COMMISSION DES FRONTIÈRES

La paix d’Aix-la-Chapelie n’est qu'une trève. -— L/Angleterre protite de la ruine de la marine française pour étendre les frontières dé ses possessions en Amérique. Plans de M, de La Galissonière pour empêcher les colonies voisines de s’agrandir; ils sont adopté: par la cour.— Prétentions des Anglais, — Droit de découverte et de possession des Français. — La politique de M. de La Galissonière au sujet des limites est la meilleure. — Emigration des Acadiens ; part qu'y prend ce gouverneur. — Il fait bâtir ou relever plusieurs forts dans l'Ouest; fondation d'Ogdensburg (1749). — Le marquis de La Jonquière remplace M. de La Galissonière. — Plan que ce dernier propose à la cour pour la défense du Canada. — Appréciation que M. de La Jonquière fait de la politique de son prédécesseur ; le ministre lui enjoint de la suivre. — Le chevalier de La Corne et le major Lawrence s’avancent vers l’isthme de'l’Acadie et s'y fortifient ; forts Beauséjour et des Gaspareaux, Lawrence et des Mines. — Lord Albémarle, ambassadeur britannique à Paris, se plaint des empiètements des Français (1750). — La France se plaint à son tour des hostilités des Anglais sur mer. — Etablissement des Acadiens dans l’île de Saint-Jean; leur triste situation.— Fondation d'Halifax (1%9).— Une commission est nommée pour régler la question des limites: MM. de La Galissonière et de Silhouette représentent la France; MM. Shirley et Mildmay, la Grande-Bretagne.-— Convention préliminaire: tout doit rester in statu quo jusqu’au jugement définitif. —Conférences à Paris.—L'Angleterre réclame toute la rive méridionale du Saint-Laurent depuis le golfe jusqu’à Québec; la France maintient que l’Acadie se borne au territoire situé à l’est d’une ligne tirée de l’entrée de la baiïe de Fundy au cap de Canseau. — Notes raisonnées à l’appui de ces prétentions diverses. — Les deux parties ne se font aucune concession, — Affaires de l'Ohio; intrigues des Anglais parmi les sauvages de cette contrée, et des Français dans les Cinq-Cantons. — Traitants de la Virginie arrêtés et envoyés en France. — Les deux nations envoyent des troupes sur l’Ohio et s’yfortifient. — Le gouverneur fait défense aux demoiselles Desauniers de faire la traite

du castor au saut Saint-Louis ; difficultés que cela lui suscite ; part que son secrétaire et lui prennent au commerce ; son népotisme, — I1 dédaigne de se justifier, — I1 tombe malade et meurt à Québec: en 1752. — Sa vie, son caractère. — Le marquis Duquesne lui succède. — Suite des affaires do l'Ohio. — Le colonel Washington marche pour attaquer le fort Duquesne. — Mort de Jumonville. — Défaite de Washington par M. de Villiers au fort de la Nécessité (1754). — Plan des Anglais pour l'invasion du Canada; assemblé“ des gouverneurs coloniaux à Albany.— Le général Braddock est envoyé par la Grande-Bretagne en Amérique avec des troupes, —- Le baron de Dieskau débarque à Québec avec quatre bataillons (1755), — Négociations des deux cours au sujet de l'Ohio. — Note du duc de Mirepoix, du 15 janvier 1755; réponse du cabinet de Londres. — Nouvelles propositions des ministres français; l’Angleterre élève ses demandes.— Prise déloyale du Lys et de l'Alcide par l'amiral Boscawen. — La France déclare la guerre à l’Angleterre.

La paix d’Aix-la-Chapelle ne fut qu’une trève; à peine les hostilités cessèrent-elles en Amérique. L’Angleterre et ses colonies avaient suivi avec le plus vif intérêt la lutte sur l'Océan; elles s'étaient réjouies de voir détruire les derniers navires de la flotte de M. de L’Estenduère dans le combat de Belle-Isle. En effet, la marine française anéantie, qu’allaient devenir les possessions d'outre-mer de la France? Qu'allait devenir ce beau système colonial

qui lui assurait une si grande partie du nouveau monde”?

Les colonies anglo-américaines voulurent aussitôt reculer leurs frontières au loin. Une compagnie d'hommes influents de la Grande-Bretagne et des colonies fut formée pour occuper la vallée de l’Ohio. Ce n’était pas la première fois que les Anglais enviaient cette fertile et délicieuse contrée : dès 1716, M. Spotswood, gouverneur de la Virginie, avait proposé d'en acheter une partie aux indigènes, et de créer une association pour y faire la traite; mais le cabinet de Versailles s'était opposé à ce projet, qui avait été abandonné.* Les journaux de Londres annoncèrent qu’il était question d'étendre jusqu’au fleuve Saint-Laurent les établissements projetés du côté de l’Acadie.f Cette agitation

* Universal History, vol. XL.

t Mémoire, etc., par M. de Choisenl.

ne faisait que confirmer les Français dans la crainte de quelque grande agression de la part de leurs voisins, M. de La Galissonière était de ce sentiment. C'était un marin distingué, qui devait s’illustrer plus tard par ses victoires sur l'Océan. Actif et éclairé, il employait à l'étude des sciences les loisirs que lui laissaient ses fonctions publiques. Il ne gouverna le Canada que deux ans; mais il donna, dans ce court espace de temps, une forte impulsion à l'administration, et fit entendre aux ministres des conseils qui eussent peut-être assuré la conservation de cette belle colonie à la France, s'ils eussent été suivis.

La question des frontières ne pouvait rester plus longtemps indécise. Il promena ses regards sur l'immense étendue des possessions françaises, il en étudia les endroits forts et les faibles ; il sonda les projets des Anglais ; ot il finit par se convaincre que l’isthme acadien, dans l'Est, et les Apalaches ou Alléghanys, dans l'Ouest, étaient les deux principales limites de l'Amérique française: si l’on perdait l’isthme, les Anglais déborderaient jusqu'au Saint-Laurent et sépareraient le Canada de la mer; si l'on abandonnaïit la chaîne de montagnes, ils se répandraient jusqu'aux grands lacs et à la vallée du Mississipi, isoleraient le Canada de ce fleuve, lui enlèveraient l’alliance des sauvages et repousseraient les Français jusqu’au pied du lac Ontario. Ces résultats lui parurent inévitables, vu le développement que les colonies anglaises avaient déjà pris. Il écrivit au ministère que les établissements chez les Illinois, après avoir été d’abord trop prisés, ne l’étaient plus assez; quoiqu’ils ne produisissent rien, il ne fallait pas les abandonner, parce qu’ils servaient avec avantage à empêcher les Anglais de pénétrer dans l’intésiour. ‘ Le pays, bien établi, disait-il, nous rendrait formidables du côté du Mississipi; si dans la guerre actuelle nous avions eu quatre à cinq cents hommes armés chez les Illinois, non seulement nous n’y aurions pas été inquiétés, mais nous aurions mené jusque dans le cœur des établissements de l’ennemi ces mêmes nations qui nous insultaient si souvent.”

