WEST MAIN STREET WEBSTER, N.Y

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182 HISTOTRE DU CANADA.

A peine cependant ces troupes étaient-elles en marche que la nouvelle de l’apparition de la flotte du duc d’Anville sur la côte acadienne, se répandit avec rapidité dans les colonies anglaises ; elle fut connue à Boston le 20 septembre. Le peuple de cette ville passa de l’exaltation à la crainte ; car l'armement des Français paraissait trop formidable pour être seulement destiné à reprendre Louisbourg et l’Acadie. Toutes les provinces anglaises se crurent menacées; elles coururent aux armes; six mille quatre cents hommes de milices furent envoyés de l’intérieur du pays au secours de Boston; six mille se tinrent prêts dans le Connecticut à y marcher au premier signal. Le gouverneur fortifia le port de la ville et augmenta les ouvrages de la citadelle, qui devint l’une des plus fortes de l’Amérique. Mais, comme nous l’avons vu, tant de préparatifs n'étaient pas nécessaires: la fortune s'était chargée de détourner l'orage.

Ramesay était devant Annapolis, où il avait fait une centaine de prisonniers. Après la seconde dispersion de la flotte française, il fallut qu’il songeât à se retirer. Il reprit la route de Beaubassin afin d’y établir ses quartiers d'hiver, la saison étant trop avancée pour retourner en Canada. Shirley, inquiet de le voir si proche de la principale ville d’Acadie, la fit renforcer de troupes. Le gouverneur d'’Annapolis, M. Mascarene, avait demandé mille hommes pour déloger les Français. On lui en envoya environ cinq cents, sous les ordres du colonel Noble, qui alla prendre position au Grand-Pré, dans les Mines, à quelque distance de Ramesay. Les deux corps se trouvaient en présence, mais séparés l’un de l’autre par la baie de Fundy. Au mois de février (1747), sur la proposition de ses officiers, Ramesay, retenu par une blessure, envoya M. Coulon de Villiers, avec trois cents Canadiens et sauvages, surprendre le colonel Noble dans son cantonnement. Pour l’atteindre il fallait faire le tour de la baie, et parcourir, au milieu des neiges et des bois, un circuit de près de soixante lieues. Sans s’effrayer de la distance ni de la saison, le détachement partit, la raquette aux pieds, et arriva, exténué de fatigue, le 11,

un peu avant le jour, devant les quartiers anglais. Après quelques moments de repos, Villiers se rua sur eux ; l’ennemi fit une résistance opiniâtre. Le feu se prolongea avec vivacité jusqu’à trois heures de l’après-midi, que la victoire se déclara pour les Canadiens. Le colonel Noble fut tué, et plus du tiers de son monde mis hors de combat. Ceux qui restaient, ne pouvant fuir à cause de la profondeur de la neige, se réfugièrent dans une maison fortifiée ; enfin ils se rendirent prisonniers par capitulation. Cette expédition fit grand bruit à Boston, et fut regardée en Angleterre comme une des plus audacieuses qu’on püût entreprendre pour abattre un peu l’orgueil des vainqueurs de Louisbourg. *

L'échec du Grand-Pré n’était pas le seul que les Anglais eussent éprouvé depuis le commencement de la guerre : leurs frontières étaient désolées par les bandes qui s’y succédaient sans cesse. Maïs au loin l'éclat de la conquête du Cap-Breton jetait dans l'ombre les succès des Français. Nos courses sans relâche devaient cependant fatiguer l'ennemi. On en comptait déjà jusqu’à vingt-sept depuis l’automne de 1744, c’est-à-dire depuis trois ans. Saratoga avait été pris et les habitants avaient été massacrés. Le fort Bridgeman, attaqué par M. de Léry, était tombé en son pouvoir. Le fort Massachusetts, situé à cinq lieues au-dessus de Saint- Frédéric, s'était rendu à M. Pierre Rigaud de Vaudreuil, major des Trois-Rivières, qui, avec sept cents Canadiens et sauvages, avait ensuite dévasté une grande étendue de pays et répandu la terreur jusque dans la Nouvelle-Angleterre. La Corne de Saint-Luc avait attaqué le fort Clinton, et battu un détachement anglais, qu’il avait précipité à coups de hache dans une rivière. Les frontières de Boston À Albany n'étaient plus tenables ; les forts avancés avaient été évacués, et la population effrayée courait chercher un refuge dans l’intérieur, pour se soustraire à ces dévastations meurtrières. f Tel était l’état des choses en Amérique.

