DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XV

PDuvelle tant elle est vraie. Il est glorieux pour le chris-

AMnisme de pouvoir dire que les progrès de la civilisation

oderne sont dus en partie à l’esprit de ce livre sublime, Bible, objet continuel des méditations des savants. Le égénérateur-Dieu est né au milieu du peuple, il n’a préé que le peuple, et a choisi, par une préférence trop arquée pour ne pas être significative, ses disciples dans js derniers rangs de ces Hébreux infortunés, esclaves des omains, qui devaient renverser bientôt leur antique Jéruem. Ce fait, plus que tout autre, explique les tendances christianisme, et le caractère ineffaçable qu'il a imprimé la civilisation moderne. * 2 C'est sous l'influence de cette civilisation et de ces doc- Mines que l’Amérique septentrionale s’est peuplée d'Eu- Mopéens.

Une nouvelle phase arriva alors dans l’histoire du

“Monde. C'était le deuxième débordement de peuples de-

is le commencement de l’ère chrétienne. Le premier fut

inondation des barbares, qui précipita la chute de l’em- Dire romain; le second fut l’émigration européenne en

mérique, qui précipita à son tour la ruine de la barbarie. Si le spectacle qu'offre l’ancienne civilisation corrompue

par la sensualité et tombant sous la torche et le fer des Parbares, doit exciter des sentiments profonds d'horreur 4 t de pitié, celui que présentent la découverte et la coloni-

ation du nouveau monde, malgré quelques points lugu-

res, inspire au contraire des sentiments d'espérance et de MBrandeur qui élèvent l'âme. On est touché en voyant

ortir, de différents points de l’Europe, ces longues pro-

: * L'ordre de Saint-Benoît donna au monde ancien, usé par l’escla- Vage, le premier exemple du travail accompli par des mains libres. Cette grande innovation sera une des bases de l'existence moderne. (MicagLer).

xvi DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

cessions d’humbles mais industrieux colons qui se dir gent de ce côté-ci des mers. L’épée avait jusque-là fray: 0 le chemin à toutes les émigrations. ‘ La guerre seule, dik un auteur, a découvert le monde dans l'antiquité.” Au jourd’hui l'intelligence avec l'esprit de travail dirige ceu“ ;: 4 qui viennent prendre possession de l’Amérique. Leur 2 succès rapides ont prouvé l'avantage de la paix et d'u ; . travail libre sur la violence et le tumulte des armes, pou fonder des empires riches et puissants. É L'établissement du Canada date de ce grand mouves À ment d'hommes vers l'Ouest, mouvement dont les cause“ générales n’intéressent pas moins ce pays que le reste di l'Amérique. Nous ne devons pas méconnaître la direction de la civilisation américaine. Cette étude est nécessaire 14 L tous les peuples qui s'occupent de leur avenir. à

Tel est, nous le répétons, le caractère propre et nouveat :

de cette civilisation, et de la colonisation commencée « 1 continuée sous son influence toute-puissante. Entre les éta4 blissements américains, ceux-là ont fait le plus de progrè A qui ont été le plus à même d’en utiliser les avantages. L Canada, quoique fendé, pour ainsi dire, sous les auspice 4 4 de la religion, est une des colonies qui ont ressenti le plu faiblement cette influence, par des raisons diverses qu'oi aura lieu d'apprécier plus d’une fois dans la suite. Dans une jeune colonie chaque fait est fertile en const: 4 quences pour l’avenir. On se tromperait beaucoup si L'on À ne voyait dans le pionnier qui abattit autrefois les forctsl | répandues sur les rives du Saint-Laurent, qu’un simple bâcheron travaillant pour satisfaire un besoin d’un instant Son œuvre, si humble en apparence, devait avoir des résul tats plus durables que les brillantes victoires qui portaient | alors si haut la renommée de Louis XIV. L'histoire de lil découverte et de l'établissement du Canada ne le cède c1#

À DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xvii plons qui se diri4f

t jusque-là fray ; érêt à celle d'aucune autre partie du nouveau monde.

| guerre seule, di hardiesse de Cartier, qui vient te sa tente au pied

l'antiquité.” Au la Honagne d'Hochelaga, au ai a peuplades is

avail dirige ceull ges, à près de trois cents Heuss;de l'Océan; la Persere”

Ne E Ace, l'énergie de Champlain, qui, malgré l’apathie de la que. Leurs

> la paix et d'u &

> des armes, pouli

ance et la rigueur d’un climat glacé, triomphant enfin tous les obstacles, jette les fondements d’un empire nt les destinées sont inconnues; les souffrances des pre-

Mers colons, leurs guerres sanglantes contre la fameuse e grand mouve A

dont les cause.

que le reste di aître la direction nl L ons militaires des Canadiens aux confins du Nord et vers ‘opre et nouvea 1 n commencée €!

te. Entre les étaà plus de progrà s avantages. Le ous les auspic ressenti le plu:

diverses qu’o la suite.

nfédération iroquoise; la découverte de presque tout Mntérieur de l'Amérique septentrionale, depuis la baie MHudson jusqu’au golfe du Mexique, et depuis la Noublle-Ecosse jusqu'aux montagnes Rocheuses ; les expédi-

midi jusque dans la Louisiane; la fondation des premiers lablissements du Michigan, de l’Ouisconsin, de la Louiane, de la partie orientale du Texas; voilà une suite de its bien dignes de notre attention et de celle de la pos- Érité.