On a beaucoup blâmé la France de la position qu’elle

prit dans la question des frontières ; elle a même été accusée par les siens d’ambition et de vivacité, Voltaire va jusqu'à dire qu’une pareille dispute, élevée entre de simples commerçants, aurait été apaisée en deux heures par des arbitres; mais qu'entre des couronnes il suffit de l'ambition et de l'humeur d’un simple commissaire pour bouleverser vingt Etats; comme si la possession d’un territoire assez spacieux pour former trois ou quatre empires tels que la France ; comme si l'avenir de ces magnifiques contrées, couvertes aujourd’hui déjà de millions d'habitants, avait À peine mérité l'attention du cabinet de Versailles! La persistance de !’Angleterre et de ses colonies, l'éclat de leurs préparatifs, qui srnoncaient l’importance de leurs projets, tout n'était-il pa: fait pour exciter l'attention de la France et de la cour? Mais le (Canada seul paraissait avoir une inquiétu:!: sérieuse.

Le cabinet de Saint-James s'était a! stenu jusqu'alors d’unoncer ses prétentions d’une manière précise ; il ne les avait fait connaître, pour ainsi dire, que par son action négative, en contestant aux Français le droit de s'établir à Niagara, à la pointe à la Chevelure et ailleurs, et de continuer leur séjour au milieu des Abénaquis après le traité d'Utrecht. Tandis qu'il déclarait aux sauvages que le territoire placé entre la Nouvelle-Angleterre et le golfe Saint-Laurent, appartenait À la Grande-Bretagne, il gardait le silence vis-à-vis de la France sur cette prétention, qu’il méditait cependant de faire valoir dans la suite. * A l'égard de l'Ouest, son silence avait été plus expressif encore: n’avait-il pas reconnu implicitement la nullité de son droit en refusant de sanctionner la formation d’une compagnie dite de l'Ohio en 1716? Mais les choses avaient bien changé depuis.

Le traité d’'Utrecht donnait à l'Angleterre l’Acadie ; elle

* Chose singulièrs! le conseil privé avait reçu du bureau des colonies et des plantations en 1713, même avant le traité d’Utrecht, un rapport dans lequel on disait “que le Cap-Breton avait toujours fait partie de l’Acadie, et que la Nouvelle-Ecosse embrassait toute l’Acadie, bornée par la rivière Sainte-Croix, le Saint-Laurent et la mer,” (Procès-verbaux-du bureau des colonies.)

T. Il. 13

maintint que le territoire situé entre la rivière Kénébec et la rivière Penobscot (ou Pentagouet), se prolongenit en arrière jusqu'à Québec et au Saint-Laurent, et qu'il lui avait toujours appartenu ; elle prétendit que les véritables frontières de la Nouvelle-Ecosse ou de l’Acadie, suivant ses anciennes limites, étaient : 1° une ligne droite tirée depuis l'embouchure de la rivière Penobscot jusqu’au fleuve Saint-Laurent ; 2° ce fleuve et le golfe Saint-Laurent jusqu’à l'Océan, au sud-ouest du Cap-Breton ; 8’ l'Océan, de ce point à l'embouchure de la rivière Penobscot. * Elle dit même que le fleuve Saint-Laurent était la ligne de démarcation la plus naturelle et la plus vruie entre les possessions des deux peuples. Le pays ainsi réclamé hors de la péninsuie acadienne, avait plus de trois fois l'étendue de la Nouvelle-Ecosse, et commandait le golfe et l'embouchure du Saint-Laurent, C'était la porte du Canada, et la seule par où l'on pût y entrer du côté de l'Océan en hiver, c'est-à-dire pendant cinq mois de l’année, Ÿ

Le territoire que l'Angleterre disputait aux Français au delà des Apalaches, était extrêmement précieux. Le bassin de l'Ohio seul, jusqu’à la décharge de cette rivière dans le Mississipi, n'a pas moins de deux cents lieues de longueur. Mais ce n’était là qu’une faible partie de ce territoire : l’étendue réclamée était indéfinie ; elle n'avait et ne pouvait encore avoir, à proprement parler, aucune limite : il s’'agissait d’un droit occulte, qui entraînait avec lui la possession des immenses contrées représentées sur les cartes entre la chaîne des lacs Ontario, Erié, Huron et Michigan, le haut Mississipi et les Alléghanys, et qui forment maintenant les Etats de la Nouvelle- York, de Pensylvanie, Ohio, Kentucky, Indiana, Illinois, outre les terres situées à l’est et à l’ouest du lac Michigan, jusqu'aux lacs Erié et Huron

* Mémoire des commissaires, etc, sur Les limites de Ÿ Acadie.

+ “The claim, in its full latitude, by the law of nations, was preposterous ; by a candid interpretation of treaties, was untenable. France never had designed to cede, and hnd never ceded, to England the southern bank of tho St. Lawrence, nor any country north of the forty-sixth parallel of latitude.” (Bancroft, vol. IV, p. 72.)

HisloiRk DU CANADA. 195

et jusqu'au fleuve Mississipi. Le Canada se serait trouvé séparé de la Louisiane par de longues distances, et complètement mutilé, Des murs de Québec et de Montréal, on aurait pu voir flotter le drapeau anglais sur la rive droite du Saint-Laurent, De pareils sacrifices équivalaient à un abandon total de la Nouvelle-France.

