HISTOIRE DU UANA DA

Lévis ne pouvant plus tenir ses troupes réunies faute de vivres, les dissémina dans les campagnes. I1 ne laissa que quinze cents hommes depuis la Pointe-aux-Trembles jusqu’à Jacques-Cartier, sous les ordres de M. Dumas, major général des troupes de la marine, pour observer la garnison de Québec.

À l’autre extrémité du Canada, rien d’important ne s’était encore passé. Au commencement d'avril, M. de Bougainville était allé à l’île aux Noix prendre le commandement de la frontière du lac Champlain ; et le capitaine Pouchot, fait prisonnier à Niagara et qu’on venait d’échanger, était au fort Lévis, au-dessus de Montréal. Après la levée du siège de Québec, cinq cents hommes furent envoyés vers le lac Champlain, et cinq cents, avec le chevalier de La Corne, au saut Saint-Louis. A cette date, huit ou neuf cents hommes défendaient la tête des rapi-

. des du Saint-Laurent ; douze cents, la frontière du lac

Champlain ; et quinze cents surveillaient la garnison de Québec. Les Canadiens, voyant désormais tout perdu, avaient repris tristement le chemin de leurs foyers pour y disputer avec le soldat mourant de faim quelques lambeaux de nourriture. * Décimés, ruinés par cette longue guerre, ils venaient de perdre leur dernière espérance en apprenant que non seulement il ne leur arriverait aucun secours de France, mais que le trésor du royaume était incapable de payer les avances qu’ils avaient faites au gouvernement, et qu’en conséquence le payement des lettres de change tirées par le Canada était suspendus Le gouverneur et l’intendant les informèrent de cette résolution par une circulaire dans laquelle ils les assuraient que les lettres de change tirées en 1757 et en 1758 seraient payées trois mois après la paix avec intérêt; que celles tirées en 1759 le seraient après dix-huit mois, et que les ordonnances seraient acquittées aussitôt que les circonstances le permettraient. Cette nouvelle fut comme

un coup de foudre pour ces malheureux, à qui l’on devait

plus de quarante millions de francs ; tous étaient créanciers

* Lattre de Lévis au ministre de la guerre,

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de l'Etat. ‘ Le papier qui nous reste, écrivit M. de Lévis au ministre, est entièrement discrédité, et tous les habitants sont dans le désespoir. Ils ont tout sacrifié pour la conservation du Canada. Ils se trouvent actuellement sans ressource ; nous ne négligeons rien pour rétablir la confiance.” Dans cette lettre le général français disait qu’il était hors d'état de tenir la campagne ; que, vivres et munitions, tout lui manquait; que les bataillons réguliers n’avaient plus assez d'officiers et de vieux soldats ; qu’ilsñe composaient plus qu'environ trois mille combattants, y compris les neuf cents soldats de la colonie. ‘ Pourtant assurez le roi, ajoutait-il, que je ferai tout ce qu’il sera possible pour la gloire de ses armes et pour lui conserver cette colonie.” *

Lévis alla inspecter lui-même la frontière du lac Champlain, qu’il fit renforcer d’un nouveau bataillon, et parcourut le pays en profitant de la confiance que lui témoignaient les habitants pour ranimer leur zèle et leur courage, et pour calmer leurs alarmes sur le papier du gouvernement. Il n’y avait plus de poudre que pour un combat, f et les Anglais allaient se mettre en campagne avec trois armées nombreuses, qui marcheraient sur Montréal, l’une de Québec, la seconde du lac Champlain et la troisième d'Oswégo.

La première qui se mit en mouvement fut celle du général Murray. L'arrivée des trois vaisseaux anglais pendant le siège de Québec, fut suivie, le 18 mai, de celle de la flotte de lord Colville, forte de six vaisseaux de ligne et de cinq frégates ou sloops de guerre. Les renforts de soldats parurent au mois de juillet, sous les ordres de lord . Rollo. Le 14 de ce mois, le général Murray, laissant une garnison considérable à Québec, s’embarqua avec une partie de ses troupes sur une escadrille de trente-deux voiles, deux à trois cents berges et neuf batteries flottantes. Il laissa derrière lui le fort Jacques-Cartier, que défendait le marquis d’Albergotti avec cinquante soldats et cent cinquante miliciens, et qui ne se rendit qu’en septembre au colonel Fraser, près de le forcer à la tête de mille

: # Dussieux.

