DU AN AT) A

1790. a Le clergé, dit la Gazette de Québec \ perd en lui un prêtre pacifique et zélé, un fervent religieux ; les hôpitaux, un soutien aussi généreux que compatissant. Ses obsèques furent célébrées avec beaucoup de solennité. Les regrets, les larmes des pauvres, la tristesse peinte sur le visage de tous les assistants })endant la cérémonie, prouvent combien le père de Glapion était aimé, et combien il est regretté. Le père de Glapion était du nombre de ces hommes qui devraient toujours vivre. » Il était âgé de soixante-onze ans, et en avait passé quarante en Canada, où il avait été longtemps employé dans les missions de la Compagnie de Jésus, dont il ne restait plus après lui que trois membres.

L'évêque de Capse n'avait pas encore publié sa fameuse lettre sur Timiversité ; quelle que fût son opposition aux actes de l'évêque Hubert, le public n'avait pas encore été mis à même de juger par des faits patents de sa comiivence avec le gouvernement, et de sa basse adulation envers les autorités britanniques, lorsque tout-à-coup parut, dans la Gazette de Québec, un manifeste qui semblait en être le prélude. C'était une lettre adressée par lui à l'évêque de Québec, où il accablait ce ptélat des reproches les plus amers sur plusieui*s actes de son administration, en lui demandant, avec des paroles séditieuses, la prompte abolition de la plupart des fêtes patronales chômées en Canada, même de celle de TAssomption, la plus vénérée des Catholi-

^ Gazette dtf Québec A\k k mars 1790. Arlide rommuniquc.

ques, puisque c'est le jour du triomphe de Tauguste Mère du Rédempteur. Tout le monde, et Vévêque le premier, convenait que les fêtes patronales étaient peut-être en trop grand nombre dans un pays où Tété est si court, et il avait été déjà question d'en retrancher encore plusieurs. Mais dans une contrée où Ton aime à voir la Religion s'environner de toutes les pompes de son culte, où l'éclat des solen-nités, la régularité du chant et des cérémonies, ont tant de puissance pour retenir les peuples dans la foi, dont elles sont la magnifique expression ; dans une contrée où le protestantisme anglican échouait malgré tous les efforts d'Un prosélytisme habile , et parvenait à peine à faire quelques misérables apostats, précisément peut-être parce qu'il n'avait qu'un culte vide et sans vie à opposer aux solennités vivifiantes du Catholicisme : pour tous ces motifs, il ne fallait certainement procéder qu'avec la plus grande circonspection à la suppression de quelques-unes de ces fêtes, que les ennemis to l'Eglise auraient voulu voir mettre sur un pied d'égalité avec Tanglicanisme, en les réduisant au juste nombre des jours fériés par les ministres de l'église établie.

A une époque d'ailleurs où les idées sophistiques de la France s'introduisaient dans le Canada, avec les récits plus ou moins exagérés de la révolution qui s'o^ pérait dans la monarchie française et que les ennemis de la religion cherchaient à introduire dans l'antique constitution de l'Église; dans le temps même que les protestants inséraient dans la Gazette de Québec des

mensonges de toute espèce, et les plus violentes diatribes contre le gouvernement et la personne sacrée du Souverain-Pontife , contre les institutions les plus vénérables du Catholicisme ' , tout en applaudissant au schisme que Ton cherchait à établir au moyen de la constitution civile du clergé ; dans ce temps-là donc, n'était-il pas bien téméraire, pour ne pas dire criminel, de soulever publiquement Topinion populaire , en demandant tout à coup dans la discipline des réformes qu'il pouvait ne paF être opportun d'accorder si précipitamment? N'était-il pas criminel pour un prêtre, et surtout pour un évêque, de troubler le pays, si tranquille auparavant, par des clameurs de démagogue, et de chercher ainsi à semer la division, sous prétexte du bien public, en venant outrager la personne de son supérieur ecclésiastique, de son évêque, dans les colonnes d'un journal protestant? En supposant même que toutes les réformes demandées par le coadjuteur eussent été parfaitement justes dans leur objet , le moyen employé pour les obtenir, et la violence faite à l'évêque de Québec, n'en étaient pas moins une chose odieuse et contraii'e aux lois canoniques, comme à la charité et à l'esprit de subordination et de paix qui doivent régler tous les rapports entre les ministres de TÊglise.

