LOUISBOURG

Coalition en Europe contre Marie-Thérèse pour lui ôter l'empire (1740). Le maréchal de Belle-Isle y fait entrer la France.—L'Angleterre se déclare pour l’impératrice en 1744.—-Hostilités en Amérique. — Ombrage que Louisbourg fait aux colonies anglo-américaines.— Théâtre de la guerre sur ce continent.— Les deux métropoles laissent lés colons à leurs propres forces. — Population du Cap-Breton; fortifications et garnison de Louisbourg. — Expédition de Duvivier à Canseau et du côté d’Annapolis, — Déprédations des corsaires. — Mutinerie de la garnison de Louisbourg. — La Nouvelle-Angleterre, sur la proposition de M. Shirley, en profite pour attaquer cette forteresse, — Le colonel Pepperell s’'embarque avec quatre mille hommes, ét va mettre le siège par terre devant Louisbourg, tandis que le commodore Warren bloque le’ port. — Le commandant français rend la place, — Joie universelle dans les colonies anglaises. — La population de Louisbourg est transportée en France. — Projet d’invasion du Canada, qui se prépare à tenir tête à l'orage. — Le duc d’Anville est chargé de reprendre Louisbourg et d'attaquer les colonies anglaises (1746). — Son escadre est dispersée par une tempête.-+Le gros de la flotte atteint Chibouctou (Halifax) avec une épidémie à bord. — Mortalité effrayante parmi les soldats et les matelots. — Mort du duc d’Anville, —- M. d’Estournelle, qui lui succède, se perce de son épée. M. de La Jonquière persiste à attaquer Port-Royal; une nouvelle tempête disperse les débris de la flotte. — Frayeur des colonies américaines.— M. de Ramesay assiège Annapolis. — Les Canadiens défont le colonel Noble au Grand-Pré, Mines, — Ils retournent dans leur pays.— Les frontières anglaises sont attaquées, les forts Massa-

. Chusetts et Bridgeman surpris, et Saratoga brûlé; fuite des habitants.— La France fait de nouveaux armements; ses flottes sont battues dans les combats des caps Finistère et de Belle-Isle, — Marines anglaise et française. — Faute du cardinal de Fleury, qui avait laissé dépérir la marine en France. — Le comte de La Galissonière gouverneur du Canada. Traité d’Ait-la-Chapelle (1748). — Insurrection des Miamis. — Paix générale.

L’abaissement de la maison d'Autriche est un des grands actes de la politique de Richelieu. Quoiqu'il en eût bien diminué la puissance, il y avait des personnes en France qui désiraient la faire tomber encore plus bas. Tel était le maréchal de Belle-Isle. Il voulait qu'on profitât de l’avénement de Marie-Thérèse à la couronne de son père, l’empereur Charles VI, pour accomplir ce dessein. A peine cette femme illustre eut-elle pris possession de son héritage, qu'une foule de prétendants, l'électeur de Saxe, l'électeur de Bavière, le roi d'Espagne, le grand Frédéric de Prusse, le roi de Sardaigne, se levèrent, Chacun avait à réclamer à quelque titre une part des immenses domaines de l’Autriche. Le maréchal de Belle-Isle entraîna la France, malgré l'opposition de son premier ministre le vieux cardinal de Fleury, dans la coalition contre Marie-Thérèse, pour soutenir les prétentions de l'électeur de Bavière, proclamé empereur sous le nom de Charles VIT. On sait quel cri de patriotisme sortit du sein des états de la Hongrie, lorsque cette princesse se présenta avec son fils dans les bras au milieu de leur assemblée, et invoqua leur secours parces paroles pleines de détresse: ‘ Je viens remettre en vos mains la fille et le fils de vos rois.” -- ‘ Mourons pour notre reine !”” s’écrièrent les nobles Hongrois, en élevant leurs épées vers le ciel.