Lattre de Lévis, du 14 juillet 1760,

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hommes. Aux Trois-Rivières, les citoyens avaient préparé une vigoureuse résistance ; Murray passa devant cette petite ville sans l’attaquer. Il fut rejoint à Sorel par lord Rollo et deux régiments. Dans les derniers jours d'août, il n’était encore qu’à Varennes. Plus circonspect que jamais depuis la journée du 28 avril, il résolut d'y attendre l’arrivée du général Amherst et du chef de brigade Haviland. Il avait appris que le général Lévis réunissait les détachements qui s'étaient repliés depuis Jacques-Cartier pour ne pas être débordés, et qu’il épiait l’occasion d'attaquer les corps anglais séparément s’il pouvait le faire avec avantage. En remontant le fleuve, Murray avait reçu la soumission de quelques paroisses, et en avait incendié d’autres, comme Sorel, où il y avait un petit camp retranché qu’il n'avait pas jugé à propos d'attaquer. À Varennes, il fit publier qu’il brûlerait les campagnes qui ne rendraient pas les armes, et que les Canadiens entrés dans les bataillons réguliers subiraient le sort des troupes françaises et seraient transportés en France. Les armées d’Amherst et d'Haviland approchaïent alors de Montréal. Cette menace eut de l'effet, et quatorze cents hommes, de la seule paroisse de Boucherville, vinrent prêter le serment de neutralité. De tous côtés les miliciens, voyant le pays perdu, déposaient les armes, et les réguliers, laissés sans pain, réduits au désespoir, désertaient en grand nombre. Le 7 septembre, parut l’armée d'Haviland. Aussitôt le peu de sauvages qui tenaient encore pour les Français, se détachèrent. Haviland était parti, le 11 août, de Crown-Point avec trois mille cinq cents hommes. Le colonel Bougainville

s'était retiré devant lui, abandonnant successivement l’île

aux Noix, Saint-Jean et les autres postes, de sorte que l'ennemi atteignit Longueuil, en face de Montréal, sans coup férir, et put donner la main aux troupes du général Murray.

La principale armée était celle d'Amherst. Ce général arriva de Schenectady à Oswégo, le 9 juillet, avec une partie de ses troupes, et fut rejoint bientôt après par son arrière-garde, aux ordres du chef de brigade Gage. Cette armée, forte de onze mille hommes, y compris sept cents

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sauvages, descendit le Saint-Laurent et s'arrêta devant le fort Lévis. Le commandant Pouchot n'avait avec lui que deux cents soldats et miliciens ; il se défendit néanmoins vaillamment et repoussa même un assaut ; ce ne fut que lorsqu'il vit ses retranchements détruits, ses batteries démontées, tous ses officiers et le tiers de la garnison tués ou blessés, qu’il voulut bien se rendre, ayant eu l’honneur d'arrêter avec une poignée de monde onze mille hommes pendant douze jours. *

Le général Amherst se remit en marche le 31 :oût. La descente des rapides était une opération dangereuse ; mais il avait choisi cette voie pour fermer tous les passages aux Français, qui avaient parlé de retraiter, s’il le fallait, de Montréal au Détroit et du Détroit à la Louisiane. Il perdit dans les rapides des Cèdres soixante et quatre berges et quatre-vingt-huit hommes, et parvint, en repoussant M. de La Corne devant lui, au village de Lachine, à trois lieues de Montréal. Il y débarqua le 6 septembre, et alla investir le soir même la ville du côté du couchant. Il avait reçu sur sa route les soumissions des habitants. Le 8, les deux autres armées cernèrent la place du côté opposé, de sorte qu’elle se vit entourée par près de vingt mille hommes, munis d’une artillerie nombreuse.

