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SA VIE ET 8ES ŒUVRES. xlv

“ Encor lui, toujours lui, serf au regard funeste Qui me poursuit en triomphant.

Il convoite déjà du chêne qui me reste L’ombrage rafraîchissant.

Homme servile! il rampe sur la terre; Sa lâche main, profanant des tombeaux, Pour un salaire impur va troubler la poussière Du sage at du héros.

“Il triomphe, et, semblable à son troupeau timide, Il redoutait l’œil du Huron; Et quand il entendait le bruit d’un pas rapide Descendant vers le vallon, L'effroi, soudain, s’'emparait de son âme ; T1 croyait-voir la mort devant ses yeux.

Pourquoi dès leur enfance et le glaive et la flamme N'ont-ils passé sur eux ?

La parole est encore au poète, et de nouveau à son héros. Les transitions sont peut-être un peu brusques, mais elles sont tout à fait dans les procédés de la poésie antique.

Le Huron raconte les exploits de ses pères, leurs chasses leurs pêches, leurs combats, leurs voyages, leurs tournois sur les ondes limrpides, où comme des cygnes, se jouaient leurs esquifs capricieux.

Puis il s’écrie :

“Hélas ! puis-je, joyeux, en l'air brandir ma lance Et chanter aussi mes exploits ?

Ai-je bravé comme eux, au jour de la vaillance, La hache des Iroquois ?

Non, je n’ai point, sentinelle furtive, Près de leur camp surpris des ennemis.

Non, je n’ai pas vengé la dépouille plaintive De parents et d'amis.

Puis enfin, oubliant l’ancienne alliance de ses ancêtres avec l’un des peuples qui ont acquis son héritage, le dernier Huron s’en prend également aux uns et aux autres, et lance contre eux un prophétique anathème, suivi d’une prosopopée on ne peut plus étrange, mais aussi on ne peut plus poétique :

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xlvi FRANGOIS-XAVIER GARNEAU,

“Tous ces preux descendus dans la tombe éternelle Dorment couchés sous les guérets ;

De leur pays chéri la grandeur solennelle Tombait avec les forêts.

Leurs noms, leurs jeux, leurs fêtes, leur histoire, k

Sont avec eux enfouis pour toujours,

Et je suis resté seul pour dire leur mémoire

Aux peuples de nos jours.

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“Orgueilleux aujourd’hui qu’ils ont mon héritage, Ces peuples font rouler leurs chars OÙ jadis s’assemblait, sous le sacré feuillage, Le conseil de nos vieillards.

A vec fracas leurs somptueux cortèges Vont envahir et profaner ces lieux !

Et les éclats bruyants des rires sacrilèges Y montent jusqu'aux cieux !..

“Mais il viendra pour eux le jour de la vengeance, Et l’on brisera leurs tombeaux.

Des peuples inconnus, comme un torrent immense, Ravageront leurs coteaux.

Sur les débris de leurs cités pompeuses

Le pâtre assis alors ne saura pas

Dans ce vaste désert quelles cendres fameuses

Jaillissent sous ses pas.

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“Qui sait? peut-être alors renaîtront sur ces rives Et les Indiens et leurs forêts ; j En reprenant leurs corps, leurs ombres fugitives Couvriront tous ces gnérets : à Et se levant comme après un long rêve, Is reverront partout les mêmes lieux, !

Les sapins descendant jusqu'aux flots sur la grève, En haut les mêmes cieux.

La pièce intit ilée le Vieux chêne est comme une continuation du Derniur Huron ; elle lui est presque égale par le souffle poétique ; elle lui est supérieure sous le rapport de la forme.

C’est le développement d'une idée que l’auteur avait % conçue dans l’autre poème, et qui s’y était trouvée trop à : l’étroit.

Le Huron n’avait-il pas dit?

SA VIE ET SE8 ŒUVRES. xlvii

“ Encor lui, toujours lui, serf au regard funeste, Qui me poursuit en triomphant.

Il convoite déjà du chêne qui me reste L'ombrage rafraichissant ! ”

Et parlant de son héros, le poète n’avait-il pas ajouté? :

“ Comme le chêne isolé dans la plaine,

D'une forêt noble et dernier débris,

Il ne reste que lui sur l'antique domaine Par ses pères conquis.”

