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nir populaire : ce défaut est encore plus sensible en Amérique qu’en Europe, à cause de l'égalité plus grande des rangs. Avant de partir il eût voulu rallier les Iroquois à la cause de la France, et il tint à Montréal un conseil secret, où vinrent des guerriers de ce peuple. ‘ Nous avons su, leur dit-il, que dans des conseils secrets, en présence de sept gouverneurs, vous aviez trahi la cause du roi de France en vous laissant entraîner, par les mauvais avis des Anglais, jusqu’à vous défaire en leur faveur de l'Ohio, malgré les titres de la France à 5a possession. Ignorez-vous quelle différence il y a entre le roi de France et le roi d’Angleterre ? Allez voir les forts que notre roi a établis, et vous y verrez que la terre sous leurs murs est encore un lieu de chasse ; ils ont été placés pour votre avantage dans les endroits que vous fréquentez. Les Anglais, au contraire, ne sont pas plus tôt en possession d’une terre que le gibier est forcé de déserter ; les bois tombent devant eux, le sol se découvre et vous y trouvez à peine de quoi vous mettre la nuit à couvert.” Le marquis Duquesne avait jugé là en peu de mots la marche des deux colouisations.

Il fut remplacé par Pierre Rigaud, marquis de Vaudreuil-Cavagnal, gouverneur de la Louisiane depuis 1742. Vaudreuil arriva, avec le baron de Dieskau, au commencement de l'été (1755). Né à Québec, ce gouverneur, troisième fils du marquis de Vaudreuil, le successeur de M. de Callières dans les premières années du siècle, fut reçu avec de grandes démonstrations de joie par les Canadiens, qui avaient fait demander au roi de le placer à leur tête. Ils accoururent au-devant de lui dans l'espérance qu’il allait faire succéder à une situation incertaine ces jours fortunés que leur rappelait le gouvernement de son père.

L'amiral Dubois de La Mothe n’était parti d'Europe qu'à la fin d'avril, ou trois mois après Braddock, avec les renforts, les munitions, le matériel de guerre, tout le secours destiné au Canada. Ici il est nécessaire de noter les dates. Le gouvernement de Londres résolut de faire intercepter cette escadre par l'amiral Boscawen, qui fit voile de Plymouth le 27 avril.

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Dans le temps mn îme où ces divers mouvements avaient lieu, la diplomatie chercha à se ressaisir d’une affaire qui devait évidemment se décider à coups de canon. Le 15 janvier, l’ambassadeur français, le duc de Mirepoix, avait remis à la cour de Londres une note pour demander que toute hostilité entre les deux nations fût défendue ; que les choses, dans la vallée de l'Ohio, fussent rétablies en l’état c': ‘lles étaient avant la dernière guerre, et les prétentions des deux couronnes sur ce territoire déférées à la commission; enfin que, pour dissiper l'inquiétude, la cour de Londres s’expliquât sur la destination et les motifs de l'armement qui s'était fait en Irlande.

Cette cour répondit le 22. Elle voulait que la possession du territoire de l'Ohio et des au-res territoires contestés fût préalablement remise au point où elle était avant le traité d'Utrecht: c'était avancer de nouvelles prétentions et reculer du traité d’Aix-la-Chapelle au traité de 1713.

. À l'égard de l’armement, elle déclarait qu’il n'avait pas

été fait pour porter atteinte à la paix générale; mais uniquement pour protéger les possessions anglaises en Amérique. Mirepoix écrivit une seconde fois (6 février) ; il proposa de suivre le traité d’Aix-la-Chapelle, et demanda que l’Angleterre, conformément à ce traité, instruisît la commission établie à Paris de ses prétentions et des titres sur lesquels elie les appuyait. ‘

Quelque temps après, la France modifia encore ses propositions, et consentit à ce que les deux nations évacuassent le pays situé entre l’Ohio et les Apalaches: c'était donner les mains à la condition que le ministère anglais avait voulu imposer le 22 janvier. Elle ne doutait pas qu'’elles ne fussent acceptées, d'autant que le cabinet de Londres venait de renouveler à M. de Mirepoix l’assurance que les armements faits en Irlande et la flotte qui en était partie, avaient principalement pour objet de maintenir la subordination et le bon ordre dans les colonies anglaises, Mais ce cabinet exprima alors de nouvelles volontés, comme s’il eût craint un accommodement, et, le 7 mar: il fit remettre un projet portant, 1 qu’on détruirait n n seulement les forts situés entre les monts Apalaches et l'Ohio, mais

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encore tous les établissements français entre l'Ohio et la rivière Ouabache ; 20 que les forts Niagara et Saint-Frédéric seraient rasés, et que les lacs Ontario, Erié et Champlain n’appartiendraient © personne, tout en étant ouverts aux sujets de l’une et de l’autre couronne, qui pourraient y commercer librement; 3° qu’on abandonneraït définitivement à l’Angleterre, outre la partie disputée de la presqu’île acadienne, un espace de vingt lieues du sud au nord, entre la rivière Pentagouet et le golfe Saint-Laurent ; 4° enfin que toute la rive méridionale du fleuve Saint-Laurent serait réputée territoire neutre et resterait inhabitée.

A ces conditions l’Angleterre voulait bien confier aux commissaires des deux puissances la décision de ses autres prétentions. C’était une véritable déclaration de guerre, car la cour de Versailles ne pouvait accepter des conditions qui équivalaient à la perte du Canada, et qui l’eussent déshonorée aux yeux du monde entier, Aussi les accueillit-elle par un refus absolu. * Les négociations se prolongèrent encore cependant, nourries par de nouvelles propositions, jusqu’au mois de juillet. Les deux parties protestaient hautement qu’elles étaient sincères, et les ministres de la Grande-Bretagne assuraient à ceux de la France, inquiets sur la destination de la flotte de l’amiral Boscawen, que ‘certainement les Anglais ne commenceraient pas la guerre.” Le duc de Newcastle, le comte de Granville et sir Thomas Robinson dirent positivement à l'ambassadeur français qu’il était faux que cet amiral eût des ordres de prendre l'offensive. Le nouveau gouverneur du Canada avait, de son côté, l’ordre du roi de n’en venir à une guerre ouverte que quand les Anglais auraient commis des hostilités caractérisées. Ÿ

* Le ministre écrivit alors au gouverneur du Canada : “ Quoi qu’il en soit, Sa Majesté est très résolue de soutenir ses droits et ses possessions contre des prétentions si excessives et si injustes; et quel que soit son amour pour la paix, elle ne fera pour la conserver que les sacrifices qui pourront se concilier avec la dignité de la couronne et la protection qu’elle doit à ses sujets.” (Documents de Paris.) La cour était de bonne foi dans ces paroles.

+ Documents de Paris.

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