* Guzette de Londres.—Documents de Paris.—Chalmer’s Annals. — Affaires du Canada.

+ Documents de Paris.

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A Paris, où aboutissaient les bonnes comme les mauvaises nouvelles, le gouvernement ne fut pas découragé par les désastres de la flotte du duc d’Anville; il résolut non seulement de reprendre l'expédition que les éléments et la peste avaient interrompue, mais encore d’envoyer une flotte dans les Indes pour profiter des victoires que M. de La Bourdonnais venait d’y.remporter, en battant l’amiral Peyton et en enlevant Madras sur la côte de Coromandel. Deux escadres furent équipées, l’une à Brest et l’autre à Rochefort ; celle du Canada, la plus considérable des deux, fut mise sous les ordres du marquis de La Jonquière, qui s'était opposé, l’année précédente, au retour des débris de la flotte du duc d’Anville avant d’avoir pris Annapolis, et sur qui était retombé le commandement après la mort de M. d’Estournelle. Celle des Indes fut donnée à M. de Saint-George. Les deux escadres réunies formaient douze bâtiments de diverses grandeurs : elles convoyaient une trentaine de bâtiments chargés de troupes, de provisions et de marchandises, et devaient faire voile de conserve jusqu’au cap Finistère, en Espagne.

L'Angleterre, ayant eu connaissance du dessein des Français, avait chargé le vice-amiral Anson, ayant en sous-ordre le contre-amiral Warren, d’intercepter les deux escadres, et de les détruire s’il était possible. Partis de Portsmouth avec dix-sept vaisseaux, ils les rencontrèrent le 8 mai (1747) à la hauteur du cap Finistère. M. de La Jonquière ordonna à ses vaisseaux de ralentir leur marche et de se ranger en ligne de bataille, et au convoi de forcer de voiles vers sa destination sous la protection des frégates. Alors les Français osèrent opposer six vaisseaux aux dixsept des Anglais; ils ne pouvaient guère espérer de vaincre, ils voulaient seulement arrêter l'ennemi pour que le convoi pôût s'échapper. Anson et Warren manœuvrèrent longtemps pour envelopper La Jonquière, et celui-ci pour les déjouer; mais, après des efforts héroïques, les vaisseaux français se trouvèrent complètement cernés; et, accablés sous le nombre, ils furent contraints l’un après l’autre d'amener leur pavillon. Ce fut une affaire où les vaincus s’illustrèrent autant que les vainqueurs, Anson

s’empressa d'envoyer une partie de ses forces à la poursuite du convoi; neuf voiles furent enlevées. * La Jonquière avait montré un grand talent dans le combat. Le capitaine du vaisseau le Windsor s'exprimait ainsi dans son rapport sur la bataille : ‘Je n'ai jamais vu une meilleure conduite que celle du commodore français; et, pour dire la vérité, tous les officiers de cette nation ont montré un grand courage; aucun d’eux ne s’est rendu que quand il lui a été absolument impossible de manœuvrer.” A cette époque la marine française, après avoir eu un moment l'empire de la mer, était en décadence. Le temps des Duquesne, des Tourville, des d’Estrées, des Jean Bart, des Duguay-Trouin, des d’Iberville, avait disparu. ‘Mais, dit Guérin, les officiers faisaient, en général, avec le peu de moyens mis à leur disposition, tout ce qu'on pouvait attendre de gens de cœur, d'honneur et de talent.” Ils faisaient des prodiges de valeur, souvent couronnés de succès ; et, lorsqu'ils succombaient, c'était sous la grande sépériorité numérique de leurs adversaires. Un historien anglais avoue que dans cette guerre l'Angleterre dut plutôt ses victoires maritimes au nombre de ses vaisseaux qu’au courage de ses marins.

