CESSION DU CANADA A L'ANGLETERRE ET DH LA LOUISIANE A L'ESPAGNE

Impressions différentes que la prise de Québec cause en Angleterre et en France.— Les ministres de Louis XV abandonnent le Canada à lui-même.— La Grande-Bretagne organise trois armées pour achever sa conquête. — Mesures qu’on prend pour résister à cette triple invasion. — Forces respectives des Français et des Anglais.—Le général Lévis marche sur Québec.—$Seconde bataille des plaines d'Abraham ou bataille de Sainte-Foye.—Défaite complète de l’armée anglaise, qui se renferme dans la ville et que les Français assiégent en attendant les secours qu’ils avaient demandés de France.— Persuasion où l’on est dans les deux armées que le Canada restera à celle qui recevra les premiers renforts.—Arrivée d’une flotte auglaise.— Le général Lévis lève le siège et commence sa retraite sur Montréal ; le défaut de vivres l’oblige de renvoyer les milices et de disperser les troupes régulières. —EÆEtat des frontières du côté des lacs Champlain et Ontario. — Les ennemis se mettent en marche pour attaquer Montréal. — Le général Murray “'avance de Québec avec quatre mille hommes ; le chef de brigade Haviland, avec un corps presque aussi nombreux, descend le lac Champlain, et le général Ambherst part du lac Ontario avec onze mille hommes.—Les Français se replient et se concentrent sur Montréal au nombre de trois mille cinq cents soldats et miliciens. — Impossibilité d’une plus longue résistance et capitulation générale. — Triomphe et réjouissances de l’Angleterre.—Procès et condamnation des dilapidateurs du Canada à Paris.— Situation des Canadiens. — Pertes immenses qu’ils font sur les ordonnances et les lettres de change du gouvernement déchu.—Continuation de la guerre dans les autres parties du monde.—Paix de 1763, par laquelle le Canada est cédé à l’Angleterre, et la Louisiane à l'Espagne. — Tableau de la France au temps de ce traité trop fameux, par Sismondi.

La nouvelle de la prise de Québec, cette ville si renommée du nouveau monde, remplit de joie l’Angleterre.

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Londres et les principales cités du royaume présentèrent au monarque des adresses de félicitation, dont Pitt dut s’applaudir en secret, car c'était à lui que revenait la plus grande part de gloire. Le parlement ordonna que les restes du général à qui l’Angleterre devait une si brillante conquête, fussent déposés dans le temple de Westminster, au milieu des grands hommes de la patrie, et qu’un monument y fût élevé à sa mémoire. Il vota des remerciements aux commandants de la flotte et aux généraux qui avaient fait partie de l'expédition, et le roi ordonna que des actions de grâces fussent rendues au Dieu des armées dans tout l'empire.

En France, où le peuple, exclu du gouvernement, n’exerçait aucune influence sur les actes du pouvoir, il y avait longtemps qu’on avait perdu l’espérance de conserver ces belles contrées : tant de sang versé pour leur défense n’était plus qu’un sacrifice dans le grand désastre qui allait terminer l’un des derniers drames de l’ancienne monarchie. La perte du boulevard de l'Amérique française et la

mort de Montcalm ne surprirent pas, mais elles firent une impression pénible dans le public. A la cour de Louis XV, on ne songea point à secourir les débris des vieilles

cohortes françaises, ces ‘enfants perdus ” qui voulaient

toujours combattre, sinon pour triompher, du moins pour sauver l'honneur national.

‘ L'Europe entière, dit Raynal, crut que la prise de Québec finissait la grande querelle de l'Amérique septentrionale. Personne n’imagina qu’une poignée de Français qui manquaient de tout, à qui la fortune même semblait interdire jusqu’à l'espérance, osassent songer à retarder une destinée inévitable.” On ne connaissait pas leur courage, leur dévouement et les glorieux combats qu'ils avaient livrés et qu'ils pouvaient livrer encore dans ces contrées lointaines, où, oubliés du reste du monde, ils versaient généreusement leur sang pour leur pays. On ignorait que cette grande querelle était une guerre de races ; que les défenseurs du Canada ne poseraient les armes que lorsqu’ils seraient enveloppés, écrasés par les masses ennemies, et que jusque-là ils ne voulaient point perdre espérance.

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Les Canadiens avaient cru que le gouvernement ferait enfin des efforts pour les arracher au sort qui les menaçait, ils furent encore trompés dans leur attente. M. Le Mercier, en arrivant à Paris, trouva le maréchal de Belle- Isle expirant. Le portefeuille de la guerre passa aux mains du duc de Choiïiseul, déjà chargé de celui des affaires étrangères. Les dépêches que Le Mercier remit au ministre demandaient des secours de toute espèce, vivres, munitions de guerre et recrues ; elles informaient la cour qu’on avait formé ie projet de reprendre la capitale, et que le succès était certain si les secours demandés arrivaient avant ceux des Anglais. Malheureusement, par le désordre prolongé des finances, le trésor était vide. Les administrateurs ne pouvaient trouver de remède pour arrêter des abus qui allaient toujours en augmentant. Chacun venait avec son plan, et était remplacé avant qu’il eût à peine eu le temps de commencer à le mettre à exécution ; et si quelqu'un osait parler de soumettre la noblesse à l'impôt comme le peuple, il était repoussé avec haine et renversé. L'absence de patriotisme dans les classes les plus élevées de la société rendait ainsi le mal incurable, et exposait la nation à tous les malheurs, surtout à la perte de cette grande réputation militaire qui faisait encore la force et la gloire, par le souvenir, de cette noblesse sensuelle et dégénérée, qui ne voulait pas contribuer pour le salut commun. Par un effort unanime et général, on pouvait se remettre facilement sur un bon pied, puisque, plus tard, en 1784, alors que les dépenses publiques étaient de six cent dix millions, et les revenus de cinq cent quatre-vingt-cinq à peu près, et que la noblesse et le clergé, possesseurs d’une grande partie du territoire, étaient encore exempts de l'impôt, M. Necker* disait que le déficit annuel pouvait être plus que comblé si l’on rendait contribuables ces deux classes si riches, et si l’on développait les immenses ressources du pays. Mais l’égoïsme des grands devait tout perdre.

