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HA VIE KT KES ŒUVRES, Ixix

tique dont l'œuvre de M. Garneau a été, pour bien dire, le signal, les beaux faits de notre histoire sont aujourd'hui connus de tous, son livre avait à l'époque où il parut tout le caractère d'une révélation.

Los grandes actions d'Alexandre, de César et de Napoléon étaient beaucoup plus familières À la jeunesse cana dienne que les luttes de nos ancêtres, On n'avait de celles-ci qu'une vague idée, car le voile que la conquête avait jeté aur toute cette émouvante série de succès et de revers, n'avait pas encore 6t6 déchiré,

On eroira donc sans peine, cor ue je l'ai dit plus haut que ce brillant début fut salué avec enthousiasme, Cependant une impression pénible s'était fait sentir chez un grand nombre d'admirateurs de l'ouvrage, et si elle était comprimée en quelque sorte par la joie patriotique que l’on éprouvait, le sentiment du devoir obligeait d'y donner cours.

L'auteur avait beaucoup insisté sur la faute que, d'après ses convictions, le gouvernement français avait coinmise en ne permettant pas aux huguenots l'entrée de la colonie. [1 avait en même tumps paru plus sympathique à M. de Frontenac qu'à Mgr de Laval ; enfin, en maint endroit, surtout dans le discours préliminaire, on avait cm entrevoir un reflet des idées de Sisgmondi, de Michelet, de Thierry et de quelques autres écrivains qu'il admirait beaucoup et qui lui avaient plus où moins servi de modèles. Bien G°, en général, ces critiques, ou plutôt ces restrictions, fussen, exprimées d’une manière toute bienveillante, ji: ne laissa pas que d'y être très sensible, et nous verrons pius loin comment il entendait re justifie: et aussi comment ii céda à quelques observations qui lui furent faites.

Le second volume de l'Histoire du Canada fut imprimé en 1816, chez M. Aubin, et le troisième en 1848, chez Fréchette et frère. Cette première édtion, plus grande de marge et d’un caractère plus fort de corps que celles qui ont suivi, fait honneur à la typographie canadienne. Elle conduisait les événements jusqu'à l'établissement de la

constitution du Bas-Canada, en 1792. M. Garneau n'avait E

Ixx FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

rien épargné pour la rendre aussi parfaite que possible, Il obtint l'autorisation d'étudier à Albany les documents que l'Etat de New-York avait fait copier en France et qui mettaient plusieurs faits historiques sous un jour nouveau. Il fut aidé dans ses recherches par le Dr O’Callaghan, autrefois rédacteur du Vindicator à Montréal, et qui, réfugié aux Etats-Unis en même temps que M. Papineau, après l'insurrection de 1837, s'y était fait une occupation constante de l'étude de l’histoire de l'Amérique. Notre historien se livra aussi à d’autres recherches dans nos archives, tant à Québec qu'à Montréal, et l’on peut dire que cette première édition était un grand pas de fait pour la restauration de la vérité historique.

Le premier chapitre du second volume est consacré en entier aux colonies anglaises, et l’auteur, reprenant encore les choses ab ovo, montre comment ces colonies, de faibles qu'elles étaient dans l’origine, ont pu se développer, et présenter, à l'époque où la Nouvelle-France, ayant M. de Frontenac à sa tête, devait lutter corps à corps avec elles, le chiffre imposant de 260,000 âmes, .tandis que les populations réunies du Canada et de l'Acadie ne dépassaient pas 15,000 âmes. I] fait l’histoire des trois espèces de gouvernements qui existaient dans ces provinces, fondées presque toutes par des réfugiés politiques: le gouvernement des colonies À chartes, celui des colonies royales, et enfin celui des colonies de propriétaires.

Les guerres civiles et religieuses qui affigèrent l'Angleterre au dix-septième siècle, firent que des hommes des divers partis eurent tour à tour à prendre le chemin de l'exil; ainsi des catholiques fondèrent le Maryland, des puritains une partie du Massachusets, et des royalistes persécutés par Cromwell s'établirent dans la Vinginie.