Les deux premières stances de la seconde élégie sont très riches d'harmonie et d'expressions.

Naguère, suf les bords de l’onde murmurante,

Un vieux chêne élevait sa tête dans les cieux ;

Et de ses rameaux verts l'ombre rafraîchissante

Protégeait l’'humble fleur qui naissait en ces lieux.

Les brises soupiraient, le soir, dans son feuillage

Argenté par la lune, et dont plus loin l’image

Ondoyait sur les flots coulant avec lentsur ;

Les oiseaux y dormaient, la tête sous leur aile,

Comme, la nuit, sur l’eau repose la nacelle Immobile du pêcheur,

Des siècles à ses pieds reposait la poussière. Que d’orages affreux passèrent sur son front Dans le cours varié de sa longue carrière!

Que de peuples tombés sans laisser même un nom ! Impassible témoin de leur vaste naufrage, Que j'aimais à prêter l'oreille à ton langage Si plein de souvenirs des âges révolus !

Lui seul pouvait encore évoquer sous son ombre L'image du passé, les fantômes sans nombre Des peuples qui n'étaient plus.

Les souvenirs historiques se pressent en foule, les peuples anciens et les peuples modernes, les sauvages et les hommes civilisés, passent rapidement au pied de l’arbre séculaire, et le poète se compare au voyageur qui jadis,

visser ses AU pied d’une colonne Assis, les yeux fixés sur des débris épars, Dans son rêve crut voir s’animer Babylone, Et debout se dresser ses immenses remparts,

xlviii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

Les oiseaux qui font leurs nids et gazouillent dans les branches, les amants qui ne gazouillent pas moins tendrement sous l’ombrage épais, les danses joyeuses des villageois, au pied du vieil arbre, le vieillard qui vient s’y asseoir et raconter aux jeunes gens les hauts faits des ancêtres, tout cela est décrit avec fraîcheur, avec grâce, avec une mélancolie bien vraie et que le lecteur ne peut s'empêcher de partager. Le vieillard est évidemment un souvenir personnel; c’est ce bon aïeul äont il est parlé plus haut.

Mais le moment vient où l'arbre doit aller, selon l’expression d’un poète français peu connu,

“ Au gouffre dévorant où vont avec nos jours Feuilles et jeunes gens, chênes et hautes tours.” *

Cependant M. Garneau n’a pas voulu que son arbre chéri tombât de vétusté; il a choisi pour lui une fin plus tragique, plus symbolique aussi de celle qu’il voudrait pour notre nationalité, si elle doit disparaître un jour.

Mais depuis a passé le vent de la tempête ;

La foudre a dispersé tes débris glorieux :

Le hæneau cherche en vain ta vénérable tête

De loin se dessinant sur la voûte des cieux.

Il n’aperçoit plus rien dedans l’espace vide.

Au jour de la colère une flamme rapide

Du vieux roi des forêts avait tout effacé,

Hélas ! il avait vu naître et mourir nos pères;

Et l'ombre qui tombait de ses bras séculaires, C'était l'ombre du passé.

Comme on a pu le voir, les dernières et les plus remarquables poésies de M. Garneau ont été écrites dans les années 1840 et 1841. Il a montré à cette époque une très grande activité d'esprit ; c’est alors qu’il a commencé son Histoire du Canada ; et il faisait au Canadien — quelquefois sous ses initiales — une collaboration importante. C’étaient généralement des recherches historiques ou statistiques. Un de ces articles, écrit au moment de la sanction de l’acte

* Polydore Bounin, Au château de Julhan.

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SA VIE ET SES ŒUVRES, xlix

d'Union, a pour but de montrer l'intérêt que le pays tout entier avait à conserver l’usage de la langue française.

Cet article paraissait le 22 février 1841; l’auteur avait pris pour épigraphe ces vers de Victor Hugo:

‘“ Aux choses dont tu fais le moule Tout l'univers travaille en foule; Ta chaleur en ses veines coule;

Il t'obéit avec orgueil ; Il marche, il forge, il tente, il fonde.

Toi, tu penses, grave et féconde..….….