On ne peut imaginer la douleur et la consternation où ce manifeste plongea toutes les classes de citoyens

» GaiHté de Quêter, aniM^ 1789 — 90 — 91,

sincèrement attachés îi leur religion. L'évêque Hubert garda le silence ; mais tout le clergé, que Bailly de Messein disait, dans c^tte lettre, être complice de sa conduite, s'empressa de le désavouer par la même voie ; et, durant plusieurs semaines, chaque journal appeai;a de nouvelles signatures pour démentir les paroles du coadjuteur, et protester de Tobéissance et du respect des prêtres à Tévêque de Québec. Pas un n'y manqua ; et, à la suite de la première protestation, on trouva la signature de l'ancien évêque Briand ' , avec ces paroles : « Nous approuvons vos sentinietits , nos ti^ès p chers frères, et vous noits consolez dans l'excfe de 9 nos douleurs. » Cette unanimité dut en eflFet consoler le cœur de ce prélat, et apporter quelque baume à celui de l'évêque de Québec. Elle aurait dû ouvrir les yeux du coadjuteur ; mais les protestations des kaqua» eux-mêmes, qui joignirent leurs noms à ceux dû clergé, ne parvinrent pas à lui faire reconnaître Tabîme qu'il creusait sous ses pas, et l'avenir désastreux dont sa conduite menaçait l'Eglise du Canada.

Sa lettre sur l'université, datée du 5 avril, avait été envoyée au comité, un peu avant l'époque de celle qu'il écrivit, par la voie du journal, à son évêque. Ait nrois d'octobre suivant, ce document était rendu public, €» annoncé comme étant en vente chez tous les libraires. Ce second outrage dut être vivement senti de tout le monde; mais on ne lui avait déjà que trop fait con-

I Gazelle de Québec du 6 mai 1790.

naître ce qu'on pensait île lui. Aussi [personne ne réclama cette lois, et HulxTt continua à garder le silence.

Cette lettre d ailleurs n'obtint aucun résultat satisfaisant dans le public; et le gouverneur-général, ne pouvant faire adopter le plan de rév&pie de Capse pour Tuniversité, ainsi que nous Tavons dit, l'ajourna indcfiiiiment, n'osant, d'un côté, fronder Topinion de tout un peui)le, et, de Vautre, se souciant {kîu sans doute de remettre à révoque de Quélxîc le collège et les biens des Jésuites, qui eussent été une arme trop puissante entre les mains des Catholiques. La mort, qui enleva le père .Well, à Montréal, au commencement de Tannée» 4791, achevait de décimer les restes vénérables de la Compagnie de Jésus. I-iC père Cazot, frère lai, que révoque de Québec avait élevé aux ordres sacrés, afin de per • pétuer son ordre aussi longtemps que possible, et qui restait seul avec le père de Villeneuve, se transporta à cette occasion à Montréal. Il distribua aux pauATes, aux liôpitaux et aux églises, tout ce que renfermait la maison de la Société dans cette ville ; et, lorsqu'il n'y eut i>lus rien à donner, il revint a Québec, laissant cette ancienne demeure der* civilisateurs du Canada aux agents de la couronne, qui en prirent alors jwssession * .

Cependant le coadjuteur ne se laissait pas rebuter par les mépris dont il se voyait l'objet ; malgré la vigilance du jeune secrétaire, il continuait ou par lui-