* De l'administration des finances de la France. Les intérêts de la dette montaient alors à deux cent sept millions de francs, et étaient

égaux à ceux de l'Angleterre à la même époque (1784). T. II. 23

M. de Silhouette, successeur de M. de Boulogne aux finances, échoua devant l’opposition que les classes privilégiées firent à son projet d'impôt territorial, qui aurait 1 14 atteint tous les propriétaires fonciers, et il fut remplacé

pol) par M. Bertin, financier médiocre, mais plus docile aux ‘AA vœux de la cour et de la noblesse, Celui-ci ne put ni ramener l’ordre dans les finances, ni même trouver le moyen de fournir, quelques jours encore, aux besoins les plus pressants du service public. Les lettres de change tirées par le Canada sur le trésor à Paris, ne purent étre acquittées ; circonstance aussi fâcheuse pour ce pays que la perte d’une bataille. Dans cet état de choses, il est facile de concevoir que l’énergique résolution de reprendre Québec fut peu louée à Versailles, où les courtisans regardaient d’ailleurs la possession du Canada plutôt comme une charge que comme un avantage. Tout ce que le gouvernement put faire, ce fut d'envoyer quatre cents hommes et trois ou quatre navires chargés de munitions de guerre et de bouche, sous la protection d’une frégate, qui, s'étant amusée à enlever, chemin faisant, treize ou quatorze voiles anglaises, fut obligée bientôt après de se jeter dans la baie des Chaleurs, où elle fut brûlée avec son convoi et ses prises par le capitaine Byron, qui croisait dans ces parages. *

En envoyant au Canada ces secours inutiles, car ils étaient tout à fait insuffisants, les ministres adressèrent aux chefs de la colonie des dépêches, qu’ils ne reçurent qu’au mois de juin, pour leur recommander de disputer le pays pied à pied, et de soutenir l’honneur des armes françaises à quelque extrémité que les affaires fussent | réduites, comme si des gens près de périr accablés sous { le nombre avaient besoin de paroles d'encouragement et 4 non de secours réels et efficaces.

| Le gouvernement de la Grande-Bretagne, animé et soutenu par la voix puissante de la nation, tenait alors une

* Byron détruisit aussi dans la baie un amas de cabanes que des réfugiés acadiens et quelques pauvres pêcheurs y avaient élevé sous la protection de deux petites batteries placées sur un rocher, et qu’ils avaient décoré du nom de Nouvelle-Rochelle.

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conduite bien différente. Il obtint du parlement tous les subsides qu’il voulut pour continuer la guerre avec vigueur. Des flottes considérables couvrirent les mers de l’Europe, des Indes et de l'Amérique. Il fut résolu de barrer le chemin du Canada à la France, et d'employer à cet effet des forces telles que celle-ci ne pût conserver le moindre espoir de faire parvenir des secours et de rétablir sa suprématie dans cette partie du monde, Ce fut à la suite de ces accroissements de forces que le petit convoi dont nous venons de parler, vit foudre à la fois sur lui onze vaisseaux de guerre à l’entrée du Saint-Laurent,

Quand l'Angleterre eut séparé ainsi le Canada de la France, elle organisa, comme l’année précédente, trois armées pour achever d’abattre une puissance qu’elle combattait depuis qu’elle avait planté son drapeau dans ce continent, et sur laquelle sa grande supériorité numérique allait enfin lui donner la victoire. Toutes les provinces américaines rivalisèrent de zèle et d'efforts. Les différentes législatures coloniales votèrent des secours en hommes et en argent avec d'autant plus d’empressement qu'elles touchaient au succès décisif. Les trois armées devaient se réunir sous la ville de Montréal, qui restait à prendre. La garnison nombreuse renfermée dans Québec serait renforcée dès l’ouverture de la campagne et remonterait la vallée du Saint-Laurent. Le chef de brigade Haviland, sur le lac Champlain, forcerait le passage de l’île aux Noix et de Saint-Jean ; enfin le général Amherst devait assembler une armée à Oswégo, descendre le fleuve, enlever, chemin faisant, tous les postes qu'il trouverait sur son passage, et se réunir aux deux autres corps devant Montréal.

