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fcrt Rouge dans l'angle formé par la rivière Rouge et celle des Assiniboëls. Ils s'avançaient ainsi, dirigés par le neveu et par les fils de M. de La Verendrye, tantôt vers le sud et tantôt vers le nord, sans trouver l'Océan qu'ils cherchaient. *

Dans une de ces courses, en 1786, l’un des fils de M. de La Verendrye et le jésuite Arnaud, accompagnés de vingt hommes, furent massacrés par des Sioux sur une île du lac des Bois. Quelques jours après, cinq voyageurs canadiens trouvèrent leurs restes. Les têtes des Français, la plupart dépouillées de ln chevelure, étaient posées sur des peaux de castors. Le missionnaire, une flèche dans la tête et le sein ouvert, était agenouillé, la main gauche baissée contre terre, la droite élevée vers le siel. Le jeune La Verendrye était couché sur le ventre; il avait le dos tailladé à coups de couteau et une houe enfoncée dans les reins ; il était sans tête, et son corps était orné, par dérision, de jarretières et de bracelets de porcépie.

Les Français parvinrent, en 1738, chez les Mandanes, et, on 1742, ils atteignirent le haut Missouri, dont ils remontèrent le cours jusqu’à la rivière nommée depuis Yellow- Stone, qui à sa source dans le lac des Sablettes, au pied des montagnes Rocheuses. L’aîné et un autre des fils de La Verendrye, avec deux compagnons seulement, se trouvèrent enfin le 1° janvier 1743, ou soixante ans avant le voyage de Lewis et Clarke, en face de ces montagnes, dans un voyage qui dura depuis le 29 avril 1742 jusqu’au 2 juillet de l’année suivante. Ÿ

La Verendrye, déjà endetté de qnarante mille livres, était revenu à Québec pour tâcher d'obtenir du gouverne-

* Nous avons suivi, en établissant la situation de ces forts, la relation de M. Margry et l’une des cartes attachées au rapport de M. Cauchon, commissaire du département des terres de la couronne en 1857, carte dressée par M. Thomas Devine, de ce département,

+ Rapport du voyageur Bourassa,

1 Journal du voyage fait par M. le chevalier de La Vorendrye, en 1742, pour parvenir à la découverte de la mer de l'Ouest, adressé à M, le marquis de Beauharnois. ;

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ment quelque secours d'argent ; mais ses démarches furent vaines, Ses ennemis avaient répandu sur ses courses de faux bruits qui avaient excité les préventions du public et du ministre lui-même, M. de Maurepas. Afin de laisser tomber ces bruits, le gouverneur nomma pour pousser les découvertes vers l'Ouest M. de Noyelles, à qui La Verendrye remit sa commission. Plus tard M. de Beauharnoïs et M. de La Galissonière, son successeur, dissipèrent les préjugés du ministre, et le prince, par une espèce d'amende honcrable, fit M. de La Verendrye capitaine, et lui donna la croix

. de Saint-Louis. En même temps M. de Maurepas voulut

qu’il reprît la tâche qu’il avait en partie exécutée, et M. de La Verendrye s’y préparait, lorsqu'il mourut le 6 décembre 1749,

Ce célèbre voyagaur a raconté au savant suédois Kalm, qui visitait alors le Canada, qu’il avait trouvé dans les contrées les plus reculées qu’il eût parcourues, et qu'il supposait à neuf cents lieues de Montréal, de grosses colonnes de pierre d’un seul bloc, appuyées les unes contre les autres, ou superposées comme les pierres d’un mur; elles n'avaient pu être disposées ainsi que de maïn d’homme, et l’une d'elles était surmontée d’une autre fort petite, n'ayant qu’un pied de hauteur sur quatre ou cinq pouces de largeur, et portant sur deux faces des caractères inconnus. Cette pierre fut envoyée à M. de Maurepas à Paris. Plusieurs jésuites, qui l’avaient vue en Canada, dirent à Kalm que les figures qu’elle portait ressemblaient aux caractères des Tartares. Les sauvages disaient que ces blüvs étaient là depuis un temps immémorial. L'origine tartare des caractères parut très probable à Kalm, et servirait à confirmer l'hypothèse d’une émigration asiatique, qui serait la souche d’au moins une partie des sauvages de l'Amérique.

