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l’on a dû abolir plus tard, parce qu’il était devenu un obstacle à notre développement après avoir été dans l’origine un puissant moyen de colonisation, et à cette bonne vieille Coutume de Paris et à cette célèbre ordonnance de 1667 qui jusqu’à tout dernièrement encore étaient notre code civil et notre code de procédure civile.

Il raconte toutes les difficultés entre le pouvoir civil et le pouvoir ecclésiastique, il nous fait siéger au conseil souverain que Louis XIV, par une susceptibilité hiérarchique qui à cette distance peut nous paraître puérile, mais qui avait sa raison d’être, avait transformé en conseil supérieur. On fait la connaissance de l’intendant, du procureur du roi, du conseiller clerc, des autres conseillers, du lieutenant-général et du lieutenant-particulier de ia prévôté, des magistrats inférieurs, du syndic des habitations, du mairé et des échevins de Québec, enfin tout un monde de fonctionnaires et de magistrats : on assiste à une tentative de gouvernement représentatif et municipal promptement abandonnée; on voit une assemblée de notables ; on voit lutter contre l'autorité civile et même entre eux l’évêque, le chapitre, le séminaire, les ordres religieux: jésuites, récollets, sulpiciens ; on admire ces femmes intrépides qui, de Dieppe, de Tours, de Troyes, viennent continuer dans un pays barbare l’œuvre de paix et de charité commencée dans lamère patrie, enfin l’on peut contempler déjà sur les rives du Saint-Laurent toute une France en miniature représentée par quelques milliers de personnes, microcosme où s’agitent les germes de nos institutions présentes, et hélas ! aussi ceux des dissensions qui, sous une forme ou sous une autre, nous ont fait tant de mal et viennent de se réveiller plus malfaisantes que jamais.

Dans un autre chapitre l’auteur raconte l’histoire des guerres de l’Acadie. On y voit, à part des entreprises rivales des Anglais et des Français, les combats fratricides que se livrent entre eux des feudataires à qui le gouvernement français avait fait des concessions de terntoire plus ou moins vagues, car on taillait comme en plein drap dans de vastes contrées que l’on connaissait peu. On y voit aussi l'intervention des Anglais du Massachusetts sollicitée tour à tour par chacun de ces belligérants au petit pied, inter-

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vention que la pauvre Acadie devait payer bien cher plus tard. i

Rien ne ressemble plus aux luttes du moyen âge que la guerre que se firent La Tour et de Charnizé, guerre que le souverain, malgré son omnipotence, ne put empêcher. Rien non plus n'est plus héroïque que la défense du fort Saint-Jean par madame de La Tour, lorsqu'il fut deux fois attaqué en l’absence de son mari, ni plus navrant que la fin tragique de cette noble et courageuse personne. On la fit assister, la corde au cou, à la pendaiïison de ceux de ses défenseurs qui avaient été faits prisonniers, et l’impression de cette scène humiliante et cruelle la conduisit en peu d'années au tombeau.

M. Garneau fait aussi séparément l’histoire de la découverte du Mississipi. C’est une des pages les plus glorieuses de nos annales.

En ces temps-là l’apôtre, Le prêtre marchaient toujours de pair avec les représentants du roi. Des jésuites et des récollets partagent avec Jolliet et La Salle l'honneur de la découverte du Mississipi. Je dis plusieurs jésuites, car le père Allouez et le père Dablon eurent une part aux préliminaires du voyage de Jolliet et de Marquette.

‘Allouez, Marquette et Dablon, dit M. Garneau, s’illustrèrent moins encore par les services qu’ils rendirent à la religion que par ceux qu’ils ont rendus à la science. Ce dernier fut le premier auteur de l'expédition du Mississipi ; les termes dans lesquels les naturels parlaient de la magnificence de ce fleuve ayant excité puissamment sa curiosité, il avait résolu d’en tenter la découverte en 1669 ; mais il en fut empêché par ses travaux évangéliques, quoiqu'il s’approchât assez près de ce fleuve. Allouez et Dablon pénétrèrent dans leurs courses, entre 1670 et 1672, jusque dans le Ouisconsin et le nord de l'Etat de l'Illinois, visitant les Mascoutins (ou nation du feu), les Kikapous et les Outagamis, sur la rivière aux Renards, qui prend sa source du côté du Mississipi et se décharge dans le lac Michigan. L’intrépide Dablon avait même résolu de pénétrer jusqu’à la mer du Nord pour s'assurer si l’on pouvait passer de là à la mer du Japon.”

