CHAPITRE IX

utilité <le la soelété <le Corl>ell ; ses inconvénients* — RéFormes de l'abbé Xerray* — Clianisçements apportés par Xurfj^ot ; c'est la société Formée par ce ministre qui fkit appelée société du Pacte de Tamine* — L.a mouture économique ; ses propres* — Malisset est remplacé par les fk*ères L.eleu. — Contrats de lTT4l-irTT-lT9!^ et 1 T9>« — L.a société de Corbeil n'avait rien de mystérieux. — Blés étran|;ers. -- ilLCcusations du cbevalier Rutled^e et de C Desmoulins ; dé- Tense des Tréres I^eleu*

La tâche du gouvernement, confiée à Malisset, consistait à entretenir la halle de Paris dans un état d'abondance, prévenir les manœuvres des producteurs qui affectaient d'apporter peu de farine pour la vendre plus cher, être sans cesse aux aguets pour combler le déficit de l'approvisionnement journalier et avoir toujours sous la main des moyens d'empêcher le surhaussement du prix du pain.

Ce qu'il y avait de défectueux dans cette organisation c'était la latitude laissée à la compagnie de Corbeil de s'approvisionner où elle voulait. Forcément, logiquement, elle faisait le vide autour d'elle, et Paris était approvisionné aux dépens des campagnes environnantes.

Le gouvernement royal, soucieux de l'intérêt de tous, modifia

celle manière de faire dès qu'il en vit les inconvénients, et ce fut Tabbè Terray, ce ministre tant décrié, qui interdit d'approvisionner les greniers du Roi à moins de 30 lieues de la capitale. En 1773, il fit louer, par le Roi, les magasins et les moulins de Corbeil*, pour y tenir de grandes provisions de blé et de farine, afin d'entretenir perpétuellement Tabondance à la halle de Paris et de soutenir le prix du blé à un taux qui prévînt le découragement des cultivateurs. La société de Corbeil ne faisait même pas un commerce proprement dit : Ses agents n'achetaient ni, ne vendaient pour leur propre compte, et personne n'a bénéficié ni eut desi^ein de bénéficier sur les ventes de blé : « il est donc exactement et rigoureusement vrai que le gouvernement en chargeant des particuliers d'acheter, de son argent, des grains, pour les revendre sans profit, n'a réellement autorisé aucun particulier, aucune compagnie à faire le commerce des grains '. »

Nous avons vu qu'avec cette organisation, l'Etat perdait 2 millions chaque année. Lorsque Turgot succéda à Terray, il « rejeta l'idée de mettre cet établissement pour le compte du Roi ; il lui parut plus convenable de confier son exploitation à des particuliers qui seraient personnellement intéressés à son succès, en prenant, toutefois, vis-à-vis d'eux, la précaution de combiner le régime de l'entreprise de manière qu'elle pût faire beaucoup de bien sans être en état de faire aucun mal '. »

Turgot voulut constituer la société de Corbeil sur d'autres bases, et il est curieux de remarquer que c'est cette société, telle qu'elle a été organisée par ce ministre, qui a fonctionné jusqu'à la Révolution. Ce sont les hommes mis en place par Turgot que l'on accusa, en 1789, d'être à la tête du Pacte de famine.

Ons'occupait beaucoup, en 1775, de l'économie àréalisersur le rendement de la mouture -, on attachait avec raison une grande importance à ces perfectionnements ; mais Malisset n'avoit pas encore poussé la mouture économique au point de perfection qu'elle pouvait avoir ; Vadministration résilia le marché passé avec lui pour en contracter un nouveau avec les frères Leleu qui exploitaient les décou-

1. L'hôpital général en resta toujours propriétaire ; le Roi fit acheter à la même époque un certain nombre de moulins.