PRISE D'OSWÉGO ET DE WILLIAM-HENRY

Alliances avec les sauvages ; les cantons iroquois protestent de leur neutralité. — Bandes canadiennes en campagne tout l'hi-

ver (1755-56) ; destruction du fort Bull et dispersion d’un convoi d'environ quatre cents bateaux ennemis. Commencement de désunion entre le gouverneur et le général Montcalm à l’occasion de l’entreprise contre Oswégo. — Siège de cette place. — La garnison, abandonnée du général Webb, capitule. — Butin que l’on fait. — Les sauvages tuent un grand nombre de prisonniers ; on ne parvient à les arrêter qu'avec beaucoup de peine.— Les fortifications d'Oswégo sont rasées. — Joie que cette victoire répand en Canada. — Les Anglais suspendent toutes leurs opérations jusqu'à la fin de la campagne. — Les sauvages ravagent leurs provinces. — Les Canadiens détruisent Granville à vingt lieues de Philadelphie. — Disette en Canada. — Arrivée de beaucoup d’Acadienx, qui mouraient de faim. — Ils se dispersent dans le pays. — Demande de secours à la France, — Augmentation rapide des dépenses, — Montcalm propose d'attaquer l’Acadie. — Pitt monte au timon des affaires en Angleterre; nouveaux efforts de cette puissance en 1757.— Elle forme et on abandonne en chemin le dessein de prendre Louisbourg, protégé par la flotte de l’amiral Dubois de La Mothe. — Des bandes canadiennes tiennent la campagne pendant l'hiver ; M. Rigaud, à la tête de quinze cents hommes, ravage les environs du fort William - Henry. — Les tribus sauvages restent fidèles à la France, qui envoie quelques secours.— Prise de William-Henry après un siège de six jours.—La garnison met bas les armes. — Les prisonniers sont encore attaqués à l’improviste par les sauvages, qui en massacrent plusieurs, pillent et dispersent le reste.— Le fort William-Henry est rasé.— La disette augmente en Canada.— Murmures des troupes. — Les dissensions deviennent plus visibles entre les chefs de la colonié. — Succès variés de la France dans les autres parties du monde. — L'Angleterre porte son armée en Amérique à cinquante mille hommes, dont vingt-deux mille de troupes réglées, pour la campagne de 1768,

Fi ! Î ER:

} { Fa

Pendant l'hiver, M. de Vaudreuil porta son attention sur l'affaire très importante des alliances avec les indigènes, surtout de l'alliance avec les Cinq-Nations, qui cherchaient à conserver la neutralité et à faire respecter l'intégrité de leur territoire. Il reçut avec beaucoup d’égards l'ambassade nombreuse que ces nations lui envoyèrent, et les fit assurer que son plus grand désir était de rester en bonne intelligence avec elles. Les ambassadeurs iroquois renouvelèrent leurs protestations pacifiques. Ce fut en partie pour ne pas indisposer ces peuples que l’on rasa ensuite les fortifications d'Oswégo, lorsqu'on s’en fut rendu maître.

La saison des opérations allait commencer ; mais l’ennemi ne mettait pas à paraître en campagne le même empressement que l’année précédente. D'ailleurs la levée de ses troupes avait éprouvé des délais inévitables. Une difficulté d’étiquette vint les accroître. D’après des règles de guerre faites à Londres, les officiers de l’armée régulière devaient avoir la préséance sur teux de la milice coloniale. Cette distinction causa un mécontentement universel parmi la libre et fière population américaine. Elle repoussa avec dédain l’infériorité qu’on voulait lui imposer, et lord Loudoun fut obligé de laisser subsister l’ancien état de choses. Il ne changea rien à l’organisation militaire que les colonies s'étaient attribuée au commencement de la guerre. En Canada les mêmes difficultés se présentèrent ; la sagesse du gouvernement les fit cesser aussitôt. M. de Vaudreuil, qui était l’ami et le protecteur des Canadiens, repoussa toute atteinte à leurs droits et à l’usage établi.

L'inaction prolongée des Anglais permit de mettre à exécution un projet conçu dès le temps de la construction du fort Oswégo, qu’on avait regardée comme une menace. M. de Vaudreuil, ayant à cœur la prise de ce fort, n’avait fait que l’ajourner l’année précédente, et tout fut préparé pour l’entreprendre à la première occasion favorable. Duant l’hiver des partis avaient été tenus en campagne afin de couper les communications de la place. Au Rmois de mars (1756), M. de Léry, * à la tête de

* Fils de l'ingénieur de ce nofh et lieutenant des troupes de la marine.

)n sur gènes, haient ité de issade ssurer ntellilèrent ne pas rtifica-

8 l’enmême levée 3. Une règles zulière oniale.

el parpoussa et lord tat de re que de la èrent ; M. de diens, bli.

ttre à strucune de ce bt tout asion s en place.

te de

s de la

trois cent cinquante hommes, enleva un magasin considérable, connu sous le nom de fort Bull, situé entre Schenectady et Oswégo. Il y détruisit une très grande quantité de poudre et de projectiles de guerre, dont la perte retarda beaucoup les mouvements de l'ennemi. Le fort Bull était palissadé et percé de meurtrières. Sa prise offrit ceci de singulier, que les meurtrières, au lieu d’être une protection pour la garnison, servirent aux assaillants, qui s’en emparèrent avant qu’elle pût s’y placer, et tirèrent par ces ouvertures du dehors en dedans de l’enceinte. Les palissades ayant été counées à coups de hache, le fort fut emporté de vive force, et tous ceux qui le défendaient furent passés au fil de l’épée. *

M. de Vaudreuil envoya, de bonne heure le printemps, M. de Villiers avec neuf cents hommes dans les environs d'Oswégo pour inquiéter les Anglais. Ce détachement eut plusieurs escarmouches. Le 3 juillet, il attaqua un convoi de trois à quatre cents bateaux, revenant de porter des armes et des vivres au fort, le dispersa, tua beaucoup de monde, leva des chevelures et fit des prisonniers. Ÿ

Après ce nouveau succès l'attaque d’Oswégo fut définitivement résolue, et les troupes reçurent l’ordre de se mettre en marche. Ce fut alors que le public crut apercevoir quelque refroidissement entre le gouverneur et le commandant des troupes. Ces deux chefs, qui s'étaient plu d’abord, avaient fini par s'éloigner l’un de l’autre. La différence de caractère et quelques personnes intéressées à les désunir, confirmèrent en eux la plus malheureuse des dispositions. Dans les commencements leurs amis intimes s’aperçurent

* Mémoires sur les affaires du Canada de 1749 à 1760,

+ Lettre de M. de Montcalm au ministre, du 20 juillet 1756. “ L’avantage, dit-il, aurait été plus considérable si les sauvages n'avaient pas attaqué trop tôt.” —- Lettre de M. de Vaudreuil, du 30 août. — La plupart des historiens américains ne parlent point de cette surprise. Smollett rapporte que les Anglais étaient commandés par le colonel Bradstreet ; qu’ils défirent complètement leurs assaillants après un combat de trois heures, et firent soixante-dix prisonniers. Mais Sismondi, parlant de Smollett, observe qu’il n’a écrit en général que sur des rapports de gazette et qu’il mérite peu de croyance,

seuls d’un changement qui devait être si funeste par la suite ; mais cette division devint bientôt apparente pour tout le monde.