M. Garneau nous révèle ici une chose très curieuse, c'est que Cromwell lui-même fut sur le point d'émigrer en Amérique, et que ce fut sur un ordre du roi, qui s’alarmait du départ d’un si grand nombre de mécontents, que le futur Protecteur fut empêché d'exécuter un projet qui eût peut-être sauvé la dynastie. Cromwell, à son tour, vit avec une très grande jalousie les progrès de ces colo-

&A VIE ET SES ŒUVRES. Ixxi

nies, dont il eût été sans doute un des plus vigoureux champions, s'il eût émigré. *

L'Angleterre, du reste, après quelque hésitation, favorisa l'émigration de tous les mécontents ; mais si notre auteur ne peut s'empêcher de faire contraster sa conduite avec celle de la France, qui voulait l'unité religieuse en Amérique comme dans la mère patrie, il admet aussi que la Grande-Bretagne fut plus jalouse de l'expansion de ses colonies, et mit les plus odieuses restrictions à leur commerce, M. Garneau fait à ce sujet un curieux parallèle entre le fameux Randolph, agent anglais qui fit révoquer les chartes du Massachusets et des autres provinces de la Nouvelle-Angleterre, et essaya d'y établir un gouvernement despotique, et lord Sydenham, qui venait de nous imposer le régime de l’union législative, Il paraît aussi, naturellement, très scandalisé du peu de logique des puritains réclamant la liberté religieuse pour eux-mêmes, s'en faisant les martyrs, et persécutant à leur tour tous ceux qui ne pensaient point conime eux. Mais n’a-t-il pas dû songer que les huguenots, s'ils fussent parvenus à se rendre maîtres dans quelque colonie française, eussent agi de’la même maniète envers les catholiques ?

Cette intéressante étude se termine par ur double portrait très bien esquissé du colon anglais et du colon canadien, lesquels devaient hériter ‘le la haine traditionnelle de leurs ancêtres respectifs.

Dans son ouvrage Old Regime, M. Parkman semble avoir calqué de semblables tableaux sur ceux de M. Garneau, et 11 y à ajouté quelques réflexions qui aggravent encore ce qu'ils pouvaient avoir d’injuste pour la France de Louis XIV, qui, somme toute, a montré pour la colonisation plus de zèle et de bon vouloir que l'Angleterre. Les deux écerivains s'exagèrent la puissance du régime populaire et municipal, et perdent de vue, surtout, le fait que chaque nation doit être gouvernée «d’après ses habitudes, on peut dire d’après ses instincts propres. Du reste, l’un et l'autre admettent que l'influence de l’organisation paroissiale et

* Ce fait a été contesté depuis.

Ixxii FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

féodale a contribué à donner à cette poignée d'hommes épars sur l’incommensurable surface de la Nouvelle- France, l'énergie nécessaire pour lutter contre des forces décuples et concentrées.

‘ La vie, dit M. Garneau, à la fois insouciante et agitée, soumise et indépendante du Canadien avait une teinte plus chevaleresque, plus poétique, si l’on peut parler ainsi, que celle de ses voisins. Catholique ardent, il n'avait pas été jeté en Amérique par les persécutions, il ne demandait pas une liberté contre laquelle peut-être il eût combattu. C'était un aventurier inquiet, qui cherchait une vie nouvelle, ou un vétéran bruni par le soleil de la Hongrie, qui avait vu fuir le croissant sur le Raab, et pris part aux victoires des Turenne et des Condé. La gloire militaire était son idole, et fier de marcher sous les ordres de son seigneur, il le suivait partout et risquait sa vie avec joie pour mériter son estime et sa considération ; c’est ce qui faisait dire À un ancien militaire: Je ne suis pas surpris si les Canadiens ont tant de valeur, puisque la plupart descendent d'’ofliciers et de soldats qui sortaient d’un des plus beaux régiments de France.

‘ L'éducation que les seigneurs et le peuple recevaient des mains du clergé, presque seul instituteur au Canada, n'était point de nature à éteindre cet esprit militaire qui plaisait au gouvernement et qui était nécessaire, jusqu’à un certain point, au clergé lui-même pour protéger plus efficacement les missionscatholiques, lesquelles redoutaient par-dessus tout la puissance et les principes protestants de leurs voisins. Ainsi, le gouvernement et le clergé avaient intérêt à ce que le Canadien fûi un guerrier. À mesure que la population augmentait en Canada, la milice, avec ce système, devait y devenir de plus en plus redoutable. C'était, en effet, presque une colonie militaire ; dans les recensements, on comptait les armes comme dans les rôles d'armée. Tout le monde en avait.

