HUITIÈME ÉVHQUE DE QUÉBEC, EN

Le parlement d'Angleterre adopte le hill appelé l'acte de Québec. ECTels de ce biil en ce qui regarde la Religion Catholique eh Canada (1774). Injustice de l'Angleterre. Révolte des colonies anglaises de TAmérique, et déclaration de rindc|)cndance des Étals-linis (1775). Les Étals-Unis cherchent à entraîner le Canada. M Carroll, depuis premier évoque de Baltimore, à Montréal. Prise de cette ville par les Américains. Exemple magnanime de fidélité donné par Tévéque de Québec. Les Canadiens se lèvent à sa voix pour la défense du gouvernement anglais. Siège de Québec par les Américains. Hlorl de Montgomery. Le siège est levé (<776). Divisions entre l'évéque de Québec et la fabrique de sa cathédrale. Extinction du chapitre. Le gouvernement s'empare du collège des Jésuites de Québec (1776). Nouvelles spoliations. Profanations par les Anglais de l'église des Récolleis. L'évéque Briand résignei'épiseopat. Mnrtaurhcau d'Esglis, huitième évéque de Québec (1784). François Hubert choisi pour coadjuteur. Défiances de r.\ngleterrc envers les prêtres français. Prêtres Irlandais en Canada. Érection d'un siège épi.scopal anglican à Halifax. .Mort de 5Iariauchcau d'Esgiis, huitième évéque de Québec.

L^amice suivante, 1774, quutorzicmo du règne de George III, le parlement d'Angleterre adopta un acte contenant diverses dispositions relatives aux habitants du Canada. Cet acte, vulgairement appelé VActe de Québec^ établissait un conseil législatif pour les affaires du Canada, et entre autres clauses remarquables jwrtait celles qui suivent :

Art. 5. « Et pour la plus entière sûreté et tran- » quillité des habitants de ladite province, il est, par

Hiy HISTOIRE

» ces présentes , déclai'é que les sujets de Sa Majesté » professant la religion de l'Eglise de Rome dans la- » dite province de Québec, peuvent avoir, conserver D et jouir du libre exercice de la religion de l'Eglise » de Rome, soumise à la suprématie du roi, déclarée t> et établie par un acte fait dans la première année » du règne de la reine Elisabeth, sur tous les domaines » et pays qui appartenaient alors ou qui appartien- » draient par la suite à la couronne impériale de ce » royaume, et que le clergé de ladite église peut tenir, » recevoir et jouir de ses dus et droits accoutumés, eu » égard seulement aux personnes qui professeront la- » dite religion. »

Art. 6. a Pourvu néanmoins qu'il sera loisible à » Sa Majesté, ses héritiers et successeurs, de faire t telles appliciitions du résidu desdits dus et droits » accoutiunés, pour rencouragement de la religion v> protestante, et pour le mahitien et la subsistance » d'un clergé protestant dans ladite province, ainsi t> qu'ils le jugeix)nten tout temps nécessaire et utile. »

Art. 8. « Il est aussi établi par la susdite autorité ï) que tous les sujets cantuliens de Sa Majesté en ladite » lU'ovince de Québec fies ordres religieux et commu^ » naulés seulement exceptésj pourront aussi tenir y> leurs propriétés et iK)ssessions, et en jouir ensemble » de tous les usages et coutumes qui les concernent, » et de tous les autres droits de citoyens, d'une mas> nicre aussi ample, aussi étendue et aussi avantas> geuse ([uc si lesdites proclamations, commissions.

» ordouiiances et autres actes n'avaient pas été iaits, » etc. »

A la lecture de ces articles, il semble tout d^abord qu41s n'ont été statues que pour l'avantage de la population catholique du Canada et du clergé séculier , auquel ils assurent une entière liberté^ la suprématie du roi, en vertu de l'acte de la première année de la reine Elisabeth, ne portant que sur Tordre temporel. Or, la conséquence naturelle des dernières dispositions de l'article 5^ est que les règtes de l'Eglise Catholique, relativement à l'inaliénabilité et l'affectation exclusive des biens, doivent être maintenues dans toute leur intégrité.

L'article 8 du même acte, en gamntissant aux habitants et au clergé leurs propriétés, ajoute ces mots : Les ordres religieux et les communautés seulement exceptés. Ainsi, malgré lu justice rendue aux habitants et au clergé séculier, ces articles n'en sont pas moins évidemment contraires aux articles 32 et 34 de la capitulation de Montréal, et à l'ensemble du traité de 1763, qui garantissaient tous les droits et privilèges des communautés et des ordres religieux .

