Différentes sortes d'êtres

Les mondes sont peuplés d^ètres innombrables, qui« d'après Tétat où ils se trouvent par suite de leur mérite dans des existences antérieures, se divisent en cinq classes :' 1. dieux; 2. hommes; 3. ombres des morts ou fantômes; 4. animaux; 5. habitants de Tenfer. Il y a cependant un autre classement, purement mythologique, des êtres, commençant par les plus doués de puissance spirituelle et finissant par ceux qui sont plongés dans une obscurité profonde. D'après ce classement, les plus grands illuminateurs sont les Buddhas, les soleils. Au second rang sont les Pratyekabuddhas ; au troisième, les Ârhats ; au quatrième, les dieux,

Devas; au cinquième, les Brahmas; au sixième, les Gandhar- 295 vas, esprits lumineux qui forment les chœurs célestes; * au septième, les Garudas, êtres ailés, représentés tantôt comme des éclairs qui volent, tantôt comme des aigles solaires; au huitième, les Nàgas, esprits des eaux, figurés d'ordinaire comme des hommes, portant sur la tête une couronne de serpents; au neuvième, les Yakshas, êtres doués de force surhumaine; au dixième, les Kumbhândas^ nains ou lutins; les Yakshas aussi bien que les Kumbhândas sont représentés comme gardiens des trésors, ainsi que les Elfes et les Nains de la mythologie germanique; ils sont tantôt représentés comme bienveillants, tantôt comme méchants. Le onzième rang est occupé par les Asuras ou Démons; le douzième, par los Rakshasas ou Géants, Titans; le treizième par les Prêtas ou ombres des morts, fantômes. Enfin, dans la quatorzième classe, on range les habitants de l'obscurité infernale.

Nous n'avons pas à décrire en drtail ceux de ces êtres qui