« Montcalm, par un fatal pressentiment, ne crut jamais au succès de la guerre, comme ses lettres ne l’attestent que trop ; de là une apathie qui lui aurait fait négliger tout mouvement offensif, sans Vaudreuil, qui, soit par conviction, soit par politique, ne parut au contraire jamais désespérer, et conçut et fit exécuter les entreprises les plus glorieuses qui aient signalé les armes françaises dans cette guerre. Tel était cependant le progrès de l’idée de Montcalm dans l’armée, que le gouverneur disait dans une lettre aux ministres après la prise d’Oswégo, que s’il se fût arrêté à tous les propos inconsidérés qu’on tenait à ce sujet, il aurait été obligé de renoncer à une entreprise qui devait déranger si profondément tous les plans des généraux anglais. En effet Montcalm ne l’approuvait qu’à demi, et avait des doutes sur le succès ; il s’exprimait ainsi dans une dépêche: ‘ L'objet qui me fait passer à Frontenac m’a paru assez militaire, si toutes les parties de détail sont bien combinées ; je pars sans en être ni assuré ni convaincu.” Au reste, Montcalm était effrayé par les obstacles naturels qu’offrait le pays. ‘On n’a, disait-il, d’autres chemins que des rivières remplies de sauts et de rapides, et des lacs que la violence des vagues rend souvent impraticables aux bateaux.” *

Le fort Oswégo, bâti par les Anglais sur la rive droite du lac Ontario pour protéger leur commerce et les établissements qu’ils voulaient former entre la rivière Hudson et ce lac, acquérait en temps de guerre une double importance par sa situation. Il servait, d’un côté, à contenir les tribus iroquoises, et menaçait, de l’autre, les communications entre l’extrémité inférieure et l’extrémité supérieure du Canada, car de là les Anglais pouvaient agir contre le fort Frontenac et s'emparer du commandement du lac Ontario. Il était donc important de se rendre maître de cette position et de les rejeter dans la vallée de l’'Hudson. C’est ce que M. de Vaudreuil voulait exécuter.

* Documents de Paris.

par la ) pour

amais estent gliger it par re japrises çaises l’idée dans ae s’il nait à eprise ns des t qu’à rimait sser à ies de assuré ar les sait-il, et de

sou-

droite ablisson et pordir les hnicaieure tre le u lac re de dson.

HISTOIRE DU ZANADA. 255

Ce gouverneur avait si bien pris ses mesures que l’armée surprit, pour ainsi dire, les ennemis, qui, tenus en échec par nos détachements, n'avaient pu faire de reconnaissances au loin. Il avait réuni trois mille hommes à Carillon, et Montcalm s’y était rendu avec grand bruit pour attirer les regards des Anglais de ce côté. Tandis qu'ils croyaient encore ce général, qu’ils redoutaient, sur le lac Champlain, Montcalm était revenu subitement à Montréal ; et trois jours après, le 21 juillet, il en repartait pour aller se mettre À la tête d’un corps expéditionnaire que M. de Bourlamaque avait assemblé à Frontenac. Un camp d’observation avait été formé par M. de Villiers dans la baie de Niaouré (Sackett’s-Harbour), à quinze lieues en deçà d’Oswégo ; le commandement en fut donné à M. Rigaud de Vaudreuil, frère du gouverneur général, avec ordre de protéger d’abord le débarquement de l’armée sur la rive méridionale du lac, et ensuite d’en former l'avant-garde. Afin de n’éprouver aucun obstacle de la part des Iroquois et d’avoir des otages qui répondissent de la neutralité de leurs nations, leurs principaux guerriers avaient été attirés à Montréal et à Niagara. On avait en même temps placé deux barques armées de plusieurs canons en croisière devant Oswégo, et établi une suite de postes d’éclaireurs entre ce fort et Albany pour intercepter les courriers.

Le marquis de Montcalm arriva à Frontenac le 29 juillet. Le 4 août, il s’'embarqua avec la première partie de l’expédition et atteignit Niaouré le 6. La seconde division y arriva le 8. Ces troupes formaient en tout environ trois mille hommes, dont treize cents réguliers, quinze cents Canadiens et soldats de la colonie et deux cent cinquante sauvages.* Pour dérober leur marche, elles cheminaient de nuit seulement, et se retiraient le jour dans les bois du rivage, en couvrant de feuillages épais les bateaux qui servaient à les transporter. Elles parvinrent ainsi le 10, sans être découvertes, dans une anse à une demi-lieue de la place, et, le lendemain, l'avant-garde investit le fort Ontario.

* Les auteurs américains disent cinq mille. Nous donnons les chiffres officiels, s

. w | Bahia dé Su à: drébr D 1 gt”

Les ouvrages défensifs d'Oswégo consistaient en trois forts détachés; le fort Oswégo proprement dit, sur la rive gauche de la rivière dont il avait le nom ; le furt George, situé sur une hauteur à trois cents toises de celui d'Oswégo, qu'il dominait; et le fort Ontario, élevé tout récemment au milieu d’un plateau, sur la rive droite, dans l’angle formé par le lac et la rivière. Le fort George n’était qu’un mauvais retranchement de terre entouré de pieux. Ces diverses fortifications étaient garnies de canons et défendues par seize ou dix-sept cents hommes des régiments de Shirley, Pepperell et Schuyler, noms populaires depuis l’expédition de Louisbourg. Le colonel Mercer y commandait,

Les Français, ayant établi leur camp dans l’anse où ils avaient débarqué, employèrent deux jours à percer dans un bois marécageux un chemin jusqu’au fort Ontario, pour le passage des troupes et de l'artillerie. Bourlamaque fut chargé de diriger le siège. La tranchée, ouverte à quatrevingt-dix toises du fort, malgré un feu d'artillerie et de mousqueterie très vif, reçut six pièces de canon. Mercer, qui s'était transporté dans ce fort, n’attendit pas l'assaut sur ses remparts ; lorsqu'il n’eut plus de poudre, il fit enclouer les canons et l’évacua. Les Français y entrèrent aussitôt. Alors Mercer détacha trois cent soixante-dix hommes pour tenir la communication libre entre le fort Gevrge et Oswégo, où il se retira. Mais, le 14, au point du jour, M. Rigaud de Vaudreuil passa la rivière à la nage, avec un corps de Canadiens et de sauvages, et chassa ces troupes, jetant par ce mouvement hardi la crainte chez les assiégés. Montcalm fit promptement établir sur le bord escarpé de la rivière, en face du fort Oswégo, une batterie dont les feux plongeants couvrirent la place de projectiles, qui frappaient les soldats, découverts jusqu'aux genoux. A sept heures du matin, le colonel Mercer fut tué, et quelques heures après, les assiégés, découragés par la rapidité des travaux du siège, le passage audacieux de la rivière, qui leur ôtait tout moyen de retraite, et par la mort de leur commandant, demandèrent à capituler. Pendant ce temps un corps de deux mille hommes, aux ordres du général Webb, se trouvait à peu de distance; et Montcalm, s'atten-

8 forts

> gau- , Situé WÉgo, aiment ’angle qu'un Ces ndues eShir- 8 l’exndait.

où ils r dans >, pour que fut quatreet de Mercer, ’assaut fit entrèrent te-dix le fort int du h nage, ssa ces hez les e bord atterie ectiles, enoux.

t quelapidité ivière, de leur temps énéral atten-

dant d’un moment à l’autre à le voir paraître, s'était préparé à le bien recevoir. Le colonel Mercer avait écrit à Webb, le 12, pour l’appeler à son secours ; la lettre avait été interceptée et remise au général français. Le général Webb apprit en route, à Wood-Creek, la capitulation” d'Oswégo. Il rebroussa avec une précipitation qui tenait presque de l’épouvante.

La capitulation fut signée à onze heures du matin par le colonel Littlehales. Quatorze cents soldats, trois cents marins et ouvriers, quatre-vingts officiers, une centaine de femmes et d'enfants, se rendirent prisonniers. On prit sept brigantins de huit à dix-huit canons, deux cents bateaux de transport, plus de cent vingt bouches à feu, une immense quantité d'armes, de munitions et de vivres, cinq drapeaux et la caisse militaire, renfermant dix-huit mille francs. * Cette belle conquête ne coûta que quelques hommes aux Français. Les assiégés en avaient perdu environ cent cinquante, tant tués que blessés, y compris plusieurs soldats qui avaient voulu se sauver dans les bois pendant la capitulation, et qui étaient tombés sous la hache des sauvages.

Ces barbares, se voyant frustrés du pillage qu’un assaut leur aurait livré, se jetèrent sur des prisonniers isolés, les dépouillèrent et les massacrèrent. Ils envahirent les hôpitaux et enle-èrent la chevelure à une partie des malades et des blessés. Une centaine de personnes devinrent leurs victimes. Au premier bruit, le général Montcalm s'était hâté de prendre des mesures énergiques pour faire cesser ces sanglants désordres ; il n’y réussit qu'avec beaucoup de difficulté, et encore, pour satisfaire les sauvages, excités par la vue du sang qu'ils venaient de verser, fut-il obligé de leur promettre de riches présents. ‘ Il en coûtera au roi huit à dix mille livres, écrivit-il au ministre; mais ils nous conserveront plus que jamais l’affection des nations. Il n’y a rien que je n’eusse accordé plutôt que de faire une démarche contraire à la bonne foi française.”

