AGRICULTURE

Je ne puis commencer cet article sans faire quelques réflexions générales applicables^ à beaucoup d'autres pays que le Bourbonnais.

Les écrits que nous avons sur les qualités agri-* «coles de chaque pays^ sont, en général^ l'ouvrage , ou de quelques géographes , ou de quelques voyageurs qui se sont répétés les uns les autres^sans se Livrera un grand examen^ ou de quelques écon£)mistes qui n'ont souvent vu qu'à travers l'esprit de système , qui n examine pas davantage, et voit ce qu'il imagine plulôl que. ce qui est. Ce que tous»

ont dit a fait quelquefois autorité ; on â écouté de ces critiques banales ^ que la légèreté adopte sans ré^chir , que la vanité répète croyant inontrer plus de savoir. Il est très-commun que l'homme, hors de son pays , en vante les usages 9 et les dénigre quand il y est ; ce qui est encore l'ouvrage de la vanité toujours prête à dire : j'ai vu nùeux que cela, )'ea sais plus que vous, presque tous. nos jugemens sont influencés par ce sentimeAt ; mais surtout ceux qu*on porte sur les usages dua pays. Bieq }Uger dô son économie intérieure, est plus dif-r ficile qu'on ne pense j[ il f^ut joindre à beaucoup^ de lumières un trèsrlong séjour et des observations très-exactes. Je doutç que ceux qui çnt parlé de l'agriculture du Baurhonna^is aien^ iréunis ces trois dispositions essentielles; ils ont cru tout découvrir en iaisant une observation, que Toç peut faire même dans les contrées lea 'plus favorisées et de la nature et des circonstances : c'est que l'on pourrait mieux Étire que. l'on ne fait. Mais comment ppurrait-on mieu^ faire? C'est, il me semble,ce que Ton q'a 1& droit de dire qu'après l'ayoîr prouvé. C'est une. source d'erreurs en agriculture que de juger rigouifeusement par analogie : ce qui convient \ uù ppiys , à un canton ïAàa\o ^ ne çoavienJt

^ pa« à un autre j quel<|uefoîs assez voisin. C'est

pour.n^avoir pas été assez pénétrés de cette idée^ que la plupart de nos savans agronomes ont éprouvé tant de mécomptes dans leurs plan$ d'amélioration. II ne suSit pas que deux terrains paraissent , à l'analyse même la plus exacte ^ de semblable qualité ;t pour qu'on puisse leur faire rapporter les mêmes productions par les mênies moyens j la nature appelle tous les élémens à cette opération j l'art ne peut agir que sur un seul , et les moindres circonstancea locales changent ou modifient Tefiet de tous. Pour parvenir à des améliorations > c'est donc Inexpérience acquise, non pas indifié* renimeQt partout^ mais sur les lieux même'^ qu'ilfaudrait d*abord consulter; mais cette expé« Hence ne peut guère se trouver que dans des inains routinières > que des innovations même Utiles effraieront toujours^ Au reste, cette routine, contre laquelle on crie tant^ a sans doute son mauvais côté , mais si elle ralentit quelquefois les progrès que des gens éclairés et sages pourraient faire faire à l'agriculture , elle compense' peut-être ce mal en arrêtant Jes écarts dangereux où pourraient jeter toutes les brillantes théories des cultivateurs àb^

ç^biaet^ Ce3 spéculateuirs ^ qui se piqueiît

pourtant Je philantropie / mais de cette philantropie transcendante , qui ne voit que le bonheur du monde sans descendre jusqu'à celui des pauvres particuliers; ces spécula* teurs ) dans leurs grands calculs y comptent le cultivateur paysan à*peu-prës comme ses instrumens de labourage, ou^ tout au plus, comme les animaux qui les font mouvoir :