Les Français n'ignoraient pas les préparatifs de leurs ennemis ; le gouverneur et M. de Lévis ne songeaient qu’au moyen de prévenir leur entreprise par une attaque subite contre Québec, pour être prêts à donner la main aux secours qu'ils avaient demandés et qui, s'ils arrivaient avant ceux des Anglais, pouvaient sauver la colonie. On avait d’abord résolu d’attaquer Québec pendant l’hiver ; mais il fallut attendre au printemps. Ce délai fut employé à

réorganiser l’armée, à ramasser des vivres, à préparer les embarcations nécessaires pour descendre le fleuve à la débâcle des glaces. Malgré les plus grands efforts, le général Lévis ne put réunir un matériel de siège suffisant. I] manquait de grosse artillerie et n'avait presque plus de poudre. Cependant il ne désespérait pas de réussir soit à la faveur d’une surprise, soit À l’aide des secours attendus. Pour soutenir le courage des habitants et pour fatiguer la garnison anglaise, il tint des partis dehors tout l'hiver, On fit une guerre d’escarmouches.

Le général Murray, de son côté, ne négligeait aucune précaution et se tenait prêt à repousser toutes les tentatives jusqu’à la campagne suivante. Il était abondamment pourvu d'artillerie, de munitions de guerre et de bouche, et il commandait les meilleures troupes de l'Angleterre. Il avait porté ses avant-postes à Lorette et à Sainte-Foye, à deux ou trois lieues dé Québec. La garnison fut occupée tout l’hiver à faire de petites expéditions, à charrier du bois de chauffage du Cap-Rouge, ou à travailler aux fortifications de la ville, qu'après des travaux inouïs elle mit en état de soutenir un siège. Elle rasa les redoutes sur les plaines d'Abraham ; elle en éleva d’autres, au nombre de huit, sur le sommet de la falaise ; elle acheva les remparts de la place et les couvrit de mortiers et de canons d’un gros calibre. Elle exécuta tous ces travaux malgré les maladies qui avaient éclaté dans ses rangs, et qui enlevèrent, du 24 décembre au 24 avril, près de cinq cents hommes. *

Cependant le général Lévis avait fait les préparatifs de l’entreprise qu’il méditait. ‘ Une défense opiniâtre, disait-il dans un mémoire qu’il présenta au gouverneur, ne peut qu'être avantageuse à l'Etat, en occupant les forces de l’ennemi en Amérique, et honorable aux armes françaises.” Pour encourager la population à continuer ses efforts et ses sacrifices, la voix solennelle de l'Eglise se fit entendre, cette voix qui a toujours un grand écho chez un peuple profondément religieux. L'évêque, M. de Pont-

* Suivant les ordonnances de payement de ces deux époques.

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briand, retiré à Montréal, publia un mandement où se trouvent ces mots: “ Vous n’oublierez pas dans vos prières ceux qui se sont sacrifiés pour la défense de la patrie ; le nom de l’illustre Montcalm, celui de tant d'officiers respectables, ceux du soldat et du milicien ne sortiront point de votre mémoire... Vous prierez pour le repos de leurs âmes.” Elles sont bien graves, bien touchantes ces paroles funèbres, auxquelles la religion ajoute son sublime caraetère ! Cet appel aux prières des fidèles pour les braves qui étaient morts en combattant pour la défense de la religion, de leurs lois, de leurs foyers, au moment même où l'on allait reprendre les armes, raviva l'énergie des Canadiens, Quant aux troupes régulières, si elles ne combattaient plus que pour l'honneur, leurs vœux pouvaient être encore satisfaits.

Le gouverneur eut beaucoup de peine à ramasser de quoi nourrir quelque temps l’armée, lorsqu'elle serait réunie. * Enfin au mois d'avril, elle se trouva prête à entrer en campagne. Les troupes régulières s'étaient recrutées principalement parmi les soldats des deux bataillons de la colonie ; elles formaient avec ceux-ci trois mille six cents hommes. Les 1ilices appelées à prendre part à l'expédition, étaient au nombre d’un peu plus de trois mille hommes, y compris deux cent soixante et dix sauvages. Cette petite armée, composée en majeure partie de Canadiens, car on en avait fait entrer dans les régiments réguliers faute de recrues européennes, ne s'élevait pas à sept mille combattants. C’étaient toutes les forces qu’on pouvait réunir pour marcher contre Québec, car les habitants du bas de la province qui n’avaient pas fait leur soumission à l’ennemi, ne pouvaient se joindre à elles qu'après l'investissement de la place, et les hommes qu’on allait laisser dans les gouvernements de Montréal et des Trois- Rivières, étaient chargés d’ensemencer les terres et de

* 4 Nous avons, après bien des soins, réuni toutes les ressources de la colonie en comestibles et munitions de guerre; les unes et les autres sont très médiocres, pour ne pas dire insuffisantes: aussi usons-nous de tous les expédients que notre zèle peut nous suggérer pour y suppléer.” (Instructions du gouverneur au chevalier de Lévis.)