‘{ Tels étaient nos ancêtres ; et comme l’émigration française a toujours été peu considérable, ce système était peut-être ce qu’il y avait de mieux, dans les circonstances, pour lutter.contre les forces des colonies äuylaises. Pen-

SA VIE ET SES ŒUVRES. Ixxiii

@dant près d’un siècle, leur vaste puissance vint se briser contre cette milice aguerrie, qui ne succomba, en 1760, que sous le nombre, après une lutte acharnée de six'ans, et après avoir honoré sa chute par de grandes et nombreuses victoires. C’est à elle que le Canada doit de ne pas faire partie aujourd’hui de l’Union américaine, et elle sera pro-

bablement la cause première, quoique éloignée, de l’indé-

ë pendance de ce pays, s’il cessait d'appartenir à l'Angleterre,

en ce qu'elle l’a empêché de devenir complètement amé-

ricain de mœurs, de langue et d'institutions.”

De son côté, M. Parkman dit:

‘ Quant à l'issue suprême de la lutte, il y avait un grand contraste dans l'attitude des deux puissances rivales : l’une ; était inerte et en apparence indifférente, et l’autre pleine î d'activité. Les colonies anglaises étaient éloignées les unes \ des autres ; hostiles à la couronne, elles se jalousaient et aussi elles étaient incapables d'agir de concert. Vivant de l’agriculture et du commerce, elles pouvaient prospérer dans une étendue limitée, et elles n'avaient pas un besoin actuel de se répandre au del des Alléghanys ; chacune de ces colonies était une agrégauon d'individus occupés de leurs propres intérêts et qui ne prenaient aucun soin de ce & qui ne les regardait point personnellement. Leurs chefs, 4 choisis par eux-mêmes ou appointés par l'Angleterre, ne 4 pouvaient les déterminer à des entreprises dans lesquelles le sacrifice était présent et le succès à venir ; et l'indifft- | rence de la cour anglaise, quoique utile sous certains

rapports, les rendait incapables d’une action agressive : ear elles n'avaient ni troupes, ni commandants, mi organisa-

1 tion, ni habitudes militaires. Dans des communautés si

affairées, où le peuple gouvernait tout, 11 m'était pas facile de faire la guerre, à moins que ce même pempée ne la juget

absolument nécessaire.

‘ Au Canada, tout était différent. Vivant du commerce re des fourrures, les colons avaient besoin de mouvement et d'espace ; leur position géographique déterminait une vie d'expéditions ; et cette vie d’expéditions développait les ne dispositions aventureuses et remuantes de ce peuple qui, vivant sous une règle militaire, pouvait être dirigé à telle

Ixxiv FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

fin que le gouverneur voulait. Le système d'extension du @ territoire n'avait pas été conçu à la cour ; il sortit du sol canadien et fut développé par les chefs de la colonie, qui, étant sur le terrain, virent la possibilité et la nécessité de

ce système ; et généralement ils avaient un intérêt personnel à le réaliser.” *

Du reste, si la France, à certaines époques, a poussé trop + mollement l'établissement de la colonie, et ne lui a donné k que de faibles secours en hommes et en munitions, il est d’autres époques aussi où il s’est fait un mouvement très marqué et très généreux, eu égard aux circonstances. En tout temps, il s’est trouvé des partisans et des protecteurs de la Nouvelle-France à Paris et à Versailles, excepté dans les derrières années du règne de Louis XV, et de l'influence de Mme de Pompadour, qui fut si funeste à la nation toute entière. Depuis le grand «amiral Philippe de Chabot, engageant François I‘ à envoyer Jacques Cartier en Amérique, jusqu'à Colbert donnant Talon à . la colonie, que de personnages illustres ont droit à notre reconnaissance ! C’est Richelieu et son admirable nièce, la

duchesse d'Aiguillon, faisant elle-même les plus grandes À largesses à nos communautés religieuses, tant à Québec

qu'à Montréal ; ce sont tous ces grands seigneurs, toutes ces dames de la cour, tous ces hommes de bien, de la finance et de ia magistrature, s'intéressant aux œuvres des jésuites, à celles de Maisonneuve et des Sulpiciens, ; à celles de Mgr de Laval ; et c’est surtout Mgr de Laval lui-même, issu de la plus grande famille nobiliaire de France, donnant tout ce qu’il possédait pour les admirables institutions qu'il fonda et qui subsistent encore aujourd'hui,

