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empêchaient de dominer dans le pays, et pour solliciter leur révocation.” Il faisait allusion par ces paroles aux gouverneurs déjà rappelés et à iui-même, car il ne se croyait pas plus à l’abri des attaques du clergé que ses prédécesseurs. Tout faisait donc présager une tempête plus violente encore que celles que l’on avait vues jusquelà en Canada, lorsque Colbert, fatigué de ces dissensions, intervint.

Il ordonna à Frontenac de convoquer une assemblée de vingt des principaux habitants de la colonie, pour avoir leur opinion sur ce commerce et sur ses conséquences, Ces habitants se réunirent et firent un rapport favorable à la traite ; il fut envoyé à Paris en 1678. M. de Laval passa exprès en France pour en arrêter l'effet. Selon Charlevoix, le roi voulut que l’archevêque de Paris et le P. de La Chaise donnassent leur jugement définitif: l’un et l’autre, après avoir conféré avec l’évêque de Québec, avait déclaré que la traite de l’eau-de-vie dans les bourgades sauvages devait être défendue sous les peines les plus rigoureuses, et une ordonnance avait été promulguée dans ce sens. Suivant une autre version, celle de l’auteur des Mémoires sur la vie de M. de Laval, la cour, voulant mettre fin à cette lutte entre l’autorité civile et l’autorité ecclésiastique, avait reçu le pré'at canadien avec beaucoup de froideur: il s’était vu obligé, après deux ans de vaines sollicitations, de s’en revenir sans avoir rien obtenu. La vérité est que l’évêque réussit dans une partie de ses demandes et que l’ordonnance dont parle Charlevoix fut en effet rendue. Mais un demi-triomphe éteit regardé par M. de Laval et par ses partisans presque comme une défaite. D'ailleurs, le roi, toujours fidèle à sa politique et voyant que l’évêque affectait une autorité un peu trop indépendante de la sienne, avait chargé Duchesneau, en 1677, de saisir toutes les occasions de lui ôter l’envie d’aller au conseil, parce qu'il serait peut-être bon qu’il n’y eût pas de siège. ‘ Mais vous devez en cela, disait le ministre, vous conduire avec beaucoup de retenue et de secret, et bien prendre garde que qui que ce soit ne décou-

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vre ce que je vous écris sur ce sujet.” * Le prélat n'avait pas été sans en soupçonner quelque chose.

Cette conclusion cependant augmenta l’irritation du gouverneur contre l’intendant. Celui-ci, qui avait appuyé l’évêque, écrivit à Paris que le pays était dans un état déplorable, que les intrigues maintenaient le désordre, qu’on employait toutes sortes d'artifices pour empêcher les plaintes de parvenir en France, que le gouverneur faisait la traite et vendait ses pelleteries aux Anglais, au mépris des ordonnances, etc. L’'intendant accusait aussi Perrot, La Salle, Du Luth et plusieurs autres personnes. Frontenac ne se conduisit envers lui qu'avec plus de hauteur, ainsi qu’il le faisait envers tous ceux qu’il regardait comme ses ennemis. Il le traita de téméraire, un jour, en plein conseil, et menaça de le faire arrêter ; enfin, malgré les recommandations de la cour, les choses en vinrent au point qu’il fallut les rappeler tous les deux en 1682.

M. de Frontenac quittait la colonie au moment où elle avait le plus besoin de ses talents. Un incendie, arrivé le 5 août, avait réduit la plus grande partie de Québec en cendres, ruiné le commerce et fait subir des pertes énormes au pays; de plus, on s'attendait d’un moment à l’autre à une guerre avec les Iroquois. L'influence du voisinage des Anglais se faisait sentir chaque jour davantage. Le colonel Thomas Dongan, gouverneur de la Nouvelle-York, était occupé à rallier ces barbares aux intérêts de l'Angleterre, et il avait plusieurs moyens de réussir. L’accroissement qu'avait déjà pris le commerce des Anglais, leur permettait de vendre leurs marchandises à bien meilleur marché que les Canadiens, et de payer les pelleteries cent soixante pour cent plus cher. Il était évident qu’ils devaient finir par s'emparer de toute la traite de ces contrées.

Outre ces motifs commerciaux, que l'Angleterre avait soin de faire valoir contre les Français, des difficultés fâcheuses survenues entre notre commandant à Michilli-

makinac et les sauvages, au sujet de représailles exercées

* Collection de M. Ferland.

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par lui pour venger la mort de quelques-uns de ses compatriotes, avaient presque détaché ces peunlades de la cause française. Dans cette conjoncture il fallait une grande habileté pour conserver le commerce de ces nations, et pour éviter une rupture avec elles. Frontenac, sans cesse occupé à raffermir ses alliances et à neutraliser l'effet de l'influence anglaise, n’y était parvenu qu’à force d'adresse et de présents ; mais, à l’heure de son départ, les choses avaient pris un aspect alarmant ; tout chez les Iroquois annonçait la guerre. Recherchés à la fois par les Français et par les Anglais, ces sauvages, naturellement fiers et ambitieux, redoublaient d’audace et élevaient leurs prétentions. Ils n’y mettaient plus de bornes, surtout depuis que la Nouvelle-York s'était mise à flatter leur orgueil, à vanter leurs exploits et à leur promettre l’appui de l’Angleterre. Les conférences de Frontenac avec leurs ambassadeurs et ceux des Hurons, des Kikapous et des Miamis, n'avaient eu aucun résultat. Il quittait donc le pays au moment où l’on y avait le plus grand besoin de son énergie et de son expérience, car la guerre, qui était imminente, non plus cette fois entre les Français et la confédération iroquoise seulement, maïs entre toutes les nations de l'Occident, pouvait mettre en péril le système d’alliances si nécessaire au progrès comme à la sûreté du Canada.