Montréal, bâti sur le côté sud de l’île de ce nom, entre une montagne et le fleuve, n’était revêtu que d’un simple mur de deux à trois pieds d'épaisseur, construit pour mettre la ville à l’abri d’une surprise des Iroquois et qui ne pouvait résister qu'aux flèches et aux petites armes. Ce mur, ceint d’un fossé, était garni de six petites pièces de canon. Une batterie, d’un même nombre de pièces rongées par la rouille, couronnaït une faible éminence dans l’enceinte de la ville. Telles étaient les fortifications qui couvraient les débris de l’armée française, réduite, avec les miliciens restés sous les drapeaux, à trois mille hommes environ, outre cinq cents soldats qui défendaient l'île de Sainte - Hélène, située vis-à-vis. On n’avait de vivres que pour quinze jours,

* Mémoires de Pouchot,

Dans la nuit du 6 au 7, M. de Vaudreuil assembla un conseil de guerre. L’intendant Bigot y lut un mémoire sur l’état de la colonie et un projet de capitulation. Tout le monde fut d’avis qu’on devait préférer une capitulation avantageuse au peuple et honorable pour les troupes, à une défense qui ne pouvait retarder que de quelques jours la perte du pays; et, le matin, le colonel Bougainville alla proposer aux ennemis une suspension d'armes d’un mois. Cette demande ayant été refusée, il retourna offrir la capitulation dont nous venons de parler, et qui se composait de cinquante-cinq articles. Le général Ambherst accorda presque tout ce qui était demandé, hormis la neutralité perpétuelle des Cruadiens et les honneurs de la guerre pour les troupes. Indigné de ce dernier refus, le général Lévis voulut se retirer dans l’île de Sainte- Hélène afin de s’y défendre jusqu’à la dernière extrémité, mais le gouverneur lui ordonna de poser les armes ; alors il brisa son épée plutôt que de la rendre. La capitulation fut signée le 8 septembre 1760 pour la colonie entière. ‘ Ainsi tomba, dit M. Henri Martin, cette race d'hommes que l’habitude de vivre au sein de la nature sévère du Nord avait rendue forte et simple comme les anciens, Dans l'Inde, or avait pu admirer quelques grands hommes ; ici, ce fut tout un peuple qui fut grand.” *

Par cette capitulation célèbre, le Canada passa définitivement au pouvoir de l’Angleterre. Le libre exercice de la religion catholique fut garanti aux habitants. Les séminaires et les communautés religieuses de femmes furent maintenus dans la possession de leurs biens, constitntions et privilèges ; mais le général Amherst refusa le même avantage aux jésuites, aux récollets et aux sulpiciens, jusqu’à ce que le plaisir du roi d'Angleterre fût connu. Même réserve pour les dîmes. A l'égard des lois, usages et coutumes du pays, il fut répondu que les Canadiens seraient sujets du roi. Les particuliers conservèrent leurs propriétés, et les seigneurs eurent l’adresse de faire confirmer leurs droits féodaux, nobles et non nobles.

* Histoire de France.

376 HISTOIR= DU CANADA.

Les Anglais prirent possession de Montréal le jour même. Le gouverneur, le général Lévis, les troupes, les officiers de l’administration civile et militaire s’embarquèrent pour la France. Avant de partir, M. de Vaudreuil manda à M. de Belestre, commandant du Détroit, où trois à quatre cents familles canadiennes étaient établies, et aux chefs des autres postes de l'Ouest, de les remettre au major Rogers, fameux partisan, ou à ses officiers. Il repassa en Europe environ cent quatre-vingt-cinq officiers, deux mille quatre cents soldats, y compris les blessés et les invalides, et un peu plus de cinq cents matelots, ‘ domestiques, femmes et enfants. Ces chiffres prouvent à la fois les cruels ravages de cette guerre, la faiblesse des secours envoyés par la France et l'immense supériorité numérique des vainqueurs. Les citoyens les plus marquants abandonnèrent le pays à la suite des troupes. On encouragea leur émigration, celle surtout des officiers canadiens, dont les Anglais désiraient se débarrasser, et qui furent vivement sollicités de passer en France. Le Canada perdit par cet exil volontaire une population précieuse par sa bravoure, son expérience, ses lumières et sa connaissance des affaires publiques et commerciales.