Ce ne fut pas seulement au point de vue “eligieux, mais encore au point de vue de la colonisation, du commerce et de l’industrie, que Richelieu, Mazarin et Colbert s’occeu-

* Cette traduction est empruntée à un ouvrage que nous citons plus loin: Colbert et le Canada, Paris, 1879, par M. Desmazures, prêtre de Saint-Sulpice, Cet onvrage contient une excellente réfutation de certaines assertions de M. Parkman, Voir aussi, sur la même question, M, Rameau et M, l'abbé Casgrain,

SA VIE ET SES ŒUVRES, lxxv

pèrent du Canada, et l’on peut dire que ce dernier, aidé de Talon, a pourvu jusque dans les moindres détails, à tout ce qui pouvait développer les ressources de ce qui formait alors la Nouvelle-France, et n'était rien moins que les trois quarts de l'Amérique du Nord, Du reste, rien ne doit surprendre de la part de ce grand génie, dont Mazarin avait dit à Louis XIV en mourant: ‘Je vous dois tout, sire, mais je crois m’acquitter en vous donnant Colbert ! ”

Quant à la disproportion entre les populations européennes de la Nouvelle-France et celles de la Nouvelle- Angleterre, cause principale du triomphe de cette dernière, elle peut s'expliquer par l'objet bien différent que les deux gouvernements avaient en vue dès le principe. Sans doute que la France avait des visées trop désintéressées, et dans notre siècle, surtout après le résultat obtenu, on peut même les traiter de chimériques. Qui n’admirerait cependant de pareils projets au point devue de la véritable philanthropie ?

‘ Le but des deux établissements, dit M. l'abbé Desgmazures, n’était pas le mâÂme, et le gouvernement français ne songeait pas tant à augmenter la population qu'à la maintenir dans ses premières vertus, D'ailleurs, cette disproportion n’aurait jamais eu d’inconvénient, si les principes qui avaient présidé à l'établissement de la Nouvelle- France avaient été conservés. Le gouvernement avait en vue de n’envoyer que des sujets décidés à gagner les sauvages à la vérité, et à leur donner l'exemple d’une société vraiment chrétienne. Pour cela, il fallait une population bien choisie et il n'était pas nécessaire qu'elle fût nombreuse, Cela eût été contraire à la fin même de l’établissement, qui était de laisser aux peuples sauvages la possession de leurs domaines, de les civiliser et de leur faire connaître et pratiquer l'Evangile. La sévérité que l’on déploya à l'égard des Troquois, ne fut qu’un incident, qui cessa dès qu’ils eurent renoncé à leurs incursions, et cette sévérité ne fut jamais déployée à l'égard des autres nations, plus pacifiques et plus morales. Combien en était-il autrement pour les colonies anglaises ! Leur but était de #’em-

Ixxvi FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

parer de tout le littoral, d’en chasser les indigènes et de s'établir à leur place.”

Sans partager en toutes choses la manière de voir de M. Garneau dans ces grandes questions, on doit tenir compte de la sincérité du regret qu'il éprouve en voyant la Nouvelle-France placée sur un pied d’infériorité numérique qui lui fut si funeste, et imputer à la vivacité de son patriotisme les reproches qu’il adressc à Louis XIV à l'égard des huguenots.

Après cette étude des deux colonies, M. Garneau jette un coup d'œil sur l’état de l’Europe au moment où allait surgir en Amérique la lutte qui, avec des intermittences plus ou moins prolongées, ne s’est terminée que par la cession du Canada à la Grande-Bretagne. Jacques II, l’allié de Louis XIV, venait de perdre sa couronne, et son gendre, le prince d'Orange, lui avait succédé sous le nom de Guillaume IIT. La Grande-Bretagne se déclarait l’'ennemie acharnée de ia France, qui eut à la fois à combattre la Hollande, l'Allemagne et presque tout le reste de l'Europe.

