CHAPITRE XII

humaine? Celui-ci, près du meilleur roi des arbres, est un lutteur terrible. Les démons, leur armée et leurs étendards, ainsi que les alliés de Krichna1, il les renversera par la force de la mansuétude, et atteindra le calme de l'Intelligence (Btidhi) sans supérieure d’un Bouddha.

C’est ainsi que le Bôdhisattva fut le seul à se distinguer par sa supériorité.

Alors Dandapâni adressa ces paroles aux jeunes Çàkyas : Ces choses ayant été éprouvées et examinées, qu’il nous montre maintenant son art à lancer les flèches.

Au même instant Ànanda, à la distance de deux Krôças, mit pour but un tambour de fer. Après lui, Dèvadatta mit pour but un tambour de fer à la distance de quatre Krôcas; après lui, Soundarananda mit un tambour de fer à la distance de six Krôças;

Après lui , le Çâkya Dandapâni mit pour but un tambour de fer à la distance de deux Yôdjanas. Puis le Bôdhisattva après avoir, à dix Krôças, mis pour but un tambour de fer, arrangea auprès sept arbres Tâlas®, et à la suite une machine de fer de la ligure d’un sanglier *.

Aussitôt Ananda atteignit le tambour mis pour but à la distance de deux Krôças; mais il ne put atteindre au delà.

Dèvadatta atteignit le tambour mis pour but à quatre Krôças, sans pouvoir atteindre au delà.

Soundaranda atteignit le tambour mis pour but à six Krôças, sans pouvoir atteindre au delà.

Dandapâni atteignit le tambour mis pour but à deux Yôdjanas, et parvint à le percer, sans pouvoir faire davantage.

Alors le Bôdhisattva après avoir brisé successivement, sans exception.

1 11 s'agit ici du chef des esprits noirs, ennemis du Bouddha. Voy. chap. xxi.

* Espèce de palmier, borxasus Jlabelliforma.

1 11 parait que c’était la figure qu'on donnait habituellement au but de. l’exer-

cice de l’arc, car on lit dans le Mahàbhà rata : « Ardjouna perça de plusieurs Bêche» la gueule d’un sanglier de fer. ■ { Select . from the Mahâbhârat . by Johnson, p. i5, çlôka 55.)

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tous les arcs qu’on lui présentait, dit : Y a-t-il dans cette ville quelque autre arc, qui tendu par moi, résiste à la force de mon corps et soutienne mon effort?

Le roi dit : Mon fils, il y en a un. Lejeune homme dit : Seigneur, où se trouve-t-il ? Le roi dit : Il y a eu ton grand-père nommé Siiihahanou (mâchoire de lion), dont l'arc, maintenant suspendu dans le temple des dieux, au milieu des parfums et des guirlandes, n'a jamais pu être soulevé, et par conséquent tendu par personne.

Le Bôdhisattva dit : Seigneur, faites-le apporter, je l'essayerai.

L'arc fut donc détaché et apporté; et tous les jeunes Çâkyas, quoique faisant les plus grands efforts, ne purent le soulever, ni à plus forte raison le tendre.

Ensuite le Çâkya Dandapâm , quoiqu’il y employât toute la force de son corps, parvint seulement à le soulever, sans pouvoir le tendre.

Cet arc fut enfin donné au Bôdhisattva; et lui, ayant saisi cet arc sans se lever de son siège, et restant les jambes à moitié croisées, le saisit de la main gauche, et le tendit avec un seul doigt de la main droite.

Au moment où cet arc fut ainsi tendu, le son en retentit dans toute la grande cité de Kapilavastou, et tous les habitants effrayés se demandaient l’un à l’autre ce que c’était qu'un pareil bruit. Puis l’on se disait que le jeune Sarvârthasiddha avait tendu l’arc de son grandpère, et que c’était de là que venait ce bruit.

Ensuite les dieux et les hommes par centaines de mille jetèrent de grands cris d'étonnement et d’admiration, et du haut du ciel les fils des dieux adressèrent ces Gâthâs au roi Çouddhôdana et à cette grande multitude de peuple.

Sans se lever de sa place, sans aucun effort, s'il a, par sa vigueur, tendu un arc semblable , sans nul doute, après avoir accompli ses desseins, il sera bientôt le Mouni vainqueur de l’armée des démons.

Ainsi, Bhikchous, le Bôdhisattva ayant pris une flèche, la posa sur l’arc en le tendant. Par la force de la projection il perça le tam-