CHAPITRE QUATRIÈME

tous, mais d'après l'âge , comme si, pour arriver au suprême sacerdoce , il fallait, pour titre unique, avoir long-temps vécu plutôt qu'avoir bien vécu; en sorte qu'appelés à gouverner une église, quand leur vieillesse aurait besoin d'être gouvernée, ces évêques se montrent indolents dans le ministère , empressés dans les conversations , négligents dans les affaires, embarrassés dans les séditions, tièdesdans la charité , ardents au milieu des brigues , immuables dans leurs préventions , incertains dans leurs jugements.

» Mais c'est assez blâmer un grand nombre de personnes à l'occasion d'un petit nombre de candidats : seulement, sans prononcer aucun nom, je veux indiquer que celui-là doit être repoussé, qui mérite un de ces reproches ; car je le dis avec franchise : dans la foule qui m'environne beaucoup d'hommes pourraient être évêques ; mais tous ne peuvent l'être ; et comme chacun d'eux a ses qualités différentes, ils se suffisent tous à eux-mêmes , aucun ne suffit à tous.

» Si par hasard je prononce le nom d'un militaire, aussitôt j'entends s'élever ces paroles : « Sidoine , parce qu'il a passé » des fonctions du siècle a la cléricature' , ne veut pas prendre » pour métropolitain un homme de la congrégation ecclésias- » tique : fier de sa naissance , des insignes de ses dignités , » il méprise les pauvres du Christ. »

» C'est pourquoi je vais , à l'instant même , rendre le témoignage que je dois , moins encore a la charité des gens de bien qu'aux soupçons des méchants.

» Au nom de l'Esprit saint , notre Dieu tout puissant, qui , par la voix de Pierre , condamna Simon le magicien pour avoir cru que la grâce de la bénédiction pouvait s'acheter à prix d'argent, je déclare que, dans le choix de l'homme que j'ai cru le plus digne , je n'ai cédé ni à l'intérêt ni à la faveur. Après avoir mis en balance assez et trop peut-être la per-

* Sidoine avait été Préfet de Romr avant d'être évéque.

sonne, les circonstances , la province et cette cité, j'ai cru que l'homme qu'il convenait de nommer est celui dont je vais rappeler la vie en peu de mots.

» Simplicius , béni de Dieu , répond aux vœux de votre ordre et du nôtre, auquel, si Dieu le veut, il appartiendra bientôt et par ses actes et par sa profession : l'État trouvera en lui de quoi admirer, l'Église de quoi chérir. Si nous devons du respect à la naissance (et l'Évangile nous a montré qu'il ne faut pas la dédaigner; car Luc, en commençant l'éloge de Jean, estimait très glorieux qu'il descendît d'une famille sacerdotale , et célébrait la dignité de sa famille avant de raconter la sainteté de sa vie ) , les parents de Simplicius ont présidé dans les églises et dans les tribunaux. Sa famille a été illustrée tout à la fois par des évèques et par des préfets : ainsi ses ancêtres ont toujours eu à appliquer ou les lois divines ou les lois humaines. Si nous considérons sa personne, il tient ici sa place parmi les premiers de la cité*. Direz-vous qu'Eucberius s , que Pannychius 5 lui sont supérieurs en dignité? soit; mais peu importe dans la circonstance présente ; car, d'après les canons, ils ne sauraient être désignés, puisqu'ils ont passé a de secondes noces \ Si nous comptons les années , il joint a l'activité de la jeunesse la

1 Inter spectabiles principes.

2 On trouve un Eucherius, consul en 381 , avec Syagrius. Script. Fr. 1 , 625 , 760. C'était probablement un des aïeux de celui dont parle Sidoine. — Un autre Eucherius fut évêque de Lyon et mourut en 449. lbi<L, 640.

« Sidoine a adressé à Pannychius la lettre 13 du livre V. n lui raconte les brigandages de Seronat , dans le pays des Gabalilains. — On a vu que Seronat conspirait, avec Arvande, contre les Romains, en faveur des Visigoths. Pannychius était évidemment du parti contraire.

4 On voit que les évôques pouvaient être mariés ; Sidoine Pétait lui-même (Greg. Turon. Hist. Fr., lib. II, 22), même pendant son épiscopat , et sa femme habitait avec lui. — Mais un second mariage rendait incapable de devenir évêque. — Seulement, au moment de leur nomination, les évêques devaient se séparer de leurs femmes, ou du moins vivre avec elles comme avec des sœurs. (V. Hist. Fr. I, 39. IV, 36. De Glor. Conf., cap. 78 ; et surtout, cap. 76, sur un autre Simplicius, évêque d'Autun, et probablement de la même famille.

prudence de la vieillesse : si nous regardons à son instruction et à son esprit , la science s'est unie en lui a un heureux naturel ; — à sa charité, il en a montré avec profusion aux petits comme aux grands, au citoyen, au clerc , a l'étranger ; et celui-là a le plus souvent goûté son pain qui ne devait jamais le lui rendre. S'il a fallu se charger d'une mission, il s'est présenté plus d'une fois pour cette cité devant les rois couverts de fourrures et devant les princes revêtus de la pourpre. Si on demande où il a pu apprendre les rudiments de la foi , il a eu dans sa maison de quoi s'en instruire. Enfin c'est lui qui , renfermé dans les ténèbres de la captivité , a vu s'ouvrir, par un bienfait du ciel , les clôtures multipliées du cachot des Barbares. C'est lui que vous destiniez par vos acclamations a l'épiscopat , de préférence à son père et à son beau-père ; et alors il a mérité bien des louanges , en aimant mieux honorer ses parents que consulter sa propre dignité 1 .

» J'allais omettre ce qu'il importe de rappeler. Jadis , sous Moïse , en ces jours antiques , comme dit le psalmiste , lorsqu'il fallut élever le tabernacle d'Alliance , tout Israël dans le désert entassa aux pieds de Béséléel l'amas de ses offrandes. Plus tard , Salomon , pour élever le temple de Jérusalem , mit en mouvement toutes les forces du peuple , quoiqu'il eût réuni les dons de la reine de Saba aux richesses de la Palestine et aux tributs des rois voisins. Simplicius , jeune, soldat, faible , seul , encore fds de famille et déjà père, vous a construit une église ; il n'a été arrêté dans ce pieux dessein ni par la ténacité des vieillards , ni par l'intérêt de ses petits enfants ; et sa modestie est telle qu'il a gardé le silence

1 On a induit de ce passage que Palladius et Eulodius , les prédécesseurs de Simplicius, étaient son père et son beau-père, et n'étaient devenus évêques qu'à son refus. Cependant il se pourrait que l'acclamation dont parle Sidoine eût eu lieu dans les premières réunions pour l'élection même qui .lui fut ensuite conGée. L'expression qu'il emploie : htum... ad sacerdotium duci oportere vociferabamini , semble indiquer des clameurs tumultueuses.

à ce sujet : car, si je ne me trompe , peu curieux de la popularité, il cherche , non la faveur de tous , mais celle des gens de bien : ne s'abaissant point à une familiarité indiscrète , mais fidèle à des relations éprouvées , il veut servir ses adversaires plutôt que leur être agréable , semblable à ces parents sévères qui consultent plus l'avantage que les caprices de leurs enfants. Constant dans l'adversité , sûr dans le péril , modeste dans le bonheur, simple dans ses habitudes , doux dans ses propos , d'un commerce égal , d'un conseil excellent , il recherche des amitiés sûres , les cultive avec soin , les conserve avec constance ; il accepte avec honneur des inimitiés déclarées , y croit tard et les dépose vite : d'autant plus digne des grandeurs qu'il les ambitionne moins , il ne tient pas à obtenir, mais à mériter l'épiscopat.

» On me dira : c Mais , en si peu de temps , comment » en savez-vous tant sur son compte? » Je répondrai : Je connaissais les Bituriges avant de connaître Bourges Ml y a beaucoup de personnes que nous connaissons hors de chez elles, dans le service militaire, dans les affaires ou les négociations , dans leurs voyages et dans les nôtres. On apprend beaucoup aussi par l'opinion ; car la nature n'a pas donné a la renommée des limites aussi étroites qu'à la patrie ; et s'il faut apprécier l'état des villes moins par l'enceinte des murs que par la célébrité des citoyens , j'ai su qui vous étiez en même temps qu'où vous habitiez.

» La femme de Simplicius descend de la famille des Palladius * , qui ont occupé les chaires des écoles et des églises

1 Priùs Bituriges noveram quam Biturigas. — Ainsi, au V* siècle, Bituriges s'appliquait aux habitant, Biturigœ, souvent Bituricœ, à la ville.

2 Outre les deux Palladius qui figurent sur la liste des premiers évoques de Bourges, on trouve un Palladius, consul avec Théodosius, en 416 (Scr. Fr. I, 628) ; un autre, évoque en Provence , au V« siècle ; un autre évoque de Saintes, au VIe, etc. Ce dernier était du Berry; car on voit, en 587, un envoyé du roi Gontran , Antestius , le menacer de Pexil , s'il ne veut pas lui vendre sa maison dans le territoire de Bourges. « Si , inquit , domum quam intra territoriî Biturici