Jusque-là la Nouvelle-France n'avait eu directement affaire qu'aux Iroquois, plus ou moins soutenus et poussés par les Hollandaïs ou par les Anglais. En ce moment ces derniers, qui s'étaient substitués aux autres, se trouvaient appelés à prendre les armes au lieu d’en fournir aux sauvages.

Le ministère à Paris, et M. de Frontenac à Québec, décidèrent qu’il fallait suivre la politique des anciens Romains, qui fut aussi plus tard celle de Napoléon Ier, attaquer l'ennemi chez lui quoiqu'il parût incomparablement plus fort. Il fut donc entendu qu’en même temps que l’on irait s'emparer des établissements des Anglais à la baie d'Hudson et à Terreneuve, on détruirait par des expéditions simultanées les postes les plus voisins de la frontière du Canada, et l’on ravagerait les côtes de l’Atlantique jusqu’à la Nouvelle-York, que des vaisseaux de guerre et une expédition de terre attaqueraient à la fois. Ce programme, tout hardi qu’il était, fut exécuté presque en entier, et la Nouvelle-York n’échappa que grâce

Rd

8A VIE ET SES ŒUVRES, Ixxvii

À un de ces malheurs — qu'on me pardonne l’expression — à un de ces guignons dont la marine française était alors si fréquemment victime,

Les exploits d’Tberville à la baie d'Hudson sont un des traits les plus brillants de notre histoire, et ce héros paraissait vraiment doué d’ubiquité, car à peine avait-il terminé cette campagne qu’on le voit faire partie des expéditions dirigées contre la Nouvelle-Angleterre. Ces incursions furent une terrible revanche du massacre de Lachine, dont on imputait l’instigation au gouvernement de la Nouvelle-Angleterre ; la surprise de Schenectady surtout jeta une terreur qui mit du temps à s’effacer ; et de même qu'aujourd'hui on parle encore, dans nos campagnes, de ‘l’année du massacre,” de même dans les Etats voisins subsiste la légende de cette autre année terrible.

Ce retour hardi vers l'offensive fut couronné de succès, et tourna la fortune de la guerre et aussi celle du commerce en faveur de la France. Les Iroquois étaient au moment de détacher toutes les autres nations de notre alliance, et de diriger la traite des fourrures vers la Nouvelle-Angleterre. Frontenac tira immédiatement parti de ses triomphes militaires ; il envoya le célèbre voyageur Perrot à Michillimakinac avec un grand convoi de marchandises et de présents. Les sauvages n'étaient point de l'avis de Caton; comme beaucoup de modernes civilisés, ils préféraient le parti des vainqueurs à celui des vaincus. “Ils s’attachèrent, dit M. Garneau, plus étroitement que jamais aux intérêts de la France. Bientôt après, cent dix canots, portant pour cent mille écus de pelleteries et conduits par plus de trois cents sauvages de toutes les tribus, partirent pour Montréal où ils furent reçus aux acclamations de toute la ville.”

Mais ces revers ne firent point qu'effrayer les colons de l'Angleterre ; ils les décidèrent à en finir ave ces Français demi-barbares, disaient-ils, plus terribles et plus féroces que les sauvages eux-mêmes ; et, d’un autre côté, les Iroquois, fâchés de voir s’'évanouir le beau rêve qu’ils avaient fait de dicter la loi à la fois aux Européens et aux autres sau-

Ixxviii FRANÇOIS XAVIER GARNEAU,

vages, se réunirent en un grand conseil où il y avait quatre-vingts chefs et un délégué du gouverneur de la Nouvelle-Angleterre. La même année avait lieu un autre grand conseil, celui des différentes colonies anglaises, et cette réunion prit le nor de congrès, devenu depuis si fameux. Là fut prononcé le delenda est Curthago contre la Nouvelle-France, Mais l'Angleterre, à qui l'on demanda d'envoyer une expédition contre Québec, ne se trouva pas en état d'en faire le sacrifice, à raison des désastres qu’elle venait d'éprouver et des craintes qu'elle ressentait encore. Les colons donnèrent alors une grande preuve d'énergie et de confiance en eux-mêmes, Ils résolurent d'entreprendre seuls la conquête de la Nouvelle-France ; l'expédition de Phipps, qui vint échouer si piteusement devant Québec, celle de Winthrop, que les maladies décimèrent avant qu'elle eût pu entrer dans le pays, furent les résultats peu encourageants de cette levée de boucliers.