En présence de ces prétentions à la propriété des pays découverts par les Français, et qui étaient üne partie intégrante des territoires occupés par eux depuis un siècle et demi, qu'avait à faire M. de La Galissonière, sinon de maintenir les droits de sa patrie? Tous les inouvements qu'il ordonna sur nos frontières lui furent dictés par la nécessité de sa situation. Mais il y a plus. [article 9 du traité d’Aix-la-Chapelle stipulait positivement ‘que toutes choses seraient remises sur le même pied qu’elles étaient avant la guerre,” et la Grande-Bretagne avait envoyé deux otages à Versailles pour répondre de la restitution de Louisbourg. Or, la France avait toujours occupé le pays jusqu’à l’isthme de la péninsule acadienne. La construction d’un fort à l’entrée de la rivière Saint-Jean et la prise de possession du Cap- Breton immédiatement après le traité d'Utrecht, étaient des actes notoires, manifestes de cette occupation, dont la légitimité semblait avoir été reconnue par le silence que la cour de Londres avait gardé

jusqu'après la paix d’Aix-la-Chapelle ; car ce fut alors seu

isment que le gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, le colonel Mascarene, voulut forcer les habitants de la rivière Saint- Jean à prêter le serment de fidélité à l’Angleterre, et s’approprier leur pays. *

Après ce qu’on vient de dire, M. de La Galissonière devait veiller à la conservation des droits de la France, et c'est ce qu'il fit. Il envoya des troupes vers la baïe de Fundy, et donna ordre de repousser, même par la force, les Anglais, s'ils tentaient de sortir de la péninsule et de s'étendre sur le continent : il écrivit à M. Mascarene pour se plaindre de sa conduite à l’égard des habitants de Saint-

* Mémoire du duc de Choiseul, ministre de France. — Mémoire (anonyme) sur Les affaires du Canada.

Jean, et pour l’engager à faire cesser les hostilités, qui avaient été continuées contre les Abénaquis, quoique ceuxci eussent mis bas les armes dès que la paix avait été connue. Ces plaintes donnèrent lieu, quelque temps après, à un échange de lettres assez vives entre le marquis de La Jonquière et M. Cornwallis, qui avaient remplacé en 1749, le premier, M. de La Galissonière, et le second, M. Mascarene.

Jusque-là le gouvernement français était dans son droit. Mais M. de La Galissonière avait formé un projet peu justifiable: c'était d'engager les Acadiens à abandonner en masse la péninsule, et à venir s'établir sur la rive septentrionale de la baie de Fundy. Son but était d’abord de couvrir cette frontière par une population dense et bien affectionnée, et ensuite de réunir toute la population française sous le même drapeau. Une pareille proposition, dans l’état actuel des relations entre la France et l'Angleterre, était déloyale ; car elle provoquait à la désertion les sujets d’une puissance âmie : quoique les Acadiens refusassent de prêter le serment d’allégeance, et se donnassent pour neutres, ils n’en étaient pas moins des sujets anglais aux yeux des signataires du traité d’Utrecht. La cour agréa cependant le dessein de La Galissonière, et consacra à son exécution une somme assez considérable. Les missionnaires français en Acadie secondèrent les vœux de leur ancienne patrie. Le P. Germain, à Port-Royal, et l’abbé Le Loutre, à Beaubassin, décidèrent un grand nombre d’Acadiens à abandonner leurs terres, qui étaient toute leur fortune. Lorsqu'il fallut quitter pour jamais le sol qui les avait vus naître, et qui renfermait les tombeaux de leurs pères; lorsque l’heure arriva de dire un dernier adieu aux champs embellis par le charme des souvenirs d'enfance, le cœur manqua à ces malheureux, et ils éclatèrent en sanglots. Cette émigration commença en 1748.

Le gouverneur travaillait avec non moins d'activité à fermer aux Anglais l’entrée de la vallée de l'Ohio. Cette vallée, comprise dans les lettres patentes de 1712 au sujet de l'établissement de la Louisiane, avait toujours servi de chemin aux voyageurs qui passaient du Canada sur les

rives du Mississipi. Comme les traitants anglais persistaient à s’y montrer, le gouverneur y envoya, en 1749, M. Céloron de Blainville avec trois cents hommes prendre possession du pays d’une manière solennelle. Céloron planta des poteaux, enterra des plaques de plomb aux armes de France en différents endroits de la contrée, et en dressa procès-verbal en présence des tribus du pays, qui ne virent pas s’accomplir ces formalités sans inquiétude et sans murmure. M. de La Galissonière écrivit alors au gouverneur de la Pennsylvanie pour le prier de défendre aux traitants de sa province d'aller désormais commercer à l’ouest des Apalaches, parce qu'ils y seraient arrêtés et leurs marchandises saisies. Il plaça ensuite une garnison au Détroit, fit relever le fort de la baie des Puants, démantelé par Ligneris lors de son expédition contre les Outagamis, et ordonna de bâtir un fort au milieu des Sioux, un autre en pierre à Toronto, et un troisième à la Présentation (Ogdensburg), sur la rive droite du Saint- Laurent, entre Montréal et Frontenac, afin d’être plus à portée de gagner les Iroquois à la France. Ces sauvages avaient envoyé en Canada, vers la fin de 1748, une députation nombreuse, qui avait déclaré de nouveau qu'ils n'avaient cédé leurs terres à personne, et qu’ils voulaient vivre en paix avec les deux nations. La milice occupa aussi l'attention du gouverneur; le chevalier Péan en fit par son ordre la revue et le rôle dans chaque paroisse. Elle était de dix à douze mille hommes.

Pendant que M. de La Galissonière était ainsi occupé à donner quelque solidité aux frontières, il vit arriver, à la fin du mois d'août 1749, le marquis Taffanel de La Jonquière. Celui-ci venait le remplacer en vertu de sa commission de 1746. M. de La Galissonière lui communiqua tous les renseignements qu’il avait recueillis sur les possessions françaises en Amérique, et lui fit part de ses plans et de ses vues pour leur sûreté et leur conservation. De retour en France, il continua de s'intéresser au Canada. I] proposa au ministère l’envoi de dix mille paysans, pour peupler les bords des Lacs et le haut des vallées du Saint- Laurent et du Mississipi. A la fin de 1750, il lui adressa

