levroux dicitur. — Légende de l'ancien bréviaire de Bourges. — Nov. Blbl. II, 445.

1 « S. Gourou x , S, Corusculus, baptisé par S. Silvain... Il reposait à Déols. Les IiéréUques le nomment par mépris S. Greluckon...» Catberinot. Le Sanctuaire de Berry, p* 12.