défendre les frontières du côté des lacs Champlain et Ontario. *

Sans attendre que la navigation du fleuve fût entièrement ouverte, le généra! Lévis envoya, le 16 et le 17 avril, l’ordre aux troupes de quitter leurs quartiers d’hiver et de se mettre en marche, les plus rapnrochées de Québec par terre et les autres par eau. Les champs étaient encore couverts de neige, et les rives du Saint-Laurent étaient bordées de glaces fixes, tandis que dans le milieu du fleuve les eaux charriaient des glaçons, avec le flux et le reflux de la marée. Le général Lévis mit à l’ordre du jour que, pour son honneur, la gloire des armes et le salut du pays, l'armée devait chercher : réparer le raalheur de la journée du: 13 septembre, et se rappeler que c’étaient les mêmes ennemis qu'elle avait eu à combattre à Oswégo, au fort William-Henry et à Carillon. Les troupes, chez lesquelles ces noms réveillaient de glorieux souvenirs, s’ébran!èrent dans la journée du 20. Celles qui descendaient par eau étaient sur les deux frégates de M. de Vauquelin, chargées d’escorter de petits bâtiments portant l'artillerie, les vivres et les fascines pour le siège. Mais comme les glaces flottantes devenaient plus nombreuses à mesure que l’escadrille descendait, il fallut mettre les troupes à terre à la Pointe-aux-Trembles. Une partie seulement de l'artillerie put atteindre l’anse du Foulon. La journée du 25 fut eraployée à assembler l’armée à la Pointe-aux-Trembles, et l'avant-garde, sous Bourlamaque, se mit en mouvement le lendemain.

Le temps pressait. Lévis voulait surprendre les ennemis. Ayant reconnu l'impossibilité de traverser la rivière du Cap-Rouge à son embouchure, parce que la rive, haute et escarpée du côté de Québec, était gardée, il résolut d’aller franchir cette rivière à Lorette, à deux lieues du fleuve, et de gagner par les marais de la Suède les hauteurs de Sainte-Foye.

Bourlamaque rétablit les ponts de la rivière, que les Anglais avaient rompus, et prit le poste qu’ils avaient

* Instructions de Vaudreuil à Lévis,

établi à Lorette. Lévis, s'étant aperçu qu'ils avaient négligé de détruire aussi une chaussée de bois qui traversait une partie des marais de la Suède, en fit occuper aussitôt la tête par les sauvages. Son avant-garde atteignit ces marais à l’entrée de la nuit ; elle les traversa sans s'arrêter, malgré un orage de pluie et de tonnerre, inusité dans cette saison, et prit possession des maisons qui étaient au delà : elle n’était plus séparée de l’ennemi que par un bois d’une petite demi-lieue de profondeur. Le matin du 26, elle passa ce bois et se présenta à la vue des Anglais, dont Lévis alla rconnaître la position, tandis que le reste de ses troupes, qui avait marché toute la nuit, pour ainsi dire, à la lueur des éclairs, traversait à son tour les marais.

L'armée française n’avait pu s’avancer ni assez secrètement ni assez rapidement pour surprendre Québec. Quoiqu'on eût répandu plusieurs fois pendant l'hiver le bruit que M. de Lévis était prêt à descendre de Moniréal avec une armée de douze à quinze mille hommes, afin que la surprise fût plus facile après tant de menaces et d’alarmes vaines, le général Murray n'avait point cessé de se tenir sur ses gardes. Au mois d'avril, ce bruit prenant plus de consistance, il crut devoir se débarrasser de la population de la ville, qui aurait pu lui devenir à charge dans un siège ; il l’informa, le 21, qu’elle eût à se retirer dans les trois jours avec les effets qu'elle pourrait emporter. Les soldats de la garnison, quoique accoutumés à toutes les horreurs de la guerre, ne purent voir sans émotion ces infortunés, hommes, femmes, vieillards, enfants, s'éloigner de leurs murailles, sans savoir où adresser leurs pas dans un pays dévasté et réduit à la dernière misère, Le général Murray fit ensuite couper les ponts de la rivière du Cap- Rouge, comme nous l'avons rapporté, et envoya des troupes surveiller les mouvements des Français. C’étaient ces troupes que Lévis voyait devant lui sur les hauteurs de Sainte - Foye, dont elles défendaient les rampes. Elles étaient au nombre de deux mille cinq cents à trois mille hommes avec quelques pièces de canon ,;* elles s’éten-

* Mante, History of the late war in North- America.

daient depuis l’église de Sainte-Foye jusqu’en travers de la route de la Suède.

Le bois d’où sortaient les Français pouvait être à deux cents toises de la ligne ennemie. Comme il était marécageux, ils ne pouvaient en déboucher que par le grand chemin. L'espace entre ce bois et l’ennemi n'était pas assez étendu pour leur permettre de marcher à l’attaque sans s’exposer à un combat désavantageux. La situation devenait donc bien difficile. Lévis trouva une ressource : il résolut de s'établir sur la route de Sainte-Foye par une marche de flanc. Aussitôt que le jour fut tombé, il ordonna à ses troupes de filer par la droite, en silence, le long de la lisière du bois, jusqu’à ce qu’elles eussent dépassé le front des Anglais et tourné leur flanc gauche. Si cette mauœuvre réussissait, il obtenait non seulement une position avantageuse, mais il pouvait encore couper le corps placé en observation à l'embouchure de la rivière du Cap-Rouge. Le mauvais temps et la difficulté de la marche dans cette saison et par un chemin à peine praticable, ne perient point aux soldats, déjà très fatigués, d'opérer ce nivuvement avec toute la célérité désirable. Le lendemain, le général Murray qui s'était porté de sa personne au Cap- Rouge, eut le temps d’en faire retirer ses troupes en sacrifiant son matériel : comme il se voyait poursuivi de trop près, il l’enferma dans l’église de Sainte-Foye, y mit le feu et opéra rapidement sa retraite.