Gaze'Jc de Québ*'c, ii avril 1791

00 jiiSTOiRi:

môme , ou par les i>artisîuis p^^u nombreux (1(\^ réformes, à obséder l'éveque de Quél)ec. Celui-ci, redoutant leur influence auprès du gouvernement, avec lequel les évêques de Québec eurent toujours si peur de se compromettre, finit, quoiqu'à regret, par céder à leurs importunités. Un mandement dicté par la faiblesse fut publié le 13 avril 1791 ; il supprimait la plus grande partie des fêtes chômées, en établissant cependant que quelques-unes seraient solennisées lorsqu'elles tomberaient au dimanche. Du nombre de ces dernières était l'Assomption de la sainte Vierge, la patronne même du Canada, que Ton se disposait ainsi à ne plus célébrer qu'à de longs intervalles. Hubert , prématurément forcé à cette suppression par son coadjuteur, n'en écrivit à Rome qu'après coup, expliquant comme il pouvait sa conduite, sans en donner les véritables motifs. Par un décret de la Propagande en date du 28 novembre 1 792, il lui fut répondu qu'une partie des fêtes supprimées par lui pouvaient demeurer dans l'état où il les avait mises ; mais il y en avait d'autres, entre lesquelles se trouvait l'Assomption, qu'il lui futoixlonné de célébrer solennellement, chaque année, au moins au dimanche dans l'Octave de cette grande fête. C'était bien malgré lui que l'éveque Hubert l'avait supprimée ; aussi dut -il ressentir plus de joie que d'humiliation en revenant sur ses pas, et en se soumettant, par un nouveau mandement ' adressé au clergé et aux fidèles

• MandfuuMils »l« M*' Iliiherl, »''vOqiie de ()iir|)er, 1791-92. Viix archives de rarehevérhé.

1)1 (AXADA i\l

(le son (Uooese, aux oi^ns qu'il avait rer;us^<lu Souverain-Pontifo.

La môme année que Téveque de Québec avait lancé son premier mandement à ce sujet (1791), des doutes s'étant élevés sur son autorité comme surintendant de TEglise romaine en Canada, relativement au droit que les cvêques de Québec avaient toujours possédé d'ériger de nouvelles paroisses, églises ou presbytères, une ordonnance de la législature anglaise lui c^>nfirnia cette prérogative, en reconnaissant qu'il devait continuer à jouir à cet éganl des mêmes droits que ses prédécesseurs.

Mais, pour contrebalancer ce qu'il y avait de favorable îi révéque dans une mesure que dictait alors bi nécessité des circonstances , le parlement britannique» rendit la même année Tacte communément app(4é Varie comtituiionnel. Il y était oi'donné que , dans tout octroi de terres nouvelles h faire par la cour<inne dans le Canada, il serait réservé pour rétablissement et l'entretien d'un clerf/é proteslant une (piantité d(^ terres égale à un septième de celles ainsi octroyé(*s. C'est ce qui fut appelé la réserre du clergé proteslant. C'est sur cet acte que le gouvernement anglais s'appuya pour doter les membres de Téglise établie, (jui furent placés alors dans les villes et les plus gros villages du Canada, et surtout iK)ur fonder le nouveau siège anglican que l'on voulait ériger à Quél)ec. Sous ce terme générique de cleryé protestant, l'église anglicane a toujours eu la jouissance exclusive de ces re-

venus, qui sont devenus fort e(>nsidéral>les ]\fais depuis plusieurs années les membres de Véîrlise éeossaire ont voulu établir leur droit d'être mis sur le môme pied que réglise anglicane, et ont demandé que les revenus fussent également partagés entre Vune et Vautre église. A la suite de Téglise écossaise, les diverses dénominations protestantes ont prétendu qu'elles étaient incluses sous le même terme, et qu'un partage égal de tous ces revenus devait être fait entre tous ceux qui n'appartenaient pas h l'Eglise Catholique. Cette question était traitce au long par lord Durliam dans son Rapport à la Reine*] et il y était dit « que les prétentions x> exclusives de l'église d'Angleterre , au milieu des » dissensions soulevées au sujet de cette pâture entre » les diverses sectes, sont de nature à risquer la perte » de la colonie et à hasarder une des plus belles pos- » sessions de l'empire britannique. »

L'acte constitutionnel donnait donc une existence complète et légale à l'église anglicane dans le Canada. L'archevêque de Cantorbery, qui prétendait à une sorte de suzeraineté pontificale sur tous les domaines de l'empire britannique, dans le dessein de fortifier son établissement [church pstablislwienl) dans le Canada, érigea, de concert avec le gouvernement, un siège épiseopal h Quél)ec, comme s'il n'y en avait jamais eu rlans cette ville. C'est pour cette raison que le minis-

