CHAPITRE IX

I^e Pacte de F^amlne dans le Roman et au Théâtre* — 1.1e Roman liistorique de M. £lie Derthet* -« I^a Pièce patriotique de MM. Paul Fouclié et Elle Rertliet*

Comme nous l'avons dit précédemment, le Pacte de famine fut popularisé par le roman et par le théâtre ; mais, comme cela arrive presque toujours, la nécessité de présenter des situations émouvantes, de faire des descriptions dramatiques, les besoins de la scène, vinrent accumuler de nouvelles erreurs sur les mensonges de Le Prévôt.

Le roman intitulé « le Pacte de famine » est de M. Elie Berthet, qui en a emprunté la donnée générale aux brochures de Le Prévôt, sur lesquelles il a brodé des variantes très loin de la réalité.

D'après le roman de M. Elie Berthet, Le Prévôt, né vers 1738, au moment de son arrestation, le 17 novembre 1768, est encore secrétaire du Clergé. Il vit à Paris avec sa femme Angèle, son fils Jules et 'son père impotent, ancien conseiller au Parlement. Le Prévôt a découvert les trames de la société Malisset; mais, comme il veut en avoir les preuves écrites, il entre dans Tintimité des monopoleurs, dont il partageles bénéfices. De la sorte, ayant appris où se trouvaient les pièces authentiques du fameux Pacte, il prend la résolution de s'en

emparer par la force. Il brave la malédiction de son père et les pleurs de sa femme et va se mettre à la tête des émeutiers qui cernent la petite maison de Malissel pendant une orgie des monopoleurs : Trudaine. Malisset. Rousseau, Perruchot, un abbé, Cromot du Bourfr, Goujet, etc., étaient les convives.

Pendant qu une partie des émeutiers s'emparait des monopo* leurs, quatre autres bandes devaient mettre la main sur les papiers des quatre chefs du Pacte de famine.

Mais Le Prévôt est trahi, les émeutiers sont cernés à leur tour, et leur chef est trans[>orté à la Bastille ; quelque temps après, sa famille, plongée dans la plus profonde misère, reçoit son extrait mortuaire de la Police, qui conflsque tous ses biens.

Angèle et son flls se réfugient dans une mansarde, où ils vivent misérablement, attendant le jour de la vengeance. Le 14 juillet 1789, Jules de Beaumont, bas-officier des gardes françaises, comprend que rheure de l'expiation est arrivée. Il est près de sa mère ; son épée, jetée nérjUgeuunent sur une table voisine, semblait attendre d'être tirée du fourreau pour une ffron^fe cause; un ami de son père contemple ce groupe, appuyé sur un fusil rouillé.

On entend du tumulte dans la rue. C'était un de ces misérables monopoleurs qui venait de tomber entre les mains du peuple. « Que justice se fasse, puisque le jour de la justice est venu, dit rhomme au fusil rouillé. — Oui, que justice se fasse, répète Jules. » Le monopoleur poursuivi vient se réfugier dans la mansarde, c'est précisément Malisset ! On lui promet la vie sauve s'il dénonce le Pacte de famine. Malisset s'exécute et,s'adressant au peuple assemblé dans la mansarde :

« Le Pacte de famine, dit-il en substance, était un de ces secrets auxquels on ne devait pas toucher sous peine de haute trahison. Or Le Prévôt savait ce qui était relatif à cette affaire ; il était perdu, le jour où il avait laissé seulement soupçonner son hostilité contre les accapareurs. Enfermé successivement dans cinq prisons, il fut d'abord conduit à Vincennes. Là, enchaîné par le milieu du corps dans un cachot obscur, il couchait sur une planche ; sa nourriture se composait de 2 onces de pain et d'un verre d'eau par jour. »

M. Elie Berthet a soin à cet endroit de prévenir le lecteur que tous ces détails sont rigoureusement historiques.

Malisset rentre ensuite dans les détails du Pacte de famine : Louis XV en avait connaissance, tout se faisait par ses ordres ; Turgot et Xecker ne purent vaincre les monopoleurs. Enfin, dit Ma-