Si l’on envisage l’histoire du Canada dans son ensemble,

epuis Champlain jusqu’à nos jours, on voit qu’elle a deux hases, la domination française et la domination anglaise, ue signalent, l’une, les guerres contre les tribus sauvages

contre les provinces qui forment aujourd’hui les Etats- Jnis ; l’autre, la lutte morale et politique des Canadiens our conserver leur religion et leur nationalité. La difféence des armes à ces deux époques nous les montre sous

ertile en cons eaucoup si l’o1 refois les forctsM , qu’un sim pci in d’un instant. 1 voir des résul- 1 s qui portaient À

‘histoire de ll

ne le cède e18

eux aspects différents ; mais c’est sous le dernier qu’ils ous intéressent le plus. Il y a quelque chose de touchant t de noble tout à la fois à défendre sa nationalité, hériage sacré qu'aucun peuple, quelque dégradé qu'il fût, n’a imais répudié. Jamais plus grande et plus sainte cause a inspiré un cœur haut placé, et n’a mérité la sympathie es esprits généreux !

xviii DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

Si autrefois la guerre a fait briller la valeur des Cana-l diens, les débats politiques ont depuis fait surgir au mi lieu d'eux des hommes dont les talents, l’éloquence et le patriotisme sont pour nous un juste sujet d’orgueil et uni motif de généreuse émulation. Les Papineau, les Bédard les Vallières, ont, à ce titre, une place distinguée dansi l’histoire comme dans notre souvenir.

Par cela même que le Canada a éprouvé de nombreuses# vicissitudes, tenant à la nature de sa dépendance colof

niale, les progrès n’y ont marché qu’au milieu d’obsta-M cles, de secousses sociales, qu'augmentent aujourd’huif l’antagonisme des races en présence, les préjugés, l'igno-M rance, les écarts des gouvernants et quelquefois des gou-#l vernés. Les auteurs de l’union des deux provinces du Canada, projetée en 1822 et exécutée en 1840, ont apporti! en faveur de cette mesure diverses raisons spécieuses pour!

puis couvrir d’un voile une grande injustice. L’Angleterre, quiôié,s, ne veut voir maintenant dans les Canadiens-Français quel oli des colons turbulents, des étrangers mal affectionnés, 184 feint de prendre pour des symptômes de rébellion let Jour inquiétude, leur attachement à leurs institutions et à leur usages menacés. Cette conduite prouve que ni les traitéss ni les actes publics les plus solennels n’ont pu l'empêcher de violer des droits d’autant plus sacrés qu’ils servaient d’égide au faible contre le fort.

Mais, quoi qu’on fasse, la destruction d’un peuple n’e pas chose aussi facile qu’on pourrait se l’imaginer.

Nous sommes loin de croire que notre nationalité soit à l'abri de tout danger. Comme bien d’autres, nous avons eu nos illusions à cet égard. Mais le sort des Canadiensi n’est pas plus incertain aujourd’hui qu'il l'était il y a un siècle. Nous ne comptions que soixante mille âmes en 1760, et nous sommes aujourd’hui (1859) près d’un million.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xix

; Ce qui caractérise la race française entre toutes les deur des Cana-M tres, c’est, dit un auteur, cette force secrète de cohésion t surgir au mi Ge résistance qui maintient l'unité nationale à travers éloquence et 1e ès plus cruelles vicissitudes, et la relève triomphante de d’orgueil et uns 1es désastres. La vieille étourderie gauloise a survécu au, les Bédard M, immuables théocraties de l'Egypte et de l'Asie, aux istinguée dans# hvantes combinaisons politiques des Hellènes, à la sa- “Messe et à la discipline conquérante des Romains. Doué le nombreusc:#8;,, génie moins flexible, moins confiant et plus calculabur, ce peuple antique, et toujours jeune quand retentit appel d’une noble pensée ou d’un grand homme, ce euple eût disparu comme tant d’autres plus sages en pparence, et qui ont cessé d’être parce qu’ils ne compreaient qu’un rôle, qu’un intérêt ou qu’une idée. *

Tout démontre que les Français établis en Amérique nt conservé ce trait caractéristique de leurs pères, cette buissance énergique et insaisissable qui réside en euxêmes, et qui, comme le génie, échappe à l’astuce de la Dolitique aussi bien qu’au tranchant de l'épée. Ils se con-

“Bervent, comme type, même quand tout semble annoncer rébellion leur destruction. Un noyau s’en forme-t-il au milieu de ions et à leurs, cs étrangères, il se développe, en restant isolé, pour ainsi e ni les trait dire, au sein de ces populations avec lesquelles il peut vipu l'empêcher mais avec lesquelles il ne peut s'incorporer. Des Allewils servaie! nands, des Hollandais, des Suédois se sont établis par froupes dans les Etats-Unis, et se sont insensiblement ondus dans la masse, sans résistance, sans qu’une parole ême révélât leur existence au monde. Au contraire, aux leux bouts de cette moitié du continent, deux groupes Wrançais ont pareillement pris place, et non seulement ils y maintiennent comme race, mais on dirait qu’un esprit

pendance colo-A nilieu d’obsta-k it aujourd’hui i réjugés, l’igno- È uefois des gou-M

provinces du 10, ont apport pécieuses pour Angleterre, qt s- Français que affectionnés, al

in peuple n’esti giner.

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/ h sw À ï ‘ ; . ; , » IIni oi ille âmes en M. Maillefer, De la puissance et des institutions de l Union améri Rrine.

s d’un million.