Ainsi, au commencement de 1761, la domination française avait cessé d'exister dans toute l’étendue du Canada, après avoir duré un siècle et demi. En quittant ce pays, M. de Vaudreuil rendit hommage à ses habitants dans une lettre aux ministres de Louis XV. ‘Avec ce beau et vaste pays, disait-il, la France perd soixante et dix mille âmes, dont l’espèce est d’autant plus rare que jamais peuples n’ont été aussi dociles, aussi braves et aussi attachés à leur prince. Les vexations qu’ils ont éprouvées depuis plusieurs années, et particulièrement depuis les cinq dernières avant la reddition de Québec, sans murmurer ni oser faire parvenir leurs justes plaintes au pied du trône, prouvent assez leur docilité.”

Quant à l’armée, le simple récit de ses combats et de ses travaux suffit pour faire son éloge. Jamais la France n’a eu de soldats plus intrépides ni plus dévoués. Dix faibles bataillons, obligés le plus souvent de se recruter dans le

pays même, faute de secours d'Europe, eurent à défendre cet immense territoire qui s'étend depuis l’Acadie jusqu’au lac Erié, et à lutter contre les forces décuples que les Anglais présentèrent au combat. Peu de ces braves gens revirent leur patrie, où leur dernier général rendit pleine justice à leur mérite. ‘‘ Ils ont fait des prodiges de valeur, écrivit-il au ministre ; ils ont donné, comme les habitants eux-mêmes, des preuves réitérées, surtout le 28 avril, que la conservation du Canada ne pouvait dépendre ni de leur zèle ni de leur courage ; et c’est une suite des malheurs et de la fatalité auxquels, depuis quelque temps, ce pays était en butte, que les secours de France ne soient pas arrivés dans le moment critique. Quelque médiocres qu’ils fussent, joints au dernier succès, ils auraient déterminé la reprise de Québec.” Dans cette dépêche il disait aussi que le gouverneur avait mis en üsage jusqu’au dernier moment toutes les ressources dont la prudence et l’expérience humaines sont capables.

M. de Lévis, en rentrant en France, passa à l’armée d'Allemagne, où il assista à la bataille de Johannisberg, gagnée en 1762 par les princes de Soubise et de Condé sur le fameux Guillaume de Brunswick.* A la paix, il fut nommé au gouvernement de la province d'Artois, créé maréchal de France en 1783, et duc l’année suivante. Il mourut trois ans après À Arras, où il s'était rendu pour tenir les états provinciaux, qui lui firent de magnifiques obsèques et lui érigèrent un monument dans la cathédrale de la ville.

Sa conduite en Canada, surtout après la mort de Montcalm, nous donne l’idée la plus avantageuse de ses talents militaires. Sa présence au combat semblait assurer le succès. On gagna toutes les batailles où il assista; et nous osons presque assurer que s’il eût été à Québec le 13 septembre, le résultat de cette journée eût été bien différent ; il aurait eu assez d'influence sur Montcalm pour l'empêcher de combattre avant la réunion de toutes les troupes. Il

* Les troupes reçues à capitulation le 8 septembre 1760 s'étaient engagées à ne point servir pendant le reste de la guerre. Le roi d’Angleterre, par considération pour M. de Lévis, lui rendit sa parole.

était peut-être le seul homme capable de sauver le pays. Sa prudence, du reste, l’empêcha toujours d'entrer dans les malheureuses querelles qui désunirent Vaudreuil et Montcalm, et, s’il n’avait pas la vivacité du dernier, il avait ce qui est beaucoup plus essentiel aux chefs d'armée, le jugement, la fermeté, le coup d’œil et enfin le bonheur de la victoire.

M. de Bourlamaque mourut en 1764 gouverneur de la Guadeloupe. Quant au colonel Bougainville, chacun sait qu'il prit une part glorieuse, comme officier supérieur, aux campagnes de la marine française dans la guerre de la révolution américaine, et qu’il s’est surtout illustré par son voyage autour du monde et par ses découvertes géographiques.

