CHAPITRE SECOND

bloqué. Comme ils ne pouvaient ni prendre le château ni en faire sortir Egfrid , ils ne trouvèrent pas d'autre moyen d'en finir que d'y mettre le feu. Le malheureux comte fut bientôt chassé par l'incendie , et vint se livrer aux mains de ses ennemis ; ceux-ci lui coupèrent la tête , sans doute pour l'emporter comme un trophée , et rejetèrent le corps mutilé dans les flammes

C'est dans un village du Berry que cette scène tragique s'était accomplie. Aussitôt qu'elle fut connue de Charles-le- Chauve, il annonça qu'il voulait venger la mort d'Egfrid , et il vint en Berry , où ses dévastations furent effroyables. Les églises furent renversées , le pauvre peuple opprimé , la ville de Bourges , où sans doute s'étaient retirés les hommes de Gérard , réduite a la famine : il n'y eut pas de crimes et d'horreurs que ses soldats ne commissent , pas un coin de terre qui ne fût ravagé ; et on raconte qu'à la suite de ces pillages plusieurs milliers d'hommes moururent de faim et de misère. Mais la vengeance n'atteignit pas Gérard et ses hommes : Charles ne put pas même parvenir a les chasser du Berry, où ils se maintinrent courageusement 2.

Quatre ans après , en 872 , Gérard , ayant enfin succombé dans la lutte , fut dépouillé de tous ses bénéfices. Ils furent transmis, par Charles-le-Chauve, à Boson, frère de Richilde, sa femme , que déjà il venait de placer comme un surveillant

1 . . . Hommes Gerardi comitis Acfridum in quàdam villa bello conveniunt : et quia de casa firmissima Acfridus exire nohiit, in quâ se recluserat, igne ipsi casas admoto, Acfridum ex ipsa expellunt, et truncato illi capite, corpus in ignemrejiciunt. M<L

2 Tune Carolus, quasi ad hoc vindicandum flagitium, pagum Bituricum adiit, in quo tanta mala et in ecclesiarum confractione, et in pauperum oppressione, nique in omnium flagitiorum commissione atque terra devastatione, commissa sunt, ut dici ore non possint, sicut multorum millium hominum famé mortuorum pro ipsû depopulatione attestatio demonstravit. Vindicta autem in Gerardum et ejus comités non solùm ulla non extitit, verùm nec ipsi de pago Biturico à quoquam expulsi sunt. Ibid. — Anno DGCCLXVIII. Carolus Bituricas vastavit famé. Chro. Malleac. Ibid., 229.

auprès du nouveau roi d'Aquitaine , Louis-le-Bègue , en lui donnant toute la réalité du pouvoir.

L'aventureu3e existence de Boson , proclamé plus tard roi de Provence , est étrangère à mon sujet. Pendant quelques années , il posséda paisiblement le comté de Bourges. Mais vers 878, Bernard, marquis de Gothie, qui appartenait, à ce que Ton croit, a la famille du malheureux comte Egfrîd , et qui , seul de tous les grands seigneurs du midi , avait refusé de reconnaître Louis-le-Bègue comme roi d'Aquitaine , se mit à guerroyer contre Boson , quoiqu'il eût naguères conspiré avec lui contre Charles-le-Chauve ; il s'empara du comté de Bourges et fit même interdire l'entrée de la ville à un serviteur dévoué des Carlovingiens , Frotaire, nouvellement institué archevêque de Bourges 1 ; aussi , excommunié au synode de Troyes par le pape Jean VIII , au mois de septembre 878 , il fut en même temps dépouillé par Louis-le- Bègue de tous ses honneurs. Ce prince les partagea entre Théoderic , son camérier , Bernard , comte d'Auvergne , et quelques autres ennemis du marquis de Gothie f. — On peut supposer que le comté de Bourges ne fut pas rendu a Boson , et qu'il fut attribué au comte d'Auvergne ; on s'expliquerait aisément alors, par l'hérédité des bénéfices dès-lors admise , comment après sa mort , arrivée en 886 , son fils , Guillaume-le-Pieux , qui lui succéda au comté d'Auvergne ,

* V. chap. IV de ce livre. — Rien n'est plus incertain et plus confus que 1 histoire des Bernard qu'on rencontre à chaque pas dans les chroniques de cette époque. Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres difficultés de la même nature , il y a eu des controverses sans nombre : j'ai examiné et comparé avec soin les autorités, mais je ne me suis pas cru obligé de reproduire ici de longues et fastidieuses discussions dont l'intérêt historique est après tout fort secondaire.

* ... Et cum consilio ipsorum consiliariorum suorum dispartitus est honores Bemardi Gothiaî marchionis per Theodericum camerarium et Bernardum comitem Arvernicum et per alios secretô dispositos. Ann. Bert. ad ann. 878. Scr. Fr. VIII, 31. — La Thaumassière semble avoir confondu Bernard, marquis de Gothie* et Bernard , comte d'Auvergne. Il me parait certain que tous les deux ont possédé le comté de Bourges.