M. Garneau décrit avec un talent remarquable toutes ces expéditions, tous ces combats, toutes ces escarmouches et même toutes ces batailles rangées à la lisière d’une forêt, ou sous les murs d'un petit fort, car il y en eut plusieurs, bien que le nombre des combattants ne fût pas considérable. Il raconte aussi, avec une verve toute patriotique, la défense de Québec contre ‘la flotte de Phipps. On est, pour bien dire, présent à la scène du parlementaire reçu en grande pompe au château Saint-Louis et renvoyé si dédaigneusement avec la fameuse réponse promise et si promptement donnée par la bouche des canons ; on croit voir ce pauvre diable, trébuchant, les yeux bandés en véri. table colin-maillard, à travers les chevaux de frise, les affûts de canons, les obstacles de tout genre, multipliés à dessein sur son passage, arriver étourdi et ahuri par tout le tapage que l’on avait fait autour de lui, dans la grande salle du château où M. de Frontenac l’attendait au milieu d'une cour brillante, quoique improvisée ; on le voit lire en hésitant et comme tout effrayé de tant d'audace, l’arrogante sommation que son maître avait mise entre ses mains et s'en retourner berné et humilié, mais s’estimant heureux d’avoir encore tous ses membres en leur place,

SA VIE ET 8E8 ŒUVRES. Ixxix

Vient ensuite la description des combats livrés sur la plage entre Beauport et la rivière Saint-Charles, et le bombardement de la ville par la flotte, toutes choses qui étaient comme une étude préparatoire du drame que Wolfe devait jouer plus tard avec plus de succès. ‘Ce combat dans le magnifique bassin de Québec, dit notre auteur, présentait un spectacle grandiose, Les détonations retentissaient de montagne en montagne, d'un côté jusqu'à la cime des Alléghany et de l’autre jusqu'à celle des Laurentides, tandis que des nuages de fumée où étincelaient des feux, roulaient sur les flots et le long des flancs escarpés de Québec hérissé de canons.”

Les canons de la ville eurent plus d'effet que ceux des vaisseaux, et si elles perdirent plusieurs officiers distingués, entre autres M. Le Moyne de Sainte-Hélène, frère de d'Iberville, les troupes françaises et les milices canadiennes eurent un avantage marqué dans les engagements sur terre. Ces succès étaient obtenus avec des forces et des moyens d'action bien inférieurs à ceux de l'ennemi, et dus uniquement à l’habileté du chef et au courage des soldats,

Aussi, en lisant ce récit, on comprend la joie de nos ancêtres, lorsqu'ils virent l'ennemi promptement découragé abandonner son artillerie sur le rivage pour se réfugier dans ses vaisseaux, et ceux-ci mettre à la voile avec la plus grande précipitation. Cette joie fut partagée par la France et par son souverain, qui fit frapper une médaille en l'honneur de ce glorieux événement, *

M. Garneau se livre ensuite à une étude spéciale, et, suivant son habitude, rétrospective des entreprises faites par

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* M, de Frontenac commanda en personne au dernier combat qui eut lieu près de la rivière Saint-Charles. La médaille est une des plus remarquables parmi celles qui furent frappées sous le règne de Louis XIV. Le castor y paraît pour la première fois comme emblème du Canada. M. de Puibusque, il y a une trentaine d'années, fit frapper des exemplaires de cette médaille à la Monnaie et en envoya à quelques-uns de ses amis au Canada. Le musée de l'université Laval en possède une que l’on croit être de la première émission,

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Ixxx FRANÇOIS-XAVIER GARNEAU,

les Français et les Anglais, les uns contre les autres, à Terreneuve et à la baie d'Hudson. Que de fois ces contrées du Nord, aujourd’hui l’incontestable patrimoine de la Grande-Bretagne, ont été prises et reprises ! C’est tout un enchevétrement de succès et.de revers, et l’auteur a presque autant de mérite à se tirer de ce dédale que les vaisseaux engagés au milieu des banquises en ont à se guider dans les étroits passages où ils risquent d’être écrasés par ces masses formidables.

