DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE VIII

la vérité. » Hd,) Il lui semble qu'on avait « pris pour règle cette recommandation de Caligula : « Frappez fort, de manière à ce qu'on se sente mourir. » (8.) M. Le Mercier en est là, en fait d'érudition.

Il nous semble, d'ailleurs, fort nouveau venu, dans l'étude de l'histoire de la Révolution. La moindre de ses erreurs est d'estropier étonnamment les noms propres. Il paraît surtout avoir grand' peine à ne pas croire solidement à tout ce qui est imprimé. Après avoir appelé, avec raison, l'ouvrage de MM. Alboize et Maquet sur la Bastille et sur Vincennes, un roman historique, il puise à pleines mains dans ce travail qui se trouve subitement transformé en recueil de documents authentiques. Pour lui, Mouffle d'Angerville, cet ignoble pamphlétaire, est un émule de Tacite ; c'est à la Vie privée de Louis XV (IV, 252) qu'il emprunte cette description : « Les courtisans admis dans les petits cabinets du Eoi, n'avaient qu'à baisser les yeux pour voir, sur son secrétaire, des carnets où étaient inscrits, jour par jour, le prix des blés des divers marchés du royaume, et sur lesquels étaient calculés ses parts de bénéfices. M. Le Mercier n'a pas l'air de savoir ce qu'on appelait les petits cabinets; il souligne le mot avec un soin effarouché.

Il croit en Latude comme en Le Prévôt ; son cœur saigne en parlant de ce triste personnage. Il est vrai qu'il n'a consulté ni le Dictionnaire de Jal, ni les Mémoires de la Société de l'Histoire de Paris (i881, art. de M. de Boislile).

M. Le Mercier nous apprend de plus que toute belle institution mise en pratique par l'Ancien Régime est soumise à une loi fatale qui veut qu'il corrompe tout ce qu'il touche. (20.) Il est absolument convaincu que les vainqueurs de la Bastille étaient des héros, et il s'explique aisément « comment la population de Paris s'est ruée héroïquement, le 14 juillet 1789, sur cette forteresse. » Il en est encore là ! Comme Palloy, il l'eût « démolie pierre par pierre » (84), et, sans doute, avec ces décombres il eût élevé un monument à la mémoire de son « personnage historique. » (251.)

Comme conclusion il ne demande pas que Bernay élève une statue à « un aussi grand caractère, » il laisse cet honneur à Beaumont-le- Roger, qui l'a vu naître ; mais il conseille à la ville de Bernay, qui l'a vu vivre et mourir, de faire placer une plaque commémorative sur la maison où Le Prévôt rendit le dernier soupir.