C’est en 1682 que M. de Frontenac s’embarqua pour l’Europe. Son départ était, dans le fond, un nouveau triomphe pour le parti de M. de Laval, maïs c'était le dernier. Le rappel presque successif de trois gouverneurs avait suffisamment constaté la puissance du prélat. L’administration des deux premiers n'avait duré en tout que quatre années ; celle de M. de Frontenac avait duré dix ans; ses talents et son crédit à la cour avaient seuls pu le maintenir si longtemps dans ce poste difficile. Il était parent de Mme de Maiïintenon, chargée alors de l’éducation des enfants que le roi avait eus de Mme de Montespan. Mme de Frontenac, qui ne mit jamais le pied en Canada, passait pour l’une des plus belles femmes de la société de Paris, où elle brillait par ses grâces. Elle avait

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une correspondance avec Mme de Maintenon, qui exerçait au milieu des princes, par son esprit, sa part d'influence sur les destinées de la France. Elle était aussi de la société de Mme de Sévigné. * Ces liaisons servaient puissamment son mari. C’est autant à l'influence de sa femme que M. de Frontenac dut sa seconde nomination au gouvernement de la Nouvelle-France, en 1689, qu’à celle de sa famille, qui avait été de tout temps -très fidèle aux Bourbons. Les successeurs qu’on lui donna s'étant montrés des administrateurs médiocres, on sentit plus que jamais la nécessité de soutenir contre les cabales coloniales, les gouverneurs qui travaillaient avec le plus de succès à l'agrandissement des possessions de la France. Quoique les démêlés de Frontenac avec l’intendant soient la cause apparente de son rappel, il est facile de voir, en lisant l'histoire de son administration, que le pays était divisé en

* “ Nous avons dit que la comtesse de Frontenac était de la société de Mr: de Sévigné ; et, en effet, voici ce que nous lisons dans la lettre de la spirituelle marquise, du 27 avril 1671 : “ Je soupai “l’autre jour chez la marquise d’'Huxelles, avec M": la maréchale “ d'Humières, M‘ d’Arpajon, de Beringheme, de Frontenac, d’Ou- “ trelaise, Raymond et Martin; vous n’y fütes point oublié.’ Deux autres dames de ce cercle si distingué avaient été surnommées les anges. C'étaient deux sœurs du nom de Rouxel, devenues M":° de Grancey et la comtesse de Marei: et entre les anges et les divines, un faible mortel ne pouvait manquer de tomber éperdument amoureux, Nous devons cependant constater, à l’honneur de M": de Frontenac, que les mémoires que nous avons feuilletés ne l’accusent nullement d’avoir failli à la vertu. Saint-Simon et surtout Tallemant des Réaux sont cependant bien méchants quand il s’agit de dévoiler les fautes d’une jolie femme. Ils en inventeraient plutôt au besoin afin de donner à leurs récits le piquant de la médisance ; mais, pour Mne de Frontenac, on se borne à célébrer sa beauté, son esprit, sa coquetterie pour tous, sans préférence coupable, et ce talent do so faire une cour d’adorateurs, sans aller elle-même jamais à la cour. Une de ses liaisons les plus intimes fut avec Mr: de Maintenon, ainsi que le prouve le recueil de la correspondance de cette illustre dame, et elle continua à recevoir jusqu’à sa mort, malgré l'élévation subite de la compagne de Louis XIV, les lettres intimes de cette amie de

sa jeunesse.” — M. de Laroche-Héron (M. de Courcy), Journal de Québec, 1854.

deux partis, dont le gouverneur et l’évêque étaient les chefs. La lutte se continuait sous différents prétextes et sous différents noms ; et dans toutes les difficultés de Frontenac, soit avec Perrot ou avec Duchesneau, soit avec l’évéque ou avec l'abbé de Fénelon, l'influence ecclésiastique était mise en œuvre contre lui, et donnait à chaque sujet de discussion une teinte religieuse. En Canada, pays de missions, le clergé voulait jouir de la liberté religieuse dans toute sa plénitude, et conserver l'indépendance des temps passés, comme lorsqu'il faisait en France la loi aux Guises. Les officiers civils et militaires, les ecclésiastiques qui étaient envoyés en Amérique, appartenaient à la moyenne noblesse de province, à la bourgeoisie et au peuple ; ils conservaient encore dans leurs mœurs la violence du temps des guerres de religion. Ils avaient l'humeur aigre et violente, comme des hommes qui ont combattu longtemps pour des droits et pour des idées.

Avant d'aller plus loin, nous allons retourner un peu en arrière pour reprendre la chaîne des glorieuses découvertes des Français dans l’intérieur de l'Amérique, découvertes qui n'avaient pas cessé de s'étendre sous l’administration de M. de Frontenac. A l’imitation de Talon, ce gouverneur les avait encouragées de tout son pouvoir. Il avait protégé particulièrement La Salle, dont il aimait lesprit hardi et aventureux, et il lui avait affermé le fort Frontenac, à Cataracoui, en 1675. Ces découvertes, en augmentant nos possessions, nous avaient mis en relation avec un grand nombre de peuplades ; elles avaient compliqué nos alliances, nos intérêts, et multiplié par. là même les causes de guerre.

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Je des oi aux 1673.

tiques y à la Des découvertes des Français dans l’intérieur de l'Amérique septenu peu- trionale, — Voyageurs et missionnaires. Les jésuites: leur activité jolence et leur courage. — Voyages au Nord: le P. de Quen découvre le umeur lac Saint-Jean (Saguenay), 1647; Saint-Simon et Couture pénèttu trent par cette route à la baie d'Hudson (1672). — Voyages dans mba l'Est et dans l'Ouest; le P. Druillettes va du Saint-Laurent à la mer par les rivières Chaudière et Kénébec. — Les lacs Erié, Huron | peu en et Michigan sont successivement visités. — Deux jeunes traitants , décou- se rendent, en 1659, à la tête du lac Supérieur et jusqu'aux Sioux : , décou- nombreuses tribus de ces contrées. — Excursions apostoliques s Aminis- des PP, Raymbaut, Jogues et Mesnard. Les PP. Allouez et ù Dablon s'avancent jusqu’à la vallée du Mississipi, et les indialon, ce ênes 1 ’ell sé d fleuv fl gènes leur apprennent qu'elle est arrosée par un grand fleuve. Voir ; — Le P. Marquette et Jolliet, de Québec, choisis par Talon pour 1 aimait aller reconnaître la vérité de ce rapport, parviennent à ce flouve le 1é le fort 17 juin 1673, et le descendent jusqu’à la rivière des Arkansas. Senertes, en sation que cette découverte fait en Canada.— La Salle forme le des- | relation sein de descendre le nouveau fleuve jusqu’à la mer.— Il bâtit à Niat com- gara le premier vaisseau qui ait navigué sur les lacs Erié, Huron et gen 1à Michigan ; il construit le fort des Miamis, et le fort de Crèvecœur

sur la rivière des Illinois. — Le P. Hennepin remonte le Mississipi jusqu’au saut Saint-Antoine, et tombe entre les mains des Sioux. Difficultés et embarras de tous genres qu'éprouve La Salle, qui triomphe de tous les obstacles et réussit enfin à reconnaître le Mississipi jusqu’à la mer en 1682 ; il donne le nom de Louisiane aux immenses contrées que traverse ce fleuve. — Il va rendre compte de ses découvertes à Louis XIV, après s'être fait précéder à Paris du P, Zénobe Membré ; gracieux accueil qu’il reçoit du roi.