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Jusque dans la découverte du Mississipi se retrouvent les deux courants d'opinion ou, si l’on veut, les deux réseaux d’influences qui se disputaient le pouvoir. Jolliet est favorisé par l’évêque, par les jésuites, par l’intendant Talon ; un jésuite l'accompagne. La Salle est le favori de M. de Frontenac ; plusieurs récollets, et parmi eux le célèbre père Hennepin, sont ses compagnons de voyage.

Les voyages et les aventures de ces hardis pionniers du christianisme et de la civilisation sont racontés en quelques pages qui en font bien saisir l'importance et nous laissent remplis d’admiration.

Tout cela se passait au milieu de nos guerres avec les sauvages ; le terrible cri de combat des Iroquois retentissait en même temps que les pieux cantiques des missionnaires et les gaies chansons de nos voyageurs. Il y a des scènes d’une sublimité terrible et d’autres d’une gracieuse et touchante familiarité : c’est une Odyssée doublée d’une Iliade.

On a discuté et l’on discute encore à qui revient la plus grande gloire, si c’est à Jolliet ou à La Salle. Il semble qu'il n’est pas bien difficile de faire la part de chacun, et le récit très simple de M. Garneau semble courir au-devant du procès qui s’instruit en ce moment à grands renforts de vieux titres, de vieilles correspondances, de vieux mémoires exhumés des archives publiques et privées.

Jolliet a très certainement découvert le premier les sources du Mississipi et le fleuve lui-même, mais il n’a point poussé plus loin que la rivière des Arkansas; La Salle a complété la découverte jusqu’à la mer, il a rendu certain ce qui n’était que probable, il a donné à la France la Louisiane, il a traduit en un fait politique et social ce qui n’était jusque-là qu’une découverte géographique. a part n'est-elle pas assez belle, sans vouloir enlever ?, son rival le mérite de la première heure, sans vouloir le lui faire supplanter devant l’histoire comme il l'avait déjà supplanté dans les faveurs du gouvernement ?

Du reste, ni l’un ni l’autre n’ont recueilli les fruits de leurs rudes labeurs, de leurs héroïques aventures. Jolliet n’a reçu que des récompenses illusoires, il est mort relati-

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vement pauvre et ignoré. La Salle périt tristement, massacré par deux de ses gens dans sa seconde expédition.

La découverte du Mississipi par Jolliet et par le père Marquette a fourni à M. Bancroft quelques-unes des plus belles pages de sa grande histoire des Etats-Unis, et la partie la plus touchante de son récit, comme de celui de M. Garneau, se trouve dans les extraits de la narration originale du pieux missionnaire,

On ne peut se défendre d’une vive émotion lorsque, une fois embarqué sur le Ouisconsin, le bon père fait ses adieux au Canada. ‘ Nous quittons, dit-il, les eaux qui vont jusqu’à Québec pour prendre celles qui nous conduiront désormais vers des terres étrangères ; nos deux guides s’en retournent, nous laissant seuls en ce pays entre les mains de la Providence.”

L'entrée des voyageurs dans les ‘ vastes eaux ” est saluée par un cri de joyeuse, naïve et sublime admiration; leur longue navigation au milieu d’une splendide solitude, dans le silence et l’absence de toute trace de créatures humaines, nous fait partager cette espèce de terreur vague que la grande nature inspire toujours lorsqu’on se trouve seul en sa présence. Mais quelle scène charmante et digne de l’antiquité, lorsqu’après avoir parcouru soixante lieues, les voyageurs se décidèrent à suivre une piste de pas humains entrevue sur la rive du fleuve !

