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‘ traité fut confirmé, et La Tour abandonné à ses propres forces.

Charnisay, que ses échecs rendaient plus opiniâtre, profita du moment pour retourner mettre le siège devant Saint- Jean, où madame de La Tour se trouvait encore seule avec une poignée d'hommes. Il fut repoussé pendant trois jours ; il commençait à désespérer du succès, lorsqu'il fut introduit secrètement dans la place par trahison, le jour de Pâques. Madame de La Tour, réfugiée dans une partie du fort où

elle pouvait encore se défendre, l’obligea de lui accorder

les conditions qu’elle demandait. Lorsqu'il vit le peu de monde à qui il avait eu affaire, honteux d’avoir accordé une capitulation si honorable, il prétendit avoir été trompé, et fit pendre la garnison sur-le-champ, obligeant madame de La Tour à assister au supplice une corde au cou. *

Tant d’inquiétudes et de soucis, la mort affreuse de ses gens, la ruine totale de sa fortune, tous ces maux épuisèrent et mirent au tombeau une femme que ses talents et son courage rendaient digne d’un sort plus heureux.

Depuis ce moment son mari erra en différentes parties de l'Amérique. Il vint à Québec en 1646. Il y fut salué à son arrivée par le canon des forts et logé au château Saint- Louis. Il passa une couple d’années en Canada. Assisté de quelques amis qu’il avait dans la Nouvelle-Angleterre, il entreprit de faire la traite des pelleteries à la baie d'Hudson. La nouvelle de la mort de Charnisay le rappela en Acadie en 1651 ; il y épousa la veuve de son ancien ennemi, et rentra en possession de tous ses biens par l’abandon qu’en firent les héritiers du défunt, recueillant ainsi l’héritage d’un homme qui avait passé sa vie à tramer sa perte. Mais ses menées avec les Anglais le rendirent sus-

pect à Mazarin. Un nommé Le Borgne, créancier de Char- .

nisay, fut autorisé à se saisir des héritages laissés par son débiteur en Acadie, et cela à main armée s’il était nécessaire. Le Borgne, une fois en chemin, se crut en

* Description de l'Amérique septentrionale, par M. Denys.

droit de s'emparer de toute la province. Il commença par attaquer Denys, qu’il surprit et envoya chargé de fers à Port-Royal, après s'être rendu maître de son établissement du Cap-Breton. Il alla ensuite incendier La Hève, n’épargnant pas même la chapelle. Il faisait ses préparatifs pour aller attaquer La Tour au fort Saint-Jean, lorsqu'un événement inattendu vint l’arrêter dans son œuvre de spoliation. L’Angleterre avait déclaré la guerre à la France. Cromwell, qui voulait reprendre l’Acadie, chargea le major Sedgewick de cette entreprise, en 1654. Celui-ci surprit d’abord La Tour, cingla ensuite vers Port-Royal, qu’il enleva sans coup férir, et où il s’empara de Le Borgne, qui finit ainsi par une lâcheté une carrière où il ne s'était distingué que par le pillage et l’incendie. Dans le même temps les soldats du Massachusetts attaquèrent à La Hève le fils de Le Borgne et un nommé Guilbaut, marchand de La Rochelle. Après avoir été d’abord repoussées et avoir perdu leur commandant, ces troupes obtinrent enfin, par la supériorité du nombre, possession d’un méchant fort, à la condition que ses défenseurs emporteraient ce qui leur appartenait. Après ces événements, la contrée resta quelque temps dans un état vague, les possesseurs reconnaissant pour souverain, tantôt le roi de France, tantôt le roi d'Angleterre, et quelquefois les deux rois ensemble.

Denys lui-même, venu à Chedabouctou, près de Canseau, vivait en bonne intelligence avec les Anglais, lorsque, soupçonné peut-être en France, il se vit attaqué une seconde fois par ses propres compatriotes. Un M. de la Giraudière avait obtenu, sous de faux prétextes, dit-on, la concession de Canseau. Il s’empara des navires de Denys et de son comptoir du Cap-Breton et vint l’investir lui-même dans son fort. Ces agressions, les procès qui en furent la suite et un incendie qui dévora peu de temps après son établissement, complétèrent la ruine de Denys et l’obligèrent à s'éloigner du pays, pour lequel sa retraite fut une véritable perte. Il avait formé des pêcheries, des comptoirs pour la traite et des chantiers de bois de

construction, dont il exportait des puise considérables en Europe.

La Tour, qui était huguenot, n'avait pas eu de répugnance à dépendre d’un Etat protestant, et s'était mis tout à fait sous la protection de l’Angleterre dès qu’elle avait été maîtresse du pays. Il avait obtenu de Cromwell la concession de l’Acadie, conjointement avec sir Thomas Temple et William Crowne, en 1656. Il avait ensuite cédé sa part à Temple, qui dépensa plus de seize mille livres sterling pour rétablir seulement les forts. Mais l’Acadie, rendue à la France onze ans après, en 1667, par le traité de Bréda, retomba dans son ancien état de discorde et

d'oubli.

Malgré les représentations et les prières de ses habitants, ce pays avait toujours été négligé, pour les raisons que nous avons déjà exposées ailleurs. Maîtresse d'immenses contrées couvertes de forêts, la France avait peur de se dépeupler en envoyant beaucoup de colons en Amérique, et elle avait ajourné à un autre temps 8es projets sur cette province, pour s'occuper surtout du Canada, qui paraissait lui offrir plus d’avantages. Presque aussi froide et moins fertile que ce dernier pays, beaucoup plus exposée que lui aux attaques des Anglais, la péninsule acadienne ne lui paraissait alors de quelque valeur qu'à cause de sa situation géographique, et de l’usage qu’elle en pourrait faire dans la suite comme

station navale.

Au reste, les traitants, qui avaient besoin de forêts et de bêtes fauves, non de terres découvertes et cultivées, faisaient tous leurs efforts pour entraver les établissements et pour décourager les colons. Charnisay, de peur d’éloigner la chasse et de se créer de la concurrence dans son négoce, ne fit passer presque personne en Acadie ; il emmena même les habitants de La Hève à Port-Royal, où il les tint comme en esclavage, les empêchant de se livrer au commerce et maltraitant ceux qui favorisaient le développement du

pays.

Ainsi cette province, déjà dépréciée dans l'opinion publique et victime de gens qui, dans leurs luttes intestines poussées jusqu’à la trahison, finissaient le plus souvent par se ruiner eux-mêmes et par ruiner le peu de labou-

reurs qui cultivaient le sol à l’ombre de leurs forts, ne pouvait ni prospérer ni grandir. Colbert aima mieux, comme ses prédécesseurs, diriger l’'émigration vers le Canada, que de la disséminer sur un trop vaste territoire. Il abandonna l’Acadie à elle-même, se bornant à la protéger contre l’agression étrangère.

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