Les cavaliers français suivirent le niouvement rétrograde de Murray, en escarmouchant avec son arrière-garde jusqu'au moulin de Dumont, situé à une demi-lieue des remparts de la ville. Murray laissa un gros détachement au moulin avec ordre de tenir jusqu'à la nuit. Les troupes françaises se logèrent dans les maisons, depuis l’église jusqu’au moulin. Le temps était toujours affreux, et la pluie tombait par torrents

Dans la nuit les Anglais évacuèrent le moulin, se replièrent sur les Buttes-à-Neveu et sy retranchèrent. A la pointe du jour, Lévis fit occuper par son avant-garde le moulin abandonné, et les plaines d'Abraham jusqu’au fleuve, afin de couvrir l’anse du Foulon, où les bâtiments

de qui n'avaient pas été déchargés à Saint-Augustin, avaient ordre de se rendre. Pendant qu'on em débarquerait les ux vivres et l’artillerie ie 28, l’armée devait se reposer pour sa être en état, le lendemain, d'attaquer les Buttes-à-Neveu nd et de rejeter les Anglais dans la place.

)as Mais Murray, à peine rentré dans la ville, avait pris la jue résolution de se porter en avant avec toutes ses troupes ; [on son dessein était de livrer bataille s’il en avait l’occasion, 2e : ou de se fortifier sur les Buttes-à-Neveu si les forces de M. ine de Lévis étaient trop considérables ; car le rapport d’un ina | canonnier français, tombé sur une glace flottante en voude | lant débarquer au Cap-Rouge et recueilli gelé et mourant à le par des soldats anglais, ne lui permettait plus de douter ha: que ce fût l’armée dont il était menacé depuis si longion temps qui arrivait. Il sortit de la ville, le 28 au matin, à la acé tête de la garnison, * dont les seules troupes de ligne s’élege. vaient encore à sept mille sept cent quatorze hommes, tte sans compter les officiers. f Il ne laissa dans la place que ont les soldats nécessaires à sa garde, cutre quelques centaines ve- de malades, et il s’avança sur deux colonnes avec six à le sept mille hommes et vingt-deux bouches à feu. Ÿ a p- Er On the 28th April, about eight o’elock in the morning, the +ri- whole garrison, exclusive of the guards..……. marched out of town rop with twenty pieces of field artillery.” (Manuscrit de Fraser.) QF 4 d \ L Ordonnances de payement de leur solde expirée le 24 avril, ou quatre jours avant la seconde bataille d'Abraham.

+ Smith dit aue les Anglais étaient trois mille, et les Français plus de de douze mille! Il a pris cela probablement dans le Journal de Fraus- ser, Ce manuscrit est plein d'erreurs et de contradictions, et on ne m- doit s’en servir qu'avec beaucoup de réserve. Si le simple détacheau. ment anglais qui barra le chemin de la Suède aux Français le 26 >es avril était, selon Mante, de deux mille cinq cents hommes, il faut

bien avouer que toute l’armée, après avoir été rejointe encore par

st { un millier de solduts en convalescence qui, aux premiers bruits de

1e combat, étaient venus reprendre leurs rangs sous les drapeaux,

comme le rapporte Fraser lui-même, devait dépasser trois mille

iè- hommes; car autrement on n'aurait pas donné le nom de détache-

la ment à ce qui aurait été l’armée entière, Au reste, les états officiels

le d’où nous avons tiré nos chiffres s'accordent avec le nombre des

troupes anglaises à leur arrivée en Canada, après déduction faite des

à pertes qu’elles avaient éprouvées depuis et des huit compagnies retour- As

nées aux colonies et er Angleterre, (Note de la première édition.)

Lévis, qui était allé reconnaître la position des Anglais sur les Buttes-à-Neveu, n'eut pas plus tôt aperçu ce mouvement qu’il envoya l’ordre au gros de ses trouves de se rendre en toute hâte sur les plaines d'Abraham. Le général anglais, ne voyant encore que la tête de l’armée française d'arrivée, voulut attaquer cette armée sans délai pendant qu’elle était dans le désordre de la marche ; mais il avait affaire à un homme de résolution et d’un sangfroid qu’il était fort difficile de troubler. Murray rangea ses troupes en bataille en avant des Buttes-à-Neveu ; sa droite appuyée au coteau Sainte-Geneviève, et sa gauche, à la falaise qui borde le fleuve Saint-Laurent. Sa ligne entière avait environ un quart de lieue de développement. Quatre régin'ents et les montagnards écossais formaient la droite, placée à cheval sur le chemin de Sainte-Foye ; quatre régiments formaient la gauche, à cheval sur le chemin de Saint-Louis. Deux bataillons de réserve se tenaient en arrière; en outre, le flanc droit de l’armée était couvert par un corps d'infanterie légère, et le flanc gauche, par la compagnie de rangers et cent volontaires. Le général Murray donna l’ordre de marcher en avant.

L'avant-garde française, composée de dix compagnies de grenadiers, s'était mise en bataille, partie à la droite, dans une redoute élevée par les Anglais l’année précédente, au levant de la côte du Foulon, partie à la gauche, dans le mouiin de Dumont, la maison, la tannerie et les autres bâtiments qui l’environnaient, sur le chemin de Sainte-Foye. Le reste de l’armée avait précipité le pas, en se resserrant à mesure qu'il avançait; les trois brigades de droite étaient à peine formées quand les Anglais commencèrent l'attaque.