* Mémoires sur les affaires du Canada, La perte totale des Anglais fut de quinze millions, T. I. 17

Caron pm mn

Toutes les fortifications d'Oswégo furent rasées, suivant les ordres du gouverneur, en présence de chefs iroquois, qui virent tomber avec une vive satisfaction ces forts élevés dans leur territoire, et qui offusquaient au plus haut degré leur amour-propre national. Cette résolution était d’une sage politique. Les Français, au reste, n'avaient pas assez de troupes pour laisser là une garnison capable de s'y maintenir, avec le lac Ontario à dos.

L'époque de la moisson appelait depuis quelque temps le retour des Canadiens dans leurs foyers. L'armée s’en 1evint dans la colonie, où la victoire de Montcalm causa une joie universelle et fut l’occasion de réjouissances publi. ques. Le Te Deum fut chanté solennellement dans les églises des villes, pendant qu’on attachait à leurs murailles les drapeaux pris sur l’ennemi, comme des trophées propres à encourager les Canadiens. Les regrets des Anglais, qui regardèrent la perte d'Oswégo comme l’événement le plus désastreux qui pût leur arriver, montraient qu'on n'avait pas exagéré la valeur de cette conquête. En effet, ils suspendirent aussitôt toutes leurs opérations offensives, et le général Abercromby accusa le générel Schuyler de ne lui avoir pas fait connaître l’état de la place. Le général Winslow reçut ordre de ne point marcher sur Carillon, mais de se retrancher de manière à surveiller les routes du lac Champlain et d'Oswégo. Le général Webb fut placé avec quatorze cents hommes au portage de la tête du lac Saint-Sacrement, et sir William Johnson, avec mille miliciens, à German-Flatts, sur la rivière Hudson. L’expédition par la Chaudière fut abandonnée ou changée en course de maraudeurs, et celle que les Anglais avaient projetée contre le fort Duquesne, fut remise à un temps plus propice. Ces mesures occupèrent les ennemis le reste de la campagne.

L'attaque d'Oswégo, dont la conception était due à M. de Vaudreuil et lexécution au général Montcalm, fit le plus grand honneur à ces deux homn.es ; mais le succès qui l'avait couronnée ne rétablit point entre eux une amitié franche et cordiale. Montcalm parut mécontent et morose ; et, comme s’il eût regretté une victoire obtenue contre ses

ivant quois, forts s haut était nt pas le de

temps e s’en causa publi.

ns les railles ropres is, qui e plus avait ls suss, et le ne lui énéral rillon, routes placé lu lac

milipédiourse ojetée 8 prode la

fit le uccès mitié rose ; e ses

prévisions, il écrivit au ministre à Paris : ‘ C’est peut-être la première fois qu'avac trois mille hommes et moins d’artillerie qu'eux, on en a assiégé dix-huit cents, qui pouvaient être promptement secourus par deux mille, et s'opposer à notre débarquement, ayant une supériorité de marine sur le lac Ontario. Le succès a été au delà de toute attente. La conduite que j'ai tenue en cette occasion, et les dispositions que j'avais arrêtées, sont si fort contre les règles ordinaires, que l’audace qui a été mise dans cette entreprise doit passer pour témérité en Europe ; aussi je vous supplie, Monseigneur, pour toute grâce, d'assurer Sa Majesté que si jamais elle veut, comme je l'espère, m’employer dans ses armées, je me conduirai sur des principes différents.” * Il se plaignit peu après de plusieurs petits désagréments que le gouverneur lui avait fait éprouver. Il disait qu’il recevait, ainsi que M. de Lévis, des lettres et des ordres écrits avec duplicité pour faire retomber le blâme sur eux en cas d'échec; que les Canadiens n'avaient ni discipline, ni subordination, etc. Les louanges que M. de Vaudreuil donnait dans ses dépêches à la bravoure de ces derniers, avaient excité, à ce qu’il paraît, la jalousie des troupes régulières ; et le marquis de Montcalm était devenu auprès de la mère patrie l’organe d’un système de dénigrement où il faut voir aussi un symptôme lointain de la désorganisation sourde qui s’opérait alors dans tous les éléments de l’ancienne monarchies

Après la perte d’'Oswégo, les Anglais n’osèrent plus rien entreprendre jusqu’à la fin de la campagne, ni vers le lac Ontario ni au delà de l’Acadie. Sur le lac Saint-Sacrement, les hostilités se bornèrent à des escarmouches ; et à la fin de l’automne, les troupes françaises revinrent prendre leurs quartiers d'hiver ; il resta quelques centaines d’hommes en garnison à Carillon et à Saint-Frédéric, sous les ordres de MM. de Lusignan et de Gaspé.

Vers l'Ohio, il ne s'était passé rien de remarquable, sinon que le colonel Washington avait été battu à Astigué, grosse bourgade des Loups, du parti des Français,

* Lettre du 28 août 1756,

par M. de Rocquetaillade, * Mais les sauvages continuaient de courir dans la Pennsylvanie, dans le Maryland et dans la Virginie. Un petit détachement, envoyé par M. Dumas, eut l'audace d’aller enlever le fort Granville, à vingt lieues de Philadelphie. Plus de soixante lieues de pays sur les confins avaient encore été abandonnées cette année, avec les récoltes et les bestiaux, par les habitants, qui s’étaient enfuis au delà des montagnes Bleues. Des milices, vêtues et tatouées à la manière des sauvages, n'avaient pu arrêter qu’un instant ces invasions dévastatrices. Washington eut même des craintes pour la sûreté de Winchester, petite ville florissante de la Virginie. Washington, qui commandait sur cette frontière en flammes, outré de n'avoir pu prévenir de telles désolations, écrivit au gouverpeur de la province : ‘Je déclare solennellement que je m'offrirais volontiers en sacrifice à nos barbares ennemis, si en donnant ma vie je pouvais contribuer au soulagement du peuple.”

Ainsi toutes les opérations militaires de la campagne avaient été favorables aux armes françaises, Avec moins de six mille hommes, on avait paralysé les mouvements de près de douze mille, rassemblés entre l'Hudson et le lac Ontario, et on avait pris une forte place de guerre. Pour récompenser le courage et le zèle des troupes, Louis XV promut à un grade supérieur ou décora de la croix de Saint-Louÿs plusieurs officiers.

Malgré ces succès la situation du pays était toujours critique. L’attention du gouvernement se portait alors sur la disette, plus redoutable encore que le fer de l'ennemi. La vue de la misère et des souffrances de la population entretenait des pressentiments sinistres dans le cœur des hommes les plus résolus. La petite vérole faisait des ravages terribles, surtout parmi les sauvages. Les Abénaquis, cette nation si brave et si fidèle à la France et au catholicisme, furent presque entièrement détruits par le fléau. Il n'en resta que des débris, qui s’attachèrent peu à peu aux Anglais, leurs plus proches voisins. Les récoltes avaient

* Mémoires sur les affaires du Canada,

uaient t dans [. Du- \ vingt à pays année, qui s’énilices, ent pu wshinghester, n, qui de n'aouverque je nemis, pement

npagne moins ements

et le guerre.

| Louis oix de

ujours rs sur nemi.

lation ur des $ ra VAaquis, tholiau. Il u aux aient

encore manqué, et, sans les vivres trouvés à Oswégo, on ne sait ce que seraient devenus les postes de Frontenac, de Niagara et ceux de l'Ohio. L’intendant fut obligé de faire distribuer du pain au peuple des villes chez les boulangers, auxquels il fournissait de la farine des magasins du roi. Les habitants, mourants de faim, accouraient en foule, et se l’arrachaient à la distribution. * Dans le même temps les bâtiments envoyés à Miramichi pour porter des provisions aux Acadiens, revinrent chargés de ces malheureux, qui périssaient de misère et qui ne demandaient que des armes et du pain pour prix de leur dévouement. Leur arrivée empira les choses, et l’on fut obligé de leur donner de la chair de cheval. Une partie mourut de la petite vérole, une autre fut établie dans quelques seigneuries de Montréal et des Trois-Rivières, où elle fonda les paroisses de l’Acadie, Saint-Jacques, Nicolet et Bécancour ; le reste traîna une existence misérable dans les villes et dans les campagnes, où il finit par se disperser et se fondre. On adressa de toutes parts des lettres à la France ; on lui peignit vivement la situation désespérée du Canada. Le gouverneur, les officiers généraux, l’intendant, tous demandaient des secours pour triompher et de la famine et de l'ennemi. ‘ Le succès de la prochaine campugne dépendra surtout, disait-on, des subsistances qui seront envoyées ; il serait triste que, faute de cette prévoyance, la colonie courût des dangers ; toutes les opérations seront subordonnées à cette précaution.” A l'égard du renfort, M. de Vaudreuil demandait deux mille hommes, si l’Angleterre ne faisait point passer de nouvelles troupes en Amérique, sinon un nombre proportionné à ce qu'elle en enverrait. À la fin de 1756, il restait, outre les troupes de la colonie, à peine deux mille cinq cents soldats.

