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Cependant l’amiral Boscawen, parti d'Angleterre le 27 avril, était arrivé sur les bancs de Terreneuve avec onze vaisseaux ; la flotte française, à la faveur des brouillards qui règnent presque toujours dans ces parages, passa inaperçue à portée des Anglais, à l'exception du Lys et de l’Alcide, qui, s'étant séparés de l’escadre, furent enlevés. Sur ces deux vaisseaux se trouvaient plusieurs officiers du génie et huit compagnies de troupes. M. de Choiseul rapporte que M. Hocquart, qui commandait l’Alcide, étant à portée de la voix du Dunkerque, de soixante canons, fit crier en anglais: ‘ Sommes-nous en paix ou en guerre ? ” On lui répondit: ‘ Nous n’entendons point.’? M. Hocquart répéta lui-même la question en français; le capitaine anglais répondit par deux fois: ‘ La paix, la paix.” D’autres paroles s’échangeaient encore, lorsque le Dunkerque \âcha sa bordée à demi-portée de pistolet; ses canons avaient été chargés à deux boulets et à mitraille. L’Alcide et le Lys furent cernés ensuite par les vaisseaux de Boscawen et forcés de se rendre, après avoir perdu beaucoup de monile, et, entre:autres officiers, M. de Rostaing. ‘La guerre, dit M. Haliburton, sans être formellement déclarée, commença par cet événement ; mais, pour n’avoir point observé les formalités ordinaires, l'Angleterre fut accusée de trahison et de piraterie par les puissances neutres.” Immédiatement après, trois cents navires marchands, qui parcouraient les mers sur la foi des traités, furent enlevés, comme l’eussent été par des forbans des bâtiments sans défense. Cette perte fut immense pour la France: forcée à une guerre maritime, elle se vit ainsi privée de l’expérience irréparable de plus de sept mille matelots. *

La nouvelle de la prise du Lys et de l’Alcide arriva à Londres le 15 juillet. Le duc de Mirepoix eut aussitôt une entrevue avec les ministres anglais ; ils lui dirent que cet événement, qu’il fallait attribuer à un malentendu, ne devait point rompre la négociation. La France se voyait ainsi,

* Anquetil, — Dussieux.

par la faiblesse de son gouvernement, traitée comme une nation du dernier ordre. La cour de Versailles, ne pouvant plus se faire illusion, rappela son ambassadeur, et après de nouveaux délais, se résolut à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne.