CHAPITRE SECOND

s'emparer par surprise de sa personne. Ce fut probablement à la suite de quelque trahison que le chef aquitain fut livré avec sa femme a ces ennemis lancés à sa poursuite. Ils l'arrêtèrent au nom de Dieu et du roi , l'enchaînèrent et le conduisirent ainsi à Pépin. Son sort fut bien vite décidé : le vainqueur irrité le condamna a être pendu, et chargea les deux comtes du Berry, Hunibert et Ghiselaire, d'exécuter cette cruelle sentence , peut-être pour éprouver leur fidélité*.

Waifer lui-même ne pouvait plus se défendre. Il fuyait, cherchant un asile dans les forêts , sur les hautes montagnes , escorté de quelques compagnons fidèles ; et il parvint longtemps à harasser les milices franques que Pépin envoyait contre lui. Mais enfin , au mois de juillet 768, il fut assassiné par ses propres soldats , que Pépin avait gagnés ; et dès-lors la guerre d'Aquitaine fut terminée. Cette grande province fut réunie aux possessions carlovingiennes , et les populations, fatiguées d'une si longue résistance , se soumirent à la domination de Pépin.

Cependant elles devaient rester long-temps encore comme une nation distincte dans la Gaule , et ce n'est pas de si tôt que cette séparation profonde entre le Nord et le Midi s'effacera de l'histoire.

Pépin ne survécut pas long-temps à ce redoutable ennemi qui, durant tant d'années, avait balancé sa fortune. Deux mois après l'assassinat de Waifer, il fut atteint d'une maladie qui le conduisit rapidement au tombeau. Il expira au monastère de St.-Denys , le 24 septembre 768, après avoir partagé ses états entre ses deuxiils , Charles et Carloman. L'Aquitaine fut alors divisée 8 : toute la partie orientale, et par conséquent le Berry, paraissent avoir été attribués à Carloman , qui , pour

1 . . . Per divinum judicium et fidem régis euin capiunt, et ligatum ad praesentiam régis cum uxore suâ adduxerunt Quem statim rex Uuiberto et Ghiselario comitibus Betoricae civitatis ipsum Remistanum in paUbulo suspendi jussit. Ibid.

2 Aquitaniani , quam ipse rex acquisierat, inter eos divisit. Ibid,

sa pari, avait reçu l'ancien royaume de Bourgogne. La province rentrait ainsi dans les mêmes conditions que sous les rois mérovingiens.

C'est au règne de Pépin , c'est aux grands travaux ordonnés par lui dans certaines places fortes destinées à contenir l'Aquitaine, qu'il faut, suivant toutes les probabilités , reporter la date des plus anciennes constructions du château d'Argenton , qui fut détruit sous Louis XIV. Situé sur le haut d'un rocher, à l'est, il dominait le lit profondément encaissé de la Creuse , qui formait sur ce point une fortification naturelle ; et , sur les autres aspects, il était défendu par de larges fossés. Ses hautes et épaisses murailles étaient flanquées de dix tours : la principale, celle qu'on appelait la tour d'Héraclius ou d'Héracle , du nom de ce préteur romain , célèbre seulement dans la légende par le martyre de saint Marcel et de saint Anastase, portait, dit-on , a son frontispice une antique efligie de taureau en relief, surmontée de ces mots : VENI. VIDI. VICI. — Est-ce à Pépin que s'appliquait cette devise empruntée à César ? et l'image qu'elle accompagnait était-elle une allusion à ce combat fameux du premier roi carlovingien contre un taureau et un lion? — D'autres tours portaient le nom de Tours du Donjon , des Prisons, du Guet ; mais de ces massives constructions il ne reste plus qu'un vaste pan de murailles à moitié renversé , et qui cependant semble braver encore le temps et les efforts des hommes.

La tradition attribue à Charlemagne un agrandissement considérable de l'enceinte de Bourges ; mais les témoignages historiques rapportés plus haut autorisent à en fixer plutôt la date au règne de Pépin.

On a vu , dans l'un des chapitres précédents 1 , quelle était l'étendue de l'enceinte gallo-romaine élevée a la fin de l'empire. Elle était assez étroite ; mais à cette époque les grandes

» Liv. I", chap. 3, p. 115.