L'Angleterre, après avoir gardé une certaine neutralité, se déclara, quand elle vit la fermeté avec laquelle l’impératrice faisait tête à l'orage, et jeta son épée à côté de la sienne dans la balance. C'était commencer les hostilités contre la France, et rallumer la guerre en Amérique.

Les colonies anglaises montraient de plus en plus une inquiétude, une ambition, une violence républicaine, dont la singularité n’échappa point dans le temps à la sagacité de la Grande-Bretagne. Le parti puritain, qui avait autrefois gouverné la mère patrie, avait transporté son esprit dans la Nouvelle-Angleterre. Le génie de ces colons semblait prendre de la grandeur à la vue des immenses et belles contr/£es qu’ils avaient en partage. Toutefois, en 1744, il y avait dans les provinces moins d’ardeur que de coutume pour la guerre, dont les plus voisines du Canada

surtout semblaient redouter le péril. Mais les événements les ranimèrent.

En Canada, on s'attendait depuis longtemps à la reprise des armes. Les forts avancés avaient été réparés et avitaillés, les garnisons de Saint-Frédéric et de Niagara augmentées ; À Québec on avait élevé des batteries et des retranchements sur la cime du cap et sur le bord du fleuve. ün se pépara aussi à chasser les Anglais de l’Oio, où 1is "| commençaient à se montrer ; et M. Guillet fut chargé de rassembler les sauvages du Nord pour tenter une entreprise qui aurait eu du retentissement si elle avait pu être exécutée, 12 conquête de la baie d'Hudson.

Le fort de la guerre allait être dans l’île Royale ou du Cap-Breton et dans la péninsule acadienne. Le cardinal de Fleury, qui détestait la guerre, laissa le Canada à ses propres ressources. La Nouvelle-York, exposée la première à ncs coups, envoya M. Rensselaer à Québec pour proposer un traité secret de neutralité entre les deux pays. On pouvait donc croire que les hostilités seraient peu vives sur le Saint-Laurent. En cas d’offensive, le premier poste que les Canadiens avaient intérêt à prendre sur cette frontière, était celui d'Oswégo; mais M. de Beauharnois n’osait pas l’attaquer, parce que la colonie était trop dépourvue de tout, et parce qu'il craignait de s’aliéner les Iroquois. *

Le Canada n'avait pas mille soldats échelonr{s depuis le golfe Saint-Laurent jusqu’au lac Erié pour sa garde; mais Louisbourg, clef des possessions françaises vers la mer, avait une garnison de sept à huit cents hommes. Il protégeait la navigation et le commerce. Sa situation favorable entre le golfe Saint-Laurent, l’Acadie, les bancs et l’île de Terreneuve, lui donnait la vue sur toutes ces terres et sur tous ces parages.

Louisbourg, que baignaiïient les flots de l'Océan, était revêtu d’un rempart en pierre de trente-six pieds de hauteur, et entouré, du côté de la terre, d’un fossé large de quatre-vingts pieds. Il était en outre défendu par deux bastions, deux demi-bastions, trois batteries de six mor-

* Documents de Paris,

ticrs; et ses murailles étaient percées de cent quarantehuïit embrasures. Sur une île, à l’entrée du port, il y avait une batterie à fleur d’eau de trente pièces de vingt-huit, et, au fond de la baïe, en face de son entrée, à un quart de lieue de la ville, il s’en trouvait une autre de trente canons. Cette dernière batteïie commandait le fond de la baie, la ville et la mer. On communiquait de la ville à la campagne par la porte de l’ouest et par un pont-levis que défendait une batterie circulaire de seize pièces de vingt-quatre. On travaillait depuis vingt-cinq ans à ces ouvrages, qui étaient défectueux sous le rapport de la solidité, parce que le sable de mer, dont &:; “tait obligé de se servir, ne convient point à la maçonnerie ; mais ils n’en passaient pas moins au loin pour être formidables, et Louisbourg avait la réputation d’être la première place de guerre de l'Amérique. On le disait imprenable, quoique les fortifications n’rn fussent pas achevées. Un des gouverneurs, le comte de Kaymond, avait fait ouvrir un chemin jusqu’au port de Toulouse, Ce chemin, avantageux au commerce, avait, du côté de la campagne, affaibli la force naturelle de la place, protégée jusque-là par les marais et les aspérités du terrain. A la faveur de sa renommée, cette forteresse servait de retraite aux navires canadiens allant aux Îles, et à une nuée de corsaires qui, dès les premières hostilités, s’abattait sur le commerce des Anglais et ruinait leurs pêcheries. Les colonies anglaises voyaient donc avec une sorte d’effroi ces sombres murailles de Louisbourg qui s'ésrva.ent au-dessus des mers du Nord.