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un nouveau mémoire, où il disait que si la paix paraissait avoir assoupi la jalousie des Anglais en Europe, cette jalousie éclatait dans toute sa force en Amérique ; qu’il fallait fortifier le Canada et la Louisiane, et surtout s'établir solidement dans les environs du fort Saint- Frédéric et des postes de Niagara, du Détroit et des Illinois. * | | Il ne vécut pas assez longtemps pour voir tous les malheurs qu’il redoutait. En 1756, ayant conduit à Minorque un corps de troupes qui allait assiéger Port-Mahon, il fut attaqué dans les eaux de l’île par une escadre de secours, aux ordres de l'amiral Byng, et, après une brillante action, il força les Anglais de fuir devant lui. ‘La Galissonière survécut peu à sa victoire ; d’une santé toujours languissante, il n'avait entrepris sa dernière expédition que par dévouement, et contre l’avis de ses médecins. Comme il était en route pour se rendre à Fontainebleau, où se tenait dans le moment Louis XV, il mourut à Nemours (le 26 octobre 1756), avant d’avoir pu toucher au but si prochain de son voyage. Le roi, qui ne l’avait pas même fait viceamiral, dit alors, mais trop tard pour être cru, qu’il l’avait appelé à Fontainebleau pour lui donner lui-même le bâton de maréchal. Tous les marins le regrettèrent. La science perdit en lui un de ses apôtres; La Galissonière s’occupait avec passion d'histoire naturelle, et ce qui lui rendait cette étude encore plus chère, c’est qu’il savait la tourner au profit de l'humanité. Dans toutes les îles où il abordait, il avait soin de semer des graines utiles, de planter de nouveaux arbres fruitiers, et de laisser aïinsi des souvenirs durables de son bienfaisant passage. Des colonies il apportait, en retour, d’autres semences, d’autres plantes, dont il enrichissait le sol même de la France. La Galissonière avait l’Âme aussi belle que son extérieur était contre-

* Documents de Paris. — “ Les avis ne manquèrent pas; le vieux maréchal de Noailles (ainsi que le maréchal de Belle-Isle, dit-on,) donna de très bons mémoires au roi sur les moyens d’expédier des colons militaires peu à peu et sans bruit au Canada.” (Henri Martin, Histoire de France, tome XV, p. 471, en note.)

k fait. Petit de taille et bossu de corps, il était droit de cœur et grand d'esprit.” * : Ses plans pour la conservation du Canada auraient pu 5 | être exécutés avec de l'énergie; mais ils parurent d’une 1 | trop grande hardiesse à son successeur. M. de La Jon- Ë quière, attendant peut-être peu de chose de la cour, ne crut pas devoir les suivre tous, particulièrement ceux qui ‘ | avaient rapport à l’Acadie, de peur de donner de l’omà brage à l’Angleterre, car des commissaires venaient d’être t nommés pour régler les différends entre les deux nations. Sa prudence néanmoins fut taxée à Paris de timidité, et l'ordre lui fut transmis de ne point abandonner les pays à dont la France avait toujours été en possession. Le chevalier ; | de La Corne, qui commandait sur la frontière de l’Acadie, fut

r | chargé de choisir un endroit en deçà de la péninsule, pour | s’y fortifier et recevoir les Acadiens. Il choisit Chipody, t entre la baie Verte et la baie de Chignectou. Le nouveau “a R gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, M. Cornwallis, préten- " ! dant que son gouvernement comprenait non seulement la # 4 péninsule, mais encore l’isthme et la côte septentrionale x de la baie de Fundy avec la rivière Saint-Jean, envoya le major Lawrence, au printemps de 1750, pour en chasser .

les Français et les sauvages, et pour se saisir des navires qui apportaient des vivres de Québec aux Acadiens réfugiés. A l’approche des Anglais, les habitants de Beaubassin, encouragés par leur missionnaire, mirent eux-mêmes le feu à leur village, et se retirèrent, avec leurs femmes et leurs enfants, derrière la petite rivière qui se jette dans la baie de Chignectou. Jamais on n’avait vu des colons montrer un pareil dévouement à leur métropole. Le chevalier de La Corne s’avança avec ses forces, et planta le drapeau français sur la rive droite de la rivière, déclarant au major Lawrence qu’il avait ordre d’en défendre le passage jusqu’à ce que la question des limites eût été décidée. A cette déclaration, Lawrence retourna à Beaubassin ; sur les ruines encore fumantes du village, il éleva un fort qui reçut son nom, et en fit commencer un second aux Mines. Les

* Léon Guérin, Histoire maritime de France,

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Français se fortifièrent, de leur côté, à Beauséjour dans la baie de Fundy, aux Gaspareaux dans la baie Verte, et sur la rivière Saint-Jean. Alors chacun resta en position, l’arme au bras, en attendant le résultat des conférences de Paris.

En 1750, lord Albemarle était ambassadeur auprès de la cour de France. Par ordre du cabinet de Londres, il se plaignit au marquis de Puyzieulx, ministre des affaires étrangères, des empiètements des Français en Acadie. Il lui fut répondu au bout de quelques jours que Chipody était sur le territoire canadien, ainsi que la rivière Saint- Jean ; et que les habitants ayant été menacés par les Anglais, M. de La Jonquière, qui n’avait encore reçu aucune instruction de sa cour, avait cru devoir envoyer des forces pour les protéger. Le 7 juillet, le même ambassadeur fit de nouvelles représentations. Les Français avaient envahi, dit-il, toute cette partie de la Nouvelle-Ecosse qui était entre les rivières Chignectou et Saint-Jean ; ils avaient brûlé Beaubassin, et en avaient formé les habitants en compagnies, après leur avoir donné des armes; enfin le chevalier de La Corne et le P. Le Loutre incitaient les Acadiens à abandonner leur pays, tantôt au moyen de promesses, tantôt en leur faisant craindre un massacre général par les Anglais. Il déclara que le gouverneur Cornwallis n'avait jamais fait, ni eu dessein de faire d’établissement au delà de la péninsule. Il demanda que la conduite de M. de La Jonquière fût désavouée ; que ses troupes sortissent du territoire anglais, et que les dommages causés par elles fussent réparés. Le ministre de la marine manda aussitôt au gouverneur du Canada qu'il voulait avoir des renseignements précis sur ce qui s'était passé. ‘S'il y avait des Français, écrivit M. Rouillé, qui se fussent rendus coupables des excès qui font l’objet de ces plaintes, ils mériteraient punition, et le roi en ferait un exemple.” Au mois de septembre, on remit à lord Albemarle un mémoire en réponse aux plaintes graves dé l'Angleterre ; il contenait la relation des mouvements du major Lawrence et du chevalier de La Corne. En 1751, ce fut au tour du cabinet de Versailles à se plaindre: des vaisseaux de guerre anglais avaient enlevé, jusque dans le

a fond du golfe Saint-Laurent, plusieurs navires portant r des vivres aux troupes françaises stationnées sur le bord e de la baie de Fundy. Mais la cour de Londres n'ayant 1. donné aucune satisfaction de ces insultes, La Jonquière a usa de représailles, et fit saisir à l’île Royale et confisquer e trois ou quatre bâtiments anglais.