C'es demandes continuelles effrayèrent la France. Engagée dans une alliance fatale, elle voyait ses finances s’abfmer dans la guerre d'Allemagne et d'Italie, où elle n'avait rien à gagner, et ses coffres rester vides pour les dépenses

* Au mois de mai de l’année 1757, il fallut réduire les habitants de Québec, déjà à la ration, à quatre onces de pain par jour,

que demandait la conservation de ses possessions américaines.* Les ministres, qui sacrifiaient le Canada à la politique de Me de Pompadour, chicanaient sur chaque article de la dépense. Dans les temps ordinaires, disaientils, la colonie n'avait coûté que dix à doure cent mille livres par an; et depuis le commencement des hostilités, les frais qu’elle nécessitait avaient monté graduellement à six, sept, huit millions ; dès 1756, la caisse coloniale se trouvait débitrice, par suite de ces exercices extraordinaires, de quatorze millions, dont près de sept en lettres de change payables l’année suivante. L'intendant Bigot écrivit que l’armée avait épuisé les magasins, et que les dépenses du Canada, en 1757, iraient à sept millions au moins. Tout cela fit craindre au ministère un surcroît encore plus énorme. Les politiques ignorants, les favoris du prince, qui participaient à ses débauches, ou qui profitaient de ses prodigalités, s’écrièrent que le Canada, ce pays de forêts et de déserts glacés, coûtait infiniment plus qu'il ne valait. Si la France soupçonnait de vols ou d’incurie ses agents en Amérique, il fallait les changer aussitôt; mais elle ne devait jamais oublier qu'au fond la question canadienne renfermait une question de puissance maritime et de grandeur nationale.

Tout en recommandant l’économie la plus sévère, les ministres ne purent se dispenser d'envoyer quelques renforts, avec des vivres et des munitions. Ce fut après cet envoi (1757), que l’approvisionnement des troupes, qui avait été fait jusque-là par des commis chargés des achats, se fit sur soumissions, conformément aux suggestions de Bigot. Cadet, riche boucher de Québec, associé et agent secret de l’intendant, devint l’adjudicataire des fournitures de l’armée et de tous les postes pour neuf ans. Ce système, qu’on suivait en France pour prévenir les abus, contribua, au contraire, à les multiplier de ce côté-ei de l'Océan.

* “T1 valait bien mieux, sans doute, donner cinquante millions à Marie-Thérèse, aux Russes, aux princes allemands, et en dépenser cent pour une armée destinée à remettre l'Allemagne sous le joug autrichien, que la France avait eu autrefois'tant de peine à briser ! ” Henri Martin, Histoire de France, tome 15.

\méri- , à la haque aient-

mille tilités, ement oniale raordilettres

Bigot que les ons au ureroît favoris \ profida, ce nt plus U d'iner ausond la issance

bre, les

es rentenvoi ait été fit sur Bigot.

secret res de stème, ribua, n.

lions à épenser le joug riser ! ”

Les abus étaient déjà énormes. Depuis longtemps existait une societé secrète entre la plupart des agents publics chargés d'acheter les fournitures du gouvernement. Bigot en était le principal membre, Elle avait probablement des ramifications en France.

Bigot, qui a joué un rôle si hideux à cette époque sombre de notre histoire, n'avait tant d'influence que parce qu’il était proche parent du marquis de Puysieulx et du maréchal d'Estrées, C'était un homme aimable, auquel Montcalm même était attaché tout en blâmant ses défauts. Il était petit de taille, bien fait, délicat ; mais il avait le visage laid et couvert de boutons. Il aimait le jeu, le faste et les femmes. Il était haut, dur et de difficile abord pour ceux qui lui déplaisaient ; très judicieux dans les affaires qui ne heurtaient pas ses propres intérêts, et fort laconique dans ses réponses.

Î1 faisait enlever au nom du roi les grains et les bestiaux à bas prix, et les faisait revendre par la société à des prix excessifs. Ainsi le pain, qui revenait à la compagnie à trois sous la livre, et la viande, à six, coûtaient au public de vingt à trente sous et de quarante à soixante sous ! On assure qu’il réduisit les habitants de Québec à deux onces de pain par jour, en 1758, afin de faire hausser le prix des denrées.

La société se composait 1° de Cadet, de boucher devenu munitionnaire général, parce qu’il s’entendait au commerce de la viande ; il avait passé pour honnête homme ; mais il était ignorant et avide ; il fut entraîné par la compagnie, qui vola le prince jusqu’en 1757, et ensuite le prince et ses sujets ; Cadet devint cruel et fourbe comme ses associés ; il finit par être dupé par eux, ef repassa en France moins riche qu’on ne le supposait ; 2° de François-Victor Varin, commissaire ordonnateur de la marine à Montréal ; 3° de Hugues Péan, aide-maior de Québec, dont on ne pouvait évaluer la fortune et qui montrait un faste excesgif; 4 du chevalier Le Mercier, arrivé soldat de recrue à Québec en 1740, devenu plus tard maître d'école à Beauport, ensuite cadet, officier et enfin commandant de l’artillerie en Canada ; on disait qu’il avait une grande

264 HISTORE DU CANADA.

influence sur le gouverneur; 5° de Corpron et Maurin, venus pauvres et commis marchands en Canada, et qui repassèrent en France avec des fortunes colossales ; 6° de Bréard, contrôleur de la marine ; 7v d’Estèbe, garde des magasins à Québec, qui alla se fixer à Bordeaux avec une fortune qu’on évaluait à sept on huit cent mille francs ; 8° de Perrault, successivement paysan à Descham- Lbault, aubergiste, pourvoyeur, secrétaire du gouverneur, et major général des milices ; 9 enfin de Pénissault et de plusieurs autres plus ou moins intéressés dans la compagnie. * Les déprédations de cette société étaient presque aussi funestes que les entreprises de l'ennemi.

Montcalm avait proposé aux ministres Ge faire une diversion sur l’Acadie avec une escadre et des troupes de France, auxquelles on joindrait deux mille cinq cents Canadiens. Ce projet, qui avait de l’audace, ne fut point goûté, soit parce que le succès parut inutile ou trop douteux, soit parce qu’il était périlleux, ainsi que le fit cbserver M. de Lotbinière, de diviser les forces du Canada, déjà si faibles, pour en porter une partie au loin quand ce pays était encore menacé.

Les ministres recommandèrent à Montcalm de faire tout ce qui dépendrait de lui pour ramener la bonne intelligence entre les troupes et les habitants, et de se rappeler qu’il était également essentiel de bien traiter les s''uvages et de rendre à leur bravoure tous les témoignages dont ils étaient si jaloux. Les rapports reçus À Paris sur la conduite souvent arbitraire des militaires, dont les prétentions se manifestaient assez, du reste, dans leurs propres lettres, furent sans doute ce qui motiva ces sages instructions.