‘Il semble, dit Voltaire à cette occasion, que les Anglais dussent faire de plus grandes entreprises maritimes. Ils avaient alors six vaisseaux de cent pièces de canon, treize de quatre-vingt-dix, quinze de quatre-vingts, vingt-six de soixante-dix, trente-trois de soixante. Il y en avait trente-sept de cinquante à cinquante-quatre canons ; et au-dessous de cette forme, depuis les frégates de quarante canons jusqu'aux moindres, on en comptait jusqu’à cent quinze. Ils avaient encore quatorze galiotes à bombes et dix brûlots. C'était en tout deux cent soixante-neuf vaisseaux de guerre, indépendamment des corsaires et des vaisseaux de transport. Cette marine avait le fonds de quarante mille matelots. Jamais aucune nation n’a cu de

* “]a perte des effets et des vaisseaux, dit Voltaire, fut estimée plus de vingt millions.” Cette défaite priva la Nouvelle-France d’un puissant secours.

pareilles forces. Tous ces vaisseaux ne pouvaient être armés à la fois, il s’en fallait beaucoup; le nombre des soldats était trop disproportionné ; mais enfin, en 1746 et 1747, les Anglais avaient à la fois une flotte dans les mers d’Ecosse et d'Irlande, une à Spithead, une aux Indes orientales, une vers la Jamaïque, une à Antigoa, et ils en armaient de nouvelles, selon le besoin.

‘ I] fallut que la France résistât pendant toute la guerre, n'ayant en tout qu'environ trente-cinq vaisseaux de roi à opposer à cette puissance formidable. Il devenait plus difficile de jour en jour de soutenir les colonies. Si on ne leur envoyait pas de gros convois, elles demeuraient sans secours à la merci des flottes anglaises ; si les convois partaient ou de France ou des Iles, ils couraient risque, étant escortés, d'être pris avec leurs escortes.” *

En effet, quelques mois après la bataille du cap Finistère, le chef d’escadre L’Estenduère, qui, avec huit vaisseaux et deux frégates, derniers débris de la puissance navale de la France sur l'Atlantique, escortait la flotte marchande aux îles de l'Amérique, fut rencontré dans le voisinage de Belle-Isle-en-Mer par l’amiral Hawke, à la tête de quatorze vaisseaux de ligne, trois frézates et deux brûlots. Le combat, comme à Finistère, fut long et sanglant ; les marins français étaient réduits à ne plus combattre que pour l'honneur. Deux vaisseaux seulement, le Tonnant et l’Intrépide, sortirent de cette nouvelle lutte, et rentrèrent à Brest comme des monceaux flottants de ruines ; mais un convoi de deux cent cinquante voiles avait été sauvé. Le premier de ces vaisseaux était monté par le chef d’escadre lui-même ; le second, par un Canadien, le comte de Vaudreuil. Ce combat est célèbre dans les annales de la marine française pour la résistance qu'offrit le Tonnant, attaqué quelque temps par la ligne entière des Anglais ;f le noble vaisseau passa fièrement à travers les ennemis, à la remorque de l’/ntrépide, qui était venu partager ses dangers, et qui se couvrit aussi de gloire.

* Précis du siècle de Louis XV, chap. 28.

+ Anquetil, Histoire de France,

LA

L’amiral anglais fut accusé devant une cour martiale pour n'avoir pas fait leur conquête. Dans ce temps-là, la Grande- Bretagne, piquée de l’audace de ses ennemis, faisait passer ses amiraux par les armes, lorsqu'ils montraient la moindre faiblesse.

I] ne resta plus à la France que quelques vaisseaux de guerre. On connut dans toute son étendue, dit Voltaire, la faute du cardinal de Fleury, d’avoir négligé la mer; cette faute était difficile à réparer. Elle était, comme l’événement l’a prouvé, irréparable pour la France et ses colonies. ‘ La marine est un art, et un grand art ; il faut un long temps pour se procurer une marine redoutable,” L'Angleterre se hâta de prendre le reste des possessions françaises de l'Amérique du Nord avant que sa rivale eût rétabli ses flottes. La perte du Canada, en 1760, peut être attribuée en partie à une faute qui priva la mère patrie des moyens de le secourir lorsqu'il eut besoin d'elle.

