CHAPITRE SECOND

de prospérité ; aussi long-temps qu'il dura , il est peu question de la province , et il ne faut pas s'en plaindre. La vigilante administration du grand empereur dut y cicatriser bien des plaies , et ces années de repos étaient nécessaires après tant d'agitations et de calamités.

Ainsi, les offices de comtes qui, sous les Mérovingiens, n'avaient guère servi qu'a satisfaire l'avidité des leudes qui les achetaient et des rois eux-mêmes, devinrent les éléments d'un gouvernement plus régulier. C'est ainsi qu'après avoir maintenu dans le comté de Bourges l'ancien comte Hunibert ou Humbert , cet Aquitain qui s'était dévoué à la cause des Francs, il le remplaça dans la suite par un homme plus complètement soumis à ses volontés , Sturb ou Sturmin , qui , d'après une chronique , était un de ses affranchis , comme d'autres comtes désignés vers la même époque1.

Le comte administrait civilement le pays qui lui était confié ; il régissait le domaine du prince ; il présidait les plaids où se rendait la justice ; il commandait à la guerre : pouvoir immense et complexe qui ne trouvait ses limites que dans la volonté du prince et la surveillance des envoyés royaux *. Sous ses ordres, le comte eut, sinon dès le temps de Charlemagne, au moins avant la fin du IXe siècle , un lieutenant qui le remplaçait au besoin , exerçait à son défaut les mêmes pouvoirs

1 ... Eisque commisit eu m m regni , prout utile judicavit , flnium tutanien, villantmquc regiaruin provisionem. Et Bituriga? civîtati primo Humbcrtum, paulo post Sturbium prafecit comitem ; porrô Pictavis. . . Vit Lud. Pii. Scr. Fr. VI, 88. — V. plus haut les variantes des MSS. sur le nom du comte Hunibert. — ... Quibusdam servorum suorum fisci debito sublcvatis curam tradidit regni alquc in primis Rahonem Aurclianensibus praefecit comitem, Biturigensibus Sturminium. . . Ex Mirac. S. Bened. Ibid. V. 448. — Je ne doute pas que le comte Humbert ne soit le même qu'Hunibert , qui a figuré sous le règne de Pépin ; que Sturb ne soit le même que Sturmin. Ces altérations de noms n'ont rien que de très ordinaire. Cependant TArt de vérifier les dates distingue le comte Chunibert et le comte Humbert. X, 299 (éd. iS\8).

2 V. les passages cités pur M. B. Guérurd, Essai, p. 73. — M. Guizol, Essais, sur l'HisL de France.

et qui , de la nature même de sa charge , prit le titre de vicomte.

On n'a pas de preuves que la division du comté en vicairies ou vigueries soit antérieure à Charlemagne ; mais elle exista sans nul doute de son temps*. J'ai parlé déjà des vigueries du Berry : la plus ancienne qui nous soit connue , la viguerie d'Allouis, remonte a 820. A la tête de chacun de ces districts , le comte plaçait un officier, nommé vicaire , qui n'avait de juridiction que dans les affaires peu importantes ; car, si une cause intéressait les terres fiscales ou allodiales , la propriété et la liberté , ou qu'elle dût entraîner une peine capitale , on ne pouvait la décider qu'en présence des envoyés royaux ou du comte lui-même*. Enfin les vigueries, en Berry du moins , paraissent s'être divisées en centaines : jusqu'au VIIe siècle , la centaine n'avait été qu'une aggrégation de personnes ou de chefs de famille, au nombre de cent , sorte de compagnie dont les Francs avaient emprunté l'idée et le nom à l'organisation des armées romaines commandées par un centurion ou centenier, et qui, en temps de paix, cantonnée sur un même territoire, restait soumise à certaines règles ; mais plus tard , lorsque les Francs eurent formé des établissements durables , la centaine , cessant d'être une société mobile de personnes , était devenue un canton , subdivision de la vicairie; et le centenier, au lieu de son ancienne juridiction personnelle , avait exercé une juridiction territoriale.

Je n'entrerai pas dans d'autres détails sur le gouvernement de Charlemagne. Ils appartiennent à l'histoire générale de

1 M. Guérard, ibicL, p. 54. — M. de La Fontenelle de Vaudoré, Recherches sur les vigueries et les origines de la féodalité en Poitou. — V. les Notions Préliminaires , p. xlv et suit.

5 Comités. . . missos suos prxponuut popularibus qui minores causas déterminent.. Val. Strabon , cité par M. de La Fontenelle, p. 25. — Capitul. de 801 , 810, 812 : Baluze, I, 370, 473, 596.