Mais, en admettant que V exception fût valable en droit, signifiait-elle que le gouvernement pourrait, selon son bon plaish', s'emparer des biens de ces ordres et communautés? Il est impossible d'admettre une explication si contraire à la justice et aux traités, puisqu'il avait été accordé d'ailleurs à tous les sujets français indistinctement de vendre leurs biens ^ et d'en pas-

ser le produit eu France, au cas où ils le jugeraient k propos. La nation conquérante reconnaissait donc évidemment par là qu'elle n'avait pas le droit de s'emparer immédiatement des biens des communautés ni des ordres religieux, c'est-à-dire des Sulpiciens, des Jésuites et des Récollets, spécialement désignés dans Farticle 35 de la capitulation , mais encore que ces biens ne pouvaient en aucun cas entrer dans son domaine ; car, s'il y avait eu une éventualité dans laquelle elle eût pu en devenir propriétaire, elle n'aurait pas accordé à ces religieux la liberté de les vendre et d'en emporter le produit.

Si les Jésuites et les Récollets avaient vendu leurs biens, le prix, d'après la capitulation, aurait donc pu être emporté hors de la province et employé à d'autres établissements religieux tenus par ces divers ordres, et la Religion Catholique aurait seule profité de la valeur de ces biens. Comment donc cette religion pourrait-elle se trouver dans une situation moins favorable parce que les Jésuites et les Récollets n'avaient pas usé de la faculté de vendre, qui leur était accordée alors ?

L'article qui excepte de la garantie accordée aux habitants du Canada par l'acte du parlement les oi^ dres religieux et les communautés, ne pouvait et ne peut encoi'e raisonnablement s'expli(pier que de l'une des manières suivantes :

Ou il signifiait que les droits des communautés n'étaient pas aussi absolus que ceux des particuliers, puis-

que, si le revenu présentait un résidu, c'est-à-dire un excédant, un superflu, non nécessaire à leur existence et à l'objet de leur destination, le gouvernement pouvait employer ce résidu à rencouragement de la religion protestante.

Ou bien, il signifiait qu'en cas de suppression d'un ordre ou d'une communauté les biens de cet orâre ou de cette communauté passeraient à d'autres établissements catholiques, l'Eglise Catholique seule pouvant disposer de ce qui lui appartient ; or, le gouvernement anglais le reconnaissait bien, puisque, par ce même acte du parlement, il admettait que.... le clergé de l'Église Catholique pouvait tenir, recevoir et jouir de se^ dus et droits accoutumés ' .

Je me suis étendu longuement sur les articles de l'acte du parlement de 1774, parce que c'est avec cet acte, dont les expressions sont parfois ambiguës, que l'Angleterre trouva moyen de jeter de la poudre aux yeux des Canadiens et du clergé séculier, et de leur faire croire à sa générosité, dans le temps même où elle allait avoir besoin de toute l'autorité du clergé catholique pour prêcher la fidélité aux habitants et les empêcher de se joindre à ceux de toutes les anciennes colonies anglaises soulevées contre la mère -patrie. Cela n'empêcha pas les protestants de jeter l'alarme en Angleterre, lors de la publication de l'acte de Québec. L'archidiacre Blackstone déclama avec véhémence, du

I Voyez la brochure de M. de Vatimesnii Sur la deitination det biens des Jétftites en Cannda, imprimée à Québec en 1846.

haut delà chaire (le Saint-Pîml, contre ce qu'il appelait la connivence du parlement avec les papistes, et la ville de Londres se hâta de présenter une adresse au roi, pour le prier de ne point sanctionner un bill qui donnait, disait-elle, une existence légale à une église idolâtre et sanguinaire : c'étaient les expressions de VadreW. Le ministère , en méprisant en apparence ces clameurs du fanatisme, dont il était lui-môme encore imbu, se faisait un mérite, aux yeux du monde politique, (Vune magnanimité inconnue, disent ses panégyristes, dans les fastes de la civilisation ; mais, au fond, il s'apprêtait k dépouiller le clergé catholique d'une partie de ses biens ; et, comme il allait avoir 1)6soin de lui pour la conservation du Canada, il songeait h lui faire jouer auparavant le rôle du chat de la fable qui tire les marrons du feu, afin de le spolier ensuite plus à son aise, à Taide de sa propre loyauté.

En effet, les treize colonies anglaises qui formèrent depuis les premiers Etats-Unis de l'Amérique Septentrionale s'étaient lassées de cette suite continuelle d'oppressions que l'Angleterre est habituée à faire peser indistinctement sur toutes ses colonies. La dernière avait été l'imposition d'une taxe considérable * , sans que les imposés eussent été représentés dans le parlement. Bientôt après, elles se soulevèrent contre la métropole, et déclarèrent leur indépendance ( 1 775) . De cette épo-

' L'arprnl qu'on avaiJ cliordi^V à lever par rel impôt devait senîr à rouvrir les frais <^normes oerasioniH's par rocriipalion du Canada. Quelle <!^lrançe s^rie d evc^nenienls î

que mémorable date une ère nouvelle dans Thistoiro des nations, dont l'Eglise, à qui il ne faut que la liberté, a su particulièrement profit;er pour s'étendre et se développer parmi les peuples. Cette magnifique hiérarchie catholique, qui embrasse les Etats-Unis, et qui, chaque année, du sein de son concile, proclame aux i-egards de Tunivers étonné son agrandissement et son indépendance de toute autre puissance que de Rome, en est certainement le plus beau résultat.

