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spectacle qu’on ait peut-être jamais contemplé sur ce continent: une réunion de députés de toutes les nations sauvages depuis le golfe Saint-Laurent jusqu'aux vastes plaines de l'Ouest, et depuis ces régions jusqu’à la partie ‘inférieure du Mississipi,

Mais il semble qu’une loi providentielle interdise aux grands hommes la jouissance paisible du fruit de leurs travaux, soit que les revers viennent les humilier et détruire leur œuvre de leur vivant même, soit que la mort les enlève à la veille de leur triomphe.

Ce ne fut point M. de Frontenac, ce fut son lieutenant et son successeur, M. de Callières, qui présida à l’assemblée du 4 août 1701, et apposa sa signature à côté des hiéroglyphes des nombreux sachems venus des quatre points cardinaux.

Déjà depuis plus de deux ans, M. de Frontenac était dans la tombe, et dans l’acte solennel qui consacrait les résultats de sa brillante administration, on put se permettre sans inconvenance les réjouissances ordinaires en pareille occasion. Cependant, il était dit que le congrès bizarre et grandiose qui siégeait en plein air sous les remparts de Montréal, serait attristé par la mort d’un autre des acteurs principaux dans le drame qui allait se dénouer avec accompagnement de 7e Deum, de salves d'artillerie, de festins et de feux de joie. Le fameux chef huron Kondiaronk (le Rat), pendant le discours d’un autre chef, eut une syncope; revenu à lui-même, il demanda la parole, et, assis dans un fauteuil, il raconta tout ce qu'il avait fait pour amener une paix si désirée. Il parla avec une touchante modestie et uue grande habileté. ‘ Il exhorta toutes les nations réunies à conserver cette paix si difficile à obtenir, démélant avec une adresse étonnante, dit M. Garneau, les intérêts des uns et des autres, Puis se tournant vers le gouverneur général, il le conjura de justifier par sa conduite la confiance que l’on avait en lui, Sa voix s’affaiblissant, il cessa de parler. Doué d’une grande éloquence et de beaucoup d'esprit, il reçut encore, dans cette circonstance si grave et si imposante, ces vifs applaudissements qui couvraient sa voix chaque fois qu’il l’élevait dans les

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SA VIE ET SES ŒUVRES. Ixxxiil

assemblées publiques, et qu’il arrachait même à ses ennemis, pour ainsi dire malgré eux.”

Ce testament politique de l’orateur, du diplomate de la forêt ne fait-il pas songer à lord Chatham se faisant porter, presque mourant, au parlement et dictant aussi lui ses dernières volontés à l’illustre assemblée, émue de tant de courage et de patriotisme ? Il y a cette différence, cependant, que l’homme d'Etat anglais venait exhorter ses compatriotes à continuer la lutte contre leurs colonies révoltées, tandis que l’orateur huron prêchait la paix aux peuples du nouveau monde.

Le chef mourut le lendemain ; le récit de ses funérailles, son éloge, qui suit à peu de distance celui de M. de Frontenac, terminent ce livre de l'Histoire du Canada. *

L'auteur repart ensuite, suivant son habitude, pour faire le tour de l’Amérique. Il raconte l'établissement de la Louisiane, les dernières guerres de l’Acadie, et la coloni- . sation du Cap-Breton.

Avant de décrire les travaux de d'Iberville à l’embouchure du Mississipi, il revient sur les entreprises de l’infortuné La Salle, et la manière dont il explique cette étude rétrospective mérite d’être reproduite :

*“ Nous nous sommes étendu sur cette expédition infortunée, parce qu’elle servait de prélude à celle de notre compatriote (d’Iberville était né au Canada) dans la Louisiane proprement dite; d’ailleurs l’historre du Canada français devait cette marque de reconnaissance à l’homme qui a sacrifié sa fortune et sa vie pour la cause de la colonisation française en Amérique; car s’il n’a pas fondé, il a du moins accéléré beaucoup l'établissement de la Louisiane, aujourd’hui si florissante. Chaque jour ajoute aussi

* Membertou, chef souriquois catholique; Garakonthié, Iroquois converti; Ouréouharé, l’un des chefs ramenés de France par M. de Frontenac,et plusieurs autres sauvages, ont été, comme Kondiaronk et le célèbre Pontiac, de grandes personnalités historiques. Sur les transparents de l’illumination du vieux collège des jésuites, à la fête du deuxième centenaire de l'érection du diocèse de Québec, parmi les noms fameux de notre histoire se lisaient ceux de Membertou, Kondiaronk et Pontiac, Voir aussi l'Ode des grands chefs, par Bibaud père,

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à l'intérêt de l’histoire de ces pères du nouveau monde. A mesure que ce continent se peuple, que les anciennes colonies, si pauvres, si humbles à leur origine, se changent en Etats, en empires indépendants, le nom de leurs fondateurs grandit; les ombres de ces nouveaux Romulus s'élèvent sur l'Amérique où elles forment, pour ainsi dire, comme les bornes du passé.”

Le système de Law attira à la Louisiane une foule d’aventuriers; mais ses colons les plus sérieux et les plus permanents, ceux qui ont fait souche, furent surtout des Canadiens.

‘Ce petit peuple qui habite l'extrémité septentrionale du nouveau monde, dit M. Garneau, sans avoir eu presque le temps de s'asseoir sur la terre qu’il avait défrichée, courait déjà à l'aventure vers des contrées nouvelles; ses enfants jalonnaient les rives du Saint-Laurent et du Mississipi dans un espace de près de douze cents lieues! Une partie disputait les bords glacés de la baie d'Hudson aux traitants anglais, tandis qu’une autre guerroyait avec les Espagnols jusque sous le ciel brûlant des tropiques. La puissance française dans l’Amérique continentale semble reposer sur eux. Îls se multiplient pour faire face ar nord et au sud. Partout pleins de dévouement et de bonne volonté, ils manient aussi bien l’aviron du traitant voyageur que la hache du défricheur, que le fusil du soldat. On aime à voir ce mouvement continuel qui les entraîne dans toutes les directions, au milieu des forêts et des nombreuses tribus sauvages, qui les regardent passer avec étonnement. Ils furent, dans le nouveau monde, comme ces tirailleurs qui s’éparpillent dans un combat en avant d’une colonne dont ils annoncent la charge.”

L’effondrement du système de Law, dont notre auteur expose habilement les diverses péripéties, laisse la Louisiane dans le plus triste état. Cette période de l’histoire de la colonie est assombrie par les tristes résultats de la conspiration des Chickasas et des Natchez, le massacre de deux cents Français par ces derniers, et l’extermination de cette nation, qui vit encore, cependant, dans les œuvres immortelles de Chateaubriand.