Le marquis de La Jonquière avait été nommé pour relever M. de Beauharnoïs dans le gouvernement de la Nouvelle-France ; sa commission était datée de 1746. Il devait se rendre à Québec après la campagne du duc d’Anville. Fait prisonnier à Finistère, il fut remplacé en

janada, pendant sa captivité, par le comte Rolland de La

Galissonière. En 1748, François Bigot, l’ancien commissaire ordonnateur de Louisbourg et l’intendant de l’escadre de M. d’Anville, succéda à l’intendant Hocquart ; et le roi étendit sa juridiction sur toute la Nouvelle-France, la Louisiane comprise.

Si la France était malheureuse sur mer, elle obtenait des triomphes sur le continent d'Europe. Les victoires du maréchal de Saxe, qui venait encore de gagner la fameuse bataille de Lawfeld sur le duc de Cumberland (1747), décidèrent.les alliés à demander la paix, désirée vivement par tous les peuples, las d’une lutte sanglante et ingrate. Dès le milieu de l'été, le duc de Newcastle envoya aux colonies anglaises l’ordre de licencier leurs troupes. En Canada, on ne s'attendait pas à poser sitôt les armes. L'annonce de l’envoi d’une escadre considérable, sous le commandement de M, de La Jonquière, y faisait croire, au

contraire, que l'issue de la guerre était encore éloignée. Mais, sur la fin de l’été, le désarmement des colonies anglaises, et les nouvelles apportées d'Europe par le comte de La Galissonière, qui arriva à Québec dans le mois de septembre, confirmèrent la cessation des hostilités. La paix fut signée à Aix-la-Chapelle en 1748. Le marquis de Saint-Sévérin, l’un des plénipotentiaires français, déclara, À l'ouverture des négociations, qu’il venait accomplir les paroles de son maître, ‘ qui voulait faire la paix, non en marchand, maïs en roi,” paroles qui, dans la bouche de Louis XV, montraient moins de grandeur que d’imprévoyance et de légèreté. Il ne fit rien pour la France et fit tout pour ses alliés. T1 laissa avec une aveugle indifférence la question des frontières indécise en Amérique, se contentant de stipuler qu’elle serait réglée par des commissaires. On avait fait une première faute, en 1713, en ne fixant pas les limites de l’Acadie ; on en fit une seconde, plus grande encore, en 1748, en abandonnant cette question aux chances d’un litige dangereux: car les Anglais avaient tout à gagner à cette temporisation. La supériorité toujours croissante de la population de leurs colonies, augmentait leurs espérances et leur désir d’être bientôt les seuls maîtres de toute l'Amérique du Nord. ‘ Aussi le traité d’Aix-la-Chapelle, l’un des plus déplorables, dit un auteur, que la diplomatie française ait jamais acceptés, n’inspira aucune confiance et ne procura qu’une paix armée.” Le Cap-Breton fut rendu à la France; moyennant quoi elle renonça à Madras, dans les Indes orientales, et à ses conquêtes dans les Pays-Bas. La nouvelle de la suspension des hostilités entre les puissances belligérantes, parvint à Québec en même temps que celle du rétablissement de la tranquillité dans les pays d’en haut, où la paix avait été troublée un instant par une conspiration des Miamis.

Les progrès des Européens effrayaient tous les jours davantage les indigènes de l'Ouest, qui cherchaient à s’isoler de ces étrangers, et même à les détruire s’il était possible. Depuis quelques années ils se disaient dans leur naïf langage: ‘‘ Les hommes rouges ne doivent pas se détruire les uns les autres ; laissons les blancs se faire la

guerre entre eux.” * Les Miamis, plus impatients que les autres, formèrent, en 1747, le complot de massacrer les habitants de Michillimackiriac et du Détroit, Une agitation sourde fut d’abord observée parmi les nations des Lacs ; les Français inquiets augmentèrent les garnisons des deux postes. Les sauvages devaient courir aux armes une des fêtes de la Pentecôte; mais une vieille femme, fort attachée aux Français, vint découvrir le complot à M. de Longueuil, commandant du Détroit. Il ne fut tué que quelques hommes isolés. Le fort des Miamis, qu'ils avaient eux-mêmes brûlé en partie avant de fuir, fut pris, et le secours qui arriva peu de temps après de Montréal, acheva d’intimider ces barbares. Ils n’osèrent plus remuer, et la Nouvelle-France vit la paix régner sur toutes ses frontières.

* Documents de Paris.