Les colons de la Nouvelle- Angleterre et ceux des colonies voisines étaient désormais séparés de la Grande- Bretagne. On leur donna dès lors, exclusivement, le nom à^ Américains. Mais ils n'eurent pas plus tôt déclaré leur indépendance, qu'ils s'efforcèrent de s'emparer du Canada, que si peu d'années auparavant ils avaient a;idé l'Angleterre à conquérir sur les Français. A^ersla fin de l'été de l'année 1773, le Canada fut envahipar les forces américaines, qui s'avancèrent par le lacChamplaîn, et en même temps du côté des sources du Kennebec. La première division de l'armée américaine, sous les ordres du brigadier-général Montgomery , eut, dès le commencement, un succès remarquable. Montréal,Chambly , Saint-Jean, Longueil et d'autres postes importants à cette époque tombèrent entre leurs mains. Les vivres et les magasins militaires qui se trouvaient à Montréal et sur les rivières voisines furent enlevés en même temps. De nombreux émissaires se répandirent partout, afin d'engager les Canadiens à profiter de la circonstance pour secouer le joug de l'Angleterre. Aux

Américains se joignirent des émissaires français, foisant appel au patriotisme et aux sentiments religieux (lu peuple dont ils étaient les frères. M. CarroU de Baltimore, depuis évoque et archevêque de cette ville, et la tige de cet épiscopat admirable qui couvre les Etats- Unis, arriva lui-même à Montréal pour exhorter le clergé catholique à se joindre au mouvement, en lui faisant, au nom du congrès américain, la promesse d'une liberté religieuse véritable, bien supérieure k celle que les Anglais se vantaient d'avoir donnée à l'Eglise du Canada, et qu'ils avaient déjà si ouvertement violée. Les Canadiens de cette frontière avaient pris les armes en assez gi'and nombre, et la plupart s étaient joints aux Américains pour leur soumettre les forts de Chambly et de Longueil. Mais le clergé hésitait , doutant que ces mêmes Américains qui avaient commis jadis tant d'excès k Louisbourg se sentissent capables de tenir les promesses faites par CarroU.

Pendant que Montgomeiy occupait Montréal, la seconde division de l'armée américaine, sous les ordres du colonel Arnold, traversait avec des fatigues inouïes les forets et les marais du Maine ; elle arrivait k Satagan, le 4 novembre, et, le 8, venait camper k la Pointe-Lé vi, vis-à-vis de Québec, sur la rive méridionale du Saint-Laui'ent. Québec était alors à peu près sans défense, et, si Arnold avait pu traverser ce fleuve, la capitale du Canada, avec tout son territoire, passait infailliblement entre les mains des Américains.

Le général Carieton, gouverneur du Canada pout l'Angleterre, se trouvait avec ses troupes près de Montréal, cherchant à repousser les attaques de Montgoraery, qui était maître de cette ville, et qui désirait effectua sa jonction avec la division commandée par le colonel Arnold.^€arieton n'avait avec lui qu'une poignée d'hommes, le pays étant dégarni de troupes anglaises. Il avait fait d'inutiles efforts pour exciter les milices canadiennes à se lever dans les campagnes, et à s'unir à lui pour la défense du Canada. On demeurait sourd à sa voix, tout en prêtant l'oreille aux cris de liberté poussés sur la frontière.

Ce fut un moment d'indécision terrible pour l'Angleterre. Si le clergé canadien se prononçait contre elle ou seulement demeurait dans l'indifférence, c'en était fait de toutes les possessions anglaises de l' Amerique. Mais l'évêque Briand fut sublime de loyauté. Carleton lui écrivit, et, dans sa détresse, il eut recours à celui à qui le gouvernement anglais refusait, au mépris des traités, le titre d'évêque, pour lui donner celui de surintendant de l'Église romaine. L'évêque, à la réception de sa lettre, publia un mandement court, mais énergique, où il rappelait aux Canadiens la foi jurée si récemment au roi d'Angleterre, et la justice qui venait de leur être raidue par l'acte du parlement. Le mandement eut pour effet, sinon de faire "prendre les armes à toute la milice des campagnes en faveur du gouvernement, au moins de faire demeurer les habitants paisibles chez eux, et d'empêcher le clergé II 3

d'écouter les promesses des Américains, promesses qu'ils eussent certainement mieux gardées que ne Ta fait la Grande-Bretagne. Mais, àlavoixdeVévêque, la noblesse canadienne, au nombre de mille à douze cents hommes, se réunit à Québec, et fit savoir à Carleton qu'elle était prête à combattre sous ses ordres.

Le gouverneur, reconnaissant que le salut de la province dépendait de la possession de cette place impor • tante, se replia alors sur Québec. Il y arriva le 19 novembre, sans avoir éprouvé la moindre opposition de la part d'Arnold, qui venait de passer le Saint- Laurent, à une légère distance au-dessus de cette ville. Toute l'armée américaine ne tarda pas à en occuper ensuite les environs, et Arnold établit son quartiergénéral à la Pointe-aux-Trembles, à vingt-un milles de Québec, attendant Tarrivée de Montgomery pour commencer l'attaque de la place.