in 1744, M. Duquesnel était gouverneur du Cap-Breton. Le commissaire ordonnateur était Bigot, qui a acquis une si triste célébrité en Amérique. On connaît peu de chose du premier ; à peine son nom est-il] parvenu jusqu'à nous. Le second faisait alors au Cap-Breton, loin de l'œil de ses maîtres, l’apprentissage de ces opérations commerciales dont les suites devaient être si funestes à toute la Nouvelle- France. On entretenait dans l’île huit compagnies fran. çaises de soixante-dix hommes, et cent cinquante Suisses du régiment de Karrer, en tout sept cents hommes environ. C’étuient là toutes les forces qui gardaïent l'entrée de la

vallée du Saint-Laurent. Les colonies anglaises n'étaient guère mieux pourvues de troupes que la Nouvelle-France ; mais il r'y avait point de comparaison entre les chiffres des habitants. Confiantes dans la supériorité de leur nombse, ces provinces montraient moins d’empressement que les Français à courir aux armes; ceux-ci portaient toujours les premiers coups, sachant qu'ils devaient suppléer à leur faiblesse par la rapidité de leurs mouvements.

On. apprit à Louisbourg la déclaration de guerre plusieurs jours avant que la nouvelle en parvînt à Boston. Les marchands armèrent aussitôt des corsaires. Bigot eut pour sa part plusieurs bâtiments en course. Le commerce américain fit des pertes considérables.

L'Angleterre, à l'exemple de la France, abandonnait l’'Acadie à elle-même. Il n'y avait que quatre-vingts hommes de garnison à Annmapolis, et les fortifications y étaient en ruine, si bien que les bestiaux montaient par les fossés pour paître sur les débris des remparts écroulés. On prépara une descente. M, Duvivier, à la tête d'environ huit cents soldats et miliciens, montés sur quelques petits bâtiments, alla attaquer um établissement situé à. l'extrémité sud du détroit de Canseau ; il le brûla ; ensuite il se dirigea lentement vers Annapolis. Remdu aux Mines, il s'arrêta, sans qu’on sût trop pourquoi, et se retira vers le Canada, après avoir sommé de loin Annapolis de se rendre. Duvivier fut blâmé de n'avoir pas marché mapidement sur cette ville; on aflirmait qu'il s’en serait remdu maître, car déjà les principales familles s'étaient enfuies à Boston avec leurs effets les plus précieux. Il l'aurait trouvée investie par trois cents sauvages du cap de Sable et de Saint-Jean ; mais sa lenteur avait donné le temps aux assiégés de recevoir des renforts, et les sauvages furent obligés de se retirer.

Les corsaires de Louisbourg infestaient alors les côtes de Terreneuve, incommodaient les petites colonies dispersées sur ses rivages, et menaçaient même Plaisance malgré ses fortifications et ses troupes. Le bruit de l'irruption des Français en Acadie et des déprédations de leurs corsaires à Terreneuve, arriva à Boston presqu'en même temps que

la nouvelle de la guerre. Toutes les colonies furent dans l’alamme. Elles s’'empressèrent de lever des troupes pour garder leurs frontières. Le Massachusetts fit élever à lui seul une elaîne de forts depuis la rivière Connecticut jusqu’au territoire de la Nouvelle-York. Mais tandis que ces provinces se mettaient à la hâte en sûreté, il se passa à Louisbourg um événement qui les rassura un peu d’abord, et qui leur donna ensuite probablement l’idée d’aller attaquer cette forteresse. Dans les derniers jours du,mois d'octobre 1744, la garnison s'était révoltée.