‘ Prenant le sentier, dit M. Garneau, ils marchèrent six milles et se trouvèrent devant une bourgade située sur la rivière ‘Moïngona,” qu’on appelle “ Des Moines ” par corruption. Ils s’arrêtèrent et appelèrent à haute voix, Quatre vieillards sortirent au-devant d'eux portant le calumet de paix ; ils reçurent les étrangers avec distinction, ‘ Nous sommes des Illinois, dirent-ils, soyez les bienvenus dans nos cabanes ”......… Les Français, après s'être reposés quelques jours chez ce peuple, qui leur donna un grand festin, continuèrent leur route. Le chef de la tribu, suivi de plusieurs centaines de guerriers, vint les reconduire sur le rivage, et pour dernière marque de son amitié, il passa dans le cou de Marquette un calumet orné de plumes de

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diverses couleurs, passeport assuré chez les nations indiennes.”

Ne dirait-on pas une page de la Bible ou de l'Odyssée ?

Ecoutez maintenant la fin d’un de ces deux héros et dites si ce n’est pas celle d’un de ces prophètes qui, après avoir accompli leur mission, s’en allaient au désert rendre leur âme à Dieu, seuls avec lui ?

“ Marquette resta deux ans dans cette mission, et partit en 1675 pour Mackina, à l'entrée du lac Michigan. Dans la route il fit arrêter son canot à l'embouchure d’une petite rivière du côté oriental du lac, pour y élever un autel et y célébrer la messe. Ayant prié ses compagnons de voyage de le laisser quelques instants seul, ils se retirèrent à quelque distance, et quand ils revinrent il n’existait plus. Le découvreur du Mississipi fut enterré en silence dans une fosse que ses compagnons creusèrent dans le sable sur la lisière de la forêt et sur le bord de la petite rivière dont on à parlé et à laquelle on a donné son nom.” *

* On a célébré à Québec, le 17 juin 1873, le deux centième anniversaire de la découverte du Mississipi par une soirée littéraire donnée à l’université Laval, Un excellent discours y fut prononcé par M. l'abbé Verreau, deux cantates de circonstance, avec des paroles composées par deux de nos poètes les plus distingués, M, Fiset et M. LeMay, fürent exécutées par les premiers artistes du pays? deux autres poètes, MM. Fréchette et Routhier, lurent des poèmes d'un grand mérite. Tous, du reste, parurent frappés des conséquences de ce grand événement au point de vue religieux.

M. Routhier nous a représenté le père Marquette dans l’extase et contemplant dans une vision sublime les destinées du Canada et des vastes régions que cette découverte venait d'y ajouter.

Diamants merveilleux de l’écharpe éternelle, Astres qui vous bercez dans les mers de saphir, Si vous avez une âme, elle n’est pas plus belle Que l’âme de nos saints à leur dernier soupir. L'apôtre conserva le sourire de l'ange En regardant la porte éternelle s'ouvrir; Et ses yeux. éblouis d’urfe vision étrange, Virent se dérouler les siècles à venir,

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J'ai dit plus haut que ces grands voyages de découverte se faisaient au milieu des guerres contre les sauvages ; chaque voyageur était doublé d’un missionnaire, chaque missionnaire, d’un diplomate. *

Mais le rôle du missionnaire ne se bornait point là : il avait souvent un dénouement terrible, Quelles scènes tragiques que le martyre des pères Brebœuf et Lallemand, que celui du père Jogues, qui, après un premier et cruel supplice, et un voyage en France, revint au Canada, se dévoua encore à la conversion des Iroquois et reçut cette fois la couronne sanglante tant désirée ! Que de glorieux et tristes souvenirs rappellent les noms des pères Daniel, Garnier et plusieurs autres encore, ainsi que ceux de braves coadjuteurs laïcs, comme le sieur Guillaume Couture, qui eut part au premier supplice du père Jogues, fut employé comme négociateur à Albany, et laissa dans la province une nombreuse postérité ! Quelle singulière aventure que l'évasion presque miraculeuse de Dupuis et de ses compagnons du milieu des Troquois, chez qui ils s'étaient établis et où se tramait une de ces affreuses trahisons dont cette nation avait le secret! Quelles magnifiques résistances, dignes d’être chantées dans une épopée, que celles de Mlle