Le retour du général Carleton à Québec fut salué avec acclamation par tous ceux qu'avait réunis la défense commune. Les Canadiens rivalisèrent de zèle avec les vétérans anglais pour travailler aux préparatifs de la défense ; et , malgré la faiblesse numérique de toute la garnison réunie * , ils attendirent avec une confiance parfaite l'attaque des forces combinées des Etats-Unis. Le siège ou plutôt le blocus dura pendant tout le mois de décembre. Montgomery réunit alors un

* Outre cette poignée de mille à douze cents CanadicnSf il n'y avait pour toute dérense dans la place que 350 hommes de troupes régulières et 450 matelots de la marine anglaise.

conseil de guerre, et il fut résolu d'enlever Québec d'assaut durant la nuit du 31 décembre.

Les assiégeants s'approchèrent de la citadelle dans le plus grand silence, aidés encore dans leur dessein par une tempête de neige considérable. En arrivant sous la porte de Prescot (Prescot-Grate), par le chemin (jui tourne le long du rocher menant de la basse à la haute- ville, l'armée se trouva encombrée dans le passage étroit qui conduisait à la porte de la place, et le bruit confus des soldats américains se faisant entendre, malgré toutes leurs précautions, au-dessus de la voix de l'ouragan, à l'oreille attentive de la sentinelle extérieure, celle-ci ne recevant aucune réponse au qui vive, donna l'alarme à la garde anglaise. Montgomery disposa aussitôt ses hommes à l'attaque, avec une rapidité et une précision admirables, et s'avança vivement à l'assaut. Les Anglais et les Canadiens ouvrirent en même temps un feu terrible sur l'ennemi au moyen de l'artillerie qui commandait le passage. C'est alors seulement que les gémissements des blessés révélèrent ouvertement l'ennemi, et ce ne fut que lorsque tout autre bruit que celui du feu de la place eut cessé de se faire entendre que les assiégés cessèrent de tirer. L'aube du matin se leva. Mais aucune trace de l'événement de la nuit n'était visible. Une neige épaisse couvrait le corps du malheureux Montgomery et ceux de sa vaillante troupe tombés victimes de leur bravoure.

Quelques autres attaques, aussi infructueuses, suivirent encore de la part de l'armée américaine. Elle

se résolut enfin à lever le siège, le 6 mai 1776, et repassa la frontière. Elle y fut décidée par Taugnientation des troupes anglaises qui arrivèrent au printemps et par la levée des milices canadiennes, dont Tensenible présentait une force de plus de treize mille hommes. On peut donc dire avec certitude que si le Canada ne tomba pas au pouvoir des Etats-Unis, T Angleterre en fut redevable à la noblesse canadienne, qu'elle chercha ensuite, et qu'elle ne réussit que trop bien, par sa jalousie, à abaisser et à anéantir. Elle le dut surtout à révêque Briand. Ce prélat empêcha seul un soulèvement général des campagnes en faveur des Américains, et prêta ainsi, par un sentiment extrême de fidélité, son influence au gouvernement britannique, qui Ven récompensa par la suppression de plusieurs des droits de l'Eglise et l'érection d'un évêché anglican dans le Canada, auquel fut transmis oflBciellement le titre d'évêque de Québec.

J'ai raconté plus haut la résistance opposée par Récher, curé de la cathédrale, et les marguilliers de la fabrique, à la prise de possession de cette église par révêque de Québec. En 1768, le curé était mort. Les chanoines , restes vénérables du chapiti^e, se réunirent alors \Y)UT prier 1 evêque de rétablir les anciennes dignités. Mais l'opposition formée par le curé subsista après sa mort, et les marguilliers continuèrent à nier les droits de Tévêque sur l'église. Cette première cause empêcha le prélat d'obtempérer au désir des chanoines. En 1 77 i , les réparations de la cathédrale étant terminées.

on vint prier Tévêque Briand de vouloir bien la bénir, et d'y officier, suivant l'ancienne coutume. C'était le vœu de la population; mais la fabrique continuait dans son opposition , et l'évêque , ayant annoncé par mandement qu'il viendrait bénir l'église, fit savoir en même temps aux habitants de Québec qu'il ne la bénirait que comme église paroissiale ordinaire, et que, pour les offices pontificaux, il continuerait à les célébrer dans la chapelle du séminaire. Les choses allèrent ainsi pendant près de trois ans. En 1774, le peuple commença h se plaindre vivement de la fabrique, dont l'opposition désordonnée le privait du spectacle imposant des grandes cérémonies religieuses aux jours des fêtes pontificales.

Les marguilUers se virent forcés de transiger avec le pouvoir épiscopal. Le gouverneur britannique se porta médiateur entre eux et l'évêque, et c'est alors seulement qu'on s'aperçut des conséquences de cette malheureuse opposition. La fttbrique, craignant d'être supplantée dans les attributions qu'elle avait usurpées, si elle laissait le chapitre s'installer dans la cathédrale, avait fait de son coté des plaintes au gouverneur ; elle avait représenté que les chanoines étaient un corps plutôt nuisible qu'utile aux intérêts de l'église de Québec; que, d'ailleurs, il était sans ressources, puisque la colonie était désormais séparée de la France, qui les avait fournies auparavant, et que le moment était on ne peut mieux choisi pour le supprimer, puisqu'il ne restait plus que quatre ou cinq vieux chanoines de l'ancien chapitre.