La France est la tête du monde.”

“ Le représentant de la reine d’Angleterre, disait M. Garneau, vient de proclamer la réunion des provinces du Canada et la déchéance de la langue française. La croisade méditée depuis tant d'années contre tout ce que peut aimer la population canadienne qui parle cette langue est commencée, et la hache de la destruction est déjà levée pour saper l'édifice des lois et des constitutions garanties aux Canadiens par le traité de 1763 et par l'acte constitutionnel de 1791. Mais les traités et les lois n’obligent que les faibles, car qui les fera observer par les forts ? Les intérêts ont fait taire la justice à notre égard.

‘ Puisque l'intérêt est la divinité qui domine aujourd’hui en Canada, je viens faire valoir devant son tribunal des titres reconnus irrécusables par le monde entier; et les hommes sages et impartiaux diront en les voyant : Ne détournons pas de nous la lumière de l’un des phares les plüs brillants qui éclairent le monde, de cette nation dont le poète a dit:

“Toi, tu penses, grave et fécon le.”

‘En abolissant la langue française, on prive le Canada des moyens de profiter, directement dans l’avenir, des progrès que les arts, les sciences et la littérature feront en France, sans augmenter l'avantage que fournira l’usage de la langue anglaise pour l’acquisition des lumières nouvelles, qui seront le fruit de progrès pareils en Angleterre. Si les hommes voulaient se mettre au-dessus des préjugés,

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s'ils voulaient être justes, quels avantages le Canada ne retirerait-il pas de la connaissance des langues que parlent les deux premières nations du monde? Nous le demandons aux hommes instruits: ceux qui savent plusieurs langues, ne croient-ils pas avoir un avantage sur ceux qui n'en savent qu'une seule? Notre objet est de mettre devant tous les yeux le tort immense que l’on fait au pays par cette disposition de l’acte d'Union, et que chacun parmi nous pourrait apprécier, si on l’obligeait d'oublier entièrement une des langues qu’il sait, la française ou l’anglaise.”

L'écrivain donne une longue liste de toutes les découvertes faites par des Français dans les sciences ou dans les arts ; il reproduit les glorieux états de service de la France dans la civilisation de l’Europe et du monde entier; il parle avec amour de l'impulsion qu’elle a donnée aux béaux-arts et à la littérature.

Cette longue et savante énumération remplit plusieurs colonnes du journal, et l’auteur termine ainsi :

‘* Voilà la liste des principales inventions dues au génie français. N’est-elle pas grande et belle? Ne contient-elle pas des motifs bien fondés de l’empressement avec lequel les hommes instruits de tous les pays apprennent la langue française, dont l'ignorance parmi les personnes bien élevées est si rare en Europe ? Et c’est cette langue, jugée utile par tous les peuples, qu'on veut proscrire dans ce pays! N'est-ce pas une des anomalies de la politique de notre gouvernement ? Car on ne peut pas prétendre qu’elle soit incompatible avec lallégeance que nous devons à l'Angleterre, puisque les habitants des îles de Jersey et de Guernesey, qui la parlent encore, sont les plus fidèles sujets de cette puissance. En outre, c’est la langue de la Belgique et d’une partie de la Suisse et de la Savoie, toutes nations indépendantes les unes des autres.

‘Nous pouvons donc dire que la connaissance des langues anglaise et française est, et serait encore plus dans la suite, d'un immense avantage pour le Canada, en ce qu’elle est propre à faciliter nos relations avec d’autres peuples, et À favoriser le commerce et le progrès dans les arts et

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SA VIÉ ET SES ŒUVRES. li

dans les sciences. Les inconvénients de l'usage de deux langues dans ce pays, ne seraient pas plus grands que dans i la Suisse, où l’on parle le français et l'allemand ; et il faut 4 que ces inconvénients y soient bien légers, puisqu'il ne s’élève point de plaintes à cet égard. Espérons que nos l{gisiateurs, plus sages que la métropole, laisseront subsister la langue française en ce pays, et n’y détruiront point un des plus puissants véhicules par lesquels les bienfaits de la civilisation se répandent dans le monde.” *