La découverte du Mississipi est en ce moment un sujet de recherches et de discussions assez fécond en publications nouvelles, Tandis que M. Margry vient de donner à Paris quatre volumes de Mémoires et de documents sur La Sallo, M. John Gilmary Shea, à qui l'on devait déjà un ouvrage sur le même sujet, publie avec le plus grand luxe typographique une nouvelle édition anglaise des œuvres de Hennepin. On trouve dans la notice qu'il a écrite en tête de son livre un nouveau trait de ressemblance entre La Salle et Jolliet. M. Verreau nous apprend que ce dernier avait porté l’habit ecclésiastique et qu'il avait été attaché à la personne de Mgr de Laval comme secrétaire à l’âge dé 17 ans; on voit d’après ce que dit Hennepin que La Salle de son côté avait été régent dans un collège de jésuites.

On célébra aussi à Saint-Louis du Missouri, en 1878, la découverte du Mississipi et M. Shea prononça un discours en cette circonstance.

* 4 L'histoire des travaux des missionnaires, dit M. Bancroft cité par M. Garneau, se rattache à l’origine de toutes les villes célèbres de l'Amérique française ; pas un cap n’a été doublé, pas une rivière n’a été découverte sans qu’un jésuite en ait montré le chemin.”

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de Verchères et de sa mère, au fort de ce nom, du sieur Closse à Montréal, et plus tard, de l'héroïque Daulac ! Dans toutes ces circonstances, des hordes d’Troquois furent tenues en échec par une poignée de Français, et dans l'affaire de Daulac, quoique lui et ses compagnons eussent péri jusqu'au dernier, l'impression que produisit leur courage fut telle, que les barbares retournèrent sur leurs pas et que la petite bourgade française de Ville-Marie, aujourd’hui la métropole du Canada, fut sauvée d'une destruction qui sans cela eût été certaine.

Enfin quel terrible et sanglant épisode que cet affreux massacre de Lachine par les Iroquois !

‘ L'on était rendu au 24 août (1689), dit M. Garneau,* et rien n’annonçait qu’il dût se passer aucun événementextraordinaire, quand soudainement quatorze cents Troquois traversent le lac Saint-Louis dans la nuit, au milieu d’une tempête de pluie et de grêle qui favorise leur dessein, et débarquent en silence sur la partie supérieure de l’île de Montréal. Avant le jour ils sont déjà placés par pelotons en sentinelles à toutes les maisons, sur un espace que des auteurs portent à sept lieues. Tous les habitants y étaient plongés dans le sommeil, sommeil qui devait être éternel pour un grand nombre. Les barbares n’attendent plus que le signal, qui est enfin donné. Alors s'élève un terrible cri de mort ; les maisons sont enfoncées et le massacre commence partout; on égorge hommes, femmes et enfants ; et on met le feu aux maisons de ceux qui résistent, afin de les forcer à sortir; ils tombent entre les mains des sauvages, qui exercent sur eux toutes les cruautés que la fureur peut inspirer. Ils déchirent le sein des femmes enceintes pour en arracher le fruit qu’elles portent; ils mettent des enfants tout vivants à la broche et forcent leurs mères à les tourner pour les faire rôtir. Ils s’'épuisent pendant de longues journées à inventer des supplices. Quatre cents personnes de tout sexe et de tout âge périrent ainsi sur la place, ou sur le bûcher dans les cantons où on les

* M. Ferland dit le 5 août. M. Garneau dans sa troisième édition dit: dans les premiers jours d'août,

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emmena. L'île fut inondée de sang et ravagée jusqu'aux portes de la ville de Montréal.”