Tandis que la France en restait à quelques mesures pour la défense de ses possessions dans l'Amérique septentrionale, l'Angleterre, henteuse de ses dernières défaites, prétendait les venger pendant la campagne qui allait s'ouvrir. Pour se réhabiliter dans l’opinion publique, le ministère admit dans son sein William Pitt, devenu fameux depuis sous le nom de lord Chatham et l’un des hommes d’Etat les plus

* Portraits historiques tirés par M. Ferland.de manuscrits déposés dans les archives de France,

urin, t qui 6° de e des avec mille hamneur, it et comesque

liver- 8 de s Capoint dousbsernada, nd ce

e tout ligenqu’il et de aient b BOU-

maurent

pour ionaéten- Pour dmit us le plus

posés

illustres de l'Angleterre. Ce grand patriote résolut de pousser la guerre avec vigueur. Il envoya des escadres et des troupes considérables en Amérique ; et l’on disait qu'il triplerait ces forces, s’il le fallait. Afin d'empêcher que le commerce anglais ne portât secrètement des vivres aux colonies françaises, le parlement défendit par une loi l’exportation des denrées hors d possessions britanniques.

Le bruit courut en France qu’il était question à Londres d'attaquer Louisbourg, ou le Canada par mer: Pitt voulait obtenir, à quelque prix que ce fût, la suprématie dans le nouveau monde. Malgré ces rumeurs, le ministère français ne changea pas la résoluiion qu’il avait prise de n’envoyer au secours des provinces menacées qu'un petit corps de troupes. Le vieux maréchal de Belle-Isle représenta en vain le danger dans un mémoire au conseil d'Etat. “Il y a plusieurs mois que j’insiste, disait-il, pour que nous fassions passer en Amérique, indépendamment des recrues nécessaires pour compléter les troupes de nos colonies et de nos régiments français, les quatre mille hommes du sieur Fischer... Il a un corps distingué d'officiers, presque tous gentilshommes, dont la plus grande partie se proposent de ne jamais revenir en Europe, non plus que les soldats, ce qui fortifierait beaucoup, pour le présent et l’uvenir, les parties de ces colonies où ces troupes seraient destinées... Je crois ne pouvoir trop insister. On se repentira peut-étre trop tard de ne l'avoir pas fait, lorscrl n'y aura plus de remède. Je conviens que la dépense de transport est excessivement chère ; mais je pense qu’il vaudrait encore mieux avoir quelques vaisseaux de ligne de moins et se mettre en toute sûreté pour la conservation des colonies.”

On ne sait quelle influence la venue de ce renfort eût exercée sur l'issue de la guerre ; maïs c'est une chose déplorable que le sort du Canada ait tenu peut-être à la chétive so.:ume qu'aurait coûté le transport de ces colons militaires en Amérique! La cour se contenta d'envoyer une escadre dans les parages du Cap-Breton pour protéger Louisbourg, et de faire croiser quelques navires dans le bas du Saint-Laurent.

Le Canada dut rester pour le moment sur la défensive et attendre les événements. Il se tint prêt toutefois à profiter des moindres circonstances favorables qui pourraient se présenter, et il ne détacha point ses regards de tous les mouverients que faisaient ses ennemis.

Lord Loudoun réunit à Boston, en janvier 1787, les gouverneurs des provinces septentrionales, la Nouvelle- Ecosse comprise, et il s’entendit avec eux sur le plan de la campagne prochaine. Le plan d'attaque suivi en 1755 et 1756 fut abandonné ; il fut résolu de concentrer les forces, au lieu de les diviser, comme on l’avait fait jusquelà. Louisbourg, le point le plus saillant des possessions françaises sur la mer, devait attirer le premier l’attention des Anglais, et, en effet, ils furent d’avis de commencer leurs opérations par se rendre maîtres de ce poste, qui couvrait l’entrée du Saint-Laurent. Chaque colonie fut chargée de fournir son contingent de soldats, et afin que rien ne transpirât trop tôt du projet, il fut mis un embargo sur les navires dans les ports. La garde des frontières fut confiée aux milices. Washington commandait dans les Apalaches. Deux à trois mille soldats étaient en garnison à la tête du lac Saint-Saerement. Au mois de juillet, l’armée anglaise se montait à plus de vingt-cinq mille hommes, dont près de quinze mille soldats, sans compter de nombreuses milices prêtes à marcher au premier signal.

Lord Loudoun partit de New-York pour Louisbourg, le 20 juin, avec six mille hommes de troupes régulières et quatre-vingt-dix voiles. Le 9 juillet, il fut rejoint à Halifax par la flotte de l’amiral Holbourn et cinq autres mille hommes de vieilles troupes. Pendant qu’il était là, il apprit que l’amiral Dubois de La Mothe, venant de Brest, était entré dans la rade de Louisbourg; que dix-huit vaisseaux de ligne et cinq frégates s’y tenaient à l’anere, et que la ville était défendue par six mille soldats, trois mille miliciens et treize cents sauvages. A cette nouvelle, lord Loudoun assembla un conseil de guerre, dans lequel il fut convenu d'abandonner une entreprise qui ne promettait plus aucune chance de succès, Les troupes de débarquement regagnèrent New-York, et l'amiral Holbourn, avec

nsive À proraient us les

7, les ivellean de à, 1755 er les 1squessions * l’at- > COMIposte, aie fut in que 1bargo res fut ns les ison à armée names, nom-

rg, le res et Halimille apprit , était seaux jue la mili-

Louil fut ettait rque-

avec

quinze vaisseaux, quatre frégates et un brûlot, cingla vers Louisbourg pour observer cette ville. Mais lorsqu'il vit, en approchant de la forteresse, l’amiral français donner à sa flotte le signal de déployer les voiles, il se hâta de retourner à Halifax. Il reparut en septembre, après avoir reçu un renfort de quatre vaisseaux ; M. de La Mothe, à sen tour plus faible que son adversaire, ne bougea point, obéissant en cela aux ordres positifs de la cour de ne pas risquer la plus belle flotte que la France eût armée depuis 1708. Peu de temps après, une horrible tempête éclata sur la flotte anglaise. Le T'übury, de soixante canons, se brisa à la côte et la moitié de l'équipage périt dans les flots ; onze vaisseaux furent démâtés, d’autres obligés de jeter leurs canons à la mer ; et l’escadre rentra en pitoyable état dans les ports d'Angleterre.

Les hostilités n'avaient pas cessé pendant l'hiver (1756- 1757), qui fut d’une rigueur extrême. Le général Montcalm avait fait le projet de détacher huit cent cinquante hommes pour surprendre le fort William-Henry, et l’enlever par escalade. Le gouverneur crut devoir porter le détachement à quinze cents hommes, dont huit cents Canadiens et environ trois cents sauvages ; il en donna le commandement à M. Rigaud de Vaudreuil, au grand mtcontentement des officiers des troupes et de Montcalm luimême, lequel aurait désiré Je voir conférer à M. de Bourlamaque. La colonne se mit en marche le 23 février ; elle traversa le lac Champlain et le lac Saint-Sacrement, et fit soixante lieues, la raquette aux pieds, emportant avec elle ses vivres et ses munitions sur des traîneaux, couchant au milieu des neiges sur des puaux d'ours, à l'abri d’une simple toile. Le 18 mars, elle arriva devant William- Henry, dont les murailles étaient formées de troncs d’arbres, et soutenues par un rempart d'une construction très solide. Après avoir reconnu la force de la place, Rigaud jugea qu’il était impossible de l’enlever d'emblée, sans artillerie. Il détruisit tout ce qu’il y avait à l'extérieur des ouvrages. Trois cent cinquante petits bateaux, quatre brigantins de dix à quatorze canons, les moulins, les magasins et les maisons furent livrés aux flammes. La garni-

son, environnée, pour ainsi dire, par une mer de feu pendant quatre jours, ne chercha point à faire de sortie; et les Français ne laissèrent debout que le corps nu de la place. Leur retraite fut marquée par un événement qui s’est renouvelé depuis à l’armée de Bonaparte en Egypte, par une cause peu différente. L’éclat éblouissant de la neige frappa d’une espèce d’ophthalmie un tiers du détachement, que l’on fut obligé de guider par la main le reste de la route. Mais deux jours après leur arrivée les malades avaient déjà recouvré la vue à l’aide de remèdes faciles.

Ces différents succès, et surtout la prise d’Oswégo, maintinrent les tribus sauvages dans l'alliance de la France. La confédération iroquoise envoya pour la seconde fois une grande ambassade à Montréal renouveler les assurances d'amitié, on la reçut en présence de députés des Nipissings, des Aigonquins, des Poutouatamis et des Outaouais. Ces démonstrations étaient importantes parce qu’elles tranquillisaient les esprits sur la sûreté des frontières.