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* De nombreux articles dans le même sens parurent à cette époque dans nos journaux. Un écrivain qui signait “ M,” à propos du prospectus du Journal des Familles, énumérait aussi les avantages que nous offre notre nationalité et faisait un touchant appel aux Français du monde entier. Voici la fin de cet article, publié dans le Canadien du 11 novembre 1840 .. ‘Où pourrons-nous puiser des principes plus purs, des exemples plus frappants, des motifs plus honorables pour notre avancement matériel ? Mais tout en nous glorifiant d’être sujets britanniques et nous appuyant sur la protection à laquelle nous :4 avons droit comme tels, il est un autre titre qui doit exalter nos Fi sentiments, Le voile derrière lequel nous avaient placés, aux yeux de 8 l'univers, notre existence obscure.et le coin reculé que nous habitons, est tombé, Le cri de notre nationalité menacée, attaquée, persécutée, a traversé les mers; il s’est fait entendre en France, et a trouvé de l'écho partout où il y a des Français.

‘“ La corvette, sur des mers éloignées, s’est vue entourée de gros vaisseaux ennemis ; ses démarches ont été épiées, ses mouvements gênés, sa course resserrée ; toutes les issues sont fermées, et un triple rang dé vaisseaux convoitent le pauvre atome; mais le canon désespéré de la résistance éclate et va réveiller des âmes à l'horizon ! …

“ Ce sont ces relations que nous devons entretenir; nous y trouverons un nouvel aliment au feu sacré de la nationalité; nous y retremperons des sentiments émoussés par une longue séparation.

“ Et certes, notre nationalité française vaut bien la peine qu’on la À défende et qu’on n’en rougisse pas. Elle n’est pas incompatible avec E: notre titre de sujet britannique; mais pour nous, dans notre situas tion, l’un et l’autre nous sont nécessaires, puisque, si jamais l’An- 4 gleterre, par une politique erronée, nous retirait la protection que ses lois nous ont promise, les liens du sang nous feraient trouver dans les Français autant de frères qui nous tendraient les bras. Ainsi donc, prêtons une obéissance pleine et entière aux lois qui nous régissent ; mais que nos paroles, que nos pensées, que notre cœur, fassent voir que nous sommes Français, Dans nos chagrins domesti-

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lii FRANÇGOIS-XAVIER GARNEAU,

Dans cette même année 1841, M. Garneau entreprenait, avec M. David Roy, la publication d'un journal littéraire et scientifique, l'/nstitut, Depuis une couple d'années, il se faisait un mouvement en faveur de la culture des sciences et des lettres, mouvement que vint augmenter le projet du système d'échanges internationaux que M. Vattemare, de Paris, voulait établir et pour le succès duquel il était venu prêécher en Amérique une espèce de croisade.

Il fut proposé de créer dans chacune de nos grandes villes, de grandes institutions avec musées, bibliothèques, salles de conférences et cabinets de lecture, les musées et les bibliothèques devant surtout être alimentés à l’aide du système d'échanges. Les deux sections de la population parurent s'entendre, et le clergé catholique entra dans le mouvement, À Montréal, il fut chanté une messe solennelle pour le succès de l’entreprise, et Mgr Bourget écrivi. une lettre très remarquable à M. Vattemare. Les diftét rentes institutions littéraires avaient promis de se coaliser pour le succès de l’entreprise, et de grandes assemblées publiques où se trouvèrent les citoyens les plus marquants des deux origines, s'étaient prononcées en faveur du projet.

D'un autre côté, lord Sydenham, qui voyait là une diversion à la politique et qui espérait par ce moyen apaiser les Canadiens-Français et les rapprocher de l'élément anglais, favorisait l'établissement des deux Znastituts Vatte-

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ques, dans nos malheurs politiques, cherchons notre consolation dans notre nationalité, car en elle est toute notre force, et elle n’est pas au pouvoir de nos ennemis.”