La baie d'Hudson surtout intéresse notre historien, et les exploits d’'Iberville lui ont fourni quelques-unes des pages les plus brillantes de son ouvrage.

‘Cette contrée adossée au pôle, dit-il, et à peine habitable, était également recherchée par la France et par l'Angleterre pour ses riches fourrures. Les traitants des deux nations en avaient fait le théâtre d’une lutte continuelle, aux vicissitudes de laquelle la trahison avait sa part.”

Le combat livré par d'Tberville avec un seul vaisseau contre trois, occupe plusieurs pages, parmi lesquelles se trouve la suivante :

‘ D'Tberville trouva l'entrée de la baie d'Hudson couverte de glaces, au milieu desquelles ses vaisseaux, séparés les uns des ‘autres et entraînés de divers côtés, coururent les plus grands dangers durant plusieurs jours. La navigation a quelque chose de hardi, de grand même, mais de triste et de sauvage dans les hautes latitudes de notre globe. Un ciel bas et sombre, une mer qu’éclaire rarement un soleil sans chaleur ; des flots lourds et couverts, la plus grande partie de l’année, de glaee-dont les masses immenses ressemblent à des montagnes ; des côtes désertes et arides qui augmentent l'horreur des naufrages; un silence qui n’est interrompu que par les gémissements de la tempête, voilà quelles sont les contrées où M. d’Iberville a déjà signalé son courage et où il va le signaler encore. Ces mers lui sont familières, elles furent les premiers témoins de sa valeur. Depuis longtemps son vaisseau aventureux les sillonne. Plus tard, cependant, il descendra vers des climats plus doux; et ce marin qui à fait, pour ainsi dire, son

SA VIE ET 8ES8 ŒUVRES, Ixxxi

apprentissage au milieu des glaces polaires, ira finir sa carrière sur les flots tièdes et limpides des Antilles, au milieu des côtes embaumées de la Louisiane; il fondera un empire sur des rivages où l’hiver et ses frimas sont inconnus, où la verdure et les fleurs sont presque éternelles.”

Cependant, la guerre en Europe et en Amérique, et les dépenses fastueuses du grand monarque avaient épuisé les finances de la France, et les ministres qui avaient écrit à M. de Frontenac de pousser ses avantages, lui enjoignirent bientôt de restreindre ses opérations et d'abandonner ce qu’on appelait alors les pays d'en haut. Le gouverneur donna la mesure de la sûreté de son jugement et de la fermeté, de l’audace même qu’il y avait en lui. Il prit sur lui de désobéir aux ordres positifs du roi. M. Garneau se joint à Charlevoix pour approuver cette grande mais hasardeuse résolution. ‘ Nous n’aurions pas eu plus tôt évacué ces postes, dit-il, que les Anglais s’en seraient emparés, et que nous aurions eu immédiatement pour ennemis tous les peuples qui s’y étaient établis à notre occasion et qui, une fois réunis aux Anglais et aux cantons, auraient, dans une seule campagne, obligé tous les Français à sortir du Canada.”

Ce fut le contraire qui arriva; et tandis qu’il promenait le fer et la flamme dans les cantons, M. de Frontenac entretenait ses relations avec les nations de l'Ouest et du Sud-Ouest, et remplissait de son prestige toute l'Amérique. Aussi les froquois, à qui il avait su inspirer autant d’estime que de terreur — car il avait en général très bien accueilli leurs chefs et s'était fait des amis de ceux qu'il avait ramenés de France, où M. Denonville les avait envoyés chargés de chaînes — les TIroquois furent prompts à traiter avec lui après la paix de Ryswick et cela malgré tous les efforts des Anglais. Ceux-ci montrèrent moins d’habileté que M. de Frontenac et s’aliénèrent une grande partie des cantons convertie au catholicisme par les missionnaires, en voulant proscrire ces derniers. En même temps, tous les peuples de l'Ouest voulurent être les amis du grand Ononthio, et Montréal vit, en 1701, le plus étrange

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