CHAPITRE XXIV

Cependant les trois filles du démon Ratî (plaisir), Aratî (déplaisir), et Trïchnâ (désir ardent), adressèrent ces Gatliâs à l’âpîyân : Pourquoi, ô père, ton cecur est-il ainsi attristé? Apprends-nous le sujet de ta tristesse, et après avoir lié celui-ci avec la chaîne de la passion, nous l’amènerons comme un éléphant; et après l’avoir attiré, nous le mettrons promptement en ton pouvoir : de sorte qu’au milieu de cet abattement de ton cœur renaîtra une grande joie.

Le démon dit: Sougata est le Vénérable ( Arhal } du mande, il ne tombera pas au pouvoir du désir, il dépasse de beaucoup mon empire; de là mon grand chagrin.

Mais celles-ci ignorant le pouvoir du Talhâgata et ce que le Bôdhisattva avait fait auparavant, en femmes étourdies, et sans écouter les paroles de leur père , se changèrent en femmes ayant été une fois mères1 et dans la fleur de la jeunesse; puis sans remuer les yeux, afin de mieux accomplir leur dessein, elles se rendirent auprès du Talhâgata.

Le Talhâgata, sans prendre garde à elles, les changea en vieilles décrépites5.

Celles-ci étant retournées vers leur père, lui dirent : Ce que tu nous as dit, 6 père : • Il n'est point conduit par la passion, il a dé- « passé mon empire; de là vient mon grand chagrin : • c'est la vérité. Si ce Gàutama eût regardé la figure que nous avions prise pour le charmer, elle eût pénétré son cœur. O père, ce corps cassé de vieillesse que nous avons, daigne le faire disparaître.

Le démon dit : L’homme capable de changer ce qui a été transformé par les paroles toutes-puissantes du Bouddha, je ne le vois pas dans le monde du mobile et de l’immobile. Allez vite confesser au Mouni la faute que vous avez commise; il vous rendra, selon votre désir, votre corps d’autrefois.

Celles-ci étant donc retournées : Nous qui avions pensé : « Il faut • détruire la personne de Bhagavat:» 6 Bhagavat, daigne prendre

1 Sanscrit, prasoila — ' Sanscrit, djanSiijunljarddhyalichthul.

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notre faute, à nous pécheresses, comme celle de femmes ignorantes, folles, étourdies, sans savoir, et ne connaissant pas le champ' (de Bouddha?); ô Sougata, daigne nous recevoir, pécheresses que nous sommes. C'est ainsi quelles demandent au Tathàgata de pardonner.

Le Tathàgata leur répondit par ces Gâlhâs : Celui qui laboure la montagne avec l’ongle, celui qui travaille le fer avec les dents, celui qui creuse la montagne avec la tète, veut mesurer une profondeur sans mesure. Aussi, femmes, je vous relève de votre faute. Pourquoi? (C'est que) quiconque ayant vu que sa faute était une faute, l’avoue, si dans la suite il s'en abstient, celui-là grandira dans la discipline de la Loi vénérable.

Bhikchous, pendant la cinquième semaine, au temps de la mauvaise saison, le Tathàgata demeurait dans la maison de Moutchilinda, le roi des Nâgas. Alors Moutchilinda sortit de sa maison, en disant : Le corps de Bhagavat est exposé aux rigueurs du froid et du vent. Et de son corps il enveloppa sept fois la personne du Tathàgata, et l’abrita de ses crêtes de serpent".

Le corps de Bhagavat est exposé aux rigueurs du froid et du vent, dit-il; et du côté de l'est d’autres rois des Nâgas étant venus en grand nombre , enveloppèrent sept fois de leur corps la personne du Tathàgata, et l'abritèrent de leurs crêtes de serpent.

Et de même que du côté de l’est, ayant dit : Le corps du Tathàgata est exposé aux rigueurs du froid et du vent, des rois des Nâgas s’étant rassemblés du côté du sud, du couchant et du nord, enveloppèrent sept fois de leur corps la personne du Tathàgata, et l’abritèrent de leurs crêtes de serpent. Et cet assemblage de corps des rois des Nâgas resta élevé comme le Mérou, le roi des montagnes.

1 Voici le texte sanscrit do cctlo phrase un peu embarrassée : Atyayam nâ bhagavdn pratigrihndtoa , atyayajn no sougata yathd balânâm yatkâ moûdnnâm yathâvyaktânâm akonçaldnân aÀchêtnuÿndndm ytivad v ayant bbagavantam âsâdayttavyam manydmahé.

* Cette circonstance rappelle Vichnou couché sur le serpent à plusieurs tètes. A dicêcha.X oy . la planche qui le représente, dans le Voyage aux Indes de Sonnerat.

in- 4*. tom. I, pag. 173.