Le gouverneur avait prié, par de nouvelles dépêches, que l’on portât le secours à cinq mille hommes, à cause des préparatifs des Anglais : la cour lui expédia fort tard le quart environ de ce nombre. Le 11 juillet (1757), il n'était encore venu que six cents soldats. !1 n’en débarqua pas à Québec dans tout le cours de l’été plus de quinze cents. Ces délais nuisirent beaucoup aux opérations. Dès que la saison l'avait permis, M. de Vaudreuil avait fait garnir la frontière du lac Champlain. M. de Bourlamaque rassembla deux mille hommes à Carillon. Un bataillon fut placé au fort Saint-Jean, sur la rivière Richelieu ; un second, à Chambly ; deux autres gardaient Québec et Montréal. Les Canadiens étaient occupés aux travaux des champs. Sur ces entrefaites, la nouvelle du départ de lord Loudoun pour Louisbonrg, engagea les chefs à profiter de l’éloignement d’une partie des forces de l'ennemi pour attaquer William-Henry, qui donnait aux Anglais le commandement du lac Saint-Sacrement, et le moyen de tomber sur nous à l’improviste, car ils n'étaient là qu’à une

pene; et de la

t qui ypte, de la détareste s manèdes

mainrance.

e fois assus des +8 Ouparce fron-

êches, cause t tard d'était pas à ents.

que la nir la ssemplacé nd, à . Les . Sur doun ’éloiattacomtomune

petite journée de Carillon. I] fallait se débarrasser au plus tôt de ce dangereux voisinage, et les rejeter sur l'Hudson. On résolut d'exécuter ce projet sur-le-champ, sans attendre les secours d'Europe.

A l’appel du gouverneur, les Canadiens fournirent des soldats et des vivres ; ils sentaient eux-mêmes toute l’utilité de cette entreprise. Ils donnèrent les petites provisions de leurs familles, et se réduisirent À vivre de maïs et de légumes. ‘ On ne trouverait chez eux, écrivit M. de Vaudreuil à la cour, ni farine, ni lard; ils se sont exécutés avec autant de générosité que de zèle pour le service du roi.” On travailla sans bruit aux préparatifs, et, à la fin de juillet, toute l'artillerie était à Carillon, rendez-vous des troupes. L'armée destinée à l'expédition consistait en trois mille soldats, un peu plus de trois mille Canadiens, et seize à dix-huit cents sauvages de trente-trois tribus différentes, en tout sept mille six cents hommes. * Les succès des bandes qui tenaient la campagne, étaient d’un bon augure. Le lieutenant Marin avait fait des prisonniers et enlevé des chevelures jusque sous le fort Edouard. Un détachement de quatre cents sauvages, conduit par des officiers canadiens, avait rencontré sur le lac Saint-Sacrement le colonel Parker, qui le descendait à la tête de vingt-deux berges pour faire une reconnaissance ; il l'avait attaqué, lui avait pris ou coulé à fond vingt berges, tué ou noyé cent soixante hommes, et fait autamt de prisonniers, y compris plusieurs officiers. Ÿ Le 38 ÿwillet, le général Montcalm donna le signal du départ.

L'avant-garde, composée de deux mälle huit cents hommes, aux ordres du chevalier de Lévis, remonta par terre la rive droite du lac Saint-Sacrement, pour protéger la marche et le débarquement du reste du corps expéditionnaire, qui suivait par eau avec le matériel de siège. Le 2 août au soir, Montcalm débarqua avee ses troupes, dans une petite baie, à une lieue de William-Henry. L'artillerie arriva le lendemain matin. M. de Lévis prit aussitôt le

* Rapport de Bougainville, (Documents de Paris.) + Bancroft. — Lattre de Montcalm du 25 juillet 1757,

chemin du fort Edouard, afin de reconnaître la position des ennemis et d’interccpter les secours; le reste de l’armée, marchant sur trois colonnes, s’avança par les montagnes. La garnison de William-Henry, qui était d’abord de sept cents hommes environ, avait reçu la veille vx renfort de dix-sept cents soldats. Le colonel Monroe ia commandait. Les troupes françaises s'étendirent par derrière le fort et un camp placé au dehors sur un rocher, et trop bien retranché pour être abordé l’épée à la main. Montcalm avait sa gauche appuyée au lac, à l'endroit où est aujourd’hui Caldwell, et sa droite sur une suite de hauteurs, vers le chemin du fort Edouard. Des éclaireurs se jetèrent en avant sur cette route pour épier les mouvements du général Webb, qui était à cinq ou six lieues avec quatre mille hommes.

Le colonel Bourlamaque dirigea le siège. La tranchée fut ouverte le 4, à huit heures du soir, à trois cent cinquante toises, sous le feu de l’artillerie de la place. Le lendemain, sur un rapport que deux mille hommes s’avançaient, conduits par le général Webb, M. de Lévis reçut ordre de marchvr à leur rencontre, et Montcalm se préparait à le suivre pour le soutenir, lorsqu'on lui remit une lettre trouvée dans une balle creuse, sur un courrier que les éclaireurs venaient de tuer. Par cette lettre le général Webb mandait au colonel Monroe que, vu la situation des choses au fort Edouard, il ne lui paraissait pas prudent d’aller à son secours, ni de se dégarnir; que les Français étaient au nombre de onze mille; qu’ils avaient une artillerie considérable, et qu’il lui envoyaît ces renseignements afin qu'il pût se ménager une capitulation avantageuse, s’il ne pouvait tenir jusqu'à l’arrivée des secours demandés à Albany. L'erreur du général Webb sur le nombre des assiégeants devait hâter la reddition de William-Henry. Le 6, au point du jour, la batterie de gauche, de huit pièces de canon et un mortier, fut démasquée. Le feu des assiégés était toujours vif mais incertain. Le lendemain une nouvelle batterie commença à tirer. Le général français fit suspendre alors la canonnade, et chargea un de ses aides de camp, M. de Bougainville,

ition l’arontard de nfort mane fort y bien calm ijour- , vers nt en génémille

nchée 6 cine. Le avanreçut Drépat une ir que néral n des ident nçais igne- Avanours r le Wilche, quée.

d’aller porter au colonel Monroe la lettre du général Webb. Le commandant anglais répondit qu'il était résolu de se défenre jusqu’à la dernière extrémité. Le feu recommença aux acclamations des sauvages, qui poussaient de grands cris lorsque les projectiles frappaient les murailles. Vers le soir les assiégés firent une sortie, au nombre de cinq cents, pour s'ouvrir une communication avec le fort Edouard ; M. de Villiers marcha à eux avec un petit corps de Canadiens et de sauvages, et les repoussa après leur avoir tué une cinquantaine d'hommes et pris quelques prisonniers. Une troisième batterie fut commencée le 8, On y travaillait encore, lorsque, dans l'après-midi, on vit briller des armes sur le haut d’une montagne voisine. En même temps on remarqua beaucoup de mouvement dans les retranchements sois le fort. Au camp français le rappel fut aussitôt battu ; mais, après quelques coups de fusil, les soldats de la montagne rentrèrent dans le bois et disparurent. Le 9 au matin, la place arbora le drapeau blanc et demanda à capituler. Les conférences ne furent pas longues. Il fut convenu que la garnison du fort et du camp sortirait avec les honneurs de la guerre, c’est-à-dire avec ses armes, ses bagages et une pièce de canon ; qu’elle ne servirait de dix-huit mois, ni contre les Français, ni contre leurs alliés; et que les Français, les Canadiens et les sauvages retenus prisonniers dans les colonies anglaises, seraient rendus dans les trois mois. La disette dont souffrait la colonie empêcha d’insister pour que la garnison restât prisonnière. *

On trouva dans le fort quarante-trois bouches à feu, près de trente-six mille livres de poudre, une grande quantité de projectiles, des vivres pour nourrir l’armée six semaines, et, dans le port, vingt-neuf petits bâtiments. La perte des Français fut de cinquante-huit hommes tués

* “M. le marquis de Montcalm, avant que d'entendre à aucun composition, jugea devoir prendre l’avis de toutes les nations sauvages, afin de les adoucir par cette condescendance, et &e rendre inviotable le traité par leur agrément. Tous ces articles furent universellement applaudis” Lettre du missionnaire des Abénaquis, publiée dans les Lettres édifiantes et curieuses, tome 6.