Le mémoire des marguilliers, envoyé par le gouverneur h Londres, y fut accueilli avec la plus grande faveur. Le ministère y voyait l'occasion de diminuer encore l'influence du clergé par la suppression d'un corps qui relevait l'éclat de l'église de Québec, et dont l'absence priverait l'évêque de ses conseillers naturels. Il fut décidé que, potir repondre aux vœux des Catholiques du Cawarfa,, représentés par les marguilliers de Québec, on ferait comprendre au surintendant de VÈglise Romaine les inconvénients attachés au rétablissement des dignités de la cathédrale * . Cette communication , qui fut faite à l'abbé Briand, apparemment lorsque les plaintes du peuple eurent forcé les marguilliers à un arrangement avec Tévêque, dut encore une fois percer son cœur d'une douleur bien amère. On ne sait cependant pas trop comment cette décision fut réellement accueillie par tous. Ce qui est certain toutefois, c'est que l'évêque rentra en apparence avec tous ses droits dans son église. Les chanoines y vinrent aussi, et reprirent leurs anciennes places : personne ne les leur contesta ; mais ils s'éteignirent sans que d'autres vinssent les remplacer, et Québec demeura et demeure encore aujourd'hui sans chapitre et sans dignités. Cependant Québec est un RÎége archiépiscopal, et Montréal, qui n'est qu'un siégiî suffragant de cette métropole, a un chapitre, canoniquement érigé parles soins de l'évêque actuel de cette ville. — La rentrée de l'évêcpie

' The justice and policy, otc. — Archives de TarchevOché de Québec.

Briand dans sa cathédrale eut lieu le 16 mars 1774.

Ces preuves si tristement significatives de la fâcheuse influence exercée par des laïques dans l'Église ne sont malheureusement pas les seules dont elle ait à se plaindre en Canada, par suite de la trop grande part qu'ils se sont arrogée dans les fabriques, aux dépens de Tévêque et des curés ^ . La suppression du chapitre de Québec avait eu lieu sans bruit ; son extinction se fit de même, et,lorsque le dernier chanoine expira, c'est à peine si l'on se souvenait encore au Canada que ce corps eût existé. La fabrique y gagna en pouvoir, mais la religion y perdit proportionnellement une partie de sa considération. C'était ce que voulait le ministère anglais, qui croyait voir dans l'avenir le moment où cette suppression, suivie bientôt après de celle des Jésuites et des Récollets, amènerait la décadence complète du Catholicisme en Canada.

Le pape Clément XIV ayant supprimé la Compagnie de Jésus par bref du 21 juillet 1773, les Jésuites avaient dès lors cessé de se recruter. Leurs établissements dans le Canada avaient été fondés dans le but d'instruire la jeunesse et de faire des missions chez les

1 Dans le cinquième concile provincial de Baltimore, tenu en 1 843, les Pères décrétèrent que désormais, dans toutes les églises où il y avail un board of trutteet (conseil de fabrique), aucune décision, de quelque nature qu'elle pût être, concernant les droits temporels de l'Église, ou son administration en ce qui concerne le choix des personnes employées à son service, comme chantres, sacristains, etc., ne serait valable sans le consentement exprés du curé. Plusieurs fabriques résistèrent; on les excommunia, en leur abandonnant les églises dont elles se prétendaient maîtresses; on interdit ces églises, on en bAlit d'autres où l'on put, et l'on s'en passa ailleurs jusqu'à parfaite soumission des rebelles. Depuis lors, presque tous se sont soumis, grAce ù l'énergique volonté de M^' Hughes, archevêque de New-York.

Sauvages. Les biens qu'ils possédaient dans cette contrée, destinés à pourvoir à ces divers services religieux, leur provenaient, partie de fondations dues aux rois de France et à des particuliers, partie d'acquisitions faites par la société elle-même. Cette société ayant été dissoute, il était naturel de laisser aux anciens membres existant en Canada l'usufruit de leurs biens, et, selon le droit de T Eglise Catholique, de les transférer ensuite à un autre établissement religieux , régulier ou séculier, qui serait chargé de remplir les fonctions attribuées aux Jésuites, c'est-à-dire, d'instruire la jeunesse catholique, et de porter chez les Sauvages la lumière de TEvangile et les bienfaits de la civilisation. Nous allons voir comment ces conditions furent remplies.