Le général Murray sentit l'importance de s'emparer du moulin de Dumont, qui couvrait le chemin par où débouchaient les troupes françaises, et il le fit attaquer par des forces supérieures. Il espérait qu’en écrasant les cinq compagnies de grenadiers qui le défendaient, il pourrait tomber ensuite au milieu des soldats en marche, les rejeter loin du champ de bataille et couper l’aile droffe, sur le chemin de Saint-Louis.

Lévis, pour prévenir son dessein, fit retirer un moment sa droite à l’entrée du bois qui était derrière elle, et abandonner le moulin de Dumont par les grenadiers. Ses dernières brigades étaient près d'arriver, et ce mouvement en arrière leur abrégea la distance. Ce fut alors que Bourlamaque tomba grièvement blessé par un coup de canon, qui tua son cheval sous lui. Ses soldats, restés sans recevoir d'ordre, voyant que les grenadiers étaient engagés dans un combat furieux et inégal, prirent d'eux-mêmes le parti d’aller les soutenir, et se mirent en ligne au moment où l’ennemi portait sur ce point une grande partie de ses forces et presque toute son artillerie ; les canons et les obusiers, chargés à boulet et à mitrailie, labouraient déjà l’espace qu'occupait cette aile. Les grenadiers, qui avaient en tête les montagnards écossais, s’élancèrent au pas de charge ; le moulin fut emporté et repris plusieurs fois à l'arme blanche ; enfin il leur resta. Ces braves soldats, commandés par le capitaine d’Aiguebelles, y périrent presque tous.

Pendant cette action, le général Lévis lançait une partie de la droite contre la petite redoute qu'elle avait abandonnée pour se replier. Les Canadiens, qui l'avaient d’abord occupée, la reprirent, ainsi que le bois sur le bord du cap. Alors ils chargèrent à leur tour, appuyés par M. de Saint- Luc et quelques sauvages. Le combat devint aussi violent dans cette partie de la ligne qu'à la gauche. Toutes les troupes étaient armées sur le champ de bataille, et le feu était des plus vifs. Om voyait les miliciens se coucher par terre pour charger leurs armes, se relever après les décharges de l'artillerie, se précipiter en avant et fusiller les eanonniers sær leurs pièces. Ceux de Montréal, placés au centre de lu higne, combattirent avec un courage admirable, surtout Le bataillon commandé par le brave colonel Rhéaume, qui fut tué. Cette brigade avait à sa tête M. de Repentigny. Seule elle arrêta en rase campagne le centre de l’armée anglaise, qui s’avançait à grands pas et qui avait l'avantage du terrain ; elle repoussa plusieurs charges, ralentit par la vivacité de son feu l’ardeur de l'ennemi, dans le temps qu'il pressait les grenadiers de la

gauche, et facilita à ceux-ci, en les couvrant, le moyen de marcher de nouveau en avant. Enfin ce fut la seule brigade qui maintint toujours sa position dans cette lutte acharnée.

L'attaque qui avait rendu les Anglais maîtres un moment des positions occupées par l'avant-garde des Français au commencement de la bataille, avait été repoussée, et ces derniers avaient partout regagné leur terrain. Aïnsi le mouvement offensif du wénéral Murray sur le chemin de Sainte-Foye avait échoué, et cet échec allait permettre aux Français de l’assaillir à leur tour.

Lévis, ayant observé que les Anglais avaient affaibli leur gauche pour porter de plus grandes forces sur leur droite, résolut d'en profiter. Il ordonna d'attaquer l’aile gauche des ennemis à la baïonnette, et de la rejeter du chemin de Saint-Louis sur celui de Sainte-Foye. Il comptai: prendre ensuite toute l’armée anglaise en flanc, la culbuter du haut du coteau Sainte-Geneviève dans la vallée de la rivière Saint-Charles, et lui couper la retraite sur la ville. Le colonel Poularier avec une brigade fond sur les Anglais, les traverse de part en part et les met en fuite. Dans le même temps leurs troupes légères lâchent pied. Les fuyards se jettent en avant et en arrière du centre de leur armée, et interrompent son feu. Lévis profite de ce désordre pour faire charger sa gauche ; elle enfonce la droite de l'ennemi et la pousse de front devant elle. La déroute des Anglais est complète.

Alors on se préeipita partout au pas de course à leur poursuite ; mais leur fuite rapide et le peu de distance jusqu’à la ville ne permirent point de les rejeter sur la rivière Saint-Charles. Le général Lévis aurait peut-être exécuté son dessein malgré eela, sans un ordre mal rendu par un officier qu’il chargea d’aller dire à une brigade de droite de soutenir la charge de Poularier, et qui, au lieu de lui faire exécuter ce mouvement, la fit placer derrière l'aile gauche.

Les ennemis laissèrent entre les mains des vainqueurs toute leur artillerie, leurs munitions, les outils qu'ils avaient apportés pour se retrancher, et une partie de leurs

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blessés. Leurs pertes étaient considérables: près du quart de leurs soldats avait été tué ou mis hors de combat. * Si les Français moins fatigués eussent pu attaquer la ville sur l'heure, elle serait probablement retombée sous la domination de ses anciens maîtres, dit Knox, car la confusion fut telle que les Anglais oublièrent de garnir les remparts ; des sentinelles abandonnèrent leurs postes, les fuyards allèrent se réfugier jusque dans la basse ville, et les portes mêmes restèrent quelque temps ouvertes. Mais il était impossible d’exiger plus des vainqueurs. Ils n’avaient eu à opposer aux vingt-deux canons de Murray que trois petites pièces de campagne qu'ils avaient traînées à bras à travers les marais de la Suède. Ils avaient fait aussi de grandes pertes, ayant été obligés de se former et de rester longtemps immobiles sous le feu. [ls eurent sept cents hommes tués ou blessés, parmi lesquels on comptait un chef de brigade, six chefs de bataillon et quatre-vingtdix-sept autres officiers.