Si nous voulions exposer en peu de mots les motifs qui

ont amené les Européens en Amérique, nous dirions que les Espagnols y vinrent pour chercher de l’or, les Anglais,

la liberté politique et religieuse, et les Français pour y répandre les lumières de l'Evangile. En effet, pendant longtemps la voix de la religion a couvert toutes les autres voix, en Canada et à Paris, quand il s’est agi du nouveau monde. Les jésuites, qui excitaient dans les sociétés européennes les soupçons et la haine des peuples, lorsqu'ils prêchaient la soumission absolue des sujets au sceptre des rois, et la colère des rois, lorsqu'ils préchaient la soumission des souverains à la tiare du pape, les jésuites, disons-nous, remplissaient une tâche noble et sainte dans les forêts du nouveau monde en soutenant la lutte de l'esprit contre la matière, de la civilisation contre la barbarie.

De Québec, ils se répandirent parmi toutes les peuplades sauvages dispersées depuis la baie d'Hudson jusque dans la vallée du Mississipi. Un bréviaire suspendu au cou, une croix à la main, ils devançaient souvent les plus intrépides voyageurs. On leur doit la découverte de plusieurs vastes pays, avec lesquels ils formaient alliance au nom du Christ et par la vertu de la croix. Cet emblème religieux produisait sur l'esprit des sauvages, au milieu des forêts sombres et silencieuses de l’Amérique, un effet triste et touchant, et désarmait ces hommes farouches mais sensibles aux sentiments profonds et vrais. C’est dans ces sensations, dit un auteur, que le missionnaire fondait l'attrait qui le faisait rechercher de l’homme des bois. Les doctrines douces qu’il enseignait, contribuaient à resserrer les nœuds qui l’unissaient à ses néophytes, et à lui assurer les moyens de pénétrer, de cabane en cabane et de peuplade en peuplade, jusque dans les contrées les plus lointaines. *

Ces missionnaires, avec lesquels se trouvaient quelques membres de l’ordre de Saint-François, n'étaient jamais plus grands que quand ils se servaient de leurs lumières pour éclairer les barbares dans toutes les parties du monde. Leur société fut établie, comme on le sait, au temps de la réformation, pour mettre un frein au désordre que cette révolution jetait dans les idées et dans les

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Ses règles ne permettent d'admettre que des hommes d’une grande énergie morale, attachés à la puissance absolue d’un seul, le pape, et dévoués au triomphe de la foi, dont ils deviennent spécialement les défenseurs contre l’hérésie et l’idolâtrie. C’est surtout cette obéissance absolue à un souverain étranger, au pontife romain, qui a fait abolir par la suite leur ordre dans la plupart des Etats catholiques. Livrés exclusivement à l’école, à la chaire et au confessionnal, quel ascendant ne pouvaient-ils pas espérer d'exercer sur l'esprit des peuples? En peu de temps les jésuites eurent les meilleures écoles de l’Europe. Isolés du monde, ils formèrent, au milieu de lui, une espèce de république intellectuelle, soumise à la discipline la plus sévère, et dont le mot d'ordre était porté par toute la terre. Leur influence s’étendit bientôt sur les savants comme sur les ignorants, sur les trônes les plus élevés comme sur les plus humbles chaumières. Puis, s’élançant hors de la civilisation, ils allèrent, dans leur héroïsme religieux, jusqu'aux extrémités du monde pour soumettre les infidèles à la foi, non pas, comme les croisés, par le fer et la flamme, mais, comme le Christ et ses apôtres, par une éloquence persuasive, versée à flots au milieu des multitudes étonnées. Ils firent briller la croix depuis les rives du Japon jusqu'aux points les plus reculés de l’Amérique, depuis les glaces de l’Islande jusqu'aux îles de l’Océanie. C’est ce dévouement héroïque et humble tout à la fois qui a étonné le philosophe et conquis l’admiration des protestants. C’est cette admiration qui a inspiré sur le Canada de si belles pages à Bancroft, l’habile historien des colonies anglaises. L'histoire des travaux des missionnaires, dit-il, est liée à l’origine de toutes les villes célèbres de l'Amérique française; pas un cap n’a été doublé, pas une rivière n’a été découverte, sans qu’un jésuite en ait montré le chemin.

De leur côté, les voyageurs, tantôt pour s’illustrer par de brillantes découvertes, tantôt pour s'enrichir par la traite des pelleteries, ont quelquefois frayé la route aux mission-

naires eux-mêmes. Les plus célèbres sont Champlain, Nicolet, Perrot, Jolliet, La Salle et La Vérendrye.

Nous avons vu déjà que le fondateur de Québec avait découvert, pour sa part, le lac Champlain, le lac Ontario, le lac Nipissing au nord du lac Huron, et remonté une grande partie de la rivière des Outaouais. Tandis qu'il agrandissait le champ de la géographie américaine vers l'occident, le P. Dolbeau, en mission chez les Montagnais de Tadoussac, parcourait les pays montagneux et pittoresques du Saguenay, et visitait les Bersiamites, ainsi que les autres tribus des contrées situées au nord du golfe Saint-Laurent, En 1647, le lac Saint-Jean, que traverse le Saguenay, fut découvert par le P. de Quen. Quatre ans après, les Français, en s’élevant toujours vers le nord, s’avancèrent un peu plus qu’à mi-chemin entre le Saint-Laurent et les rivages de la baie d'Hudson, dont les habitants leur avaient fait demander un missionnaire.

£n 1661, le gouverneur, M. d’Argenson, chargea La Vallière, gentilhomme canadien, Denis Guyon, Després- Couture, François Pelletier et les PP. Druillettes et Dablon, de se rendre par terre à cette baie si fameuse, en prenant pour guides des sauvages du pays. L'expédition partit de Québec dans le mois de mai. Elle remonta le Saguenay, malgré les rapides qui en interrompent la navigation. Parvenue au lac Saint-Jean, elle s’engagen dans une rivière qui s’y décharge, et qu’elle suivit jusqu’au lac Nékouba; ce fut le terme de sa course. Ses guides, ayant appris que les Iroquois portaient la terreur de leurs armes jusque dans ces contrées reculées, dirent qu’ils ne connaissaient pas bien la route, et l'expédition revint sur ses pas.

La recherche d’un passage aux Indes par le nord-ouest avait amené la découverte de la baie d'Hudson. Le Vénitien Cabot tenta le premier cette voie, et découvrit le Labrador. Alphonse de Xaintonge, qui avait accompagné Roberval en Canada, marcha sur les traces de Cabot; Frobisher, navigateur anglais, le suivit; Davis pénétra, en 1585, jusqu’à la baie de Baffin ; enfin Hudson, habile capitaine, profitant des découvertes de ces voyageurs, entra, en 1610, dans la vaste baie qui porte son nom, et reconnut

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une partie des côtes arides et désolées de cette mer glaciale. C’est dans cé voyage que le célèbre navigateur périt victime de la mutinerie de son équipage. Jean Bourdon, sur un petit bâtiment de trente tonneaux, osa s’avancer jusqu’au fond même de la baie, en 1656, pour lier commerce avec les indigènes.