En feuilletant ce volume du Canadien, j'ai aussi retrouvé une série de questions sous une forme assez humoristique, que je publiais le 14 août 1840,et dans laquelle j'indiquais, entre autres choses, la fondation de collèges industriels et l'établissement d’une vaste société de colonisation, sur le plan de l’association pour la propaw tion de la foi, comme moyens de nous maintenir dans le B Canada et méme dans le Haut-Canada. “ Dans le Haut-Canada,” ce devait paraître un peu fort; mais à vingt ans, on n'y va pas de main morte! Ce qui était alors une utopie, se réalise cependant aujourd’hui en bien des endroits, et plus particulièrement sur la rive sud de l'Ottawa.

SA VIE ET SE8 ŒUVRES, liüii

mare qui devaient être fondés à Montréal et à Québec, et qui n’ont jamais eu d'existence.

Le titre du nouveau journal était donc tout trouvé; il était, pour bien dire, dicté par le sentiment public; mais aussi les deux œuvres partagèrent le même sort,

Cependant, pour être tout À fait juste, il faut dire que si le projet de M. Vattemare n'a pas 6té mis à exécution, tandis que, d’un autre côté, l’entreprise de MM, Garneau et Roy a échoué, l’un et l’autre ont ouvert la voie à de nouvelles tentatives qui se sont succédé depuis avec plus ou moins de succès, et ont conservé jusqu'ici le feu sacré à travers bien des obstacles.

L'Institut, dont la première livraison parut le 7 mars 1841 et la dernière le 22 mai, n’a eu que trois mois d’existence. Ses douze livraisons hebdomadaires font voir ce que pourrait être ici une publication scientifique et littéraire en langue française. Elles contenaient des comptes rendus de séances des sociétés littéraires et scientifiques du Canada et des pays étrangers, des articles bibliographiques, des reproductions ou des traductions de mémoires lus devant les sociétés savantes, notamment de ceux de la Société littéraire et historique de Québec, des nouvelles des sciences et des lettres, des extraits ou des analyses d'articles sur l'instruction publique, l’industrie, les arts et les beaux-arts, des poésies, ete. Nul doute que si le public avait mieux accueilli le nouveau journal, les travaux sur l'histoire du Canada n’y eussent aussi occupé une place importante. La partie scientifique l’emportait de beaucoup sur la partie purement littéraire. Il ÿ avait là évidemment un noble effort pour doter le pays d’une publication utile et sérieuse, pour diriger l'ambition de notre jeunesse dans une voie nouvelle et malheureusement aujourd’hui encore trop peu fréquentée.

M. Garneau se consola de l’insuccès d’une entreprise à laquelle il tenait beaucoup, en reportant toute son énergie sur son œuvre de prédilection, sur la grande tâche qu'il s'était imposée avec l'intention bien arrêtée de relever le courage de ses compatriotes et de les faire respecter par

leurs concitoyens anglo-saxons.

liv FRANGOIS-XAVIER GARNEAU,

Ses collaborateurs — car il en avait plusieurs, et l’/nstitut n'était que la transformation d’un autre projet —- ses collaborateurs prirent chacun leur parti, et continuèrent isolément ce qu'ils avaient projeté de faire en cosmun.*

Ce ne fut que quatre ans plus tard, en 1845, que parut le premier volume de l'Histoire du Canada, imprimé chez M. Aubin. Pendant tout cu temps d'auteur s'était Livré à un travail opiniâtre, dont la continuation devait être rendue plus difficile encore par les devoirs de la nouvelle charge qu'il avait acceptée, celle de grefier du conseil

* An mois d'octobre 1840, M. Delorme, imprimeur, avait lancé le prosroctus du Journal des jamilles, qui devait avoir pour rédacteurs MM. Derome et Soulard, et pour collaborateurs MM. Morin, Roy, Garneau et Chauveau, J'ai déjà parlé plus haut de M. Morin; c’est une des plus grandes figures de notre histoire politique et littéraire.

M. Roy à été un des honimes de sa génération qui ont eu le plus d'aptitude et de dévouement pour les sciences et les lettres; uno trop grande modestie, voire une excessive timidité l’ont empêché de se distinguer, aux yeux du public, comme il aurait pu le faire. La botanique était son étude favorite et il avait formé un très bel herbier qui fut malheureusement détruit, à Québec, dans l’incendie de 1845. Longtemps juge de la cour supérieure, il avait pris sa retraite il y a quelques années et n'avait cessé depuis de s6 préparer à la mort par upe vie toute d’ascétisme et de charité. 11 est décédé le 31 juillet dernier, à l’âge de 73 ans.