Faute d'ouvriers, les soldats avaient été chargés d'’achever les fortifications. I] paraît qu’on avait négligé de payer le supplément de solde que ce travail leur valait. Ils se plaignirent, ils murmurèrent, sans être écoutés. Ce fut alors qu’ils résolurent de se faire justice eux-mêmes, et qu'ils éclatèrent en révolte ouverte. La compagnie suisse donna le signal. Les séditieux se choisirent de nouveaux ofliciers, s'emyarèrent des casernes, établirent des corps de garde, posèrent des sentinelles aux magasins du roi et chez Bigot, auquel ils demandèrent la caisse militaire sans oser la prendre cependant. Ils formulèrent après cela des plaintes très vives contre les officiers, et contre le commissaire ordonnateur, qu’ils accusèrent de retenir une partie de leur paye, de leur habillement et même de leur subsistance, Bigot se hâta de les satisfaire sur quelques points, et tout l'hiver il employa cette tactique quand ils devenaient trop menaçants. Depuis plus de six mois la garnison était ainsi dans le désordre, lorsque l'ennemi parut devant la place.

Le bruit de ce qui se passait à Louisbourg s'était répandu jusque dans la Nouvelle-Angleterre. Le gouverneur du Massachusetts, M. Shirley, ancien avocat, écrivit aussitôt à Londres pour proposer à la métropole d'attaquer cette forteresse dès les premiers jours du printemps, et avant qu'elle eût reçu des secours, ou de seconder les eolons, qui se chargeraient de l’entreprise au défaut de l'Angleterre. I] représenta que Louisbourg était un repaire de pirates qui désolaient les pêcheries et le commerce anglais; que tant qu’il appartiendrait aux Français la Nouvelle-Ecosse

serait en péril, et que si cette province tombait entre leurs mains, on aurait six ou huit mille ennemis de plus à combattre. En prenant Louisbourg on porterait un coup mortel aux pêcheries françaises ; car le Cap-Breton protégeait la pêche de la morue, qui employait par an plus de cinq cents petits navires de Bayonne, de Saint-Jean-de- Luz, du Havre-de-Grâce, etc., et occupait, avec celle de la baleine et du loup marin, üix mille hommes: c'était une école de matelots. * Au mois de janvier suivant (1745), sans attendre la réponse de Londres, Shirley, qui avait convoqué la législature du Massachusetts, annonça à ses membres qu’il avait quelque chose de secret à leur communiquer sous la foi du serment. Après qu’ils eurent juré, il leur transmit par message la proposition ‘d'attaquer Louiskourg. Elle les étonna d’abord, et l’entreprise parut si basardeuse qu'ils la rejetèrent de premier mouvement. Mais Shirley ayant réussi à en gagner quelques-uns, ils reprirent la mesure, et, après de longues discussions, elle passa à la majorité d’une voix. Shirley demanda à toutes les provinces voisines des secours en hommes et en argent, et les engagea à mettre un embargo sur leurs ports, afin que rien du projet ne transpirât au dehors. En peu de temps plus de quatre mille hommes furent levés et équipés. Ils s’'embarquèrent, sous les ordres d’un négociant nommé William Pepperell, pour le Cap-Breton, devant leael ils furent arrêtés trois semaines par les glaces qui entouraient l’île, Le commodore Warren, qu’on avait envoyé d'Angleterre avec quatre vaisseaux pour bloquer le port de Louisbourg, les rallia à Canseau, et contribua beaucoup au succès de l’entreprise.