Les deux armées qui avaient combattu étaient à peu près d’égale force, car Lévis avait laissé plusieurs détachements pour la garde de l’artillerie, des bateaux et du pont de la rivière Jacques-Cartier afin d'assurer sa retraite en cas d'échec. La cavalerie n'avait pris aucune part à l’action.

Les sauvages, qui s'étaient presque tous tenus dans le bois de Sillery durant le combat, se répandirent sur le champ de bataille lorsque les Français se furent éloignés à la poursuite des fuyards ; ils assommèrent quantité de blessés anglais, dont l’on trouva ensuite les chevelures étendues sur les buissons voisins. Aussitôt que Lévis fut informé de ce massacre, il le fit cesser. Deux mille cinq cents hommes environ avaient été atteints par les feux et le fer dans un espace relativement resserré. L'eau et la neige, qui couvraient le sol par endroits, étaient rougies de sang que la terre gelée ne pouvait boire, et ces malheureux nageaient dans des mares horribles où l’on s’enfonçait jusqu’à mi-jambe.

* Bancroft.

+ Lettre de M. de Lévis. — Rapport officiel (Documents de Paris),

Les blessés français furent portés à l'hôpital sur les bords de la rivière Saint-Charles, à une assez grande distance par les détours qu’il fallut faire pour s’y rendre. “ I] faudrait une autre plume que la mienne, écrivait une religieuse de cet hôpital, pour peindre les horreurs que nous eûmes à voir et à entendre pendant vingt-quatre heures que dura le transport... Il faut dans ces moments une force au-dessus de la nature pour pouvoir se soutenir sans mourir.

‘Après avoir dressé plus de cinq cents lits que nous avions eus des magasins du roi, il restait encore de ces pauvres malheureux à placer. Nos granges et nos étables en étaient remplies. Nous avions dans nos infirmeries soixante et douze officiers, dont trente-trois moururent. On ne voyait que bras et jambes coupés. Pour surcroît d’affliction, le linge nous manqua; nous fûmes obligées de donner nos draps et nos chemises.

‘T1 n'en était pas de cette bataille comme de la première ; nous ne pouvions espérer de secours des hospitalières de Québec..., les Anglais s'étant emparés de leur maison, ainsi que de celles des ursulines et des particuliers, pour loger leurs blessés, qui étaient en plus grand nombre que les nôtres. Il nous vint encore une vingtaine d'officiers des leurs, qu’ils n’eurent pas le temps d’enlever et dont il fallut aussi se charger...” *

Après l’action, qui avait duré trois heures, les Français occupèrent les Buttes-à-Neveu, et établirent leur camp dans ces mêmes plaines où ils venaient de venger si glorieusement leur défaite de l’année précédente.

Dès le soir même, on commença les travaux du siège à huit cent verges des murailles. Il fut décidé qu’on couronnerait par une parallèle les hauteurs en face des trois bastions supérieurs de la ville, et qu’on y dresserait des batteries en attendant l’arrivée de la poudre et de la grosse artillerie qu’on avait fait demander en France. M. de Pontleroy conduisit le siège. Il établit quatre bat-

* Relation de ce qui s’est passé au siège de Québec, et de la prise du Canada, par une religieuse de l'hôpital général de Québec, adressée à une communauté de son ordre en France.

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teries sur ces buttes, et en plaça une sur la rive gauche de la rivière Saint-Charles pour prendre le rempart à revers. Les quatre premières coûtèrent beaucoup de travail, parce que, cheminant sur le roc vif, il fallut, pour former les épaulements, apporter la terre d’une grande distance dans des sacs. Elles ne furent prêtes à jouer que le 11 mai; mais l'éloignement des murailles et la faiblesse des pièces laissaient peu d'espoir de faire brèche si le revêtement du rempart avait quelque solidité. D'ailleurs le feu de la place était bien supérieur. "

En se renfermant dans Québec, le général Murray était résolu d’opposer la plus vigoureuse résistance jusqu'à l'arrivée de la flotte anglaise, vers laquelle il expédia un navire en toute hâte. Il adressa à ses troupes cette proclamation: ‘‘ La journée du 28 avril a été malheureuse pour nos armes ; mais les affaires ne sont pas si désespérées qu’elles ne se puissent réparer encore. Je connais par expérience la bravoure des soldats que je commande ; ils sauront faire tous leurs efforts pour regagner ce qu’ils on, perdu. Une flotte est attendue, des renforts nous arrivent. J'invite les officiers et les soldats à supporter leurs. fatigues avec patience ; je les prie de s’exposer de bon cœur à tous les périls. Ils se rappellercat qu'ils se doivent à leur pays et à leur roi.” * Il fit travailler sans relâche aux fortifications du côté de la campagne ; de nouvelles embrasures furent ouvertes dans les remparts, derrière lesquels campa son armée ; les parapets furent renforcés par un remblai de fascines et de terre, et on les garnit de près de cent quarante canons, la plupart d’un gros calibre, qu’on prit des batteries sur le port, devenues inutiles. Les projectiles de cette ligne formidable labouraient partout les environs du camp français jusqu’à deux milles de distance.