aussi s'irritent-ils de ce que ces gens , peutêtre quelquefois trop attachés aux usages de leurs pères , ne les croient pas à leurs seules paroles pour les changer. Sans doute Texpé^ rience nous prouve que beaucoup de paysans cultivent mal 3 mais sans beaucoup d^entétement et d'orgueil , ne leur est-il pas permis de se ciboire aussi savans, sur cette matière qui les a occupés toute leur vie , que ceux qui veulent leur donner des préceptes sans qu'ils les aient jamais vus à la besogne* Non, ce ne sont pas des préceptes qu'il faut leur donner; c'est par des exemples et de long^ exemples y qu'on peut les éclairer sans dangers et sans tyrannie ; je dis sans tyrannie , car il n'en est peut-être pas de plus cruelle que celle de les trop contrarier sur un point d'où dépend leur subsistance journalière ^ sans leur fournir une. preuve que les innovatioas qu'oo

exige d'eux ne la fera pas manquer ; et cette preuve, pour leur paraître suffisante > ne peut guère Âe trouver que dans des expériences long - tems répétées et faites sous leurs yeux ( I ).

Au reste, dans une partie où la nature fait presque tous les frais, ce sera toujours ea elle qu'on trouvera le seul stimulant qui puisse nous faire approcher de la perfection. Dans les bons pays, en général, tout est bien cultivé ; dans les pays de montagnes ou de coteaux, Firrigation des prairies est quelquefois portée à un point étonnant On pourrait fournir bien d'autres preuves que le paysan ^ quoi qu'on en dise , est assez disposé à se rendre à ses invitations. Daos les cantons du Bourbonnais , qui présentent quelques-uns de ces avantages, on

(i) Un particulier des environs de Moulins, pénétré de ces principes , après avoir aperçu des cbaii« geqcieus avantageux k faire dans la culture, et particulièrement dans les instrumens aratoires, les avait exécutés^ mais seulement dans une réserve qu'il faisait valoir par valets ; il se bornait k engager ses fermiers et métayers k examiner ce qu'il faisait. Dëjk quelquesuns cberchaieDt k l'imiter, lorsque la Révolution est venue interrompre ses travaux^ au moment oii ils pouvaient pr odùoive Uoï effet.

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peut se ccm vaincre qu'ils ne sont pas tout-à« fait négligés. Les environs d^ Moulins^ si Voa en excepte^ les parties cultivées en jardins ^ sont , en général ^ peu encourageans pour le cultivateur y et ce sont eux qui ont ^té le plus observés; et pourtant y malgré le peu davantage que le sol peut offrir , on ne peut douter que depuis soixante ans la culture n'y ait fait beaucoup de progrès.. On peut conclure ^ en général, pour toute la proviace, que dans Un pays qui ne compte que quelques bonne»

parties > beaucoup de médiocres . et d'autres très<-maQvaises 9 à qui l'on lait cependant produire plus de graine qu'il n'en faut pour ses habitans» la culture n'est pas tout*à-laiA négligée.

On peut désirer le perfectionnement des instrumens aratoires 3 on peut désirer que Von fasse plus d'usage de la marne qui se trouva dans beaucoup de cantons de la provineet elle n'est pas toute de bonne qualité, il s'eor faut; mais la plus médiocre n'est pas sans effet, et paie aisément les frais de son extraction. On pourrait peut-être établir plus.d^ prairiesartificieUes,dans un pays oii le fourrage est généralement rare ; mais il rne Sàixt pas croire que cette opératioi» .pubse, se i £ûfi^

( i3 ) àVâDtageûsement et indifiëremment partout.

L'expérience a prouvé qu'eutre l'Allier et la Loire particulièrement, il n'est point di'es* pèces de graines qui réussissent parfaitement^ à mains d'y sacrifier des morceaux de terre choisies, et qui feraient tort à la culture plus essentielle du blé. Il est sans doute d'autres améliovationsvparticulières^ que les propriétaires pourraient tenter, mais, en général , ce Be doit être toujours qu'avec de la prudence et du tems t conditions qui ne s'accordent guère àvecrintérêt qui cherche un gain rapide^ et la vanité qui ne travaille que pour se faire remarquer.