L'armée débarqua au Chapeau-Rouge, et marcha aussitôt sur la place. Profitant de la surprise des Français, le colonel Vaughan, avec les milices du Nouveau-Hampshire, alla incendier, dans la nuit du 13 mai, de l’autre côté de la baie, des magasins remplis de boissons et d'objets de marine. Celui qui commandait la batterie royale près de lü, se croyant trahi, se retira dans la ville, premier effet

* Voltaire, Précis du siècle de Louis XV.

de la défiance qu'inspirait aux officiers la révolte de leurs troupes. La garnison était alors composée de six cents soldats et d'environ huit cents habitants armés à la hâte. À la première alarme, Duchambon, qui commandait dans la place, harangua les soldats ; il fit appel à leurs plus nobles sentiments ; il leur représenta que l’arrivée des ennemis leur offrait une occasion favorable de faire oublier le passé et de montrer qu’ils avaient encore le cœur français. Ces paroles ranimèrent le patriotisme d'hommes qui n'étaient qu'outrés des injustices de leurs supérieurs ; ils rentrèrent dans le devoir. Malheureusement les officiers refusèrent toujours de croire à leur sincérité, et cette aveugle méfiance fut la cause de la perte de la ville. Quoique l’ennemi se fût approché de Louisbourg sans opposition, par surprise, son succès n’en était pas encore plus assuré. De simples milices, amassées avec précipitation, commandées par des marchands sans aucune expérience militaire, auraient été déconcertées par des attaques régulières et vigoureuses ; elles n'auraient pu résister à la baïonnette. Mais Duchambon lui-même s’obstina à croire que la garnison ne demandait à faire des sorties que pour déserter ; et il la tint comme prisonnière jusqu’à ce qu’une si mauvaise défense eût réduit la ville à capituler, le 16 juin, après avoir perdu deux cents hommes. La garnison obtint les honneurs de la guerre. L'île entière eut en même temps le sort de Louisbourg, son mmique boulevard.* Warren, dont la flotte fermait l'entrée du port, wenait de prendre un vaisseau de soixante-quatre canons, portant cinq cent soixante hommes envoyés de France pour relever la garnison. Si ce renfort avait pu pénétrer dans la place, elle était sauvée. Les Anglo-Amméricains laissèrent flotter encore quelques jours le dragsesmn blanc sur les remparts ; et plusieurs bâtiments richement chargés furent trompés par ce signe, La garnison de Louisbourg, et les habitants, au nombre de deux mille, furent transportés à Brest, où l’on fut bien étonné un jour de voir débarquer une colonie entière de Français que des vaisseaux anglais laissaient sur le rivage.

* Raynal

La prise de Louisbourg, qui coûta à peine quelques hommes, étonna encore plus l'Europe que l'Amérique. Comment croire qu’un plan d’attaque formé par un avocat, exécuté par un marchand à la tête d’un corps d'artisans et de laboureurs, contre une forteresse régulière, eût réussi ! L'orgueil européen en fut blessé, et, quoique cette conquête mît la Grande-Bretagne en état de conclure dignement la paix, elle excita sa jalousie contre les colonies victorieuses. * Nous verrons dans la prochaine guerre que les exploits des Canadiens excitèrent pareillement l'envie des Français et jusqu’à celle de Montcalm.

Tandis que les vainqueurs se félicitaient d’un succès qu'ils attribuaient, dans leur étonnement, au secours du ciel, la nouvelle de la reddition de Louisbourg parvint en France, où elle tempéra un peu la joie que causaient dans le moment la célèbre victoire de Fontenoy et la conquête de l'Italie autrichienne. A Londres, la perte de cette bataille et le débarquement en Ecosse au brétendant, le prince Edouard, ne permirent pas d’exalter le fait d'armes américain, En Canada la sensation fut profonde, car on croyait que l’attaque de Louisbourg n'était que le prélude de celle de Québec; et M. de Beauharnoïis s’apprêta à faire face de tous côtés. Il présida à Montréal une assemblée de six cents sauvages de diverses tribus, parmi lesquels il y avait des Iroguoiïs ; tous montrèrent les meilleures €ispositions. Il fit descendre à Québec une partie des milices et des sauvages, et l’on travailla aux fortifications de la ville.