Les contrées découvertes par La Verendrye furent appelées ‘pays de la mer de l'Ouest,” parce qu’on croyait qu’elles étaient à peu de distance de cette mer.

Après la mort du grand voyageur, ses fils réclamèrent l'honneur de poursuivre son entreprise; mais l’intendant, qui était alors Bigot, les frustra de leurs espérances ; il

forma une société dont il fit partie et qui était composée du gouverneur M. de La Jonquière, de Bréard, contrôleur de la marine, et deux officiers, Le Gardeur de Saint-Pierre et Lamargue de Marin. Les fils de La Verendrye furent obligés de céder à la toute-puissance de leurs concurrents, plus avides de richesses que jaloux de l’honneur de leur patrie. ‘ Bigot n’avait jamais assez d'argent pour le dissiper, La Jonquière, pour l'entasser.” *

Saint-Pierre et Marin, le premier plein de bravoure et fort aimé des sauvages, le second décrié par sa cruauté, mais redouté de tous ces peuples, furent chargés de l’œuvre double de l'association. Marin devait remonter le Missouri jusqu’à sa source, et de là suivre le cours de la première riv + qui coulerait vers l’océan Pacifique. Saint- Pierre, passar' : le poste de la Reine, ira’i le rejoindre sur le bord de ce: mer à une certaine latitude. Maïs tout cela était subordouué à la spéculation pour laquelle on s'était associé: les voyageurs devaient interrompre leur marche dès qu’ils croiraient avoir amassé assez de pelleteries. Ils ne dépassèrent pas les montagnes Rocheuses, au pied desquelles ils élevèrent le, fort de La Jonquière en 1752. Ils revinrent avec gne riche moisson. Les associés firent un profit énorme. Smith fait monter la part seule du gouverneur à la somme de trois cent mille francs. Ÿ La France ne tira rien de cette expédition, dont l'Etat fit tous les frais.

L’apparence inquiétante que prenaient les relations coloniales des Français et des Anglais, et la tournure des affaires en Europe, qui n’annonçait que trop une rupture prochaine entre les deux nations, firent perdre de vue dès ce moment la continuation des découvertes. La question des frontières, tenue en suspens par l'impossibilité de concilier les prétentions avancées de part et d’autre, laissait depuis longtemps les colons dans l'attente d’une guerre plus ou moins éloignée. Dès 1734, M. de Beauharnois écrivait une dépêche en chiffres au ministre pour lui exposer la situation du Canada et les mesures à prendre pour

* M. Margry.

+ History of Canada.

sa défense. Revenant toujours à la nécessité de fortifier Québec, il répétait ce qui avait déjà été dit tant de fois, que cette ville était la clef du pays, et que si les ennemis s’en rendaient maîtres, ils le seraient bientôt de toute l’Amérique. Cette fois le roi fit répondre qu’il serait d'autant plus inutile de fortifier Québec, qu’il était impossible de le faire assez solidement pour le rendre imprenable. Le pays devait accomplir ses destinées. *

En 1740, la guerre étant devenue encore plus imminente, M. de Beauharnoïs fit mettre les forts de Chambly, de Saint-Frédéric et de Niagara en état de défense. Il travailla en même temps à resserrer les liens qui unissaient les sauvages aux Français. Il tint avec eux, en 1741, de longues conférences, dans lesquelles il put s’assurer que, s'ils

n'étaient pas tous fort attachés à notre cause, la puissance croissante de nos voisins excitait assez leur crainte et leur jalousie pour leur faire préférer notre alliance à celle des Anglais. On faisait bien de ménager ces peuples; car, d’après un dénombrement de toutes leurs tribus, depuis les Abénaquis jusqu'aux Mobiles, ils comptaient encore, en 1736, plus de quinze mille guerriers.

* En 1735, Rensselaer, seigneur d'Albany, prévoyant la reprise des armes, vint en Canada sous prétexte de voyager pour son amusement, et informa secrètement le gouverneur que, dans les dernières guerres, la Nouvelle-York avait été ménagée par M. de Vaudreuil, qui avait recommandé à ses alliés de n’y pas faire de courses; que la Nouvelle-York avait fait la même chose de son côté, et qu’elle était encore disposée à en user de même.