En 1671, M. d’Avaugour et l’intendant Talon envoyèrent de nouveau à la découverte de la baie d'Hudson par la rivière du Saguenay. M. de Saint-Simon et le sieur Couture, accompagnés du P. Charles Albanel, partirent de Québec le 6 août, et atteignirent enfin la baie le 28 juin de l’année suivante. Ils proclamèrent, au milieu des landes désertes et silencieuses, qu’elles appartenaient au roi de France. On enterra au pied d’un gros arbre une plaque de cuivre, sur laquelle étaient gravées ses armes, pour marquer la prise de possession. Comme l’embouchure du Saguenay était un poste de traite considérable, on avait toujours désiré nouer plus étroitement des relations avec les tribus qui habitaient vers la source de cette rivière, et avec les peuplades beaucoup plus reculées de la baie d'Hudson: on venait donc de faire un grand pas. Mais les

‘ Anglais, conduits par deux transfuges huguenots, profitè-

rent les premiers de ces découvertes pour former des établissements à la baie. Ils devaient être cependant trahis eux-mêmes à leur tour par leurs conducteurs, qui passaient d’un pays à l’autre, suivant leur intérêt du moment.

Au sud du Saint-Laurcnt, le P. Druillettes alla du fleuve à l’Atlantique, en remontant la rivière Chaudière et en descendant celle de Kénébec jusqu’à la mer. Il exécuta ce voyage en 1646. Il fut l’apôtre des Abénakis, dont il gagna l'estime et la vénération. Il rendit un grand service à la colonie, en cimentant l’amitié' qui unit toujours ensuite les Français à cette nation intrépide, que les Iroquois eux-mêmes n’osèrent jamais attaquer.

Dans une autre direction, les traitants et les missionnaires, pénétrant toujours plus avant vers la source du Saint-Laurent, étaient parvenus à l’extrémité supé-

* rieure du lac Huron. Les PP. de Brebeuf, Daniel, Jé-

rôme ‘ÆLalemant, Jogues, Raymbaut avaient fondé dans

ces contrées éloignées les villages chrétiens de Saint- Joseph, Saint-Michel, Saint-Ignace, Sainte-Marie, etc. Ce dernier, placé sur la décharge du lac Huron dans le lac Erié, y fut longtemps le point central des missions. Dès 1639, Jean Nicolet, suivant le cours d’une rivière qui sort de la baie Verte, s'était arrêté À trois jours de navigation des ‘grandes eaux,” c'est ainsi que les sauvages désignaient le Mississipi. * En 1671, les débris des Hurons, fatigués d’errer de forêts en forêts, se fixèrent dans l’île de Michillimakinac, à l'entrée du lac Michigan, sous la conduite du P. Marquette, qui commença le premier établissement européen qui ait été fondé dans l'Etat de Michigan. Les sauvages que l’on trouva établis dans le voisinage, reçurent des Français le nom de Sauteurs, à cause de leur D LE proximité du saut Sainte-Marie; ils étaient de la famille nd algonquine.

Jin Dans l’espace de treize ans, de 1634 à 1647, dix-huit jé- IL suites parcoururent cette vaste partie du continent. L’hoshf tilité des Iroquois rendait alors la navigation du lac Ontario très dangereuse, et obligeait de passer par la rivière des Outaouais pour se rendre dans les contrées occidentales. La nation Neutre, visitée par Champlain, et le sud du lac Erié, au delà de Buffalo, étaient en conséquence restés [14 presque inconnus; on envoya de ce côté, vers 1640, les PP.

que Chaumonot et de Brebeuf, dont le voyage compléta la Ua || reconnaissance de la grande vallée du Saint-Laurent, de-

jh puis l'Océan jusqu’au pied du lac Supérieur.

| En 1642, les deux jésuites Charles Raymbaut et Isaac RARE 1! Jogues, atteignirent le saut Sainte-Marie, après avoir erré (l quelque temps au milieu des îles nombreuses et agréables

du lac Huron. Ils trouvèrent au saut Sainte-Marie un rassemblement de deux mille sauvages, qui les accueillit avec bienveillance. À mesure que les Français avançaient vers le couchant, les bornes de l’Amérique semblaient reculer; ils apprirent là les noms d’une foule de nations répandues au midi et à l'occident. On leur parla de tribus guerrières vivant de la culture du sol, et dont la race et la

# Le P. Vimont: Relations des Jésuites (1640).

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langue étaient inconnues. ‘‘ Ainsi, dit un auteur américain, le zèle religieux des Français avait porté la croix sur les bords du saut Sainte-Marie et sur les confins du lac Supérieur, d’où elle regardait déjà la terre des Sioux, dans la vallée du Mississipi, cinq ans avant qu’'Elliot, de la Nouvelle-Angleterre, eût seulement adressé une parole aux sauvages qui étaient à six milles de Boston.”

On peut dire qu’à cette époque l'influence de la colonie sur les tribus indigènes s’exerçait par le moyen des missionnaires et des traitants. On trouvait les missionnaires et les traitants partout, sur les bords de la baie d'Hudson, dans le golfe Saint-Laurent, à l’entrée des forêts du lac Supérieur ; ils donnaient aux peuplades qu'ils visitaient une haute idée de la nation française. Elles voyaient avec admiration nos prêtres et nos voyageurs s’abandonner seuls au milieu de leurs forêts à la recherche de tribus inconnues, et s’enfoncer dans des contrées que leur imagination superstitieuse remplissait d'hommes et d'animaux cruels et semait de périls effrayants. Le merveilleux, dont l’ignorance aime à entourer ce qu’elle aperçoit pour la première fois, s’attachait à la personne des Français par cela même qu'ils étaient supposés avoir vu des choses extraordinaires. La crainte des Iroquois poussait aussi beaucoup de nations à rechercher l'alliance française, et eiles servaient ensuite elles-mêmes de rempart aux établissements canadiens.

En 1659, deux jeunes traitants, * entraînés par la curiosité et leur esprit aventureux, se mêlèrent à quelques bandes d’Algonquins, et côtoyèrent avec elles les bords du lac Supérieur. Les yeux tournés vers les immenses solitudes de l'Ouest, ils apprirent pour la première fois l’existence des Sioux, À peine connus des sauvages dont nous avons parlé jusqu'ici, et ils résolurent de les visiter. Ils virent sur leur route les débris des nations vaincues et dispersées par la confédération iroquoise, lesquels trainaïent dans les forêts une existence misérable. Les Sioux qu’ils atteignirent enfin leur parurent un peuple puissant, avec des mœurs plus douces que celles des sauvages orien-

#* Relations des Jésuites (1660).