La nouvelle de la soumission de tout le Canada fut reçue en Angleterre avec le même transport de joie que l'avait été celle de la reddition de Québec. Le roi donna des gratifications aux officiers qui apportèrent les dépêches du général Ambherst. En France, le gouvernement s'attendait depuis longtemps à la perte du Canada, et il avait recommandé d’obtenir du vainqueur des conditions avantageuses aux colons, premières victimes de ce grand désastre national. Mais le peuple, qui ignorait à quel état de faiblesse était réduit tout le système colonial, fut vivement ému de la perte de la plus belle, de la plus ancienne colonie française ; il se sentit la rougeur au front et le remords au cœur, en voyant passer sous le joug étranger environ soixante mille de ses enfants, parlant sa langue, vivant sous ses lois, et qui s'étaient en vain sacrifiés pendant sept ans pour éviter une destinée qu’un meilleur gouvernement eût conjurée ; il se contint néanmoins aux yeux de l’Europe; il chercha un prétexte pour voiler sa défaite, et le gouvernement lui jeta pour le satisfaire de nombreuses victimes dans la personne de fonctionnaires inno- ‘cents ou de prévaricateurs connus et accusés depuis longtemps. La plupart des administrateurs du Canada, en débarquant en France, furent livrés à la vindicte publique et traînés devant une commission judiciaire du Châtelet de Paris.

Lorsque Bigot se présenta à Versailles, il fut accueilli par des paroles de disgrâce et des reproches. ‘C’est vous, lui dit le ministre de la marine Berryer, qui avez perdu la colonie: vous y avez fait des dépenses énormes ; vous vous êtes permis le commerce, votre fortune est immense ; votre administration a été infidèle, elle est coupable.” Un cri universel s'était élevé contre ce fonctionnaire parmi ceux qui s’intéressaient aux colonies françaises. Tous les Canadiens, disait-on, sont prêts à rendre témoignage des malversations qui ont été commises. L’intendant essaya vainement de se justifier. Il se retira À Bordeaux, d’où, ayant appris quelques mois après qu'il était question de l’arrêter, il revint à Paris afin de tâcher de conjurer l'orage ; mais les portes des ministres lui furent fermées, et quatre jours après, le 17 novembre 1761, il fut jeté à la Bastille, où il resta onze mois entiers sans communiquer avec personne. En même temps, vingt autres prévenus à titre de complices subirent le même sort, et plus de trente furent décretés de prise de corps comme contumaces. Le conseil d'Etat ordonna au Châtelet d’instruire leur procès criminellement.

Le gouverneur lui-même, M. de Vaudreuil, n’échappa point à la disgrâce de la Bastille, disgrâce qu’il dut peutêtre autant aux insinuations des partisans du général Montcalm qu’à celles plus perfides encore de Bigot. La procédure dura depuis le mois de décembre 1761 jusqu’à la fin de mars 1763. Les accusés obtinrent, en octobre 1762, des conseils pour préparer leurs défenses. Le marquis de Vaudreuil avait gouverné le Canada durant l’époque la plus difficile de son histoire. Il entrait pauvre en Francé après avoir servi le roi cinquante-six aus, une partie de cette longue carrière comme gouverneur des Trois-Rivières et ensuite de la Louisiane. Il avait acquis dans cette dernière province des plantations qu'il avait été obligé de vendre, bientôt après, afin de soutenir la dignité de son rang en Canada. Il avait aussi sacrifié, de même que Montcalm et Lévis, ses appointements pour subvenir aux besoins publics à la fin de la guerre. Ainsi toute sa fortune, comme il le disait lui-même, consistait dans l’es-

pérance des bienfaits du roi. Aussi sa détense fut-elle pleine de dignité. Il repoussa les insinuations des vrais coupables, et, dédaignant de se justifier lui-même, il éleva la voix en faveur des officiers canadiens que Bigot avait accusés, ‘‘ Elevé en Canada, il les connaissait, disait-il, et il soutenait qu’ils étaient presque tous d’une probité aussi éprouvée que leur valeur. En général, les Canadiens semblent être nés soldats ; une éducation mâle et toute militaire les endurcit de bonne heure à la fatigue et au danger. Le détail de leurs expéditions, de leurs voyages, de leurs entreprises, de leurs négociations avec les naturels du pays, offre des miracles de courage, d'activité, de patience dans la disette, de sang-froid dans le péril, de docilité aux ordres des généraux, qui ont coûté la vie à plusieurs sans jamais ralentir le zèle des autres. Ces commandants intrépides, avec une poignée de Canadiens et quelques sauvages, ont souvent déconcerté les projets, ruiné les préparatifs, ravagé les provinces et battu les troupes des Anglais huit à dix fois plus nombreuses que leurs détachements. Ces talents étaient précieux dans un pays dont les frontières étaient si vastes.” Et il ajoutait ‘qu’il manquerait à ce qu’il devait à ces généreux guerriers, à l'Etat et à lui-même, s’il ne publiait pas leurs services, leurs talents et leur innocence.” On peut dire aussi, À l’appui de ces paroles, que tous les officiers canadiens de l’ordre militaire qui restèrent dans le pays après la capitulation, se trouvèrent beaucoup plus pauvres qu'avant la guerre, et que, parmi ceux de l’ordre civil, les seuls qui se fussent enrichis furent le coutumace Deschenaux, secrétaire de l’intendant, et les obscurs spéculateurs qui avaient servi d’instrument à Bigot, et dont la fortune, acquise au milieu des désastres et de la ruine publique, a attaché à leurs noms en Canada une flétrissure ineffaçable.

