Le Mercier, Le Prévôt de Beauniont, p

trement, sa nièce, qu'il avait instituée unique héritière, ayant renoncé à sa succession par acte passé au greffe du tribunal civil de Bernay, le 5 décembre 1823. Une inscription en marge porte qu'il avait été délivré un certificat d'indigence, et la t^ble de succession ne mentionne aucun testament. Les quelques livres qui composaient sa bibliothèque auraient été recueillis par l'ancien curé constitutionnel Lacroix *.

Nous ne voulons pas donner les conclusions de notre étude avant d'avoir dit quelques mots de l'ouvrage que nous venons de citer plusieurs fois, et dont le but est d'incriminer l'administration de l'Ancien Régime en glorifiant Le Prévôt.

Dans les premiers jours du mois de mai 1883 paraissait, chez M. MiauUe-Duval, imprimeur à Bernay, un ouvrage in-8** de 360 pages, sur Le Prévôt, dit de Beaummit, prisonnier d'État, etc. L'auteur est M. J. Le Mercier qui, avant de donner à la postérité son ouyrsiQeJiistoriqiie, l'avait publié en feuilleton dans V Avenir de Bernay. Pour lui. Le Prévôt est « un honnête et courageux citoyen, » et il est persuadé que ses lecteurs, après avoir achevé son volume, « ressentiront comme lui une juste admiration pour Tune des plus nobles et des plus touchantes victimes des lettres de cachet.» {Avertissement.) Il parle de la « mâle énergie » des écrits de Le Prévôt. (121.) Les divagations du pauvre fou lui arrachent cette exclamation lyrique : « Quelle énergie ! Quelle hardiesse ! Quel magnifique tableau que celui de cette héroïque protestation d'une conscience indignée que rien ne peut étoulfer, que rien ne peut dompter ? » (138.) Quant à la folie de Le Prévôt, M. Le Mercier n'en a cure ; selon lui, c'était la police, ainsi que cela arrivait fréquemment, qui, pour justifier les détentions arbitraires, chercha à faire courir ce bruit mensonger. La preuve qu'il en donne est vraiment joyeuse : « Ses écrits ainsi que sa conduite, dit-il, avant comme après sa liberté, font aisément justice de cette calomnie / » (210.) Il découvre, en outre, que, pour admettre la folie de Le Prévôt, il faudrait admettre que le Parlement de Rouen était également fou. (215.) Pour démontrer combien furent grandes ses souffrances, il se borne à reproduire les passages les plus {insensés du Prisonnier d'Etat. Il croit tout cela pai*ce qu'il est « intimement convaincu qu'on n'a jamais rien écrit, qu'on n'a jamais rien dit ni rien imaginé sur la Bastille qui ne fût encore au-dessous de