ROIS D'ARMES, HÉRAUTS D'’ARMES

$ LXXXIT. — Leur antiquité.

. L'origine des hérauts, comme celle des distinctions sociales, des signes ou marques de ces distinctions, remonte aux temps les plus reculés. On en trouve des exemples chez les anciens poëtes grecs et particulièrement dans Homère. Les hérauts étaient aussi employés à Rome dès le temps des rois avec les mêmes attributions que dans les républiques de la Grèce. Ils remplissaient diverses fonctions civiles et religieuses; ils avaient un rôle dans les fêtes et jeux publics ; ils étaient surtout chargés de signifier les déclarations de guerre; et dans ces diverses fonctions la personne des féciaux était toujours regardée comme inviolable et sacrée.

Chez les peuples modernes, l'institution des hé-

rauts (plus habituellement appelés hérauts d'armes), évidemment imitée des anciens, appartient à une époque fort éloignée de nous. On a prétendu la faire remonter jusqu'à Charlemagne; il est certain du moins qu'il y avait des hérauts sous saint Louis et même un peu avant. Leur costume, qui à faiblement ‘ varié depuis cette époque, était caractérisé par une cotte sans manches, dite depuis cotte d'armes, des cendant à peine jusqu'aux genoux, en velours violet, chargée de fleurs de lis d'or devant et derrière.

Il paraît que dès cette époque les hérauts étaient classés, comme ils l'ont été depuis, en trois ordres distincts : le roi d'armes, qui était le chef, jouissait de nombreux priviléges ; venaient ensuite les hérauts proprement dits; puis les poursuivants d'armes, qui étaient de simples surnuméraires. Sous les derniers Valois, le nombre de ces officiers était de trente. Le roi d'armes portait le nom de Montjoie saint Denis, cri de guerre des rois de France; les autres hérauts recevaient des noms de provinces, Normandie, Guyenne, etc. Il en était de même dans les autres contrées de l’Europe. La puissante maison de Bourgogne, qui rivalisait de splendeur et de puissance avec la couronne de France, et qui avait créé l’ordre si fameux de la Toison d'Or, en avait donné le nom au roi d'armes de ses immenses domaines.

Les fonctions des hérauts d'armes du xiv® siècle au xvi° étaient noinbreuses et importantes. Ils s’occupaient de tout ce qui avait rapport à l’art héraldique,