Le président de la commission, assisté de vingt-cinq conseillers au Châtelet, rendit son arrêt contre les accusés, le 10 décembre 1763. Le marquis de Vaudreuil, qui mourut l’année suivante, moins des suites de l’âge que des chagrins que lui avait causés l’ingratitude du gouvernement, fut déchargé de l'accusation avec cinq autres. Bigot et le tréso-

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leurs s du ence aux sans lants ques : les s des détadont man- Etat leurs ppui brdre tion, erre, ssent e de servi

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conés, le urut vrins fut és0-

rier Varin furent bannis à perpétuité du royaume, et leurs biens confisqués. Plusieurs autres concussionnaires furent condamnés à des bannissements temporaires et à des confiscations ou restitutions plus ou moins considérables, qui s'élevèrent en totalité à onze millions quatre cent mille francs ; le seul munitionnaire Cadet fut condamné à restituer six millions. Le reste des accusés se composait d’employés subalternes ; ils furent ou admonestés ou renvoyés absous, après un plus ample informé,

I] est indubitable que de grandes malversations avaient eu lieu; mais elles ont été exagérées, comme on peut s’en convaincre en comparant les dépenses du Canada avec celles des colonies anglaises dans cette guerre. La levée et l'entretien de sept mille hommes, en 1758, coûtèrent au Massachusetts cent quatre-vingt mille livres sterling, et la défense de la frontière trente mille livres, en tout cinq millions deux cent cinquante mile francs. ls la première année de la guerre, le Canada rourrit une armée aussi nombreuse et #n outre une partie des Acadiens. L'armée, sans augmenter beaucoup jusqu’en 1759, eut à faire face aux forces bien supérieures de l’ennemi, et à se transporter continuellement à de longues distances pour les repousser sur divers points d’une frontière qui s’étendait depuis le golfe Saint-Laurent jusqu’au Mississipi. Les frais de transport, dans l’état où étaient alors les communications, devaient être énormes. Bientôt la disette de vivres et de marchandises, causée, d’une part, par la suprématie de l’ennemi sur les mers, qui interrompait les communications avec la France, et, de l’autre, par l’abandon dans lequel le départ des habitants pour l’armée laissa les terres, vint décupler les dépenses en raison de la hausse exorbitante des prix de toutes choses. Aussi ces dépenses montèrent-elles rapidement. De 1,700,000 francs qu'elles étaient en 1749, elles s’élevèrent successivement d'année en année à 2,100,000 francs — 2,700,000 francs — 4,090,000 francs — 5,300,000 francs — 4,450,000 francs — 6,100,000 francs — 11,300,000 francs — 19,250,000 francs — 27,900,000 francs — 26,000,000, et dc 8 les huit premiers mois de 1760