Trois ans après la suppression de cette illustre compagnie, il y avait encore au Canada douze Jésuites, qui, avec un zèle sans exemple, continuaient, comme de simples prêtres séculiers, à exercer leurs fonctions habituelles, et, jusqu'à la fin de l'année 1776, les classes demeurèrent ouvertes dans leur collège de Québec. Ce collège était vaste et magnifique ; un assez grand nombre d'élevés y recevaient encore une éducation gratuite. Mais, en 1776, le gouvernement, comptant, comme toujours, sur l'obéissance et la soumission passives du chef du cierge , signifia aux pères jésuites que leur maison avait reçu une autre destination. On y plaça les archives, et les Jésuites furent obligés de renoncer à l'enseignement. On leur laissa toutefois quelques chambres, où on leur permettait de terminer leurs

jours en gardant radrainistration de leurs biens. Cette première s|X)liation fut bientôt suivie d'une seconde et d'une troisième ; on leur enleva leur maison des Trois- Rivières, dont le gouvernement fit une prison, et, après la mort du père A^'ell, qui demeurait dans celle de Montréal, le gouvernement en prit possession, ainsi qu'il avait fait des autres.

Les Récollets avaient, de leur côté, reçu défense de recruter de nouveaux novices ; néanmoins on les laissait encore en possession de leurs maisons de Montréal, des Trois-Rivières et de Québec. Durant le siège de cette dernière ville par les Anglais, leur église avait beaucoup souffert; ils étaient cependant parvenus à la réparer convenablement. Mais, tout en se vantant de leur modération, les vainqueurs avaient forcé ces religieux à leur céder à moitié l'usage de cette église, et chaque dimanche, à l'issue de la grand'messe, il fallait se hâter d'emporter le saint Sacrement dans la sacristie, afin de laisser le champ libre aux exercices profanes de l'office protestant. C'est ainsi que l'Angleterre observait les traités, et recorinaismit (bill de 1771) que le clr-rgé et r Église Catholique jouissaient de leui^s dus et droits accoutumés.

Instruits par l'expérience, les plus distingués d'entre les Canadiens, animés de l'espoir d'améliorer la condition commune, avaient envoyé à Londres une députation pour solliciter le gouvernement en faveur de l'ancienne population de la colonie. Leurs efforts obtinrent quelque succès. En conséquence, au printemps de l'an-

née suivante (1784), Tordre vint d* Angleterre au conseil législatif de Québec de passer une loi pour la sûreté etla liberté personnelles des habitants du Canada, aussi bien Anglais que Français. Le conseil, entièrement composé de protestants toujours hostiles aux Catholiques, ne pouvait s'opposer directement à la volonté du gouvernement de la métropole, énoncée cette fois dans l'intérêt des Canadiens ; mais il tenta de limiter le bienfait royal en excluant du bénéfice de l'acte à^Habeas corpus les réguliers de l'un et de Vautre sexe. Le clergé comprit alors les lâcheuses conséquences que cette exclusion pourrait entraîner pour les réguliers, surtout pour les communautés de femmes, et il réclama vivement afin d'obtenir justice. Des adresses publiques signées du vicaire-général du diocèse, des supérieurs du séminaire, et du père gardien des Récollets, vinrent frapper à la porte du conseil, pour y être admis comme partie intervenante et complaignante de la nouvelle législation que l'on agitait, et la proposition d'exclusion fut rejexee •

Cette adresse et le succès qu'elle obtint prouvaient deux choses dont le clergé aurait dû profiter : la première, qu'il avait devant lui une voie légale et toujours libre par laquelle il pouvait demander justice des actes que l'opposition protestante cherchait à établir contre l'Eglise Catholique; la seconde, que s'il avait toujours eu le courage d'employer cette voie, chaque fois que le

* Bibaiid, Hittoire du Canada^ Québec.

gouvernement avait entrepris quelque chose de fâcheux pour la lieligion Catholique, il aurait pu réussir à empêcher bien des spoliations et des empiétements, dont les Catholiques sont encore aujourd'hui les victimes, et contre lesquels ils étaient d'autant plus fondés à réclamer, qu'ils avaient rendu davantage de services au gouvernement, dans le temps des troubles. Mais le courage faillit trop souvent au clergé, lorsqu'il n'avait besoin .. que de se montrer et de faire valoir ses droits, ainsi qu'il aurait dû le faire lors de la suppression du chapitre et du collège des Jésuites de Québec.

Depuis cette époque, l'évêque Briand avait vu diminuer chaque année le noml)re de ses conseillers naturels, et la sage coutume de tenir de temps en temps des synodes diocésains, tant recommandée par les anciens canons, et si féconde en résultats heureux pour le pasteur et le troupeau, était tombée également en désuétude. Une seule dignité existait encore, celle de grandvicaire, et révêque, dénué des conseils et des appuis naturels qu'il rencontrait auparavant dans cette hiérarchie secondaire, si utile surtout dans un si vaste diocèse, où ils lui avaient jusque-là facilité les détails de l'administration, paraissait être retombé au rang de simple vicaire-apostolique, que lui avaient souhaité les vues ambitieuses du curé Récher . Privé de ces soutiens, qui se trouvaient par leur dignité naturellement interposés entre lui et les missionnaires, il voyait peser sur sa tête tout le poids des affaires et de la responsabilité de son diocèse.