M. Soulard était un des avocats les plus spirituels du barreau de Québec. Il y avait en lui l’étoffe d’un poète et d’un critique. Il a laissé deux charmantes poésies et une petite nouvelle historique, qui se trouvent dans le Répertoire. Il ost mort en 1852, à l’âge de 35 ans.

M. Derome est mort quelques jours seulement avant le juge Roy. TN cultivait encore les lettres, et venait d'écrire plusieurs poésies et quelques articles ex, prose dans l'Aibum des familles, publié à Ottawa. Je suis. hélas! le seul survivant de ce petit groupe.

Le Journal des familles ne parut point, l’imprimeur s'étant convaincu que le plan, qui était très vaste, serait d’une exécution trop coûteuse pour le nombre d'abonnés qu’il pouvait obtenir. Il y substitua le Journal des étudiants, qui fut rédigé par M. Derome, du 14 décembre 1840 au 7 mars 1841. L’Znstitut, également imprimé par M. Delorme, succéda à cetta publication, et la première livraison porte pour titre l’Anstitut ou Journal des étudiants, publication scientifque, industrielle et littéraire. Les mots ‘“ Journal des étudiants” disparurent dès la seronde livraison,

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8A VIE ET SES ŒUVRES. lv

municipal de la cité de Québec. Plus lucrative que l’emploi de traducteur au parlement, elle comportait plus de soucis divers et un genre de travail moins facile à concilier avec les études auxquelles il devait se livrer.

Un simple coup d'œil sur le nouveau volume, qui, du reste, était impatiemmment attendu par tous os lettrés, révélait une tentative hurdie tant au point de vue littéraire qu’au point de vue matériel. Ecrire et faire imprimer une histoire du pays dans ces proporiions et conçue dans cet esprit, c'était donner le démenti à ceux qui proclamaient notre déchéance sociale et politique. Jusque-là une seule œuvre canadienne aussi considérable s'était produite: le grand ouvrage topographique dé Bouchette, et encore avait-il été publié à Londres et en langue anglaise.*

Le nouvel historien, rempli de courage et décidé à vaincre tous les obstacles, n'avait pas été sans inquiétude sur l'accueil qui serait fait À son travail. IL avait communiqué les épreuves des premiers chapitres À quelques amis, et bien que ceux-ci l’eussent beaucoup rassuré, il se demandait encore avec un certain effroi quel serait le sort de son œuvre aux yeux d’une critique moins bienveillante. +

La première impression fut toute favorable, et l’auteur dut se sentir récompensé au moins en partie de ses veilles et de ses efforts par l'enthousiasme que souleva l'apparition

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* Il s’agit ici du grand ouvrage en 3 vol. in-4°, publié à Londres en 1831, The British Dominions in North America. M. Bouchette avait publié à Londres en 1815, et en français, un gros volume in-8, Description topographique du Bas-Canada. Ce dernier ouvrage a été aussi publié en anglais.

+ La lettre suivante de M. Morin, publiée par M. Casgrain, ne sera pas lue sans intérêt.

“Montréal, 22 janvier 1845.

“Cher Monsieur, ,

“Je voudrais pouvoir vous écrire moins à la hâte, pour vous exprimer combien j'ai été satisfait de l’Antroduction de votre histoire que vous avez bien voulu me communiquer, Vous vous placez dès l’abord à un point de vue élevé, qui promet une grande utilité et un immense intérêt; je suis «+ que l'ouvrage tiendra ce que promet la préface. Voilà pour le fond. M. Chauveau, qui vient de lire les pages que vous m'avez transmises, et dont il avait, au reste, déjà vu une

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de son livre. Tout ce que les sceptiques et les jaloux — il y en a toujours — trouvèrent à dire, ce fut de se demander à eux-mêmes si l'écrivain saurait bien se soutenir à cette hauteur dans les deux ou trois autres volumes dont devait se composer son ouvrage.