8 Plus de trois mille Acadiens étaient déjà passés dans 1 l’île de Saint-Jean et sur la terre ferme, le long de la baie À de Fundy. Le manque de récoltes, les accidents de la - guerre laissèrent ces malheureux en proie à une extrême - misère; car la disette régna dès lors jusqu’à la conquête du e | Canada, sans cependant arrêter le cours de l’émigration. S L'arrivée à Chibouctou d'environ trois mille huit cents L colons de la Grande-Bretagne, qui fondèrent la ville d’Ha- , lifax en 1749, sembla au contraire raffermir davantage les t ! . Acadiens dans leur résolution. On en vit se diriger vers d' Québec, vers Madaouaska, vers tous les lieux qu’on leur n indiquait, pourvu qu’ils n’y fussent pas sous la dominae tion anglaise. Cette fuite extraordinaire accusait le despo- 8 | ‘ tisme et l'injustice du gouvernement anglais; aussi en e éprouva-t-il un profond ressentiment, dont les Acadiens e | restés dans la péninsule eurent à souffrir, et qui influa r

sur ses dispositions à la guerre.

Tant de diflicultés avaient engagé les deux cours à nommer la comruission dont il était parlé dans le traité F d’Aix-la-Charelle. Ce fut la France qui prit l'initiative.

Ses craintes avaient été éveillées par le bruit de prépara-

tifs en Angleterre, et par des débats du parlement à Lon-

dres, au sujet d’un plan de M. Obbs pour faire la traite

dans la baie d'Hudson, et pour étendre les frontières des colonies anglaises très avant dans l’intérieur du Canada. La cour de Versailles fit remettre au cabinet anglais, en juin 1749, un mémoire où elle exposait ses droits sur les territoires contestés, et proposait de régler à l’amiable les limites des colonies des deux nations. Cette proposition fut aussitôt acceptée. * La commission s’assembla à Paris ; elle se composait de MM. Shirley @t Mildmay,

* Mémoire de la cour britannique du 24 juillet 1749.

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représentant l'Angleterre, et de MM. de La Galissonière et de Silhouette, représentant la France. Shirley avait été gouverneur en Amérique, ainsi que La Galissonière. Outre les limites de l’Acadie, les commissaires avaient encore des intérêts à régler touchant les îles Caraïbes, Sainte-Lucie, Saint-Dominique, Saint-Vincent et Tabago, dont les deux puissances se disputaient la propriété.

Une des principales conditions de cette commission, fut que rien ne serait innové dans les pays sur le sort desquels elle avait à se prononcer.* Les mouvements du chevalier de La Corne et du major Lawrence, la construction de forts dans l’isthme de l’Acadie, tout cela fut regardé comme des:violations des traités. Les deux cours protes-

tèrent de leur désir sincère de conserver la paix, et promirent d’envoyer l’ordre à leurs gouverneurs de ne plus rien entreprendre et de faire cesser toute espèce d’hostilités.

Les commissaires exposèrent longuement les prétentions de leurs pays. La Grande-Bretagne réclamait tout le territoire situé entre le fleuve et le golfe Saint-Laurent, l’Atlantique et une ligne droite tirée de l'embouchure de la rivière Kénébec vers le nord jusqu’au Saint-Laurent. La France ne lui laissait pas même la péninsule acadienne tout entière, puisqu'elle réclamait le littoral de la baie de Fundy, moins la ville de Port-Royal, cédée nommément par le traité de 1713. Si l’on jette les yeux sur une carte géographique, on verra que les prétentions des deux peuples étaient des plus opposées. Outre la Nouvelle-Ecosse actuelle, les contrées que demandait l’Angleterre comprennent aujourd’hui la plus grande partie de l’Etat de Maine, le Nouveau-Brunswick, une portion considérable du Bas-Canada, et le Cap-Breton avec les îles aljacentes. Après la déclaration de prétentions si contraires, on dut conserver peu d'espoir d’un accommodement. Les deux puissances énumérèrent les titres sur lesquels elles se fondaient. Elles fouillèrent dans l’histoire de l’Acadie et du Canada jusqu’à leur origine ; elles citèrent une foule de

* Mémoire d&@M. de Choiseul, contenant le précis des faits avec leurs

pièces justificatives, pour servir de réponse aux observations envoyées par les ministres d'Angleterre dans les cours de l’Europe,

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documents ; elles apportèrent des preuves nombreuses ; chacune défendit sa cause avec adresse et habileté, mais ne put convaincre sa partie; et les deux cabinets restèrent À peu près dans la position qu’ils avaient prise tout d’abord. Pendant cinq ans la commission tint à Paris des conférences tantôt animées, tantôt languissantes ; mais il n’en résulta que trois gros volumes de mémoires et de pièces justificatives, et la guerre ne fut pas un instant retardée, quand l'Angleterre eut fait tous ses préparatifs.

Si les mouvements contre la paix avaient cessé vers la baie de Fundy pendant les négociations des commissaires, les Anglais avaient continué leurs empiètements dans la vallée de l'Ohio; et tandis que l’on croyait en Europe que la guerre éclaterait à l’occasion de la frontière acadienne, elle recommença au sujet des limites du côté du Mississipi.

M. de La Jonquière suivait, d’après les instructions de sa cour, le plan que M. de La Galissonière avait tracé pour empêcher les Anglais de pénétrer dans l'Ohio. Malgré les protestations et les avertissements, le Maryland et la Pensylvanie permettaient toujours à leurs traitants d'aller au delà des Apalaches, où ils excitaient les sauvages contre les Français, et leur distribuaient des armes, des munitions et des présents. En 1750, trois de ces traitants furent arrêtés et envoyés en France comme prisonniers. Par représailles, les Anglais saisirent trois Français, et les emmenèrent dans la Pensylvanie. Ces actes furent l’occasion d’une correspondance entre le Canada et la Nouvelle-York, en 1751.