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taux. Ils étaient partagés en quarante bourgades populuuses. Doués d'un grand sens naturel, ils n’exerçaient point sur leurs prisonniers ces cruautés qui déshonornient la plupart des autres peuples sauvages, ct ils avaient conservé une connaissance assez distincte d’un seul Dieu, T1 paraît que leur croyance avait quelque ressemblance avec celle des Tartares. Les deux intrépides voyageurs revinrent à Québec en 1660, escortés de soixante canots algonquins remplis de fourrures. Ils confirmèrent le rapport de deux autres Français, qui avaient visité le lac Michigan quatre ans auparavant, sur In multitude de tribus qui erraient dans toutes ces contrées, entre autres sur les Kristinots, dont les cabanes s'élovaient jusqu'à la vue des mers du Nord,

La même année 1660 ‘a P, Mesnazd partit avec quelques Algonquins pour aller prêcher l'Evangile aux Outuouais et aux autres tribus éparses sur les bords du lac Supérieur. Il s'arrêta huit mois dans une baie de lu rive méridionale, qu'il nomma la baie de Sainte-Thérèse, peut-être celle de Kiwina, où il n'eut pour nourriture que du gland et de l'écorce d'arbre pilée; il quitta enfin ce lieu désolé et prit Le chemin d’une bourgade huronne, qui était placée à l'extrémité occidentale du lac. Un jour, pendant que son compagnon de voyage était occupé au canot, le P. Mesnard entra dans le bois, et ne reparut plus. Ce véntrable missionnaire jouissait d’une grande réputation de sainteté parmi les sauvages, dans l’usprit desquels il avait eu s'insinuer par sa douceur et par son onction. Plusieurs années après, on retrouva sa soutane et son bréviaire chez les Sioux, qui les gardaient pieusement et leur rendaient une espèce de culte. Les sauvages avaient un respect superstitieux pour les livres, qu'ils prenaient pour des esprits. Quatre ou cinq ans après la mort des PP. de Brebeuf et Garnier, assassinés par les Iroquois, un missionnaire trouva entre les mains de ces barbares un Testament et un livre de prières qu’ils conservaient comme des choses saintes.

Les traitants et les missionnaires savaient, à cette époque, que l'Amérique septentrionale était séparée de

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l'ancien monde par la mer. La Relation des Jésuites de 1650-1660 contient ces mots: ‘‘ Au levant, au sud, au couchant et au nord, ce continent, étant entouré d’eau, doit être séparé du Groënland par quelque trajet dont on «a déjà découvert unie bonne partie ; et il ne tient plus qu'à pousser encore quelques degrés pour entrer tout à fait dans la mer du Japon.”

Le P. Alloucz: partit pour le lac Supérieur en 1665. La magnificence du spectacle ‘ue présente l'entrée de ce vaste bassin, dut exciter puissamment son admiration. Il longea les montagnes de sable que les vents et les flots ont soulevées le long du rivage, et suivit, pendant l’espace de douze milles, un cap de trois cents pieds de hauteur, formé par l'extrémité occideutule des Laurentides. Tout ici est en harmonie avec la nature accidentée et grandiose des pays du Nord. Les vagues ont travaillé ce bloc énorme de rochgrs ; elles y ont creusé des arches et des antres, taillé de hautes tours, au pied desquelles reposent des débris qui ont de loin l’aspect de murailles, de dômes, de colonnes, d’édifices en ruines. Le moindre mouvement des flots dans la profondeur des cavernes, produit un bruit semblable à celui d’un tonnerre lointain. Le P. Allouez passa devant ces rochers, auxquels les voyageurs ont donné depuis les noms de Portails et de Rochers-Peints. Il atteignit Chagouamigong, au fond du lac, où il trouva un village de Chippéouais. Il y bâtit une chapelle, et prêcha en langue algonquine devant douze ou quinze tribus qui entendaient cet idiome. Sa réputation se répandit au loin. Les guerriers de différentes nations s’ébranlèrent pour aller voir her e blanc: les Poutouatamis, des profondeurs du lac Michigan ; les Outagamis et les Sakis, des déserts qui s’. seudent du lac Michigan au Mississipi ; les Kristinots, nommés Cris par les Canadiens, des forêts marécageuses du Nord ; les Illinois, des Prairies, aujourd’hui couvertes d’abondantes moissons, et enfin les Sioux. Tous admirèrent l’éloquence du saint missionnaire. Ils lui donnèrent fes renseignements sur les mœurs, la puissance et la situation de leurs différents pays. Les Sioux, armés d'arcs et de flèches, lui dirent qu’ils couvraient leurs

huttes de peaux de cerfs, et qu’ils occupaient de vastes prairies sur les bords d’un grand fleuve nommé Mississipi. Le P. Allouez fit plus de deux mille lieues dans ce voyage ; il poussa ses courses fort loin dans le Nord, où il trouva des Nipissings, que leur frayeur des Iroquois avait conduits jusque dans ces pays couverts de neige.

La paix, rétablie entre toutes les nations indigènes, permettait alors aux traitants d’agrandir le cercle de leurs courses, et aux missionnaires de se répandre dans les riches et fertiles plaines situées à l’ouest du lac Michigan. Le P. Dablon, qui prêchait dans ces contrées, apprit à son tour l’existence du Mississipi par la peinture magnifique que les naturels lui firent de ce grand fleuve, et il résolut d'en tenter la découverte en 1669 ; * maïs ses travaux A évangéliques l’empêchèrent d'exécuter son dessein, quoià qu'il se fût approché bien près de ce fleuve. Il pénétra

avec le P. Allouez, de 1670 à 1672, jusque chez les Illinois, visitant sur sa route les Maskoutins, les Kikapous et le: Outagamis sur la rivière aux Renards, qui prend sa source du côté du Mississipi et se décharge dans le lac Michigan. L’infatigable missionnaire avait même résolu de sc rrndre avec le temps jusqu'à la mer du Nord, pour sassure: si 4 l’on pouvait de là passer à la mer du Japon.

L’impulsion neuvelle donnée à la colonie par Colbert et Talon commençait à produire ses effets ; le commerce reprenait, l'immigration augmentait et les indigènes, dominés par le gémie de la civilisation, craignaient et rerpectaient partout la puissance française. Nous avons déjà rapporté quels motifs avaient engagé le gouvernement à envoyer Nicolas Perrot chez les nations de l'Ouest ; nous avons vu que ce célèbre voyageur avait pénétré jusqu’au lac Michigan, chez les Miamis, et que les députés des nations qui erraient dans les contrées arrosées par les sources du Mississipi, de la rivière Rouge et du Saint- Laurent, s'étaient rendus à son appel au saut Sainte-Marie, De découverte en découverte, on était parvenu fort loin

* Relations des Jésuites (1669 et 1670).