à 13,500,000 francs ; en tout, plus de cent vingt - trois millions. *

De cette somme, il restait dû par l'Etat quatre-vingts millions, dont quarante et un aux Canadiens: trentequatre millions en ordonnances, et sept en lettres de change. La créance des Canadiens, immense pour le pays, fut presque entièrement perdue par eux. Des négociants et des officiers anglais achetèrent à vil prix une partie de ces papiers, et en revendirent argent comptant une portion à des facteurs français sur la place de Londres. Par leur influence, il fut ensuite stipulé, au traité de 1763, un dédommagement de trois millions six cent mille francs pour la réduction opérée par la France de la moitié sur les lettres de change et des trois quarts sur les ordonnances. Les Canadiens, à qui cette réduction avait fait perdre d’un seul coup vingt-neuf millions sur leurs créances, retirèrent peu de chose de ce dédommagement. Le papier qu’ils possédaient encore resta longtemps sans valeur ; en 1765, ils furent invités à en faire la déclaration et à en remettre des bordereaux à des commissaires chargés de faire passer ces états en Angleterre. f Il y eut seize cent trenteneuf dépôts de bordereaux, qui se montèrent à une somme considérable ; maïs livrée à l’agiotage, presque toute cette somme fut acquise par des spéculateurs moyennant des valeurs nominales. En mars 1766, une nouvelle convention fut signée entre les agents de la France et ceux de l'Angleterre pour liquider ce qui restait du papier du Canada. Il fut arrêté qu’il serait soldé en reconnaissances ou contrats de rente à quatre et demi pour cent d'intérêt, qui suivraïent, pour le remboursement, le sort des autres dettes de l'Etat, On peut conclure de tout cela, premièrement, que la guerre du Canada n’occasionna pas cet épuisement du trésor auquel les ministres ont voulu attribuer les malheurs de la France, comme moyen de justification, puisqu’une très petite partie de la dépense fut soldée pendant qu’elle avait les armes à la main; et, en

* Raynal, t. 4, p. 136.

+ Récapitulation générale des etbtie Registre déposé aux archives provinciales à Québec,

second lieu, que l’accusation portée contre les fonctionnaires de la colonie avait pour objet principalement de faire retomber sur ces derniers et non sur les ministres, véritables auteurs des désastres, la responsabilité des événements et la haïne de la nation; car les ministres auraient pu facilement destituer les fonctionnaires infidèles.

Depuis 1758 surtout, la fortune semblait vouloir accabler la France, qui n’éprouvait plus que des revers sur terre et sur mer dans toutes les parties du monde. Elle chercha inutilement à ouvrir des négociations avec l’Angleterre. En 1761, le nouveau ministre de la guerre Choiïseul, qui exerçait en réalité les pouvoirs de premier ministre, entraîna l'Espagne dans les hostilités par le traité connu sous le nom de pacte de famille ; mais les désastres militaires et les malheurs publics ne cessèrent point pour cela ; l'Espagne perdit Cuba, Manille, douze vaisseaux de ligne et cent millions de prises; quant à la France, il lui resta à peine une colonie et elle ne gagna rien en Europe. Grâce à la médiation de la Sardaigne, aux dispositions pacifiques de lord Bute, qui était parvenu à éloigner Pitt d’un cabinet qu’il ne gouvernait plus, et peut-être aussi grâce à la diversion sur un allié de l’Angleterre, le Portugal, que l'Espagne et la France attaquèrent dans la vue d’en faire un objet de compensation, les préliminaires de la paix furent signés à Fontainebleau, le 3 novembre 1762, entre les cours de France, d'Espagne et d'Angleterre, et la aix définitive fut conclue à Paris entre ces trois nations et le Portugal le 10 février suivant. La France céda à la Grande - Bretagne, entre autres territoires, le Canada et toutes les îles du golfe Saint-Laurent, sauf les petites îles de Saint-Pierre et de Miquelon, qu’elle se réserva pour l'usage de ses pêcheurs ; elle céda à l'Espagne la Louisiane, comme dédommagement de la perte de la Floride et de la baie de Pensacola, que les Espagnols abandonnaïent aux Anglais pour recouvrer Cuba. La seule autre stipulation touchant le Canada fut celle par laquelle l’Angleterre déclara que les Canadiens jouiraient du libre exercice de leur religion. Le silence fut gardé sur l’article de leurs lois, probablement parce qu’en devenant sujets anglais ils

devenaient participant du pouvoir législatif, tandis que le catholicisme, frappé de réprobation par la constitution de l'Etat, avait besoin d’une stipulation expresse pour devenir un droit.