' HapiHirl de lord Durham, clc. Le Ilaul-Canada. — Celte question était peu danle à la chambre des repriser tants de Montréal lorsque je uic trouvîiis dans celle

vil!;' en ma- \ShQ. el lesdébatîà ce suiel oaraissaieiU exlrèmrnicL''.«iaiHîCs

ni; CANADA «>l>

tcTO iuiglais iivait toujours rcfiisi' jiis(iiie-l}i do rocouiiîiîtrc le litre dos évoques de Québec, et ne lui eu avait jamais donné d'autre que celui de suriNtnulanl (le l'Église Romaine ( superintendenl of the Romish Churvh.) Il cherchait ainsi à se conserver une apparence de canonicité à leur façon, et ù ne pas avoir Tair de placer un évoque là oii il y en avait déjà un ' . Les anglicans préparèrent avec adresse tous les plans destinés à cet arrangement, et répandirent à dessein une foule de rumeurs, afin de sonder plus fiicilement Topinion publique à ce sujet. C'est ainsi qu'au mois de juin 1793 le bruit courut, d'après un article de la Gazette^ que le docteur ]\Iountain, chapelain de Tévéquc de Lincoln, avait été nommé au nouvel évéclié de Québec , avec une provision annuelle de deux milhî livres sterling. Cette nouvelle en effet ne tarda pas à se confirmer.

Quelques mois après, les protestants, qui n'avaient pas encore d'église dans Québec , et qui convoitaient vivement celle des Récollets , où chaque dimanche ,

1 Ct'Kc lactique du minislôrc brilaïuiiquc, qui profita si iongtoinps de la raiblo^.^.« fies évètiues de Quélicc pour les empêcher de |uren<lre le litre de leur sii^^e, fut inibe en prali(|uc par le protestant isnie angliftan plus d'une fois depuis. — « Ces Messieurs (Brougliam cl C'^}, écrivait, il y a quelques années, M-' Poldin;?, archcvè(|ue de Sydney^ ont la prétenlion de défendre, comme une chose illégale, aux évéque^ catholiques d'Angleterre ou des colonies de prendre le titre de leurs sièges respeclifs en même temps que la juridi<>tion. » — Kl ailleurs : « C'est un plan très cher à la race anglicane actuelle que de donner au chef du diocèse de Cantorhery une |)apaulé sur toutes les |>osscssions britanniques. Ils tendent p«ir-dessus luui à se faire donner le litre de Calboli<|Ucs, qu'ils ambitionncnlardenmicnt. L'usage ouest \Kglise de gouverner les contrées soumises à l'autorité protestante et les pa>s <le mission par des vicaiies apostoliques, avec i titre d'èvèquc in parlibus iitfidtiiuni, est fort de leur goût, en ce (|u'il lavorisc leurs vues. » Je ne rappellerai pas ce (|ui s'est passé depuis lors au sujet de I archevècîiè de Westminster cf des sièges suflVa gants d' \ngleterrc.

70 iiiSTOiRi:

apr(V la nioss<?, ih s'assoîiî])laient pour leur service, lin^nt C(Hirir le bruit que le pèreBerrey, seul religieux survicatif^ disaient-ils \ de Tordre seraphique eu Canada, avait consenti h céder son église aux anglicans l)our y étaldir leur culte, et son couvent pour servir de résidence au nouvel évécjue. (^e bruit, répandu à dessein parles sectaires, et qui ne dénotait que trop leurs intentions, mit en émoi toute la ville de Québec. 11 fut démenti peu de jours après par les amis du père Ifer- Vi'\ et de plusieurs religieux de Tordre qui vivaient enclore, et qui réclamèrent hautement contre toute disl)osition tendant à leur eidever leur monastère. Mais ces l)ruits, tout faux qu'ils étaient, ne laissèrent pas <(ue de jeter le trouble dans le clergé et dans tous ceux <[ui ])ouA^aient avoir des raisons de redouter les entreprises des protestants. Trop faibles d'ailleurs ix)ur se montrer avec fermeté aux ennemis de leur religion, ils se contentaient de gémir avec Tévéque, sans oser pi'endre aucune mesure hardie qui put imposer aux anglicans.