Les assiégeants n’avaient encore pour y répondre que quinze mauvaises bouches à feu, dont la plus grosse était de douze livres de balle. La plus grande partie de ces pièces furent bientôt hors de service; du reste, il y-avait si peu de munitions que chaque pièce ne tirait guère que vingt coups par vingt-quatre heures. Tout ce que les Fran-

* Smith.

çais pouvaient faire, c'était de garder leurs lignes en attendant les secours d'Europe. Mais le temps qui s’écoulait leur donnait à craindre chaque jour davantage pour la sûreté de ces secours. De leur côté, les assiégés, malgré leurs remparts et leur nombrdse artillerie, n’attendaient de salut que de l’arrivée de leur flotte. Ainsi, de part et d'autre, la croyance générale était que la ville resterait au premier drapeau qui paraîtrait dans le port. Les circonstances étaient telles, dit Knox, que si la flotte française fût entrée la première dans le fleuve, la place fût retor 6e au pouvoir de ses premiers maîtres. Aussi tout le monde, assiégés et assiégeants, tournait-il avec la plus vive anxiété les yeux vers le bas du fleuve, d’où chacun espérait voir venir le salut. La puissance sur terre dans cette contrée lointaine se trouvait en équilibre, et celui qui possédait le sceptre des mers devait, en le mettant dans le plateau, faire pencher la balance de son côté.

Le 9 mai, une frégate entra dans le port. Telles étaient les espérances et les craintes des troupes que ‘nous restâmes, dit l'historien anglais, quelque temps en suspens, n'ayant pas assez d’yeux pour la regarder; mais nous fûmes bientôt convaincus qu’elle était anglaise. Il se trouva toutefois parmi nous des gens qui, ayant leurs motifs de paraître sages, cherchèrent à tempérer notre joie, et soutinrent obstinément le contraire, jusqu’à ce que le vaisseau eût fait disparaître tous les doutes en saluant la ville de vingt et un coups de canon et en mettant son canot à l’eau. On ne peut exprimer l’allégresse qui transporta alors la garnison. Officiers et soldats montèrent sur les remparts faisant face aux Français, et poussèrent pendant plus d’une heure des hourras continuels, en élevant leurs chapeaux en l'air. La ville, le camp ennemi, le port, les campagnes voisines à plusieurs lieues de distance, retentirent de nos cris et du roulement de nos canons; car le soldat, dans le délire de sa joie, ne se lassait point de tirer. Enfin il est impossible de se faire une idée de notre allégresse si l’on n’a pas souffert les extrémités d’un siège, et si l’on ne s’est pas vu, avec de braves compagnons d’armes, exposé à une mort cruelle.”

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Si la joie était sans bornes chez les assiégés, l'événement qui en était cause diminua beaucoup les espérances des assiégeants. Cependant la frégate qui venait d'arriver pouvait être un navire isolé, et ils ne voulurent pas encore perdre courage. Deux jours après, leurs batteries commencèrent À tirer contre la ville. Le 15, deux autres vaisseaux anglais entrèrent dans le port. Alors le général Lévis se décida à lever le siège de peur d’être coupé dans sa retraite et de perdre ses magasins, car les ennemis se trouvaient maintenant plus forts sur le fleuve que les Français, qui n'avaient pour bâtiments de haut bord que deux frégates, quasi dépourvues d'artillerie et d'équipage. M. de Vauquelin, qui les commandait, tomba les armes à la main et couvert d'honorables blessures au pouvoir de l’ennemi, après un héroïque combat de deux heures, vis-à-vis de la Pointeaux-Trembles. Presque tous ses officiers furent tués ou blessés, ainsi qu’une grande partie du faible équipage de l’'Atalante, sur lequel il avait arboré son pavillon, qu'il ne voulut point amener.*

* Malgré sa bravoure, lc capitaine Vauquelin fut mal accueilli en France. Le Moniteur de la Flotte de 1857, dans un article sur ce marin, raconte le trait touchant que voici.

“ On sait que Jean Vauquelin, le célèbre marin, connu par son rare mérite et son admirable intrépidité, après s'être distingué d'une manière toute particulière en défendant la Louisiane, et plus tard, la ville de Québec, fut, par suite d'intrigues ténébreuses, disgracié et mis en prison. Malgré ses réclamations et celles de sa famille, il mourut en 1763 sans avoir pu obtenir d’être jugé. Quelques auteurs disent même qu'il fut assassiné dans sa prison; mais ce fait ne parait pas suffisamment prouvé.

“ 1] laissa en mourant un fils, Pierre Vauquelin, qui se livra de bonne heure à l'étude de l’histoire et de la géographie de l'Afrique, et qui fut couronné en 1771 par l'académie de Lyon.

‘“ Ce jeune savant, vivement recommandé par un brave marin qui avait connu sa famille, le marquis de Vaudreuil, fut adinis en 1774, par Turgot, dans les bureaux du ministère de la marine, où il s’occupa de la rédaction d’un mémoire pour réhabiliter la vie et les travaux de son père. Une circonstance toute fortuite vint assurer le succès de ses pieuses démarches.

“ En 1775, la reine Marie-Antoinette assista à la première communion des jeunes filles de la commune de Meudon, et, après Er cérémo- T. II.

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