La préface et l'introduction avaient un très grand air; la première était une profession de foi nationale sans réserve, la seconde faisait de l’histoire de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb, et de celle du Canada par Jacques Cartier, comme un portique imposant au grand monument dont on pouvait déjà admirer les belles proportions. À mesure que l’on avançait, on se disait que le luxe des détails serait subordonné à la beauté de l’ensemble, que suivant le conseil de Boileau, les festons et les astragales ne déroberaient point aux regards les nobles formes de l'édifice.

Colomb et Jacques Cartier ne sont pas les seuls voyageurs dont il parle dans cette introduction. Il y passe en revue tous les grands voyages de découverte au nouveau monde et notamment ceux qui se firent au profit de la France. La sanglante histoire des premiers établissements de la Floride attire surtout son attention.

L'historien a agi sagement en groupant au premier plan de son travail, les résumés de toutes les tentatives de colonisation faites par la France en Amérique avant l’établissement de l’Acadie et du Canada. Il dégage ainsi le berceau de la Nouvelle-France des longs et laborieux efforts qui ont précédé sa naissance, et avec ce coup d'œil d'ensemble et cet esprit philosophique qui ne l'abandonnent jamais dans tout son ouvrage, il nous fait envisager les causes et les conséquences du grand mouvement qui pousse les populations européennes vers le nouveau continent, mouvement auquel les luttes religieuses du quin-

ne

partie à Québec, en est très satisfait. Je verrai l'ami Parent à la pre. mière occasion. Quant à la forme, les chapitres distincts que vous annoncez faciliteront beaucoup la lecture profitable de l'ouvrage. Continuez, et vous ne pouvez manquer de faire un ouvrage digne du nom canadien et de passer avec lui à la postérité...

A.-N, Morin.

SA VIE ET SES ŒUVRES. lvii

zième, du seizième et même du dix-septième siècle donnèrent une si vive impulsion.

Une fois la route déblayée, le premier livre s'ouvre donc avec les nobles efforts de Chauvin, de de Chaste, de Pontgravé, de de Monts et de Champlain, efforts qui furent couronnés de succès en Acadie et en Canada par la fondation de Port-Royal dans la première de ces régions et par celle de Québec dans la seconde,

À peine l’auteur a-t-il fini de raconter l'établissement de ces deux villes, qu’il lui faut commencer l’histoire des luttes de l'Angleterre contre la France en Amérique, dire les fortunes diverses de l’Acadie et du Cap-Breton, l’établissement de la Nouvelle-Ecosse par le chevalier Alexander, la création si originale et presque don-quichottique de l’ordre des baronnets de la Nouvelle-Ecosse, la noble et heureuse résistance du jeune de La Tour à la tentative impie de son père, membre de cet ordre, de s'emparer du fort qu’il commandait au Cap-Bretun, la prise de Québec par le huguenot Kirtk, puis la restitution de la colonie exigée par Richelieu dans le traité de Saint-Germain-en-Laye.

Ce ne fut pas sans peine que Champlain obtint du gouvernement français cet acte de vigueur et de haute politique. On ‘peut dire qu’il fut deux fois le père de la colonie en la fondant d’abord, en la recouvrant ensuite. On est frappé de la similitude des prétextes que donnèrent ses adversaires avec ceux qu’opposèrent plus tard les ministres pusillanimes de Louis XV aux généreuses objurgations de Montcalm et de Vaudreuil, Pour les premiers, Québec n’était qu’un rocher, pour les seconds la Nouvelle-France tout entière qu’un désert sans valeur..., ‘‘ quelques arpents de neige,” selon Voltaire.

Le second livre traite de la géologie et de l’ethnographie de notre pays. Ce dernier sujet était de nature à tenter les dispositions poétiques de notre auteu: et le chantre du Dernier Huron s'étend avec complaisance sur les mœurs et l'histoire des aborigènes, sans toutefois leur donner une place trop considérable, laissant aux événements qui vont se dérouler et dans lesquels ces terribles enfants de la forêt ont joué un si grand rôle, le soin de nous les peindre

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lviii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

mieux encore que ne pourrait le faire le tableau d’ensemble le plus habilement esquissé.