4i HISTOIRE

Si l'on ajoute h ce fardeau les souffrances d'une maladie cruelle dont il était attaqué depuis deux ans , il sera facile de faire comprendre la situation pénible où se trouvait Tévcque Briand. Dans cet état, se sentant incapable de travailler davaitage, il résolut de résigner entre les mains de son coadjuteur cet évêché dont le gouvernement n'avait été pour lui qu'une source de chagrins et de souffrances, dans les circonstances pénibles où il en avait été chargé. Ce n'était pas qu'il ne redoutât de mettre un si pesant fardeau sur des épaules aussi débiles que celles de son successeur ; mais son «âge avancé, et celui plus avancé encore de l'évêque de Dorylée, lui faisaient craindre de laisser le diocèse sans pasteur, si tous les deux venaient à mourir à la fois ; tandis qu'en donnant sa démission, il y avait à espérer que, d'après l'arrangement convenu, on laisserait d'Esglis prendre un coadjuteur plus jeune et plus en état de conduire les affaires.

En conséquence de cette résolution, il écrivit au gouverneur Henry Hamilton (24 novembre 1784) ; celuici accueillit avec lûenveillance la demande de l'évêque, en lui exprimant poliment son regret de lui voir quitter son siège, et, le 29 novembre suivant, Louis-Philippe Mariaucheau d'Esglis accepta la résignation de son prédécesseur * , en lui laissant les pouvoirs de vicaire-général du diocèse. Il prit possession de son église le 2 décembre suivant, et, deux jours après, par mande-

^ Documents relatifs à la démission de M^ Briand , septième évéque de Qnébec. Auxareliivesde l'archevêché de celte ville.

DU CANADA io

ment adressé à tout le clergé de son diocèse, il annonça la détermination qu'avait prise révequeBriand. D'Esglis, dont Vépiscopat fut aussi nul que sa personne et son caractère dans Vhistoire de Téglise canadienne, se retira, aussitôt après son installation, dans son presbytère de Saint-Pierre de Tîle d'Orléans, où il continua à demeurer jusqu'à sa mort.

Le lendemain même de la résignation d'Olivier Briand , le clergé , qui voyait avec autant de chagrin que ce prélat le fardeau de l'épiscopat sur les épaules de l'évêque d'Esglis, obtint de lid donner pour coadjuteur le prêtre Jean François Hubert, né en Canada aussi bien que lui. Ce choix n'était peut-être pas beaucoup plus remarquable ({ue le précédent, si l'on considère les lumières et la fermeté si nécessaires dans un évoque. Mais ces qualités étaient celles précisément que le gouvernement britannique redoutait de rencontrer dans le premier pasteur de l'église du Canada. En donnant la préférence à Hubert sur les candidats dont la liste lui avait été présentée auparavant pour le cas éventuel de la mort de l'évêque, le gouverneur, qui agissait au nom du ministère , avait prévu qu'il n'aurait rien à redouter du caractère timide et doux du nouveau coadjuteur. Mais à cette timidité excessive, commune alors-bien plus qu'à présent à une grande partie du clergé franco-canadien, Hubert joignait une grande innocence de mœurs, un désintéressement peu commun, et un zèle ardent pour le salut des âmes. Elevé au séminaire de Québec, dont il avait été directeur pendant

douze ans, et supérieur pendant cinq, il s'était, depuis trois ans, consacré aux missions parmi les Sauvages, et demeurait alors précisément au village des Hurons de TAssomption, près de Détroit*, pour lesquels il conserva toujours depuis une affection toute paternelle. Elevé malgré lui à Tépiscopat , il fut proposé à Rome comme s'il avait été le choix spontané du clergé et de révêque, qui n'étaient rr alheureusement que les instruments timides et craintifs du gouvernement anglais. Accepté, sur la relation de l'évêque de Québec, par la congrégation de la Propagande, il fut nommé évêque d'Almyre,par unebulledu 14 juin 1785. Telle était à cette époque l'idée que tout le monde et surtout le clergé avaient de l'incapacité, pour ne pas dire davantage, de Mariaucheaud'Esglis, alors titulaire de Québec, que le coadjuteur Hubert, craignant que la consécration épiscopale ne fût atteinte de nullité s'il la recevait de ses mains, pria l'ancien évêque Briand,qui vivait retiré au séminaire, de vouloir bien la lui conférer^, ce qui eut lieu au mois de novembre 1786.

La même année que l'évêque Briand avait donné sa démission, les citoyens de Montréal, appréciant les services que le séminaire de Saint-Sulpice de cette ville avait rendus au pays, adressèrent une supplique au roi d'Angleterre pour obtenir l'autorisation d'intro-

1 Documents relatifs à réieclion de Ms** Hubert. Aux archives de rarchevéché de Québec.

^ Ce fait m*a été parliculiérement afiirn é, non seulement par bien des prêtres en Canada, mais encore par M^** Signay, archevêque de Québec, et par son successeur, MB' Turgeon, devant un grand nombre de personnes.

duire des prêtres européens dans le Canada. Recon" naissant Tinsuffisance des prêtres du diocèse, ils voyaient avec une douloureuse inquiétude leur nombre diminuer chaque jour au séminaire de Montréal, et ils craignaient de voir arrjY^r le moment où le gouvernement mettrait la main sur les grands biens de cette maison, qui répandait l'aisance et la charité dans toute la contrée. Mais il fallait bien peu de perspicacité aux Montréalais pour ne pas deviner que leur demande serait rejetée. Il y avait encore trop d'hostilité dans les intentions du cabinet britannique, et sa défiance était trop grande à l'égard du clergé catholique, pour accéder au désir des citoyens de Montréal ; aussi ne fut-ce que lorsque la llévolution française eut appris aux Anglais le caractère et la loyauté du clergé français, qu'il commença à se relâcher sur ce point.