+ Lettres d’Allouez et de Dablon.

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dans l'iñtérieur du continent, et le temps arrivait où l’on allait résoudre le problème de l'existence du Mississipi et de la direction de son cours. Il paraissait certain, par les pays qu'on avait visités au nord et à l’est sans le rencontrer, que ce fleuve, s’il était aussi grand que le disaient les sauvages, ne pouvait couler vers aucun de ces deux points, et qu'il fallait qu’il se jetât dans la baie du Mexique ou dans la mer Pacifique. La solution de cette question allait mettre son auteur au premier rang des voyageurs qui avaient fait des découvertes dans l’intérieur du continent. Talon y prenait un vif intérêt. Il appréciait la gloire qui en reviendrait à son pays, et les avantages incalculables que le commerce et la navigation retireraient de cette grande découverte. Il avait déjà recommandé dans le temps un capitaine Poulet, habile navigateur de Dieppe, prêt à aller reconnaître la communication des deux mers par le détroit de Magellan. Il engagea Frontenac à envoyer Jolliet * vers le Mississipi pour constater dans quelle mer ce fleuve se déchargeait. Né à Québec en 1645, Jolliet avait fait ses études au collège des jésuites. Il s'était ensuite jeté dans la traite des pelleteriés. Il avait voyagé chez les Outaouais, dans les contrées du lac Suptrieur, et avait acquis toute l’expérience nécessaire pour exécuter l’entreprise qui occupait alors les esprits. Le P. Marquette se joignit à lui et les deux voyageurs partirent en 1673.

Les Poutouatamis, que le P. Marquette avait déjà visités comme missionnaire, et qui avaient beaucoup d’attachement à sa personne, apprirent avec étonnement son audacieuse entreprise. ‘ Ne savez-vous pas, lui dirent-ils, que ces nations éloignées n’épargnent jamais les étrangers ; que les guerres infestent leurs frontières de hordes de pillards ; que la grande rivière abonde en monstres qui dévorent les hommes, et que les chaleurs excessives y causent la mort ?”

Parvenus au dernier village visité par le P. Allouez sur la rivière aux Renards, les deux voyageurs trouvèrent les

* Mémoire de Frontenac au ministre, 14 novembre 1674.

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Kikapous, les Maskoutins et les Miamis, qui vivaient ensemble comme des frères. Ils furent très bien accueillis du conseil des anciens, qui leur donna deux guides. Aucun Européen n’avait encore pénétré au delà de cette bourgade.

Ils se remirent en marche le 10 juin, au nombre de neuf hommes, Jolliet, Marquette, cinq Français et deux sauvages. Ils chargèrent leurs canots sur leurs épaules pour faire le court portage qui sépare la rivière aux Renards de la rivière Ouisconsin. Celle-ci coule vers l’ouest. Mais en cet endroit, les deux guides, effrayés de tant d’audace, les abandonnèrent. Sans s'arrêter, les voyageurs français entrèrent dans le Ouisconsin et se laïssèrent glisser sur le cours de ses caux, au milieu de solitudes profondes. C'était toujours sur les deux rives un sol uni, une végétation vigoureuse, des prairies ou de hautes forêts. Ils se croyaient encore loin de leur but, lorsque le huitième jour ils débouchèrent tout à coup dans le grand fleuve dont l’on parlait depuis si longtemps avec incertitude et dont l'existence était maintenant mise hors de doute, car sa largeur correspondait avec la description qu’en faisaient les indigènes. ‘‘ Les deux canots, dit 5ancroft, ouvrirent alors leurs voiles, sous de nouveaux cieux, à des brises nouvelles : ils descendirent le cours calme et majestueux du tributaire de l'Océan, tantôt glissant le long de larges et arides bancs de sable, refuges d'innombrables oiseaux aquatiques ; tantôt rasant les îles qui s'élèvent au milieu du fleuve et que couronnaient d’épais massifs de verdure ; tantôt fuyant les vastes plaines de l’Illinois et de l’Iowa, couvertes de forêts magnifiques ou parsemées de bocages jetés au milieu de prairies sans bornes.” 1ls firent ainsi soixante lieues sans rencontrer un seul homme, lorsqu'ils découvrirent, sur la rive droite du fleuve, à travers une prairie, un sentier qui les conduisit au bout de six milles à l'entrée d’une bourgade, située sur la rivière Moïngona, qu’on appelle, par corruption, la rivière des Moïmes. Ils s’arrêétèrent et appelèrent à haute voix. Quatre vieillards parurent aussitôt, et vinrent au-devant d’eux avec le calumet do paix. “Nous sommes des Illinois, dirent-ils, nous

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des blancs.

Ces sauvages avaient entendu parler des Français, et désiraient depuis longtemps faire alliance avec eux contre les Iroquois, qui faisaient des irruptions jusque dans leur pays. Ils s’empressèrent d'accueillir les hommes de la seule nation qui eût résisté aux cantons et qui venait encore de les châtier, comme ils l’apprirent de Jolliet. Ils donnèrent un festin aux Français avant de leur permettre de continuer leur route. Le chef de la tribu, suivi de plusieurs centaines de guerriers, les reconduisit ensuite sur le rivage, et, pour dernière marque de son amitié, il passa au cou du P. Marquette un calumet orné de plumes de diverses couleurs, passeport inviolable chez les nations indigènes.

Le bruit que les eaux du Missouri font en se jetant dans le Mississipi, leur annonça de loin l'approche de ce grand affluent. Quarante lieues plus bas, ils atteignirent l’Ohio et le territoire des Chouanons. Peu à peu l'aspect du pays avait changé: au lieu de vastes prairies, ils ne voyaient plus que des forêts épaisses, habitées par une race d’hom-

mes dont ils n’entendaient point la langue. Ils étaient sortis des terres de la famille algonquine, bornées au sud par l’Ohio, et étaient sur celles de la race mobilienne. Les Dakotas ou Sioux habitaient à l’ouest du fleuve. Ainsi les Français allaient avoir besoin d’interprètes pour se faire entendre sur les deux rives du Mississipi, où se parlaient deux langues mères différentes de celles des Hurons et des Algonquins, dont ils savaient la plupart des dialectes.

Ils continuèrent à descendre le fleuve et parvinrent à la rivière des Arkansas, vers le 33° degré de latitude, région qu'avait, dit-on, déjà visitée le eélèbre voyageur espagnol Soto. [Le calumet, que le chef illinois leur avait donné, les faisait accueillir partout avec beaucoup d’égards. Le chef d’un village situé à l’embouchure de la rivière vint au-devant d’eux et leur offrit du pain demaïs. Les haches d'acier dont se servaient ces sauvages, annon-

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çaient qu’ils commerçaient avec les Européens, et qu’on ne pouvait être loin des Espagnols et de la baie du Mexique: la chaleur du climat en était d’ailleurs une preuve. Les Français étaient parvenus dans les régions où l’on ne connaît l'hiver que par les pluies abondantes qui y règnent dans cette saison.