La question de fortifier Québec occupait toujours le gouvernement, mais surtout dans les temps de danger. Vers 1743, on avait commencé un retranchement fraisé, depuis le cap aux Diamants jusqu’au moulin de la rivière Saint-Charles. Après la prise de Louisbourg, le gouverneur résolut de faire une enceinte en pierre, malgré l’opinion de l’intendant. Cet ouvrage fut entrepris dès 1745. L'année suivante néanmoins, M. de Beauharnois fit interrompre les travaux, et convoqua une assemblée des princi-

* American Annals.

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te re]

paux habitants (26 juillet). Le gouverneur y dit que le roi croyait qu’en prenant le parti de fortifier Québec, on donnerait aux Anglais un nouveau motif d'entreprendre la conquête du Canada, et qu’une fois maîtres d’une ville fortifiée, ils le seraient de tout le pays; qu’au surplus, si les fortifications étaient utiles et nécessaires, ce n'était point à Sa Majesté à en faire les frais, mais aux Canadiens eux-mêmes. Ceux-ci, quoique pauvres, se mortrèrent plus fiers que leur prince; ils déclarèrent qu'il fallait continuer les fortifications, et qu’ils payeraient une partie de la dépense.

Le gouverneur, qui partageait ce noble sentiment, répondit au ministre que s’il avait commencé le mur d’enceinte sans l’ordre exprès du roi, c'était parce que son devoir l'avait pressé de le faire, et qu’il aimerait mieux s’exposer à une réprimande que de manquer à ce qu’il devait à sa patrie en ne fortifiant point la capitale du Canada. Un impôt fut établi sur les boissons pour couvrir la dépense. Mais des fortifications faites dans de pareilles circonstances, ne devaicnt pas être bien considérables. On les continua d’abord assez vivement, et l'ingénieur, M. de Léry, annonça en 1748, qu'avec l’aide des paroisses environnantes, la ville serait fermée de murailles l’année suivante. Les ouvrages ne furent pas achevés pourtant, puis ‘1’en 1759 il n’y avait pas de murailles régulières entre la porte Saint-Jean et le cap aux Diamants.

M. de Beauharnois engagea instamment le ministère à reprendre l’île Royale et l’Acadie ; il assurait que deux mille cinq cents hommes suffiraient pour la conquête de cette dernière province. Il fallait à tout prix les reprendre; car c'était le passage du golfe qui était interrompu. ‘‘ Les Anglais, disait-il, tiennent toujours la même conduite, ils veulent occuper tous les passages, et ils les occupent en effet. Envoyez-moi au moins des munitions et des armes : je compte sur la valeur des Canadiens et des sauvages. La conservation du Canada est l’objet le plus important ; si une fois l'ennemi en devenait le maître, il faudrait peutêtre renoncer pour toujours à ce continent.” La prise de

Louisbourg par les milices de la Nouvelle - Angleterre T. I, 12

173 HISTOIRESDU CANADA.

avait piqué l’amour-propre des Canadiens, et ils brûlaient de se mesurer avec ces nouveaux soldats.

Mais là où le succès des Anglais fit l'impression la plus douloureuse, ce fut dans l’Acadie même, parmi l’ancienne population française et catholique, qui, d’un côté, se voyait abandonnée de la France, et, de l’autre, était regardée avec soupçon par l’Angleterre. Le pressentiment du malheur qui devait lui arriver l’inquiétait déjà. Elle venait de voir la population du Cap-Breton déportée tout entière en France. Elle craignait une plus grande infortune, celle d’être enlevée et dispersée en différents lieux d’exil. Elle fit demander si le gouverneur du Canada n'aurait pas de terres à lui donner, question pénible et triste, à laquelle on n'eut rien à répondre.