Au milieu de tous ces bruits, le nouveau prélat choisi par TAngleterre pour représenter Téglise établie en (Canada arriva enfin à Québec , avec sa femme et ses enfants : c était, comme la rameur Tavait annonexî un an auparavant, le docteur Jacob ^lountain. Une députation composée de tout ce que le culte anglican avait de distingué dans la ville alla le compliment4?r ;

' Gazelle (le QucLer, f SL'plcmbrc I79u.

nu awADA 71

et, }Mju de jours après', pjir lettres-jmtentcs du gouverneur-général, il fut installé, selon les formes et avee les cérémonies de Tcglise anglieaue , seigneur-évéque de Quél)ec [lord bisliop of Québec)^ avec tous les droits, honneurs, dignités, et privilèges des évé([ucs d'Angleterre (mai I79i).

Dans le même temps ([u'un prélat protestant venait insolennnent se faire installer sous le titre usuri)é d'évêc^ue de Québec, dans une église catholique également usurjKîe contre la foi jurée, un autre prélat mourait dans cette ville, dont il avait, lui aussi, ambitionné le titre, et allait rendre compte à Dieu d'inie vie que la vanité et Tadulation, plutôt sans doute ([ue l'orgueil et le manque de foi, avaient ternie dans ses dernières années. Nous n'avons pu savoir les causes qui, avant Tage, conduisirent l'éveque de Capse au tombeau. Déçu peut-être dans ses espérances, ou plutôt, comme on aime à le ^xinser, touché de la grâce, et tombé malade de n.^pentir et de chagrin, il scî fit translK)rter à V hôpital-général de Québec, où ii se prépara à la mort par tous les îictes de la religiou et de la piété. Avec les sentiments de l'humilité la plus sincère , il reconnut qu'il avait gravement manqué au resi>ect et à la charité envers son éveque ; et, en présence de plusieurs témoins ecclésiastiques et séculiers, il lui demanda pardon de tout ce qu'il avait dit, écrit ou fait imprimer de scandaleux ou de nuisible à la religion, *

' Arlirlo communique par M. norllilaumi», cure do la roiiilc-Lèvi, à la Gazrtle dr Québec, 5 juin I7«4.

et (le nit'sséaut à son caractère sacré . f Îharles-François Bailly de ^[essein, évikjue de Capse, et coadjuteiir do: (iiié))ec, mourut, le 20 mai I79t, Age de cinquantetrois ans. Son corps fut transporté h la rointe-aux- IVembles et inhumé dans l'église de cette paroisse, dont il avait continué d'être curé. Nous n'entreprendrons pas de faire de longues réllexions sur la mort de ce prélat ; nous croyons pouvoir dire cei)endant qu'elle (hait de nature à faire une ])rofondc impression sur Tesprit des Canadiens , et rpfelle put être regardée à la fois comme une grâce et comme un châtiment de la justice divine. Sll avait eu le malheur de devenir évéque de Quél)cc^ son administration aurait pu avoir les plus tristes consc(iuenccs pour TEglise du Canadîi : car, si Ton ignore jusqu'à quel j)oint il s'était laissé remorquer à la ix)litique du gouvernement, on ne sait pas non jflus de (pielle nature étaient les engagements qu'il avait pris avec rAngleterre. De toute manière, son décès était un bicniait pour son pays , où il valait encore mieux avoir des éve(pies faibles et ignorants (]ue des évé(pics vendus à renncmi.

