CHAPITRE QUATRIÈME

feu de saint Silvain , qui paraît n'être autre chose qu'une sorte de lèpre 1 ; et le chapitre tirait grand parti de cette croyance populaire ; car tous ceux qui avaient couché sous le portique devenaient ses hommes : ainsi l'avaient voulu les seigneurs de Levroux, ses fondateurs; et, en 1263, une femme qui se mêlait de guérir le feu de saint Silvain fut forcée de jurer aux chanoines , sous peine d'amende , qu'elle s'abstiendrait a l'avenir de leur faire ainsi concurrence1.

Chaque année , aux grandes fêtes , on exposait les chefs des trois saints sur leurs autels. Cependant , en 1562 , le chapitre , à cause des voleries , forces et violences que les protestans faisaient aux environs, décida que les précieuses reliques ne seraient point montrées au peuple.

A quelques pas de la ville , à l'ouest , la fontaine de sainte Rodène attire, au mois de mai, un grand nombre de malades. On y vient de fort loin ; mais l'épreuve imposée a ceux que la dévotion y conduit n'est pas sans danger : il faut placer la tête dans une cavité du mur, en se soutenant du bras gauche au-dessus de l'eau à une barre de fer, dans une position assez périlleuse *.

Malgré la légende , on ne saurait douter que le polythéisme n'ait long-temps encore conservé ses autels à Gabatum, comme dans les autres villes du pays des Bituriges. A la fin du IVe siècle, saint Martin, évoque de Tours, parcourant son diocèse et les contrées voisines, trouvait partout le paganisme plein de vie : à Levroux il renversa , d'après le témoignage de Sulpice Sévère , un temple magnifique que les païens y possédaient*. Ce fut alors,' suivant les légendes, qu'il guérit de

1 Ignis sancti Silvani, Ignis gehennalis.

* Voyez les pièces justificatives, à la fin de ce volume. s Esq. pitL de l'Indre , 9e liv. Levroux.

* Et verè antè M artinum pauci admodum, imô pent* nulli in Ulis regionibus Christi nomen receperant... In vico autem eut Leprosi nomen est , cum idem templum opulentissimum superstitionc rcligionis voluissel evertere, restitit multitudo Gentilium... Sulp. Sev. de Vilâ S. MarL, 10, 12. — Il raconte ensuite

la lèpre le seigneur du lieu , et elles attribuent à ce miracle le changement de nom de Gabatum. Il aurait aussi rendu la voix aux coqs que saint Ursin avait condamnés au silence pour punir les habitants de Levroux de l'indifférence avec laquelle ils avaient écouté ses prédications

A partir de saint Ursin , l'église de Bourges possède une liste non interrompue d'évêques. On donne leurs noms , Tannée de leur élection , celle de leur mort ; ils se succèdent dans ces chronologies toutes fictives avec une merveilleuse régularité ; mais on ne saurait se confier à des renseignements qu'aucune preuve historique ne vient confirmer8. Nommons donc , sans garantir leur existence , et surtout les actes et la durée de leur pontificat , S. Sévitien ou Senecien , le successeur immédiat de saint Ursin et le fondateur présumé d'une des plus anciennes églises de Bourges, la basilique de Sainte- Croix , bâtie en dehors des murs gallo-romains s et reconstruite en 1065 ; saint iEtherius , saint Thécret, saint Marcel ,

que saint Martin , encourage par l'apparition de deux anges, revient à la charge et parvient à faire démolir le temple. — On a pensé que ce bourg était Le Loroux ou Le Louroux (Indre-et-Loire). Mais ce dernier nom doit plutôt venir tTOratorium. — Au surplus, Sulpice Sévère nous fait connaître de nombreux voyages de saint Martin dans les diocèses voisins : dùtceses circuit. V. Ibid., 13, 14, et passim. — Dialog. II , 5, 8, 10, etc. Il semble même qu'au moment où il serait venu à Gabatum, il allait dans le diocèse d'Autun, in pago /Eduorunu (Vit. S. M. 13.) — Or, en venant de Tours, il était naturel qu'il passât par Levroux. — V. d'ailleurs la légende de l'ancien bréviaire, citée plus haut. » Nov. Biblioth, II, 446, et in Patr. Bitur.

* Nulla débet esse religio mutandi chronologiam hanc, qua; seipsa evertitur. Gall. Christiana, II. Ecclesia Bituricensis. Col. 6. — Cependant les plus anciennes traditions de l'église de Bourges ont consacré cette liste qui peut être exacte, au moins pour les noms, sinon pour les dates; elle se retrouve dans l'ancien cartulairedu chapitre de Saint- Etienne, écrit dans la première moitié du XIIIe siècle, et que possède M. Vermeil , éditeur de cet ouvrage. V. aussi le Patriarchium Biiuricensc, œuvre d'un moine du XVIe siècle , publiée par le père Labbc, dans le tome II de la Nova Bibliotheca.

* Patr. Bit. N. Bib. II, 10. Catherinot, les Églises de Bourges. — Locus et Ecclesia Sanctsc Crucis propè muros urbis Biturice. . . fuit enim locus i lie valdè honorabilis et pre omnibus lotis hujus urbis excellcnlior. Charte de l'abb. de St.- Sulpice, 1065.