Les vives instances de M. de Beauharnoïs ne pouvaient rester sans résultat. En 1746, on prépara un armement comme il n’en avait pas ercore été fait pour l’'Amérique. Il consistait en sept grands vaisseaux, trois frégates, deux brûlots, et trente navires de transport, portant trois mille hommes sous les ordres de M. de Pommeril, maréchal de camp. Le secret de sa destination fut gardé. ‘Mais on eut l’insigue imprudence de placer l’escadre sous le commandement äu duc d’Anville, lieutenant général des galères et des armées navales, qui n'avait pas la moindre expérience.” * Bigot, dont le nom sera désormais associé à tous les malheurs des Français sur ce continent, fut nommé intendant de la flotte par son protecteur, le ministre de la marine Maurepas.

On avait tout disposé pour que le duc d’Anville trouvât en Acadie un corps de six cents Canadiens et autant de sauvages en armes. Il devait reprendre et démanteler Louisbourg, enlever Annapolis et y laisser garnison, dttruire Boston, saccager le littoral de la Nouvelle-Angleterre, et inquiéter les colonies anglaises dans le golfe du Mexique. Le résultat n'aurait guère été douteux sans une fatalité singulière qui s’attachait alors à toutes les entreprises que formaient les Français dans le nouveau monde.

* Léon Guérin, Histoire maritime de France,

Quand elles étaient au-dessus des efforts des hommes, elles venaient périr sous les coups des éléments. Chibouctou (Halifax), sur la côte d’Acadie, était le rendez-vous de la flotte. * La traversée, calculée à six semaines, fut de plus de cent jours, par suite de l’inhabileté du duc d’Anville, La flotte enfin était en vue du port, et chacun commençait à se livrer à ses espérances, et à oublier les fatigues d’une longue traversée, quand une effroyable tempête disperse les vaisseaux ; les uns vont relâcher dans les Antilles ; d’autres en France ; quelques transports périssent sur l'île de Sable ; le reste, battu par les vents durant dix jours, n’atteint qu'avec peine la rade de Chibouctou, où il entre avec une épidémie terrible qui a éclaté à bord. On se hâte de débarquer les malades, on établit des hôpitaux à terre. Les provisions sont épuisées, il faut en envoyer chercher à de Jongues distances. On espère que des vivres frais, un air pur apporteront quelque soulagement aux hommes entassés dans les entre-ponts et que fauche la mort. Mais l’air de la terre semble fournir un nouvel aliment aux ravages du fléau. La mort emporte les soldats et les marins par centaines. La contagion se communique aux sauvages qui sont venus joindre leurs armes à celles des Français, et elle en fait mourir le tiers. Un sombre désespoir s'empare alors de tout le monde. Chacun se croit marqué par la fatalité. L’amiral Townshend, à la tête d’une escadre envoyée au secours de Louisbourg, se tenait au loin dans un moment où il aurait pu d’un seul coup anéantir l'expédition française. Il restait immobile au Cap-Breton, attendant que la peste eût lâché ses malheureux adversaires.

Des lettres interceptées apprirent aux Français l’arrivée de la flotte anglaise ; on tint un conseil de guerre, où il y eut divergence d'opinions. Le due d’Anville, dont le caractère altier se révoltait sous le poids d'aussi grands

* M. de Conflans, qui était allé, avec trois vaisseaux et une frégate, escorter la flotte marchande aux Antilles, avait ordre de rallier l’escadre sur la côte d’Acadie. Il atteignit ce lieu avant M, d’Anville ; mais, après y avoir croisé quelque temps, ne voyant rien paraître, il regagna la France,

malheurs, mourut presque subitement. M. d’'Estournelle, qui se trouva chargé du commandement, proposa, dans un second conseil, d'abandonner l’entreprise. Sa proposition fut repoussée, surtout par M. de La Jonquière, troisième en grade. Le nouveau commandant tomba dans une agitation extrême, la fièvre s’empara de lui, et dans son délire il se perça de son épée.