Pendant que les sauvages de l'Ohio prêétaient l'oreille aux inspirations haïineuses des Anglo-Américains, les Cingq-Nations entendaient les conseils des Français, qui s'étaient encore rapprochés d'elles en s’établissant à la Présentation, ainsi que nous l’avons rapporté ailleurs. M. de Joncaire, celui-là même qui avait établi le poste de Niagara, fut chargé d'aller résider au milieu d'elles. Le dessein des Anglais, en s’avançant sur le territoire de l'Ohio, était de pousser les indigènes à en chasser les Français; et le but de ces derniers en se rapprochant du

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territoire des Cinq-Nations, était d'engager les Iroquois à garder la neutralité en cas de guerre, car on ne pouvait pas encore espérer de leur faire prendre les armes contre leurs anciens alliés.

Ce qui se passait en Amérique et en Europe entre les deux couronnes, laissait donc peu d’espérance d’un dénoue. ment pacifique. Il se publiait déjà des écrits à Londres pour exciter l'Angleterre à s'emparer des colonies françaises avant que la France eût relevé sa marine. En 1751 et à sa demande, M. de La Jonquière reçut à Québec des munitions de guerre, des troupes de marine et des recrues destinées à remplacer les vieux soldats. T1 fit renforcer la garnison du Détroit, et envoya M. de Villiers commander dans la contrée des Lacs, d’où l’on écrivait que les nations méridionales se déclaraient pour les Anglais.

Le gouvernvur touchait alors au terme de sa carrière. Ses derniers jours furent troublés par de pitoyables querelles avec les jésuites. On accusait ces pères de faire la traite dans leur mission du saut Saint-Louis, sous le nom de deux demoiselles Desauniers, et d’envoyer leur castor à Albany. Plusieurs personnes suivaient leur exemple. Le directeur de la compagnie des Indes s'était plaint de ce qu’il regardait comme une violation de son privilège. Défense fut faite aux demoiselles Desauniers de continuer leur trafic. Elles réclamèrent. A la fin, sur un ordre de la cour, M. de La Jonquière fit fermer le comptoir du saut Saint-Louis. * :

Il ne tarda point à être en butte à la vengeance de ceux qu'il avait offensés. On écrivit contre lui aux ministres: on l’accusa de s'être emparé du commerce des pays autour des Lacs; de faire tyranniser les marchands par son secrétaire, auquel il avait livré le trafic de l’eau-de-vie chez les sauvages ; de donner les meilleurs postes à ses associés et à ses favoris. Les trafiquants, qui n’auraient pas osé prendre l'initiative, appuyèrent ces accusations. Tant de plaintes lui attirèrent les reproches de la cour. Dans sa réponse

, * Correspondance oflicielle des gouverneurs. — Mémoire pour mes. sire François Bigot, ete. — Mémoires sur les affaires du Canada de 1749 à 1760,

il affecta de garder le silence sur les accusations, tandis qu’il faisait un assez pompeux détail de ses services, ineinuait que l'Etat lui était encore redevable, malgré les honneurs et les richesses dont il en avait été comblé, et demandait son rappel; mais, intérieurement miné par ses chagrins, ses blessures se rouvrirent, et il expira à Québec le 17 mai 1752, à l’Age de soixante-sept ans. Il fut enterré dans l’église des récollets, à côté de Fruntenac et de Vaudreuil. *

La France perdit beaucoup par sa mort ; car c'était un de ses plus habiles marins. Il était doué de cette inébran:. lable constance à la guerre, d'autant plus utile à sa patrie qu'elle luttait alors avec des forces inégales sur l'Océan. C'était un homme de haute taille, bien fait de sa personne, d’un air imposant, d’un bouillant courage ; maïs il était peu instruit. [1 a terni, dit un auteur, ses grandes actions par un défaut qu'on pardonne rarement à un fonctionnaire public, l’avarice. Il avait amassé des sommes immenses dans ses voyages ; il pouvait mépriser le commerce en Canada, il ne le fit point; ce fut en partie ce qui empoisonna la fin de sa vie. Il fit venir plusieurs de ses neveux de France pour les enrichir; n'ayant pu faire nommer adjudant général l’un d’eux, le capitaine de Bonne de Miselle, il lui donna une seigneurie et lui accorda la traite exclusive du Sault-Sainte-Marie. Quoique riche de plusieurs millions, il se refusa, pour ainsi dire, le nécessaire

jusqu'à sa mort. On rapporte que, dans sa dernière mala-'

die, il fit ôter des bougies qui avaient été plactes près de son lit, et les fit remplacer par des chandelles de suif, disant ‘‘ qu’elles coûtaient moins cher et éclairaient aussi bien.” ?

, M. Le Moyne, second baron de Longueuil, administra

* Il avait combattu en Espagne dans la guerre de la succession, avait assisté à la réduction des Cévennes et à la défense de Toulon, assiégé par le duc de Savoie. Il avait aussi accompagné Duguay- Trouin à Rio-Janeiro, et pris part au combat de La Bruyère de Court contre l'amiral Matthews en 1744.

+ Il voulait introduire une imprimerie en Canada, parce que les écritures coûtaient trop.

DE nee 7 PET IE

par intérim la colonie jusqu’à l'arrivée du marquis Duqüesne de Menneville en 1752. Ce nouveau gouverneur, recommandé au roi par M. de La Galissonière, était capitaine de vaisseau, et appartenait à la famille du grand amiral de Louis XIV. Ses instructions portaient de tenir la même conduite que ses prédécesseurs à l'égard des colonies anglaises. La guerre devenait de plus en plus imminente. La milice canadienne fut organisée et exercée. La discipline militaire était très relâchée ; Duquesne fit tous ses efforts pour la rétablir, Il écrivit aux ministres que les troupes étaient mal composées ; qu’il y avait de nombreuses désertions. ‘‘ Leur indiscipline est outrée, disaitil; cela provient de l'impunité dans les cas les plus griefs.” Mais en quelques mois il transforma de mauvais soldats en troupes dociles et pleines d’ardeur.