Le troisième livre commence, par la rentrée des Français à Québec après trois ans d'occupation par Kertk. Le 13 juillet 1632, Eméry de Caën et Duplessis Bochart prenaient possession du fort Saint-Louis, et, l’année suivante, Champlain, nommé de nouveau gouverneur, revenait diriger lui-même les destinées de sa chère colonie. Les jésuites remplaçaient les récollets, qui avaient été les missionnaires sous sa première administration, et, l’année même de sa mort, ils jetaient les fondements de ce collège de Québec, qui, converti en casernes par le gouvernement anglais, vient d’être démoli après deux siècles et demi d’existence.

M. Garneau fait un portrait sympathique mais très simplement esquissé du grand voyageur, du savant, du chrétien zélé et héroïque, de l’homme d'Etat habile et persévérant à qui non seulement Québec, mais le Canada civilisé doit son existence.

Six ans seulement après la mort de Champlain, un homme doué d’une fervente piété et d’un courage héroïque, M. de Maisonneuve, commença l'établissement de Montréal aux portes mêmes de la nation iroquoise, et alors que ces barbares venaient poursuivre nos alliés les Hurons jusque sous le canon du fort de Québec.

L'historien groupe habilement tous les événements qui rendent si remarquable l’administration de M. de Montmagny, dont le nom traduit en langue sauvage (Ononthio) a toujours été appliqué depuis à ses successeurs; puis il raconte celles de MM. d’Aillebout, de Lauzon, d’Argenson, d’'Avaugour, de Mésy, de Tracy, (vice-roi) de Courcelles, de Frontenac, de La Barre, de Denonville, et s'arrête au second et glorieux avènement de M. de Frontenac, que l’on

peut considérer comie le point culminant de la domination .

française en Amérique. Tous ces noms font très grande figure, et l’on dirait une page de l’histoire des croisades ; mais ceux qui les portaient n'étaient pas tous également habiles, ou du moins ne furent pas tous également heureux.

Dans cette période, la plus intéressante peut-être de

SA VIE ET $8ES8 ŒUVRES. lix

toute notre histoire, l’auteur nous montre les progrès lents de la colonie, les revers qui sont au moment de l’anéantir, l'indifférence et l’ineptie de la fameuse compagnie des Cent-Associés dont on avait d’abord auguré tant de bien, les efforts hardis et presque téméraires de M. d’Argenson et de M. d'Avaugour, ceux non moins vigoureux et mieux appuyés par les circonstances de M. de Mésy et de M. de Frontenac, les uns et les autres contrastant avec la faiblesse et l’incapacité de quelques autres gouverneurs.

L'auteur ne traite point de cette période de notre histoire, que lord Elgin a si justement appelée l’âge héroïque du Canada, absolument dans l’ordre chronologique. D’après la méthode qu'il a adoptée, il prend chaque sujet, chaque ordre de choses séparément et revient volontiers sur ses pas, ou devance l’ordre naturel des événements, selon les besoins de chaque thèse particulière. J’ai peut-être tort d'employer cette expression, qui peut paraître une critique et qui en serait une très sévère, si je ne restreignais le sens du mot à celui qu’il avait dans l’origine. Mais il est vrai de dire que bien que M. Garneau ne manque pas d’impartialité, et qu’il l’ait poussée même un peu trop loin en certaines circonstances, il avait aussi sur les principaux événements de notre histoire des opinions arrêtées, autour desquelles il a, pour bien dire, groupé les faits propres à les faire ressortir.

Il y a sans doute dans une exégèse de cette nature quelques inconvénients, et le moindre n’est pas celui de brouiller quelquefois avec la chronologie le lecteur peu attentif; mais au point de vue de l'intelligence des événements, de la connaissance des mobiles qui ont fait agir les hommes, de l’étude des destinées providentielles des peuples, cette méthode est préférable à une aride et méticuleuse narration. Elle élève l’âme tout en nourrissant la mémoire, elle grave mieux dans l'esprit les traits distinctifs du caractère d’une nati:", elle jette une lumière plus vive sur les grandes époques de sa vie sociale et politique.

C’est ainsi que M. Garneau consacre plusieurs chapitres à l’organisation sociale, judiciaire et ecclésiastique de la colonie, et qu’il rend justice à la fois au système féodal que