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Bienville, qui passait en France, il trouva la Louisiane assez tranquille. Cependant il se formait dans le silence des forêts un orage beaucoup plus terrible que tous ceux auxquels elle avait résisté jusqu’à ce jour, et qui devait l’ébranler plus fortement encore sur sa base si fragile.

Des nations indigènes, depuis l'Ohio jusqu’à la mer, faigaient ensemble le complot de massacrer les Français répandus au milieu d'elles. Il fallait peu de chose pour que les sauvages du Mississipi prissent les armes contre les Européens, qu’ils regardaient comme des étrangers incommodes et exigeants, ou plutôt comme des ennemis qui, parlant au nom de la civilisation, prétendaient avoir droit sur leur pays, et les traitaient sérieusement de rebelles s'ils osaient le défendre. D'abord les Européens agirent bien envers les naturels, qui les reçurent à bras ouverts ; mais, à mesure qu’ils augmentèrent en nombre et qu’ils se fortifièrent, leur langage devint plus impérieux ; ils voulurent bientôt exercer une suprématie réelle et entière malgré les protestations de ces peuples. Il en fut ainsi partout où ils s’établirent paisiblement. Les Français, grâce à la franchise de leur caractère, furent toujours bien accueillis et en général toujours aimés des sauvages. Ils n'eurent presq.e jamais d’ennemis déclarés que les Iroquois et les Chickasas, qui ne voulurent voir en eux que les alliés des nations avec lesquelles ils étaient eux-mêmes en guerre. Les Français en effet avaient pour politique d’embrasser la cause des tribus au milieu desquelles ils s’établissaient.

On sait avec quelle inquiète jalousie les colonies anglaises avaient vu les Français s'étendre le long du Saint-Laurent et sur les bords des grands lacs. Cette jalousie n’eut plus de bornes quand elles surent qu’ils prenaient possession de l'immense vallée du Mississipi. Les Chickasas se présentèrent ici, comme les Iroquois sur le Saint-Laurent, pour servir leur politique. Elles se mirent à leur inspirer des sentiments de défiance et de haine contre les Français ; elle les peignirent comme des trafiquants avides, des voisins ambitieux qui les dépouilleraient tôt ou tard de leur territoire. La crainte et la colère se glissèrent dans le cœur de ces sauvages naturellement altiers et faronches, et ils

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