Ces réformes essuyèrent une violente opposition, à laquelle prit part l'intendant Bigot, comme s’il devait être de tout ce qui nous était funeste. ‘Il adressait* au ministre, raconte M. Dussieux, ? les plaintes les plus amères contre le gouverneur. ‘ Le marquis Duquesne, disait-il, bannit de la colonie, chasse sans procès, sans enquête et sans prendre l'avis de l’intendant.” Bigot parle de deux miliciens qui se sont mutinés ; le gouverneur les a mis sept mois au cachot et les a bannis. Pour ceux-là, comme la cause de leur punition est militaire, Bigot déclare qu'il se résigne; mais Duquesne a exilé un colon du Détroit pour avoir traité avec les sauvages malgré la défense du commandant du Détroit; Bigot déplore un acte pareil. On abuse des milices, dit-il encore ; on ne peut cultiver les terres, parce que les colons sont toujours sous les armes.”

En 1753, Duquesne envoya quelques troupes dans la vallée de l'Ohio, où l’intendant aurait voulu que l’on distribuât deux ou trois mille hommes pour la sûreté de ce territoire. Les Anglais se mirent aussi en mouvement, et s’avancèrent au delà des monts. Les sauvages, sollicités par les deux partis, ne savaient que faire ; ils étaient sur-

* Lettre du 28 août 1753, aux archives de la marine. + Le Canada sous la domination française.

pris, troublés de voir arriver de toutes parts des soldats, de l'artillerie, des munitions, au milieu de leurs forêts jusque-Jà silencieuses. Les Français construisirent le fort de la Presqu'île au bord du lac Erié, et celui dé Machauit aur une source de l'Ohio, l’Alléghany. Ce fut alors que le gouverneur de la Virginie, M. Dinwiddie, qui se préparait à prendre position sur cette rivière, leur notifia qu'ils étaient dans une dépendance de sa province et qu'ils eussent à se retirer, Peu après, M. de Contrecœur, commandant sur l'Ohio, alla chasser un détachement de miliciens anglais, occupé à faire des retranchements au confluent de la Monongahéla et de l’Alléghany, à vingt lieues environ des Apalaches ; et dans le même endroit il éleva la fort Duquesne (Pittsburg). Aux premiers bruits du

ouvement des Virginiens, on avait mis des barques sur les chantiers des lacs Erié et Ontario pour le service des transports, et le marquis Duquesne avait donné instruction au gouverneur de la Louisiane de gagner par des présents les tribus du Mississipi à joindre leurs forces à celles des Français sur l'Ohio.

Au milieu de ces préparatifs, M. de Contrecœur reçut la nouvelle qu’un corps considérable de troupes anglaises marchait à lui sous le commandement du colonel George Washington. Il chargea aussitôt M. de Jumonville d'aller ‘ le sommer de se retirer, attendu qu’il était sur le territoire français.” Cet officier partit avec une escorte de trente hommes ; il avait ordre de se tenir sur ses gardes de peur de surprise: car il y avait de l'agitation dans les tribus sauvages, et déjà leurs guerriers ne respiraient que la guerre. Il choisissait en conséquence ses campements de nuit avec précaution. Le 17 mai (1754) au soir, il s’arrôta dans un vallon profond et obscur; des sauvages ennemis le découvrirent et allèrent informer de sa présence Washington, qui était dans le voisinage avec ses troupes. Celui-ci marcha toute la nuit à travers les bois pour surprendre les Français. À la pointe du jour, il les attaqua précipitamment. Jumonville fut tué avec neuf hommes de sa suite. Les Français prétendent que ce parlementaire fit signe qu’il était pofteur d’une lettre de son

commandant ; que le feu cessa un moment et qu'après qu'il eut commencé la lecture de la sommation les assaillants se remirent à tirer. Washington affirme, de son côté, qu’il était à ja tête de sa colonne ; qu’à sa vue les Français coururent aux armes, * et qu'il est faux que Jumonville ait fait connaître son caractère. Il est probable qu'il y a du vrai dans les deux versions, mais que l’attaque fut si soudaine qu'on ne put rien déméêler, Washington n'avançait, pour ainsi dire, qu'en tremblant d’être lui-même surpris, et il voulait prévenir tout péril, au risque de combattre des fantômes. Ce n'est que de cette manière qu’on peut expliquer pourquoi, avec des forces si supérieures, il montra tant d'ardeur à surprendre Jumonville au point du jour. La mort de Jumonville ne causa point la guerre, car elle était déjà résolue, mais elle l’accéléra. Washington continua son chemin ; il alla construire le fort palissadé de la Nécessité sur la Monongahéla, et y attendit de nouvelles troupes pour assiéger le fort Duquesne.

Contrecœur, en apprenant la mort tragique de Jumonville, résolut de la venger. Il donna six cents Canadiens et cent sauvages au frère de la victime, M. de Villiers, qui se mit aussitôt en marche. Villiers trouva sur le lieu où l’action s'était passée, les cadavres de quelques Français. Les Anglais étaient dans la plaine; ils se replièrent et s'enfermèrent, au nombre de cinq cents, dans les ouvrages de leur fort, qu’ils avaient garnis de dix pièces de canon. Villiers fut obligé d'attaquer en plein jour et à découvert. Les Canadiens combattirent avec tant d’ardeur qu'ils étei-

* “ Perceiving the English approach, they ran to seize their arms. “fire”! said Washington, and, with his own musket, gave the example. That word of command kindled the world into a flame. It was the signal for the first great war of revolution. There, in the Western forest, began the battle which was to banish from the soil and neighborhood of our republic the institutions of the Middle Age, and to inflict on them fatal wounds throughout the continent of Europe. In repelling France from the basin of the Ohio, Washington broke the repose of mankind, and waked a struggle, which eould admit only of a truce, till the ancient bulwarks of Catholic legitimacy were thrown down.” (Bancroft, History of the United States, vol, 4 p. 118.) Ù

