Cité dans Tintroduction du Jdlaka^ vs

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obscurité. Après avoir jeté des flammes comme des bolides ignés, ils se sont éteints avec leurs disciples. »

Par leur caractère et leurs propriétés, ces vingt-quatre soleils ou années se ressemblent naturellement; ils ne diffèrent que par des d<?tails insignifiants. Quelques-uns d'entre eux arrivent à Tâge béni de 100,000 ans; d'autres ne vivent pas plus longtemps que 20,000 ans. Ils diffèrent également par leur grandeur corporelle : le plus long avait mesuré en hauteur 90 aunes, le plus court en avait 20. Chacun d'eux avait son propre Arbre de la Science; Velui de Dipaiîkara, par exemple, était le Pipai (Ficns religiosa) * ; celui de Maiîgala, Sumanas, Raivata et Çobhita, l'arbre à bois de fer; celui de Vipaçyin, le Bignonia; de Yessabhû, l'arbre Sâl; de Kakusandha, le Sirisa; de Konâgamana, l'Udumbara (Ficus gloînerata). En effet, nous trouvons les arbres de ces quatre derniers, avec les noms de ces Buddhas, figurés sur les basreliefs de Bharhut, et cette circonstance montre que, déjà au troisième siècle avant notre ère, la pluralité des Tathâgatas faisait partie du dogme *. Faute de données, nous ne pouvons décider si le nombre officiel était déjà alors fixé à vingt-quatre. Ce chiffre semble quelque peu suspect, les Hindous reconnaissant douze Âdityas ou formes du soleil ; il ne serait donc pas impossible que TEglise eût adopté un nombre double, pour ne pas paraître inférieure aux incrédules. Cette supposition acquiert quelque vraisemblance quand on remarque qu'un des Huddhas porte le nom de Tishya, son successeur celui de Pushya, et que cependant les deux noms signifient la mt^me chose \

Les écrits septentrionaux mentionnent un plus grand nombre de Huddhas, mais quand on compare les noms, on