Les sentimeufs cluétiens et le rejKaitir exprimés par révé(pie de Capse vinrent adoucir les derniers moments (rOlivicr Briand, ancien évéque de Québec, ({lù mourut un mois après (25 juin 1791), (hms le séminaire où il avait toujours résidé depuis son retour d'Au- 9;leterre. Ce préhit avait su se concilier par ses vertus douces et aimables, et surtout })ar ::a ])atience longaiiimo, quenou.^ ap])ellerions peut-être timidité, l'estime

DU CANADA ll\

meniedu ti^oiivcTDoment aiiirlais. Daiiî^ roxercico de son autorité spirituelle, il s'était acquis Faniour et le respect universels du clergé et des fidèles, et les pauvies, dans le sein desquels il avait souvent versé d'al)ondantes aumônes, s'unirent à toutes les classes de la société pour déplorer raniertumc de sa perte. Apres dixhuit ans d'un épiscopat pénible, il avait donné sa démission en faveur de Mariauclieau d'Esglis. Il avait continué à vivre ensuite au séminaire, dans une profonde retraite , environné des soins empressés des dilectcurs, qu'il édifia toujours par ses vertus domestiques , sa piété et sa patience héroïque au milieu des plus cruelles douleurs. 11 moiu-ut âgé de près do quatre-vingts ans. Ses funérailles se firent avec une grande pompe, et il fut enterré dans le chœur de la catliétlrale, à coté de Franeois de I/aval et du ])ieux de rAuberivière*

JÔ<Cc==--

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(.0Mrui:>\M IIS i:M.M.Mi:>rs ni s iH.n>ir.ni:.s a»ki:s lu: l i:vi:vn: III bi:ri i:t la niirnisi: i>i:s missions i>t niNOBscor.

Pierre Dcnaul Oiii ciHidjuti'ur. Klal <lo la coiigrcgntioii d(i scmiiiairo de Saiiit-Sulftice de Monircnl tU des maisons religieuses du Canada. Prêtres Trançais énii- };rés eu Oanada. Ineendie du nionnsièro cl de iVglise des Réeollels de Québee (796'. Les \n^lais s'emparent du terrain et s'y bâtissent une ealhcdrale an- ;;lioane aver un palais pour leur évè<|ue. Klal des missions sauvages du Canada à vi'Uv (>po<|ue. Les .Vln^nakis du Pénohseol envoient une ambassade à révérpie de Baltimore. Le prélat leur donne le {XTe (liquard, Sulpieien, pour missioniiairo.

Apres lu mort de réve<j[iie de Capse, une partie du clergé se réunit dans les appartements deTévèque Hubert ix)ur aviser au choix d'un nouveau coadjuteur, et dresser la liste des candidats à Y>résenter au gouverneur. Ce choix était plus difficile que jamais dans les circonstances ou se trouvait alors la Beligion Catliolique en Canada , oii elle avait sans cesse à lutteur contre Tinfluence politique que le gouvernement chercliait à lui imposer et contre rop[K)sition du protesbintisnie , légalement appuyé et établi dans le pay s . 11 fallait trouver ini houune à la fois plus énergique que l'éveque Hubert, plus attaché à son pays, et plus fidèle aux j)rinci])es de TKglise, que ne l'avait été l'éveque de Capse, et qui pût tout ensemble, cepl'udant, être agréé

par le gouverneur. Si le clergé canadieu avait eu eu lui-même Ténergie nécessaire dans de pareilles circonstances, il aurait profité delà condition ou il s'était placé aux yeux du gouvernement par les services qu'il lui avait rendus pendant la guerre des Etats- Unis, et se serait émancipé de la tutelle qui lui avait été iftii)0sée lors de la conquête, en prenant sur lui de l)roposer directement à Rome les sujets qu'il avait reconnus les plus dignes de Tépiscopat. Mais cette pensée courageuse était aussi éloignée de l'esprit du clergé que de celui de l'évecpie. Ils étaient entrés dans une voie dont ils n'ont commencé enfin à s'écarter que depuis la mort du dernier archevêque Signay.

Malgré sa timidité, le clergé, à qui les prétentions de Bailly de Messein avaient commencé à ouvrir les veux , avait conçu le dessein de travailler à donner k révoque Hubert un coadjuteur plus digne de l'épiscopat que les précédents, et son choix paraissait s'être arrêté sur le secrétaire Plessis , depuis longtemps déjà regardé, ajuste titre, comme le bras droit et le soutien de révêcpie. Plessis était alors curé de Québec. Mais, outre qu'il étîiit jeune encore, il s'était montré, sous h? nom de son évêcpie , Vadversaire trop constant de l'ancien coadjuteur, j)Our qu'on ne redoutât pas une opposition formidable de la part de ses partisans, qui étaient précisément tous les hommes du gouvernement. Sa nomination fut donc ajournée à un temps plus favorable. On jeta alors les yeux sur le curé de I^ngueil y Vionv Denaut, vicaire-général du diocèse, f]ui , jx'u-

