CHAPITRE QUATRIÈME

Viator, Leotherius, Pauper, qui auraient occupé le siège épiscopal de Bourges jusqu'en 377. Saint Palladius Ier, qui les suit , ne nous est pas mieux connu ; mais ce nom appartient à une des grandes familles bituriges. Toutefois ce n'est qu'en 451 qu'on voit paraître le nom d'un Palladius , évêque , dans une épître synodique adressée au pape Léon par les évêques des Gaules , et encore on ne dit pas qu'il fut évêque de Bourges. Villicus et Avitus , qu'on nomme après lui , sont absolument inconnus.

En 461 , on trouve , dans les signatures du concile de Tours , le nom de Léon , évêque de la cité de Bourges \ Les canons de ce concile rappellent aux clercs certains devoirs , comme l'abstinence , la chasteté , et la signature de Léon y figure la première. — Dès 453, on pense que c'est lui qui , de concert avec les évêques Victurius et Eustochius , adressait aux évêques et aux prêtres de la troisième province , c'està-dire de la troisième Lyonnaise , une lettre sur la juridiction ecclésiastique. En voici les principaux passages :

« Les puissances du siècle ont voulu assurer tant de respect à l'ordre sacerdotal , que les empereurs eux-mêmes ont permis aux évêques de juger certaines affaires d'après la loi divine. Mais , de notre temps, ces règles, consacrées par les formules de l'ancien droit et par des lois nombreuses , sont foulées aux pieds par beaucoup de personnes, qui omettent la juridiction sacerdotale pour s'adresser immédiatement à la juridiction séculière

» C'est pourquoi nous avons décidé que quiconque , sans se soumettre au prêtre de son église , irait devant les juges séculiers , serait expulsé du seuil sacré et éloigné des divins autels

1 Léo episcopus Bituricaj civîtatis , interfui et subscripsi. — En 453 , au synode d'Angers , l'évôqtie Léon, sans désignation de siège, est nommé le premier, il précède même l'évèque de Tours , métropolitain de la 3*. Lyonnaise. G. Christ Ibid., col. 7 et 8.

» Que tous observent donc ce qui a été régulièrement établi ; que cette règle soit suivie dans toutes les contestations qui intéresseront des clercs. Si un laïque offense un clerc , que ce dernier demande d'abord à être entendu par son évêque : si le laïque s'y refuse , alors , avec la permission de l'évêque , il pourra porter l'affaire devant le juge séculier. »

On peut juger, d'après cette lettre, quels progrès avait faits l'Église depuis deux siècles. Pendant long-temps, lesévèques n'avaient été que les chefs d'une secte proscrite , contraints de se cacher, de réunir secrètement leurs adeptes au milieu de la nuit ou dans des lieux déserts. Mais, au commencement du IV* siècle , le christianisme s'était assis avec Constantin sur le trône impérial ; et , quoiqu'il eût encore de mauvais jours à traverser, cependant il n'avait plus cessé de grandir. Vers la fin du IVe siècle , saint Martin abattait les derniers temples des païens dans la Gaule centrale , et avec l'aide des évêques, il faisait pénétrer partout, jusqu'au fond des campagnes, la parole de l'Évangile1.

Dans la première moitié du Ve siècle , des monastères se forment et se multiplient dans la Gaule , non pour favoriser , comme dans l'Orient , les habitudes d'une vie contemplative et solitaire , mais plutôt pour créer, au milieu d'une société qui se dissout de toutes parts, des centres et des asiles en faveur des hommes qui veulent s'unir dans la communauté de leurs croyances. Aussi les moines de cette époque ont une existence active ; ils se mêlent au mouvement des faits et des idées * , et presque partout les clercs eux-mêmes s'associent et vivent en commun sous le patronage de l'évêque. Peut-être il faut attribuer à ces nombreux monastères , où se réunissaient des clercs ou des moines , ce qui dans ces temps primitifs semble

1 Cette influence exercée par saint Martin en Berrj a laissé des traces. La vénération accordée ù son nom était si grande, que plus de 125 églises paroissiales du diocèse, prés du cinquième, l'avaient choisi pour patron. V. les anciens Pouillés.

' Guizot, Cours d' H i st. mod. II, 454.