x’il gnirént le feu des batteries anglaises par leur seule mousnts queterie ; ot, après un combai de dix heures, Washington ail capitula jour éviter un assaut (3 juillet). Les Anglais ou- s'engagèrent à sortir du territoire contesté. Ils firent une ait retraite si précipitée, qu’ils abandonnèrent Gans la place du jusqu’à leur drapeau.* Tels sont les humbles exploits par ou- lesquels le futur conquérant des libertés américaines comait, mença sa carrière. Les vainqueurs, après avoir rasé le fort ris, et brisé les canons, se retirèrent. La guerre était plus tre inévitable que jamais, quoiqu’on parlât toujours de paix. eut La victoire de Villiers fut le premier acte de ce grand il drame de vingt-neuf ans, dans lequel la France et l’Angleint terre devaient subir de si terribles échecs en Amérique. rre, Que faisait alors la commission des frontières à Paris ? ton Tandis ‘‘ que toutes les colonies anglaises, a dit le duc de adé Choiïseul, se mettaient en mouvement pour exécuter le oU- plan de l'invasion générale du Canada formé et arrêté à Londres, les commissaires britanniques ne paraissaient 1oN- s'occuper que du soin de concourir avec ceux du roi à un ens plan de conciliation.” Les ministres français cependant ne qui pouvaient être la dupe de cette politique. Ils avaient remaroù qué l’obstination des Anglais à vouloir pénétrer dans la ais. vallée de l’Ohio; c'est pourquoi ils avaient eux-mêmes et ordonné, en 1742 et 1743, d’y faire passer des troupes et ges d'établir des forts formant chaîne, depuis le lac Erié juson. | qu'à cette rivière, et, en 1754, de rejeter les milices virgiert. niennes au delà des Apalaches. Mais le gouvernement ei- français, dans son état de décrépitude, ne pouvait plus

faire que de faibles efforts. Le plus grave sujet d’inquié-

— tude pour le cabinet de Versailles était les finances. Le the vi ii N : A RE ie trésor était vide, Déjà depuis plusieurs années les ministhe tres murmuraient contre les dépenses du Canada. Lorsqu'il soil fallut faire les préparatifs de la guerre, ils éclatèrent en ge, reproches ; chaque navire apportait des réprimandes à of l’intendant sur l’excès des dépenses, mais peu ou point de ùs soldats pour la défense du pays, quoique la mort de pie Jumonville et la capitulation de Washington eussent fait 4 AE sa

* Mémoires des affaires du Canada.

sensation en Europe. Le peuple français, exclu des affaires publiques par la nature de son gouvernement, et bercé de l'espoir d’une longue paix, dut aussi se désabuser. Il fallait faire la guerre. Dès 1753, l'Angleterre avait invité ses colonies à agir de concert pour leur mutuelle défense. Sept gouverneurs s’assemblèrent à Albany (14 juin 1754). Ils renouvelèrent l’alliance avec les Troquois. Ils dressèrent ensuite un projet d'union fédérale, pour que l'argent et les forces des diverses provinces fussent employés selon une juste proportion contre l'ennemi commun. Le gouvernement général de la confédération devait se composer d’un président nommé par la couronne, et d’un conseil choisi par les assemblées coloniales. Le président serait revêtu de la puissance exécutive, et exercerait la puissance législative concurremment avec le conseil. Il aurait le pouvoir de faire la guerre ou la paix avec les sauvages, de lever des troupes, de fortifier les villes, d'imposer, avec l'agrément du roi, des contributions, enfin de nommer les officiers civils et militaires. Mais ce grand projet fut rejeté par toutes les parties pour des motifs différents: par les colonies, parce qu’il donnaït trop d’autorité au président, et par la couronne, parce qu’il en donnait trop aux représentants du peuple. Comme on l’a dit ailleurs, les guerres contre le Canada tendaient à réunir ensemble les provinces anglaises, et à les accoutumer ainsi insensiblement à regarder le gouvernement fédéral comme le meilleur. Après le rejet du plan de la convention, il fut résolu, faute d’un pouvoir central, de faire la guerre avec les troupes régulières de la métropole, auxquelles les troupes coloniales serviraient d’auxiliaires ; en même temps les colonies votèrent des subsides et levèrent des soldats. L’Angleterre, de son côté, fit mettre de grosses sommes à leur disposition, et leur donna pour chef militaire le général Braddock, qui avait servi avec distinction sous le duc de Cumberland dans les guerres de l'Europe. Braddock reçut du vaincu de Fontenoi un plan ‘complet d'opérations contre le Canada. *

* Instructions du général Braddock du 25 mars 1754.— Lettres du colonel Napier, écrites par ordre du duc de Cumberland au général Braddock,

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Les troupes régulières, rassemblées en Irlande, s’embarquèrent sur une escadre commandée par l’amiral Keppel, chargé de seconder sur mer les efforts qu'on ferait sur terre. Braddock tint, en arrivant en Virginie, une conférence avec les gouverneurs de province. Il fut arrêté qu’il irait en personne avec les troupes réglées s'emparer du fort Duquesne et de toute la vallée de l'Ohio; que le gouverneur Shirley attaquerait le fort Niagara avec les troupes provinciales; qu’un troisième corps, tiré des provinces septentrionales et commandé par le général Johnson, tomberait sur le. fort Saint-Frédéric (lac Champlain); enfin que le colonel Monckton, à la tête des milices du Massachusetts, prendrait les forts de Beauséjour et des Gaspareaux dans l’isthme de l’Acadie. Ce plan de campagne arrêté, on ne songea plus qu'à surprendre le Canada en précipitant l'invasion.

Mais on a vu que la France n’était pas restée tout à fait inactive en présence de ces préparatifs ; depuis longtemps le langage des journaux et les discours prononcés dans les chambres lui faisaient assez connaître l’opinion publique en Angleterre. On savait que cette opinion était puissante à Londres, et qu’elle exerçait une grande influence sur le

. gouvernement. On donna ordre d’assembler une esca-

dre à Brest sous le commandement de M. Dubois de La Mothe; six bataillons de vieilles troupes, composant trois mille hommes, furent embarqués ;* deux de ces bataillons devaient être laissés à Louisbourg, et les autres, transportés en Canrnda. Le baron de Dieskau, maréchal de camp, qui s'était distingué sous: le maréchal de Saxe, les commandait. Il avait pour colonel d'infanterie M. de Rostaing, et pour aide-major le chevalier de Montreuil.

M. Duquesne demanda son rappel pour rentrer dans le service de la marine. Son départ ne causa aucun regret en Canada, quoiqu'il eût conduit assez heureusement ,les affaires publiques et pourvu avec sagesse aux besoins de la colonie. Son caractère hautain l'avait empêché de deve-

* Correspondance officielle,