La Louisiane, qui subissait Le sort du Canada, n'avait pas été conquise. Elle avait même joui d’assez de tranquillité pendant tout le temps de la guerre. Depuis l’époque à laquelle nous nous sommes arrêté dans son histoire, elle s'était mise à fleurir. La guerre contre les Natchez ‘avait achevé d’épuiser la compagnie des Indes, et l’avait obligée de remettre en 1731 la Louisiane au roi, qui y avait rendu le commerce libre. Ce beau pays, jouissant dès lors de plus de liberté, vit sa population, ses établissements, son commerce augmenter d’abord lentement et ensuite avec plus de rapidité, malgré l'esprit de changement qui vint encore planer sur lui: la France voulut réaliser le projet, formé dans le siècle précédent, d’unir ensemble le Canada et la Louisiane pour fermer aux Anglais les pays de l’Ouest et les retenir sur les bords de la mer Atlantique. Le manque d'habitants, la vaste étendue des contrées sauvages qui séparaient les deux pays, rendirent ce-projet inexécutable. Après la paix de 1748, la France sembla s'occuper encore une fois sérieusement de la colonisation de la Louisiane. Quoique ses mesures ne fussent pas toujours heureuses, à cause des fausses notions de la plupart des administrateurs qu’elle envoyait d’'Europe gouverner cette colonie ; et malgré les désordres qu'apportaient dans le commerce et dans les finances, des émissions imprudentes d'ordonnances et de papier-monnaie, qui tombaient bientôt dans l’agiotage et le discrédit, la. Louisiane fit des progrès rapides. Au moment où elle croyait avoir atteint son plus haut degré de prospérité depuis sa fondation, elle se vit tout à coup soumise aux plus grands malheurs que puisse éprouver un peuple, la sujétion étrangère et le partage de son territoire entre différentes nations. *

* La Nouvelle-Orléans, quoique située sur la rive gauche du Mississipi, fut attachée jusqu’au lac Pontchartrain au territoire cédé à l'Espagne.

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En 1764, le gouverneur de cette contrée, M. d’Abbadie, reçut de Louis XV l’ordre de communiquer le traité de Paris aux colons; il en fut si affligé qu’il mourut de chagrin. Les Louisianais firent des représentations en France dans les termes les plus pressants et les plus pathétiques ; et lorsque don Antonio d’'Ulloa, chef des Espagnols, homme sage et modéré, se présenta pour prendre possession du pays, ils le forcèrent de se rembarquer, prétendant qu’on n'avait pas droit de les céder sans leur consentement, Louis XV dut alors leur mander que la cession était irrévocable. En 1769, le général Oreilly arriva avec trois mille hommes dans le Mississipi. Ils voulurent s’opposer à son débarquement ; mais les magistrats réussirent à les apaiser, et le procureur général de la colonie, M. de La Fresnière, alla recevoir l'Espagnol et l’assurer de la soumission des habitants. Oreilly montra d’abord beaucoup de bonté, et maintint les anciennes lois. Ces apparences de justice cependant servaient à mieux cacher ses desseins ou les instructions de sa cour, car bientôt après il changea les lois qu’il avait feint de vouloir respecter, et bouleversa toute l’administration intérieure. La Fresnière et les tribunaux protestèrent contre ces changements. Oreilly profita de leur opposition pour commettre, dit Barbé-Marboïs, des ‘‘ actes de violence et de férocité qu’il confondait uvec ceux d’une sage fermeté.” Il convoqua douze députés du peuple sous prétexte de fixer le code des lois. Ces délégués se réunirent chez lui; ils l’attendaient pour commencer leurs délibérations ; les portes de la salle s’ouvrirent tout à coup, et Oreilly parut à la tête d’une troupe de soldats qui saisirent les députés, les chargèrent de chaînes et les jetèrent dans les cachots. Cinq d’entre eux furent fusillés par ordre de ce gouverneur sanguinaire, qui leur reprochaït d’avoir participé à l'expulsion d'Ulloa. La Fresnière, avant de subir son supplice, protesta de son innocence, et encouragea ses compagnons à mourir avec fermeté. Il chargea un parent d’envoyer son écharpe à sa femme afin qu'elle la remît à son fils quand il aurait vingt ans, et commanda lui-même le feu aux soldats, abandonnant à ses remords le perfide Espagnol, qui leur avait tendu un