(Iciiit la guerre de l invasion américaine, avait montré, dans le poste dangereux qu'il occupait sur la route des Etats-Unis au Canada, le zèle le plus ardent et le plus louai )le aux yeux des Anglais, pour retenir les Canadiens dans le devoir. C'était un titre puissant h la faveur du gouvernement, qui, sur la présentation de révoque de Québec, Fagréa sans difficulté, et trois jours après la mort de l'éveque de Capse, le cure de Longucil fut élu coadjuteur de Québec. Les intrigues des Américains, qui faisaient chaque jour de nouveaux efforts, (il er^voyant émissaires sur émissaires en Canada pour engager cette colonie à secouer le joug de VAngleterrc, militèrent puissamment sans doute dans Tesprit des autorités britanniques, qui, plus que jamais, sentaient le besoin de pouvoir compter sur un homme comme le coadjuteur, dans le cas d'une nouvelle invasion américaine, Pierre Denaut devant continuer a demeurer à lx)ngueil après sa consécration. Nommé évoque de Canathe, inparlibuSy le 30 septembre 1791, il fut cousacré, le 29 juin de l'année suivante, dans l'église de Notre-Dame de Montréal .

Cette ville, alors presque aussi considérable que Québec, pour la richesse et la population, ne lui cédait guère sous le rapport religieux. Le récit d'un voyageur ' qui y séjourna vers cette époque nous apprend ([u'on y voyait encore un couvent de Récollets; mais le uombre des religieux était réduit à deux ou

' Voifuj'^ nu Canad ij en 170.'), — 1790, — 1797, par J. Weld.

Dl CANADA 77

trois ; ce monastcrc^ vaste et bien Imti. lïit, [hmi (Vaiiiiées aprcT, approprié au logement (1(\^ troupes Je la garnison; l'église seule contimui à demeurer aux ('atholi([ues. La congrégation des prêtres de Saint-Sulpice était restée eu possession de ses grands biens, comprenant, outre diverses propriétés moins importantes, toute l'île sur lacpiellc est assise la ville de Montréal, et dont ils continuaient h faire un usage vraiment ajx)stoli(iue. Leur nombre, cpii était sensil)lement diminué depuis la conquête, menaçait de s'anéantir avec la communauté, par défaut de nouATaux sujets, lorsque rémigration des prêtres français, que la révolution chassait de leur patrie, leur en ami^na douze qui,presquc tous appartenaient h la maison des Sulpiciens de Lyon *. Quinze autres prêtres, également émigrés de la France, parmi lesquels se trouvait Vestimable abbé PIiilipi>e Desjardins, abordèrent aussi, dans le même temps, aux rives hospitalières du Canada, où on leur donna l)ientot à défricher luie partie du vaste champ du Père de famille. Quatre d'entre eux furent envoyés dans le Haut-Canada, et Tabbé Desjardins, dont on reconnut promptement les capacités et le mérite, rt»- (;ut des jwuvoirs extraordinaires pour Niagara, où Tévecpie l'envoya chargé d'une mission de çonliance. D'ai)rès le rapi)ort du voyageur cité plus haut, le couvent des Récollets aux Trois - Rivières était abandonné , et ses vastes constructions s'en allaient en

* Mt^moiro pour le iliocêst* «Ir (^Vik^Imt, adro*;*«(^ à la S C. «le la Propajîaiiîlr à Home, par M"^' lïuberl. Aux arc■hl^e^' de I .»rrhfvôclt(^ (Je Quéliee.

78 iiiSTOiiu:

l'iiines ; leur église avait été transformée en temple protestant, et le collège des Jésuites en une prison. Il ne restait donc plus d'autres maisons religieuses dans cette ville que le monastère des Ursulines (?t F hôtel - Dieu, que desservaient ces dames.