Ne doutant plus que le Mississipi, par la direction de son cours, ne se déchargeñt dans la baie du Mexique et non dans l’océan Pacifique, comme on avait pu le penser jusque-là, les illustres voyageurs ne voulurent pas aller plus loin dans un pays dont ils ne connaissaient point les habitants. Ils avaient constaté que le Mississipi n’offrait aucun passage à la mer des Indes. Ils se décidèrent à revenir sur leurs pas ; ils remontèrent le fleuve jusqu’à la rivière des Illinois, suivirent ensuite cette rivière et atteignirent Chicago, après avoir accompli l’un des voyages les plus célèbres de l’histoire. Ils venaient de découvrir le pays le plus riche de la terre, un sol arrosé par d’innombrables rivières, parsemé de forêts magnifiques et de prairies grouillantes de bisons, de cerfs et de toutes sortes d'oiseaux ; cette contrée d’une fertilité prodigieuse, exporte aujourd’hui d'immenses quantités de céréales, dont une partie, depuis l'ouverture des canaux du Saint-Laurent, passe par le Canada pour aller se répandre sur les marchés de l’Europe.

Le P. Marquette resta parmi les sauvages sur les bords de la rivière des Illinois, et Jolliet apporta à Québec la nouvelle de leur découverte. Talon était parti pour la France. Jolliet, qui avait perdu ses papiers dans les rapides au-dessus de Montréal, en descendant le fleuve Saint- Laurent, fut obligé de faire de vive voix son rapport au gouverneur. Il mit plus tard ce rapport par écrit, et l’accompagna d’une carte tracée de mémoire.

L’encouragement que Talon avait donné à l’entreprise, lui en fait partager la gloire: car on ne peut trop honorer la mémoire de ceux qui ont su utiliser leur position dans l'Etat pour l’avancement de leur patrie. Jolliet reçut dans la suite l’île d’Anticosti en récompense de sa découverte et d’un voyage fait à la baie d’'Hudson.-]l fut aussi nommé

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hydrographe du roi, et obtint, en 1687, une seigneurie près de Montréal. Il comptait tirer de grands avantages de l’île d’Anticosti pour la traite et pour la pêche, et il s’y fit bâtir un fort; mais, après y avoir résidé quelque temps avec sa famille, il fut obligé de l’abandonner. Le nom de Jolliet a été donné à une montagne située près dela rivière des Plaines, l’un des affluents de celle des Illinois, et à une petite ville dans le voisinage de Chicago. . Le P. Marquette revint par le lac Michigan à la baie Verte à la fin de l’été de 1673. L’année suivante, il retourna parmi les Illinois. Ils étaient en guerre avec les Miamis, et ils lui demandèrent de la poudre. ‘Je suis venu, leur réponditil, pour vous instruire et vous parler de la prière. De la poudre, je n’en ai point. Je viens pour faire régner la paix sur cette terre.” Il prêcha un jour devant deux mille guerriers de cette nation, sans compter les femmes et les enfants. Quoique sa santé fût épuisée par les longues fatigues qu’il avait endurées, il se crut encore cap: le de retourner à Michillimackinac. Il était dans le lac Michigan, lorsque, sentant venir sa dernière heure, il se fit descendre sur le rivage; on dressa au-dessus de lui une cabane de branches et ce fut là qu’il rendit l’âme. Ses compagnons l’enterrèrent sur le bord de la rivière qui porte aujourd’hui son nom, et mirent pieusement une croix sur sa fosse. Ainsi se termina, dans lc silence des forêts, la vie d’un homme dont le nom retentit aujourd’hui plus souvent dans l’histoire que celui de bien des personnages qui faisaient alors du bruit sur la scène du monde, et qui sont pour jamais oubliés. :

La nouvelle de la découverte du Mississipi fit une grande sensation en Canada, quoiqu’on y fût accoutumé depuis longtemps à de pareils événements, et qu’il ne se passât pas d’année sans qu’on annonçât l'existence de nouvelles contrées et de nouvelles nations. Chacun se mit, suivant la coutume, à calculer les avantages que le pays pourrait retirer du fleuve et de l’immense territoire dont venait encore d’hériter la France. On formait déjà de vastes projets. Le Mississipi tombait dans le golfe du Mexique, il n’y avait plus guère à en douter: les possessions françaises

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allaient donc avoir deux issues dans la mer, et embrasser, entre leurs deux grands fleuves, la plus belle partie du nouveau monde.

Toutefois, comme on n'avait pas descendu le Mississipi jusqu’à l’Océan, il restait quelque doute ; on ne connaissait point les pays que le fleuve traverse au-dessous de l’Arkansas, et les conjectures que l’on formait sur la configuration de l'Amérique dans cette latitude, pouvaient être erronées. C'était un point qui restait encore à éclaircir.

“La Nouvelle-France, dit Raynal, comptait alors au nombre de ses habitants un Normand nommé. Robert- René Cavelier de La Salle, possédé de la double passion de faire une grande fortune, et de parvenir à une réputation brillante. Ce personnage avait acquis dans la société des jésuites, où il avait passé sa jeunesse, l’activité, l’enthousiasme, le courage d'esprit et de cœur, que ce corps célèbre savait si bien inspirer aux âmes ardentes, dont il aimait à se recruter. La Salle, prêt à saisir toutes les occasions de se signaler, impatient de les faire naître, audacieux et entreprenant,” était depuis quelques années à Québec, lorsque Jolliet revint de son expédition du Mississipi. Il avait l’esprit étendu et cultivé: le rapport de celui-ci fut un jet de lumière pour son génie. Il forma aussitôt un grand dessein, et, pour l’accomplir, il risqua sa fortune et sa vie.

