CHAPITRE XXIV

Cependant les trois filles du démon Rati (plaisir), Ârati (déplaisir), et Trîchnâ (désir ardent), adressèrent ces Gathàs i Pâpiyân: Pourquoi, ô père, ton cœur est-il ainsi attristé? Apprends-nous le sujet de ta tristesse, et après avoir lié celui-ci avec la chaîne de la passion, nous ramènerons comme un éléphant-; et après Tavoir attiré, nous le mettrons promptement en ton pouvoir : de sorte qu*au milieu de cet abattement de ton cœur renaîtra une grande joie.

Le démon dit: Sougata est le Vénérable {Arhat) du monde, il ne tombera pas au pouvoir du désir, il dépasse de beaucoup mon empire; de là mon grand chagrin.

Mais telles-ci ignorant le pouvoir du Tathâgata et ce que le Bôdhisattva avait fait auparavant, en femmes étourdies, et sans écouter les paroles de leur père , se changèrent en femmes ayant été une fois mères ^ et dans la fleur de la jeunesse; puis sans remuer les yeux, afin de mieux accomphr leur dessein, elles se rendirent auprès du Tathâgata. ^*

Le Tathâgata, sans prendre garde à elles, les changea en vieilles décrépites '.

Celles-ci étant retournées vers leur père, lui dirent : Ce que tu nous as dit, ô père : « Il n'est point conduit par la passion, il a dé- « passé mon empire; de là vient mon grand chagrin : > c'est la vérité. Si ce Gâutama eût regardé la figure que nous avions prise pour le charmer, elle eût pénétré son cœur. 0 père, ce corps eassé de vieillesse que nous avons, daigne le faire disparaître.

Le démon dit : L*homme capable de changer ce qui a été trans* formé par les paroles toutes -puissantes du Bouddha, je ne le vois pas dans le monde du mobile et de Timmobile. Allez vite confesser au Mouni la faute que vous avez commise; il vous rendra, selon votre désir, votre corps d*autrefois.

Celles-ci étant donc retournées : Nous qui avions pensé : « Il faut «détruire la personne de Bhagavat:» ô Bhagavat, daigne prendre

' Sanscrit, prasouta. — * Sanscrit, djaràdjardjaràdhyatiehthat

notre faute, à nous pécheresses, comme celle de femmes ignorantes, folles, étourdies, sans savoir, et ne connaissant pas le champ* (de Bouddha?); ô Sougata, daigne nous recevoir, pécheresses que nous sommes. C'est ainsi qu elles demandent au Tathàgata de pardonner.

Le Tathàgata leur répondit par ces Gâthâs : Celui qui laboure la montagne avec Tongle, celui qui travaille le fer avec les dents, celui qui creuse la montagne avec la tète, veut mesurer une profondeur sans mesure. Aussi , femmes, je vous relève de votre faute. Pourquoi ? (C'est que) quiconque ayant vu que sa faute était une fisiute, Tavoue, si dans la suite il s'en abstient, celui-là grandira dans la discipline de la Loi véné;rable.

Bhikchous, pendant la cinquième semaine, au temps de la mauvaise saison, le Tath4gata dememrait dans la maison de Moutchilinda, le roi des Nâgas. Alors Moutchilinda sortit de sa maison, en disant : Le corps de Bhagavat est exposé aux rigueurs du froid et du vent* Et de son corps il enveloppa sept fois la personne du Tathàgata, et Fabrita de ses crêtes de serpent^.

Le corps de Bhagavat est exposé aux rigueurs du froid et du vent, dit-il; et du côté de Test d'autres rois des Nftgas étant venus en grand nombre , enveloppèrent sept fois de leur corps la personne du Tathàgata , et l'abritèrent de leurs crêtes de serpent;

Et de même que du côté de Test, ayant dit : Le corps du Tathftgâta est exposé aux rigueurs du froid et du vent, des rois des NAgas s'étant rassemblés du côté du sud, du couchant et du nord, enveloppèrent sept fois de leur corps la personne du Tathflgata, et Tabritèrent de leurs crêtes de serpent. Et cet assemblage de corps des rois des Nâgas resta élevé comme le Mêrou, le roi des montagnes.

* Voici le texte sanscrit de cette phrase ' Cette circonstance rappeHe Vîchnau

un peu embansiBsée : Aiyayamnâbhagavân couché sur le seqpent à plusieurs têtes,

pratignknàtou , atyayam né sougata yathâ i4<2ic^Aa.Voy. la planche qui le reprèsenla,

baldnâm yathâ mou^ânâm yathâvyaktândm dans le Voyage aux Indes de Sonnent,

akoaçaldndmakckêtnuynénânLyâvad voyant in- A*, tom. I, pag. 173. hhagavantam àsâdayitavyam manyAmahê,