En attendant, la Providence n'abandonnait pas les provinces canadiennes. Plusieurs prêtres irlandais et anglais étaient venus s'offrir à l'évêque de Québec, qui leur avait confié le soin des âmes de ceux de la langue anglaise qui habitaient les provinces du golfe Saint-Laurent, du New-Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse. Le défaut absolu de prêtres avait forcé, eu 1 784, l'évêque à commettre à un laïque * le soin de baptiser les enfants et les adultes dans l'île du Prince- Edward (auparavant île Saint- Jean), ainsi que de recevoir le consentement des personnes qui voulaient se

' Archives de l'archevêché de Quéhec. Rcg. D. E.

marier, pourvu qu'il n'existât aucun empêchement canonique entre les parties. C'était là le moindre des maux ; ce qu'il y avait de vraiment déplorable, c'est qu'une foule de Catholiques vivaient dans le désordre, faute d'autorité qui les guidât, et étaient réduits ensuite à mourir sans confession, après avoir vécu durant toute leur vie sans sacrements ^ . Enfin, en 1 785, l'évêque de Québec se trouva en état d'obvier, au moins en partie, à cette triste situation; le prêtre Girouard fut envoyé en mission dans la baie des Chaleurs, dont les habitants, acadiens-français , étaient abandonnés depuis déjà trop longtemps. L'année suivante, le missionnaire Dufau était envoyé au village des Hurons, près de Détroit, pour prendre la place laissée vacante par la nomination du coadjuteur Hubert.

En 1787, le chanoine Phelan, de l'église d'Ossory en Irlande, quittait son pays et sa position pour venir au secours de ceux de ses compatriotes que l'émigration avait amenés sur les côtes rugueuses du Cap-Breton, où ils étaient venus partager la vie et les privations des pauvres pêcheurs français que l'Angleterre avait consenti à y laisser, à cause de leur pauvreté. Dans la Nouvelle-Ecosse, Halifax, qui tendait chaque jour à prospérer davantage, voyait, avec le nombre de ses habitants, multiplier celui des Catholiques que la misère et les persécutions chassaient de la malheureuse Irlande. Les missions y devenaient chaque jour plus

' Voyage de H^' Plessis, évèque de Québec, dans les missions du goUe Sain^ Laurent, MS. de rarchcvéeh(^.

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considérables : Tévêque de Quél>ec songea alors à les pourvoir, en leur envoyant pour les diriger, sous le titre de supérieur de la Nouvelle- Elcoss(% le respectable Jones, prêtre de la langue anglaise, également amené en Canada par son zcle pour le salut de ses compatriotes. En i 788, Roderik AFDonell était préposé à la mission des Sauvages de Saint-Régis, près de Tîle de Montréal, et la même année voyait arriver en Canada Edmond Burke, que le Ciel destinait à être le premier évêque de la Nouvelle-Ecosse, où rarchevêque de Cantorbéry venait, de concert avec le cabinet britannique, d'ériger un sîége épiscopal hérétique avec le titre d'Halifax.

Les missions sauvages , réduites au petit nombre de sept ou huit, étaient occupées par des prêtres vertueux, mais dont la vertu et la charité étaient impuissantes k arrêter les désordres que causait Tivrognerie systématiquement encouragée par les Anglais parmi ces malheureuses peuplades.

Louis-Philippe Mariaucheau d'Esglis, dont l'administration épiscopale se résume dans quelques caprices de vieillard , mourut dans une espèce d'enfance , le 4 juin 1788, dans son obscur presbytère de File d'Orléans, d'où il n'aurait jamais dû sortir pour ceindre la mitre, mais où le clergé canadien chercha à le retenir autant que possible, durant son épiscopat, afin de n'avoir pas à rougir de son premier pasteur. Lorsque je viens à songer à tout ce qui me fut raconté de ce prélat, je rougis moi-même pour ce clergé qui se l'était laissé II ' 4

imposer, et je déplore le malheur du peuple canadien, à ce point outragé par ses vainqueurs et ses maîtres dans tout ce qu'il y a de plus sacré, la dignité de sa religion.

CHAriTRK XX.

DEPUIS LA PRISi: l)i: POSSESSION OU SIEGE DE QtEUIX PAR JEAN-rRAN(*01S

ilURERT, EN 4788, jusqu'à LA MORT d'oLIVIER BRI AND, ANCIEN