Depuis le départ de France, l’escadre avait perdu deux mille quatre cents hommes; onze cents étaient morts à Chibouctou. De deux cents malades placés sur un navire, un seul survécut malgré les soins dont ils furent tous entourés ! Tant de pertes ne purent encore abattre la résolution des chefs. Quoiqu'il ne leur restât plus que quatre vaisseaux de guerre, ils voulurent aller assiéger Annapolis. Ils remirent à la voile; mais une nouveile tempête éclata sur ce débris de la flotte devant le cap de Sable, et le força de retourner en France. M. de Maurepas, en apprenant tant d’infortunes, fit cette réponse pour consoler les officiers : ‘Quand les éléments commandent, ils peuvent bien diminuer la gloire des chefs, mais ils ne diminuent ni leurs travaux ni leur mérite.”

Les six cents Canadiens qui devaient prendre part à l'expédition, s'étaient rendus sur sept petits bâtiments en Acadie, dans le mois de juin. Ce renfort était commandé par M. de Ramesay. Il débarqua à Beaubassin, dans la baie de Fundy, et fut très bien accueilli par les habitants.* Toute la population acadienne flottait entre la crainte et l'espérance. Elle disait qu’elle serait perdue sans ressource, si les projets des Français ne réussissaient pas, parce qu’elle avait refusé de prendre les armes pour ses nouveaux maîtres. Mais lorsqu'elle apprit l’arrivée du duc d’Anville, elle se crut sauvée ; elle fit de nombreuses démonstrations de joie, démonstrations funestes, qu’elle devait pleurer dans un cruel exil et dans une dispersion plus cruelle encore! M. de Ramesay, après avoir attendu long£emps la flotte aux Mines, s'était mis en route pour revenir en Canada, sur l’ordre de M. de Beauharnoïis, inquiet des grands préparatifs que l'ennemi faisait du côté de la

* Documents de Paris.

Nouvelle-York ; en chemin, il fut atteint par un exprès du duc d’Anville, et il retourna aussitôt sur ses pas avec quatre cents Canadiens. Il se rapprocha d'Annapolis et le tint en échec par terre, quoique la garnison fût de six à sept cents hommes.

Dans le temps que la France projetait la reprise de l’'Acadie, Shirley, poursuivant toujours son dessein de chasser les Français du continent, en conféra avec sir Peter Warren et le général Pepperell. Il proposa la conquête du Canada au ministère de Londres, qui finit par agréer sa proposition, malgré les préoccupations que donnait alors la présence du prétendant au milieu de la Grande-Bretagne. Le duc de Newcastle adressa une lettre circulaire aux gouverneurs des colonies anglo-américaines, pour leur demander de lever autant d'hommes qu’il leur serait possible. Le plan du cabinet de Saint-James était d’attaquer le Canada par terre et par mer. Le contre-amiral Warren devait faire voile d'Europe avec des troupes commandées par le général Saint-Clair, prendre en passant par Louisbourg les milices de la Nouvelle-Angleterre, et aller mettre le siège devant Québec. De leur côté, les levées de la Nouvelle-York et des autres provinces se rassembleraient à Albany, et marcheraient sur le fort Saint-Frédéric et sur Montréal. On avait demandé un corps de cinq mille hommes aux colonies, et, dans leur ardeur, elles en formèrent un de huit mille; mais ni flotte ni armée ne vinrent d'Angleterre, et les colonies furent forcées d’ajourner une entreprise qui était devenue depuis longtemps leur idée fixe. Pour ne pas perdre entièrement le fruit de leurs dépenses, elles voulurent enlever le fort Saint-Frédérie, sur le lac Champlain, et M. Clinton, gouverneur de la Nouvelle-York, avait déjà réussi à faire prendre les armes aux Cinq-Nations, lorsqu'il apprit que M. de Ramesay était débarqué à Beaubassin, et que les Acadiens, travaillés par ses intrigues, menaçaient de se soulever. À cette nouvelle, l'expédition de Saint-Frédéric fut abandonnée, et une partie des troupes se dirigea en toute hâte vers l’Acadie pour couvrir Annapolis, dont la reddition eût entraîné la perte de la province,