272 HISTOTRE DU CANADA.

ou blessés ; celle des assiégés, d'environ deux cent cinquante.

La capitulation de William-Henry fut accompagnée, comme celle d'Oswégo, d’un événement bien regrettable, mais qu'il était presque impossible de prévenir à cause de l’indocilité et de la perfidie naturelles des sauvages. Les Anglais, du reite, furent eux-mêmes en partie la cause de ce qui arriva, ayant négligé de jeter leur vin et leur eaude-vie, comme M. de Bougainville, d'après les ordres de son général, les en avait priés, pour empêcher les sauvages de s’enivrer lorsqu'ils seraient entrés dans la place.

La garnison devait se retirer au fort Edouard. M. de Lévis la fit partir de bonne heure le lendemain matin, escortée par un détachement de soldats et par tous les interprètes. Elle n'eut pas fait une demi-lieue que les sauvages, devenus mécontents de la capitulation, qui les avait privés du pillage, et excités les uns par l'ivresse, les autres par un esprit de ressentiment, prirent à travers les bois, tombèrent sur les Anglais à l'improviste, les dépouillèrent, en massacrèrent plusieurs et en entrainèrent des centaines. L’escorte fit tout ce qu’elle put pour arrêter ces barbares, et quelques soldats furent tués ou blessés en voulant arracher les Anglais de leurs mains. Aussitôt qu'il fut informé de ce qui se passait, Montcalm accourut avec presque tous les officiers. Il réussit à délivrer la plupart des hommes et des femmes que les sauvages retenaient encore, et reçut dans le fort ceux qui s'étaient échappés. Un grand nombre avaient gagné les bois, et pendant plusieurs jours on recueillit ces fugitifs, à demi nus, sans armes, épuisés de fatigue et de faim. Le général leur fit donner des vêtements, et les renvoya dans leur pays sous la protection d’une puissante escorte. Peu après, M. de Vaudreuil, auquel Montcalm avait dépêché un courrier, reprit à Montréal à des sauvages abénaquis deux cents captifs, en payant de fortes rancons. Ces lamentables désordres laissèrent de vifs ressentiments dans le cœur des Anglais. Cependant les prisonniers eux-mêmes ont rendu cette justice à leurs vainqueurs, qu'ils avaient fait tous leurs efforts pour les défendre et

it cin-

agnée, ttable, use de sa. Les use de ir eaulres de uvages

M. de matin, ous les es saUui les vresse,

à traoviste,

ntraîle put nt tués mains.

Mont-

Cussit ks que

| ceux

gagné

s fugi-

et de

s ren-

ssante

calm auva-

s ran-

Pssen-

isoneurs, lre et

arrêter le massacre, et qu'ils avaient réussi à empêcher de plus grands malheurs. *

On rasa le fort William-Henry et le camp retranché. Le 16 août, l’armée se rembarqua sur deux cent cinquante berges et se retiru dans ses lignes. Montcalm aurait pu inquiéter le fort Edouard. Les Anglo-Américains étaient si persuadés que c'était là le dessein des Français, que toutes leurs milices, infanterie, cavalerie et artillerie, avaient été mises en réquisition jusqu'au fond du Massachusetts, et que les habitants, à l’ouest de la rivière Connecticut, avaient reçu ordre de briser leurs voitures à roues et de retirer leurs bestiaux. ‘Il est inconcevable, dit Hutchinson, que quatre ou cinq mille hommes aient pu causer tant d’alarmes.” Cette terreur toutefois n'était pas sans fondement, car les instructions de Vaudreuil portaient qu'après la prise de William - Henry, Montcalm irait attaquer le fort Edouard. La nécessité de renvoyer les sauvages dans leurs tribus, et les Canadiens chez eux pour la moisson, la difficulté de réduire cette place, défendue par une garnison nombreuse et pouvant être promptement secourue, avaient empêché sans doute le général d'exécuter ses ordres; ce qui fut plus tard la cause de différends fort graves entre lui et le gouverneur. La question des subsistances étant toujours la plus importante pour le Canada, où la disette allait en augmentant, un des trophées les plus agréables de la nouvelle conquête fut trois mille barils de farine et de lard, qu’on apporta en triomphe à Carillon et qui furent prisés dans toute la colonie à l’égal des plus glorieuses marques de la victoire.

La récolte avait entièrement manqué. Dans plusieurs paroisses, on avait à peiné recueilli les semences. Les blés, qui avaient eu la plus belle apparence sur pied, ne rendirent aucun fruit, à cause de l'abondance des pluies au milieu de l’été. On craignit que le peuple ne manquât totalement de pain dès janvier (1758). Par précaution, deux cents barils de farine furent mis en réserve, pour la subsistance des malades dans les hôpitaux jusqu’au mois de

* Lettre de Montcalm au général Webb, 14 août 1767. T. I. 18

mai. Dans les maisons religieuses, la portion journalière fut réduite à une demi-livre de pain par tête; et il fut proposé de fournir aux habitants des villes une livre de bœuf, de cheval ou de morue sèche par tête, outre le quarteron de pain qui leur était distribué alors et qui fut jugé insuflisant. L’intendant acheta douze à quinze cents chevaux pour la nourriture. Faute de- munitions de bouche, on distribua les troupes chez les habitants de la campagne, qu’on supposait encore les mieux pourvus dans la disette générale ; on ne garda dans les villes que le nombre de soidats qu’il fallait pour leur garnison.

A la fin de septembre, le chevalier de Lévis, ayant eu ordre de réduire la ration des soldats à Montréal, fut averti diers. Il leur dit que le roi les avait envoyés pour défendre mé qu'ils murmuraient ; il assembla aussitôt les grenale Canada, non seulement par les armes, mais encore en supportant toutes les privations que les circonstances demanderaient ; qu’il fallait se regarder comme dans une ville assiégée et privée de secours ; que c'était aux grenadiers à donner l’exemple, et qu’il ferait punir avec sévérité toute manifestation de désobéissance. Les murmures cessèrent pendant quelque temps. En décembre la ration fut encore amoïindrie, et comme on voulut obliger les troupes à manger du cheval, les soldats de la garnison de Montréal refusèrent de recevoir leur ration de cette viande. M. de Lévis les harangua de nouveau. Il leur ordonna de se conformer aux ordres, et ajouta qu'après la distribution, il écouterait volontiers leurs plaintes. Après avoir reçu lu ration, ils lui dirent que la chair de cheval était une mauvaise nourriture ; que toutes les privations retombaient sur eux ; que les habitants ne se privaient de rien, et qu'ils ne pensaient pas que la disette fût aussi grande dans le pays qu'on le prétendait. M. de Lévis répondit à tous leurs griefs. Ils avaient été mal informés, leur dit-il, de la situation de la colonie: il y avait longtemps que le peuple à Québec ne mangeait presque plus de pain, et que les officiers mêmes, à Québec comme à Montréal, n’en avaient qu’un quarteron par jour. Il leur cita ensuite les Acadiens, qui n’avaient pour toute nourriture que de la morue et du

ulière xt probœuf, rteron nsuflievaux he, on pagne, disette.

bre de

ant eu averti fendre grenaore en ces de- 1s une grena- » sévémures ration er les son de iande.

ina de ution, eçu la mauaient qu'ils ns le leurs situaple à 5 offiaient liens, et du

cheval, et leur rappela que les troupes avaient mangé de la chair de cheval au siège de Prague. Ce discours satisfit les mutins ; ils se retirèrent dans leurs casernes et ne firent plus de représentations. Il paraît que cette insubordination avait été excitée par quelques particuliers de la ville et par les soldats de la colonie.

Au mois d'avril suivant, on fut obligé de réduire encore la ration des habitants de Québec, et de la fixer À deux onces de pain et à huit onces de lard ou de morue par jour.* On voyait des hommes tomber de faiblesse dans les rues par défaut de nourriture. Plus de trois cents Acadiens réfugiés moururent de misère et de faim.