C'est par ce lugubre récit que se termine le premier volume de l'Histoire du Canada. Heureusement que l’auteur annonce en même temps le retour de M. de Frontenac et nous fait pressentir la manière habile avec laquelle cet homme remarquable va réparer les revers qu'ont amenés l'ineptie de M. de La Barre et de M. de Denonville,

Sur toute cette époque planent trois grands noms que l’on peut considérer comme des types de la France de Louis XIV: Mgr de Laval, l’intendant Talon et M. de Frontenac,

‘ Si la lutte vigoureuse que Mgr de Laval soutint contre les gouverneurs qui se succédèrent pendant sa longue carrière épiscopale, ai-je dit ailleurs, * ne put extirper le mal (la traite de l’eau-de-vie) aussi complètement qu'il le désirait, elle servit du moins à le diminuer et à l'empêcher de détruire la colonie. On ne saurait nier tout ce que M. de Frontenac fit pour l’affermissement de la puissance française, et l’on peut dire qu'après sa seconde administration, grâce à ses expéditions contre les Jroquois, à sa campagne contre la Nouvelle - Angleterre, aux exploits d’'Iberville à Terreneuve et à la baie d'Hudson, à la belle défense de Québec contre l’amiral Phipps, au prestige que le gouverneur savait exercer, la Nouvelle-France était pour bien dire une seconde fois fondée et la nationalité française en Amérique établie de manière à pouvoir plus tard résister même aux effets de la conquête, vivre de sa vie propre et se développer au point où elle en est aujourd'hui. Aussi ces deux hommes, malgré les conflits d’autorité et tout en se querellant, ou si l’on veut, en se faisant contrepoids, s’aidaient l’un l’autre et ils étaient complétés par un troisième, le célèbre intendant Talon.

‘ L'homme d’Eglise, l'homme d'épée et l’homme de loi se rencontrèrent à un moment de leur vie, et ce fut précisément à cette grande époque dont nous nous occupons.

* Deuxième centenaire de l'érection du diocèse de Québec.—Québec, 1874, Blumbart & Cie, (Dans l'introduction.)

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Le dernier était près de terminer sa carrière administrative, déjà interrompue une première fois. Savant économiate, homme intègre, patriote 2616, adminisirateur sagace et infatigable, il n'avait rien négligé de ce qui pouvait contribuer à la prospérité du pays; et lorsque Mgr de Laval prit possession du siège de Québec, Louis XIV venait de € onner à celui qui était, pour bica dire, son ministre dans la colonie, une nouvelle preuve de sa satisfaction, en le créant comte d'Orsainville et en étendant l'hérédité de ce titre À sa postérité même féminine,

M. de Frontenac en était alors à la troisième année de son gouvernement, Brave, actif, honnête, intelligent, mais hautain et nullement exempt de ces petitesses qui font contraste dans la vie des hommes les plus remarquables, il était bien décidé à tenir tête au prélat, qui passait pour avoir humilié, gouverné ou fait rappeler quatre de ses prédécesseurs, S'il n'était noint d'une aussi grande famille que le descendant du premi-: baron chrétien, il n'était pas non plus sans crédit, et la hardiesse et l'indépendance de son caractère lui donnaient un prestige fort redoutable, Grand devait être l'embarras des courtisans, des adorateurs du succès — et il s'en trouve dans les plus petites sociétés -— en voyant deux hommes de cette force aux prises l’un avec l'autre.

Quant à l’évêque, il était à l'apogée de sa puissance et de ses succès. La colonie le regardait à bon droit comme son père. Tous les secours qu'elle avait obtenus de France pouvaient justement lui être attribués ; il était le dispensaternr à la fois et des faveurs célestes et des faveurs royales. Mais jamais plus de pouvoir ne fut tempéré aux yeux de la foule inqviète et jalouse par plus d'humilité et d'héroïque dévouement.”

Tel est en peu de mots le cadre de ce premier volume de l'Histoire du Canada ; et je ne pouvais mieux rendre compte de l'impression qu’il produisit qu'en donnant une idée des grandes choses qu'il contenait et de la manière dont elles étaient présentées aux lecteurs.

Mais il y a un point surtout qu'il ne faut pas perdre de vue, c'est que, si, grâce au mouvement historique et patrio-