A Québec, le monastère des Récollets existait encore, mais réduit à un bien petit nombre de religieux ; cette maison, ainsi que nous T avons déjà donné à entendre, était toujours l'objet de la convoitise de Tévéque protestant, qui désirait vivement approprier Téglise à son service profane , et faire du monastèi*e sa résidence épiscopale. Un événement sinistre et tout-àfait inattendu de la part des Catholiques vint,en 1 796, lui offrir Toccasion de saisir cette proie si longtemps convoitée et de satisfaire ses désirs. Un incendie se manifesta dans une maison de la rue Saint-Louis, le septembre dans Vaprès-midi, et, poussé par un vent violent, se communiqua, on ne sait comment ^^ dit la gazette de Tépoque, au monastère, qui en était éloigné de plus de cent toises ; .les flammes envahirent rapidement tous les bâtiments ainsi que Véglise, qui s'abima dans un vaste brasier , avant qu'on eût eu le temps d'y porter le moindre secours.

Ce désastre mit fin à l'existence des Récollets ] ils furent expropriés de leur terrain, un des plus vastes de la ville , par ordre du gouvernement , qui ne leur accorda pas môme une légère indemnité pour les aider

• Voy. îa Gazette de Québec de relie épo<|(ie, 179e.

îi iiiiir tranquilloment leurs jours. Depuis la mort du comte de Froutenac, les gouverncmrs-géuéraux frauçals morts eu Canada avaient reçu la sépulture dans l'église des llécoUets ; à la suite de Tincendie , ces restes mortels furent enlevés du lieu où ils relisaient, et portés dans Véglise cathédrale , sans qu'aucun monument y rappelât désormais leur souvenir. Peu di» temps suffit ix>ur balayer les débris du monastère incendié, et sur le lieu où il avait existé s'éleva, au bout de quelcjnes années , la cathédrale protestante, avec une vaste et commode liabitation pour les lords écêqucs de Québec.

IjC pix)testantisme, appuyé par le gouvernement , qui seul taisait sa vie, cherchait ainsi tous les moyens d'asseoir son influence délétère dans la colonie, aux dépens de la foi jurée, de la justice, et des droits des Catholiques.Dans la crainte de voir la Religion Catlioliquc prendre rachie dans les terres nouvelles et non encore concédées, au-delà des .anciennes seigneuries françaises , où les Canadieits auraient apporté leur langue, leurs lois, et leur religion , on s'etforçait de susciter toute sorte d'obstacles a leur étal)lissement, en y attirant surtout une population protestante et étrangère ; c'est dans ce but ([u'aveiî l'appui du gouverneur Rotert Prescott les sectaires firent rejeter par la cour une requête des Catholiques ayant \Yn\v objet l'augmentation des paroisses.

Ij<^ besoin de nouvelles églises se faisait vivement sentir dans les terres nouvelles ou townships \r,\v

80 iiiSTOïKi:

raiip;ni(^iitatû)n do la population cathoVupie, qui croifr-ait dans une proportion extrcnienKnit rapide*. La t'hambre (Vassemblée de Québec, érigée par le bill de 1701, joignit, mais inutilement, ses efforts k ceux du clergé et du peuple canadien pour obtenir rérection légale de nouvelles paroisses, dont le droit paraissait avoir été si clairement accordé h révoque de Québec par un article du même bill de 1791 ; mais l'opposition protestante trouva moyen de prouver que cette ordonnance, qui favorisait l'éveque catholique , était nulle dans cette circonstance , en vertu de je ne sais quels statuts d^lTenry VIII .et de la bonne Elisabeth, et Ton agit h Tégard des Canadiens tout au rebours de ce que Ton aurait dû faire, dans les intérêts mêmes de TAngleterre. « Afin de les encouras> ger à agrandir leur [)opulation, et à chercher Taisance » et la prospérité dans de nouveaux établissements, dit » Vauteur du mémoire ^ déjà cité, un gouvernement ï> sage aurait pris soin d'aider, par tous les moyens pos- T) sibles, à propager parmi eux les moyens d'instruction » religieuse. » Tous ces obstacles forcèrent Tévequc de Québec h créer alors de nouvelles missions au lieu

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