Dans le temps où le pays était en proie à cette disette, aggravée de l'inquiétude de l’avenir, Montcalm se plaignait avec amertume qu’on cherchait à lui faire perdre de sa considération ; suivant lui, le gouverneur s’attachait de plus en plus à diminuer la part que les troupes réglées et leur général avaient aux succès de guerre. Chaque victoire semblait accroître le mécontentement de Montcalm. Une ambition mal satisfaite tenait son âme ouverte à toutes les interprétations que la malveillance donnait aux actions de M. de Vaudreuil.

Les ministres À Paris étaient bien obligés de s'occuper un peu des maux et des besoins du Canada; mais ils ne pouvaient plus les soulager que faiblement. Ils ne réparaient rien. Les dépenses de la colonie en 1757 avaient dépassé de beaucoup les crédits accordés ; les lettres de change tirées sur le trésor avaient monté à douze millions trois cent quarante mille francs. Les correspondances signalaient toujours des abus, des dilapidations déplora-

. bles. Bigot attirait le premier les regards entre les fonc-

tionnaires coupables. Les embarras de la situation, les maux de la guerre, la famine, l'éloignement de la métropole, tout semblait multiplier pour lui les occasions de voler l'Etat impunément. Possédant le pouvoir nécessaire pour se livrer à toutes ses passions, il n’y mettait plus de frein. Les lettres de Montcalm, enfin mieux éclairé, celles de Lévis, de Bougainville, de Montreuil, major général de

* Lettre de Doreil, du 30 avril 1758,

| \, à , ‘4 | \Z SZ à. 4 { M Ÿ DNT 77 N7 IMAGE EVALUATION a TEST TARGET (MT-3) LO “I I25 LS 6 122 : mé = pl. EM 1122 —— ILLS. ILZ LS tué:

V À | NN, 7 (A PR CN 4 | | | ESS / NÉS L 7 NK V " e Ke

O / Photo hic EST MAIN STREET 22 SCNCES ven é Corporation

ke O

l'armée, de Doreil, de Pontleroy, ingénieur en chef, renfermaient les accusations les plus graves contre lui.* Doreil écrivait au ministre de la guerre, le 22 octobre 1757, une lettre chiffrée dans laquelle il disait: ‘Je ne blâme pas seulement le munitionnaire ; il y aurait tant de choses à dire là-dessus que je prends, par prudence, le parti de me taire. Je gémis de voir une colonie si intéressante et les troupes qui la défendent exposées, par la cupidité de certaines personnes, à mourir de faim et de misère. M. le marquis de Montcalm s’étendra ‘peut-être davantage, je lui en laisse le soin. Rien n'échappe à sa prévoyance ni à son zèle. Mais que peut-il faire, ainsi que moi ? des représentations contre lesquelles on est toujours en garde et qui ne sont presque jamais écoutées.”

Trois jours après, Doreil rappelant la famine qui régnait en Canada, une épidémie que les dernières troupes avaient apportée au commencement de l'été, revint sur la conduite de l’intendant. ‘Les remèdes, dit-il, doivent être puissants et prompts.. Je n’aspire qu'au moment heureux où, avec la permission du roi, je pourrai repasser en France et n'être plus spectateur inutile de choses aussi monstrueuses que celles qui se passent sous nos yeux... Le ministre de la marine ignore la véritable cause de notre triste situation ; il ne convient ni à M. de Montcalm ni à moi de tenter de l’en instruire, d'autant plus que nos représentations ne parviendraient vraisemblablement pas jusqu’à lui.”

M. de Bougainville, dans une dépêche du 4 novembre, disait que le munitionnaire avait acheté beaucoup d’eaude-vie et de vin et très peu de farine, ‘ parce qu’il y a plus à gagner sur l’eau-de-vie et le vin... ; mais, ajoutait-il, couvrons cette matière d’un voile épais ; elle intéresserait peut-être les premières têtes d'ici...” }

* Dussieux.

+ Parce que l’un des employés du ministère à Versailles, un nommé La Porte, était de connivence avec Bigot,

t Bougainville se plaignait ensuite des abus dans les travaux de fortification. “ Que d’abus, disait-il, aura à réformer M. de Pontleroy dans sa partie, et quelle partie ne demande pas à l’être ?”

Mais l’origine et la nomination européennes des agents coupables, les préoccupations du ministère, la vivacité de la guerre, toutes ces causes contribuaient alors à faire reculer une investigation devenue nécessaire pourtant, et la cour se tint encore À des recommandations d’économie. Les Canadiens avaient prié avec instance le roi d'envoyer des vivres. Le nouveau ministre de la marine, M. de Moras, se hâta d’expédier seize mille quintaux de farine et douze tonneaux de blé, indépendamment des approvisionnements demandés par le munitionnaire Cadet, qui s’élevaient à soixante-six mille quintaux de farine. L'ordre fut transmis en même temps de tirer des vivres de l'Ohio, de l'Illinois et de la Louisiane. Les navires chargés des secours partirent de France au commencement du printemps (1758) ; mais la plupart furent enlevés en chemin par les corsaires anglais ; le reste ne commença d’arriver que vers la fin de mai. Ce retard avait fort inquiété M. de Vaudreuil, qui avait dépêché trois bâtiments vers la France, coup sur coup, depuis l’ouverture de la navigation, pour presser l’envoi des vivres. Le 16 juin, il n’y avait encore de rendus à Québec qu’une frégate et une vingtaine de navires avec douze mille barils de farine. Quant aux secours en troupes, il n’était plus guère possible d’en faire passer au Canada. Le gouvernement ne donna que de mauvaises recrues pour compléter les bataillons à quarante hommes par compagnie, et encore n’en arriva-t-il que trois ou quatre cents dans tout le cours de l'été.

La France avait éprouvé des vicissitudes dans la campagne de 1757. Alternativement victorieuse et vaincue en Europe, elle avait été heureuse en Amérique et malheureuse dans les Indes orientales. Dirigés par l'esprit capricieux d’un prince qui changeait continuellement les généraux et les ministres sans égard à leurs talents ni à leurs succès, les efforts que la France avait faits sur terre et sur mer avaient épuisé ses forces. Il fallut se résigner, pour la campagne suivante, à laisser prendre aux Anglais dans le nouveau monde une supériorité numérique double de celle qu'ils avaient déjà depuis le commencement de la guerre. Le 1er mai 1758, il n’y avait en Canada que huit batail-

lons de ligne, composant trois mille sept cent quatrevingt-un hommes. Ils avaient été obligés de se recruter dans le pays pour remplir leurs vides. Les troupes de la marine et des colonies, maintenues de la même manière à leur effectif de l’année précédente, se montaient à deux mille soldats; ce qui faisait en tout moins de six mille hommes de troupes réglées; et l’on avait à défendre cinq cents lieues de frontière. Il était évident que les Canadiens formeraient la majorité de l’armée qui allait s’opposer aux forces accablantes de l’ennemi.

D'un autre côté, les échecs des Anglais en Amérique, compensés par leurs victoires dans les Indes, ne firent que les exciter à de plus grands efforts pour vaincre et conquérir le Canada par la force seule du nombre. Cela paraissait d'autant plus facile que leurs finances étaient dans l’état le plus florissant, et qu'ils avaient l'empire de la mer. Le génie de Pitt, devenu enfin maître des conseils de la Grande-Bretagne, allait trancher la question de rivalité entre les deux peuples dans le nouveau monde. Il voulait que sa patrie y dominât seule, ne prévoyant point les grands événements de 1775; et il fit faire un armement formidable pour détruire la puissance française dans cette partie du globe. Il remplaça lord Loudoun par le général Abercromby à la tête de l’armée de terre, qu’il fit encore renforcer de douze mille hommes de troupes réglées, sous les ordres du général Amherst. Il invita toutes les colonies à armer autant de milices qu’elles pourraient. En peu de temps le nouveau général en chef se trouva à la tête d'environ cinquante mille hommes, dont vingt-deux mille soldats, outre des milices de réserve nombreuses, qui portèrent, dit-on, le nombre des combattants dans les provinces anglaises à plus de quatrevingt mille. C’était rendre un hommage éclatant à la bravoure française, et reconnaître la détermination invincible des défenseurs du Canada, car ces forces immenses dépassaient de beaucoup le chiffre de sa population entière, hommes, femmes et enfants,