La Salle était né à Rouen, vers 1644, d’une famille honorable. Très jeune encore, il était venu en Canada avec le projet de chercher un passage au Japon et à la Chine ; mais il n'avait apporté avec lui’ que son énergie et ses talents, et l’exécution-de son projet demandait des moyens considérables. Il commença par se faire des amis et des protecteurs dans le pays, et parvint à captiver les bonnes grâces du comte de Frontenac, qui aimait la hardiesse de ses idées et ce caractère ferme et résolu qui le distinguait luimême. Favorisé par MM. de Courcelles et Talon, il avait établi déjà un comptoir pour la traite près de Montréal, à Lachine, nom qu’il avait donné à ce lieu par allusion à l’entreprise qu'il avait formée d’aller en Asie par le nord-ouest. Ïl avait visité pour son commerce le lac Ontario et le lac

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Erié. Il saisit le moment que le Canada était encore sous l'impression de la découverte du Mississipi, pour communiquer ses vues au gouverneur. Il lui dit qu’il croyait qu’en remontant jusqu’à sa source le fleuve nouvellement découvert, il trouverait un chemin à la mer Pacifique, mais que les frais d’une pareille entreprise n'auraient de compensation que dans les profits d’un commerce étendu ; qu’il se chargerait volontiers de cette tâche si on voulait lui donner, au pied du lac Ontario, un poste pour servir de base à ses opérations, avec la liberté de commercer dans les pays de l'Ouest. Le gouverneur lui donna le commandement du fort Frontenac. Recommandé par son protecteur, La Salle passa en France et obtint tout ce qu’il désirait du marquis de Seignelay, successeur de son père, le grand Colbert, au ministère de la marine. Le roi anoblit La Salle et lui donna la seigneurie de Catarncoui. Cette seigneurie embrassait le fort Frontenac, dont il lui accorda la propriété, à condition qu’il le rebâtirait en pierre ; il lui donna en même temps tous les pouvoirs nécessaires pour commercer et pour continuer les découvertes. La Salle, de retour en Canada, s’occupa activement d'agrandir son établissement. Plusieurs colons et quelques sauvages s'établirent à l’abri de son fort. Il fit construire dans le voisinage trois barques pontées, les premières qui déployèrent leurs voiles sur les ondes du lac Ontario. En 1677, il alla une seconde fois en France afin d’y chercher de nouveaux secours. Il y trouva un puissant protecteur dans le prince de Conti.

La Salle, plein d’espérance, s’embarqua à La Rochelle l’année suivante, avec trente hommes, marins et ouvriers, des ancres, des voiles pour équiper ses navires sur les lacs, et des marchandises pour faire la traite avec les sauvages. Il amenaiït le chevalier de Tonti, brave militaire qui s’associait de sa personne et de sa bourse à ses projets. En arrivant à Québec, La Salle s’achemina vers Cataracoui, où son énergie donna de l’activité à tout. Dès le 18 novembre, il mit à la voile de Frontenac sur une de ses barques, chargée de marchandises et d'objets nécessaires à la construction d’un fort et d’un brigantin au-dessus de la chute

de Niagara. Lorsqu'il arriva à la tête du lac Ontario, les sauvages du pays admirèrent longtemps le navire couvert de sa haute voilure blanche, tandis que ceux des Français qui voyaient pour la première fois la chute de Niagara ne pouvaient cacher, de leur côté, leur profonde surprise à l'aspect d’un fleuve d’un mille de largeur, qui se précipite d’un seul jet dans un abîme de cent soixante pieds, avec un bruit qui s’entend à plusieurs lieues de distance.

La Salle commença aussitôt la construction du fort de Niagara. Quand les indigènes virent les murailles sortir de terre, ils commencèrent à murmurer. Pour ne p at les avoir sur les bras, La Salle convertit cet ouvrage en un magasin garni de palissades. Dans l'hiver, il fit mettre un bâtiment sur les chantiers à deux lieues au-dessus de là chute.

Son activité redoublait à mesure que la réalisation de ses desseins devenait plus probable. Il envoya en avant Tonti et le célèbre franciscain Hennepin, à la recherche de quelques hommes qu’il avait dépêchés l’automne précédent pour lui préparer les voies parmi les sauvages. Il visita lui-même les Iroquois et plusieurs autres nations avec lesquelles il voulait établir des relations commerciales. Le Griffon achevé, c’est le nom qu’il donna au navire construit sur le lac Erié, parce qu’il voulait, disait-il, faire voler le griffon par-dessus les corbeaux, par allusion à ses ennemis, que ses projets avaient rendus très nombreux, * il le fit lancer en 1679, au milieu des salves d'artillerie, des chants du Te Deum et des applaudissements des Français, auxquels vinrent se mêler les cris de surprise des indigènes, qui appelaient les Français Ofkon, c'est-à-dire esprits perçants. .

Le 7 août, le Griffon, armé de sept pièces de canon et rempli d'armes et de marchandises, entra dans le lac Erié au bruit de nouvelles décharges d'artillerie et de mousqueterie. La Salle triomphait de ses ennemis. Il parvint

* Des auteurs disent qu’il le nomma Griffon en l'honneur du comte de Frontenac, qui avait deux griffons pour supports dans ses armes. pa

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sans accident au Détroit, dont l'aspect enchanta tous ses compagnons. Il donna au lac situé vers le milieu du canal le nom de Sainte-Claire, que ce lac conserve encore. Le 23 août, il entra dans le lac Huron. Cinq jours après, il arrivait à Michillimackinac après avoir essuyé une violente tempête. Les naturels de l’île, à la vue du navire qui s’élevait à l'horizon, ne furent pas moins interdits que ceux des bords du lac Ontario, et le bruit du canon les jéta dans une épouvante extraordinaire. Le chef français, couvert d’un manteau d’écarlate bordé de galon d’or, et suivi d’une garde, descendit à terre pour aller entendre la messe à la chapelle des Outaouais.

Il reprit sa route, et alla jeter l'ancre dans la baie des Puants (la baie Verte), sur la rive occidentale du lac Michigan, dans le mois de septembre. Cette première navigation sur les lacs du Canada devait se terminer d’une manière funeste. La Salle, ayant appris que pendant son absence ses créanciers avaient fait vendre ses propriétés, renvoya le Griffon avec une riche cargaison de pelleteries à Niagara. Ce bâtiment se perdit corps et biens en route.

Après le départ de son navire, La Salle continua à remonter la vallée du Saint-Laurent et des lacs. Il se faisait suivre par une trentaine d'hommes de différents métiers, avec des armes et des marchandises. Rendu à Saint-Joseph, au fond du lice Michigan, où il avait donné l'ordre au Griffon de venir à son retour de Niagara, il bâtit un nouveau fort sur la cime d’une montagne abrupte, baignée de deux côtés par la rivière des Miamis et défendue d’un autre côté par une profonde ravine. Il fit baliser l'entrée de la rivière pour son bâtiment, dont dépendait en partie la continuation de ses entreprises, et il envoya deux hommes expérimentés à Michillimackinac pour le piloter dans le lac. Mais comme il ne paraissait point, il dut, à l'approche de l’hiver, se résoudre à pénétrer chez les Illinois. Il laissa quelques hommes au fort, et partit avec trois missionnaires, les PP. Gabriel de La Ribourde, Hennepin et Zénobe Membré, quelques hommes, et Tonti, qui l’avait rejoint en ce lieu sans avoir pu retrouver les hommes à

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